“ Eh bien, mes amis, c'est cette place, ce rocher, ou plutôt ce nid d'aigle, que le maréchal Clauzel, alors gouverneur de l'Algérie, voulut à toute force attaquer, en 1836, après la victoire de la Sikka.
Il était parti avec quelques milliers d'hommes seulement, peu d'artillerie, peu de munitions et peu de vivres. On était à l'automne. Les pluies, le froid, la neige, les fièvres, tout se tourna contre nous. Avant d'avoir combattu, les soldats n'en pouvaient plus de souffrances et de misères. C'est dans ces déplorables conditions que l'ordre fut donné de tenter l'assaut. ”

“ Abd-el-Kader, fils du marabout Mahecldin, de la tribu des Hachem, naquit près de Mascara, aujourd'hui sous-préfecture du département d'Oran. Son éducation se fit dans la zaouïa paternelle, où il étudia le Coran et la jurisprudence musulmane.
Beau, brave, le visage pâle, les traits fins, les yeux ardents, le maintien à la fois élégant et austère, il réunissait tout ce qu'il faut pour plaire à ses coreligionnaires. Dans sa première jeunesse, il avait visité l'Egypte et l'Orient. A l'âge où les autres entrent dans la vie, il avait déjà beaucoup observé et beaucoup appris. ”

“ Mes enfants, vous savez combien nos colons français se donnent de peine pour faire fructifier le sol algérien. De sérieux résultats ont été obtenus par eux depuis cinquante ans. Mais l'Algérie est peu de chose aujourd'hui, en comparaison de ce que nous espérons qu'elle sera un jour.
Pour se faire une idée de l'avenir possible de l'Algérie, il faut connaître l'histoire des siècles passés et se rappeler, par exemple, à quel degré de prospérité ce pays était parvenu du temps des Romains.
Les Romains ne s'emparèrent d'abord que du territoire laissé vacant par la chute de Carthage. ”

“ Si longs qu'ils puissent paraître, son oeuvre les comporte ; car il s'agit à la fois de rendre complètement hommage au travail et à une heureuse initiative, et de concourir avec l'auteur à la véritable instruction de notre jeunesse. Lui enseigner l'histoire de l'Algérie, n'est-ce pas, comme nous l'avons dit, lui apprendre à l'aimer, à conserver pieusement le souvenir des soldats et des colons ? N'est-ce pas surtout faire connaître l'Algérie à la France et contribuer ainsi à sa grandeur ? ”

“ Mais revenons à l'Algérie. Je vous disais donc que l'Algérie n'a qu'une frontière naturelle; c'est la Méditerranée, au nord. Au sud, l'Algérie s'étend jusqu'au plateau d'El Goléa et se perd dans le Sahara, sans limite fixe. Elle est bornée, à l'est par la Tunisie, qui est maintenant sous le protectorat de la France, et à l'ouest par l'empire du Maroc. Jamais, du côté de la Tunisie et du côté du Maroc, on n'a pu établir de frontières bien certaines. ”

“ DE L'ALGÉRIE 55
troupes du roi Charles X, plus heureuses que celles de l'empereur Charles-Quint, entrèrent triomphalement dans Alger.
Cette histoire, qui ne comporte guère qu'une période d'un demi-siècle, doit vous être enseignée. Il faut que vous sachiez au prix de quels efforts, de quels sacrifices nous avons conquis ce pays. Il faut vous faire le récit des marches et des contremarches, des combats héroïques, des Arabes enfumés ou mitraillés, des Français décapités ou mutilés, en un mot de cette mêlée gigantesque qui dura dix-sept ans. ”

“ Ce sont des pays sauvages. Dans ces pays-là, l'ignorance et le droit du plus fort régnent. Chacun tire de son côté, vit au hasard, sans but, se nourrissant, comme les bêtes, de la chair des animaux et de l'herbe des champs, des hasards de la chasse et des produits naturels du sol.
Eh bien, mes chers enfants, il est probable que les premiers habitants de l'Algérie ressemblaient fort aux tribus dont je viens de vous, parler. ”

