Mokrani

“ N Le 8 avril, les envoyés de Mokrani s'étaient rendus à Akbou et ils avaient remis aux Illoula une lettre de Mokrani où on lisait ceci :
Les croyants n'ont plus rien à attendre des infidèles. Quant à Ben-Ali-Chérif, il ne faut pas vous en préoccuper; j'y ai pensé, et, siles circonstances le permettent, j'accomplirai la volonté de Dieu, je le ferai prisonnier, je démolirai son'bordj et son azib, et tout son bien sera attribué aux combattants de la guerre sainte. ”

“ Enfin, Ben Ali Chérif ne pouvait passer dans le camp de Mokrani et d'Azziz que pour y jouer un rôle secondaire et obéir à celui-là même dont il avait toujours combattu l'influence, Comment donc admettre qu'il consentît à tout perdre : sa position, ses biens, son honneur, sa dignité et peut-être la liberté, la vie, sans autre conviction que l'un ou l'autre résultat l'anéantirait? On en est réduit, pour soupçonner le bach-agha des Chellata de trahison, à le supposer atteint du plus ardent et du plus aveugle fanatisme, ou d'une aversion profonde pour le régime civil. ”

“ El-Mokrani est aussi un grand seigneur arabe; tout le pays de la Medjana le vénère, et lorsqu'il se présente au milieu de ses douars, rien ne frappe l'imagination comme les marques de respect, de dévouement, de soumission dont il est l'objet de la part des Bédouins qui ressortent de son commandement. ”

“ Le lieutenant-colonel Trumelet, qui a fait des recherches en 1874 pour préciser l'endroit où est tombé Mokrani et les circonstances de sa mort, a donné de cet événement une autre version que celle ci-dessus.
a Le lieu où Mokrani reçut la mort, dit-il dans un article inséré dans la Revue africaine de 1874, p. 476, est situé à 3 kilomètres environ au-dessous du bordj d'El-Kherroub, sur la rive gauche de l'oued Souillat; c'est un mamelon de difficile accès et ne pouvant guère être abordé que par l'est ”

“ Et deux Kaïds de moindre grandeur et d'un haut mérite, qui tous les deux, depuis, se sont fait tuer au service de la France.
El-Mokrani est ce même noble arabe qui, en 1870, ne voulant plus servir un Gouvernement dont le Chef était le juif Crémieux, renvoya ses décorations et son traitement et se fit tuer à la tête de l'insurrection.
Pauvre El-Mokrani ! il se montra vite plus dégoûté que nous, et pourtant nous ne leur
avions point encore octroyé, à ces braves gens dévorés par l'usure, le décret d'émancipation des Juifs. ”

“ L'opinion ne se paie pas de raisons semblables,
Ai-je besoin de rappeler que votre politique a fait merveille en favorisant de toutes manières les projets de Mokrani, en lui laissant le champ libre, en ne prenant aucune mesure contre la propagation de fausses nouvelles parmi les Arabes et les Kabyles, en vous déclarant pour le cheik El Hadded, Azziz et les Khouans, contre Ben Ali Chérif, et en couronnant votre édifice par la réconciliation des çofs ? ”

“ Le péril grandissait d'heure en heure, la marée de l'insurrection montait, montait toujours. Elle avait déjà chassé ou englouti les chantiers dés Portes-de-Fer, nombre de fermes isolées ; elle couvrait la Medjana de sang et de flammes ; enfin, depuis le jour de la déclaration de guerre de Mokrani, elle battait les murs de Bordj-bou-Arreridj. ”

“ Celui de gauche est le village des Oulad-Aïssa, où sont les maisons des Oulad-Mokran; il renferme la mosquée près de laquelle a été enterré Mokrani; à droite, sont les villages des Oulad-Haroun et des Oulad-Hamadouch.
L'aspect des villages est pauvre, on n'y trouve aucune construction de quelque élégance; les maisons des Oulad-Mokran ne diffèrent des autres que par un mode de fermeture plus sérieux. ”

“ Après une heure de repos et de causerie intermittente, car le Mokrani, bien que comprenant parfaitement notre langue, affecte de ne pas la parler, nous prîmes congé, et nous arrivions au bordj Medjana, que le gouvernement a fait construire pour le bach-agha, comme maison de commandement; mais il n'a jamais voulu l'habiter, préférant la vie sous la tente ; il en a
! ”

“ C'est alors que Mokrâni, bach-agha de la Medjana, qui, jusque-là, nous avait bien servis, se mit en état de révolte et envoya au général sa croix et son traitement, avec une véritable déclaration de guerre dans laquelle il proclamait que jamais il n'obéirait à un civil. Les mobiles, qui le poussèrent à cet acte, furent, assurément, de diverse nature, et nous ne pourrions discuter ici cette question sans entrer dans des développements qui nous mèneraient trop loin ; et puis ces faits sont encore trop modernes pour être discutés avec fruit. ”

“ Le bach-agha Mokrani s'était réservé l'ouest de la province de Constantine; il faisait agir son frère Bou-Mezrag dans l'est de la subdivision d'Aumale où arrivait la limite de son commandement de rOuennour'a, tandis que son beau-frère et cousin Saïd-ben-bou-Daoud, caïd du Hodna, s'occupait du sud d'Aumale, du cercle de Bou-Saada et des Oulad-Nayl de Djelfa.
Les incitations de Mokrani n'avaient pas grand effet dans la subdivision de Dellys, où son influence se faisait peu sentir; tout au plus pouvaient-elles entraîner quelques isolés amateurs d'aventures ”