“ Se voyant dans l'impossibilité d'aboutir et n'ayant plus d'ailleurs ni poudre ni vivres, le maréchal Clauzel dut concentrer ses troupes et ordonner la retraite.
Petit Georges, ce fut une rude retraite que la retraite de Constantine. Les malades, les blessés, les écloppés, en un mot tous ceux qui eurent le malheur de rester en arrière, furent impitoyablement sabrés et décapités par les Arabes, à qui on avait promis une prime d'argent pour chaque tête de Français. ”

“ Au premier coup d'oeil, l'émir s'aperçut de cette faute et lança à toute bride des cavaliers qui, s'étant mis en embuscade, tombèrent à l'improviste sur les Français. Nos soldats, surpris, se replient tumultueusement ; l'épouvante les gagne, les hommes du train coupent les traits des chevaux et se sauvent, les Arabes pillent les caissons et sabrent les blessés qui poussent des cris affreux. ”

“ XIXe LEÇON
L'ALGÉRIE SOUS LA RÉPUBLIQUE
RÉSUMÉ
1. — Quand ils apprirent nos défaites de 1870-71, les Arabes et les Kabyles se révoltèrent.
2. — Le principal chef de l'insurrection de 1871 fut un indigène de la province de Constantine, Mokrani, bach-agha de la Medjana depuis 1852, et qui avait été comblé de faveurs par l'Empire.
3. — L'insurrection s'étendit avec une rapidité inouïe ; Palestro fut détruit, et ses habitants odieusement massacrés. Fort-National, Dellys, Tizi-Ouzou, Bougie, Sétif, Batna, etc., furent assiégés ou menacés. ”

“ C'était un chef intelligent et énergique, dont je vous reparlerai plus tard à propos de la prise de Constantine.
En 1833, le manque de résolution du gouvernement, les tâtonnements, les changements de chefs, les complications politiques, et puis — il faut avoir la franchise de l'avouer — quelques désordres partiels, conséquences du relâchement de la discipline, avaient tellement compromis la situation, qu'Alger était menacé, et qu'Oran, Bougie, Bône, etc., étaient des possessions plutôt nominales que réelles. ”

“ XVIIIe LEÇON
L'ALGÉRIE SOUS L'EMPIRE
RÉSUMÉ
1. — Sous l'Empire, les principales insurrections furent celle des Ouled-Sidi-Cheikh et celle des Flittas.
2. — Le Gouvernement avait confié le commandement du vaste territoire qui s'étend entre Géryville et Ouargla, à un chef arabe nommé Si Hamza, qui était franchement dévoué à la France.
3. — En 1864, un de ses successeurs, Si Sliman, ayant fait défection, le lieutenant-colonel Beauprêtre marcha contre lui ; mais, trahi par les goums des Ilarrar, il fut massacré avec son infanterie. ”

“ Les Vandales traversèrent la Gaule et l'Espagne, renversant tout sur leur passage et commettant d'abominables cruautés ; puis ils pénétrèrent en Afrique, avec leurs femmes et leurs enfants, espérant trouver d'inépuisables richesses sur cette terre jusqu'alors vierge d'incursions barbares.
Quand ils se furent emparés de Carthage (439) et des îles de la Méditerranée (Corse, Sicile, Sardaigne, Baléares) , ils ravagèrent les côtes de l'Italie et de la Grèce, et finalement se ruèrent sur Rome qu'ils mirent impitoyablement à sac (445) . ”

“ DE L'ALGÉRIE 165
l'éducation en commun aura produit les effets salutaires attendus, que la langue de Voltaire et de Victor Hugo sera comprise de chacun, que nos idées auront pénétré une à une les cerveaux, comme l'eau pénètre goutte à goutte la pierre; quand la propriété collective aura fait place à la propriété individuelle, que l'expérience et l'instruction auront démontré aux indigènes les bienfaits de cette civilisation que nous leur apportons, et à laquelle ils sont encore rebelles; quand il n'y aura plus de terres cultivables en friche ”

“ La République française offre à tous ces peuples de races diverses le régime civil, c'est-à-dire la liberté ; mais à une condition, c'est qu'il sauront et voudront s'en servir dans l'intérêt de la France. ”

“ L'Algérie sera évidemment la perpétuation de la France.
Oui, quand ce vaste territoire sera exploré, fouillé, retourné; quand les éléments multiples qui constituent ses ressources seront connus et exploités; quand tous, Étrangers, Juifs, Kabyles et Arabes, auront passé par nos écoles et s'y seront coudoyés sous la direction des mêmes maîtres ”

“ RÉSUMÉ
1. — L'Algérie est physiquement partagée en trois régions : le Tell, les Hauts-Plateaux et le Sahara.
2. — Les principales productions du Tell sont le blé, la vigne, l'oranger, l'olivier, le mûrier et le tabac.
3. — La région des Hauts-Plateaux est surtout remarquable par ses immenses pâturages et par son alfa.
4. — Le Sahara a un arbre, le palmier, et un animal, le chameau.
5. — La population de l'Algérie n'est guère inférieure à trois millions d'habitants.
6. — On a calculé que les indigènes musulmans sont quatorze fois plus nombreux que les Français d'origine ”

“ DE L'ALGERIE 29
7. — On appelait Byzantins les habitants de l'empire d'Orient dont la capitale était Byzance ou Constantinople.
8. — Les Byzantins ne tardèrent pas à être à leur tour battus en brèche, d'abord parce qu'ils se montrèrent d'une rapacité extraordinaire envers les vaincus, ensuite parce qu'ils persécutèrent les Ariens.
9. — On nommait Ariens les disciples d'Arius, prêtre d'Alexandrie, qui avait nié la divinité de Jésus-Christ.
10. .—- Les Indigènes créèrent aussi des embarras aux Byzantins en se soulevant contre eux, et les Byzantins durent faire place à la domination arabe. ”

“ Maroc et la Tunisie, elle est le centre vers lequel converge toute l'Afrique du nordouest.
Maintenant, Paul, mettez le doigt sur la France, et dites-moi par quoi l'Algérie en est séparée.
— Par la mer Méditerranée.
— Très bien, mon garçon. Et la distance est d'environ deux cents lieues, qui peuvent être franchies aujourd'hui en moins de trente heures. C'est dire que les relations entre la colonie et la métropole sont faciles.
A présent, mes enfants, si nous cherchons les frontières de l'Algérie, nous voyons que l'Algérie n'a qu'une frontière naturelle. ”

“ Et il est malheureusement vrai que, pendant cette désastreuse campagne de 1870, plusieurs actes de vandalisme ont été commis par les soldats allemands.
Mais revenons aux Vandales de Genséric. Ils étaient bien rudes, bien barbares. Pourtant ils s'amollirent rapidement sous le climat africain. La bonne chère, le plaisir, le luxe, les excès de toute sorte les perdirent.
Saisissant le moment favorable, l'empereur d'Orient Justinien, qui prétendait revendiquer toutes les anciennes possessions de l'empire romain, envoya contre eux le général Bélisaire à la tête d'une armée considérable. ”

“ Mes enfants, avec des généraux comme Desmichels, il n'est pas étonnant que les progrès de la conquête aient été extrêmement lents. D'ailleurs tous les actes du pouvoir d'alors dénotaient l'indécision. On avait l'air de piétiner sur place. Nous étions en Afrique depuis cinq ans et, à part Alger, Bône, Bougie, Oran, Arzew et quelques points stratégiques, notre autorité était méconnue. Abd-el-Kader, qui avait réussi à s'emparer de Médéa, nous combattait au centre et à l'ouest, tandis qu'à l'est Ahmed, bey de Constantine, continuait à régner malgré nous. ”

“ Dans ses dernières années, il eut la satisfaction de rentrer en vainqueur à la Mecque, et de voir l'Arabie entière convertie à l'islamisme. Il mourut à Médine en 632, et c'est dans cette ville qu'est son tombeau.
Telle est, mes enfants, le résumé de l'histoire de Mahomet. Après sa mort, ses sectateurs entreprennent d'imposer au monde leur religion et leur domination. Sobres, braves, ardents, disposés par tempérament à l'action prompte ou au repos absolu, ils ne voient que le but et y courent tout droit. ”

“ Malgré la facilité des communications, malgré la lecture des journaux, malgré les récits des voyageurs, des fonctionnaires, des officiers, on ne rencontre que fort peu de personnes ayant des notions claires et précises sur les diverses races indigènes, sur leur état social, leurs moeurs, leurs rapports avec les Européens, sur l'état actuel de la colonisation, le rôle des Français et des étrangers, les administrations civiles et militaires, les richesses agricoles, sylvestres, minières de cet admirable pays. ”

“ En 1842, Bugeaud alla lui-même reprendre Tlemcen à Abd-el-Kader et poussa jusqu'à Sebdou, qu'il ruina. Il laissa à Tlemcen le général Bedeau qui veilla à ce que l'émir ne pût recruter des combattants au Maroc. Pendant ce temps-là, Lamoricière, établi à Mascara, donnait la chasse aux Hachem qui étaient, comme vous le savez, la tribu d'Abd-el-Kader.
Voilà pour l'Ouest. A l'Est, le général Négrier prenait Tebessa. Mais au centre, la sécurité était loin de régner. ”

“ Il est attrayant, il ne fatiguera point les jeunes esprits auxquels il est destiné; tout en lui réveillera l'attention. Le style, en effet, est clair et frappe à chaque instant l'imagination. Le récit est comme la leçon parlée qui est faite à l'école. ”

“ Les sept premières leçons formant la première partie, c'est-à-dire l'histoire de l'Algérie dans le passé, indiquent en même temps quelle est la situation géographique et topographique de ce sol, ce que la France peut attendre de lui, à quelles hautes destinées est appelée cette terre africaine, ce qu'y ont fait les grands peuples de l'antiquité avant qu'elle ait été conquise par nos vaillants soldats et fertilisée par nos laborieux colons. ”

“ A cet effet, un camp français fut établi à l'embouchure de cette rivière; mais ce camp fut bientôt cerné et bloqué de toutes parts par les cavaliers d'Abd-el-Kader.
Or, mes enfants, vous savez ce qui arrive en pareil cas : on est obligé de rationner les hommes et les chevaux; les munitions s'épuisent et, au bout d'un certain temps, il ne reste plus d'autre alternative que de faire une trouée ou périr.
Heureusement nos soldats purent échapper à cette extrémité ; le général Bugeaud, récemment débarqué de France avec trois régiments, dispersa les assiégeants. ”

“ Des Celtes, des Romains, des Francs, des Normands, se forme la nation française, et le pays devient un des plus civilisés du monde.
Dans le Moghreb, au contraire, les guerres, les révolutions ne font. qu'entasser ruines sur ruines. Les différentes races vivent côte à côte sans fusionner. Les habitants restent parqués en tribus. D'une tribu à l'autre, on se dispute, on se hait, on se pille. ”

“ La défaite et la mort de Jugurtha ouvrirent aux Romains l'intérieur du pays. De vastes contrées qui n'avaient jamais obéi aux Carthaginois durent se soumettre aux nouveaux conquérants. Toutefois, au pied de l'Atlas, des milliers de nomades ne se plièrent jamais à la civilisation. ”

“ C'est aussi dans l'intérêt de la France que nous devons travailler au relèvement du peuple vaincu. Or, comment pourronsnous le réaliser, ce relèvement? « Nous y parviendrons, ajoute M. Paul Bert, en donnant aux indigènes la sécurité, et en les contraignant à travailler et à s'instruire. »
Paix, travail, instruction! Mes amis, tout est là. Ces trois mots renferment le secret de la civilisation et de l'avenir de l'Algérie. ”