“ Mokrani essaya de s'appuyer sur un troisième parti qui, à la suite de la chute des Djoads, qui résulta de la défaite de Mokrani, comme la chute des Marabouts avait résulté de la défaite d'Abd-el-Kader, semble avoir hérité de toute l'influence qu'exerçaient auparavant les uns et les autres.
--- Je veux parler des ordres religieux musulmans.
Ces ordres, sous une apparence exclusivement religieuse, s'occupent principalement de politique. Voici quelques mots sur eux : Les Quadryas sont très tolérants, charitables et nullement hostiles à la France. ”

“ On frémit en songeant aux conséquences qu'une capitulation de Bordj-bou-Arréridj eût entraînées. Ce succès de Mokrani, qui, après tout, n'aurait été qu'un succès de supériorité numérique, eût augmenté son prestige et son influence dans de formidables proportions. Alors les tribus hésitantes ou opposées à la révolte seraient venues, en masse, grossir ses contingents. Je n'exagère point en disant que la capitulation de Bordj-bou-Arréridj l'aurait rendu maître de la plaine et de la montagne, et peut-être de plusieurs places importantes de l'intérieur : Sétif, Batna, Constantine même. ”

“ Le premier coup de fusil aurait été le signal d'une conflagration générale et l'insurrection qui existait à l'état latent dans les populations indigènes aurait éclaté aussitôt. Le général Augeraud, commandant la subdivision de Sétif, jugea qu'il fallait tout faire pour empêcher un conflit et il pensa que le meilleur moyen était d'opérer une réconciliation entre le sof de Mokrani et celui des Abd-es-Slam ”

“ De là ces traits d'analogie entre les mœurs de nos nobles ancêtres et celles des Arabes, conservées jusqu'à ce jour dans leur état primitif. -
El-Mokrani, kalifa de la Medjana près Sétif, est fanatique de la chasse au faucon; il en a plusieurs à lui qu'il élève avec un soin parfait. ”

“ Les négociateurs principaux de cette réconciliation furent Saïd ben Abid, caïd du Sahel Guebli, le caïd ou Rabah, le caïd Ahmou ou Mehenna, des Béni Sliman, ben Djeddou, caïd des Béni Yalah, etc., et avant tout Mokrani, le bach-agha de la Medjana.
En se rendant à Akbou, Si Mohamed El Mokrani s'arrêta dans plusieurs localités, réunit les kebars (notables) des tribus pour les exciter à la révolte. ”

“ Quant au bach-agha des Chellàtas, Ben Ali Chérif, faisait-il réellement partie du complot ?
L'intérêt est la mesure des actions. C'est donc l'intérêt que Ben Ali Chérif avait à s'insurger qu'il faut chercher d'abord. Il occupait de hautes fonctions depuis l'occupation française ; on l'avait comblé d'honneurs et de considération ; il jouissait d'une belle fortune, parfaitement liquide, qu'il devait tenir à conserver autant que Mokrani à réfaire la sienne; homme intelligent par-dessus tout, pouvait-il se faire un seul instant illusion sur le résultat définitif d'un mouvement insurrectionnel ? ”

“ Leur smala se compose au moins de 200 personnes, les chevaux sont plus nombreux encore. C'est, comme on sait, une partie de la famille. Nous passons tout notre temps à la fenêtre, derrière nos persiennès, pour regarder vivre ces riches seigneurs de la tente d'une vie étrangère à nos usages, à nos idées, dont les faits et gestes sont pour nous un spectacle intéressant.
Les Mokrani viennent à Sétif pour se mettre en bons rapports avec le général Maissiat, nouvellement nommé à ce commandement. ”

“ Le plus brillant spécimen do ces aristocrates kabyles à la manière de M. Ben-AliCherif fut incontestablement le fameux bach-aga (grand général) Mokrani. Il était regardé par le gouvernement impérial français comme un vice-roi de la Kabylie et traité comme tel. On l'accablait de distinctions et de récompenses. Sur son burnous blanc du lin le plus fin s'étalait le large ruban rouge de la Légion d'honneur; les généraux français le traitaient d'Excellence ; l'empereur Napoléon III l'invitait aux fêtes de Compiègne, et lorsqu'il y paraissait, il y produisait une sensation très flatteuse pour lui ”

“ Cet officier, encore jeune, est né diplomate ; parole facile, esprit fin, prompt à la riposte, ne se laissant jamais surprendre ni intimider; il a fait son éducation politique et militaire dans les bureaux arabes, dont il est aujourd'hui l'une des plus brillantes personnifications. Le capitaine Olivier était l'ami de Mokrani, comme le colonel Bonvalet était l'ami d'Azziz. Il avait facilement compris qu'il ne gagnerait rien de bon a chercher noise au bach-agha à raison de ses préparatifs ”

“ Mokrani fut tué dans un combat près de l'Oued-Soufflat, et, le 24 juin, la colonne Lallemand débloquaFort-National. La Kabylie paraissait pacifiée quand une nouvelle révolte éclata dans le cercle de Cherchell, puis successivement dans ceux de Djidjelli, Bou-Saada, Sétif et Bougie ; le combat de Bou-Taleb, où les insurgés furent écrasés, mit fin, dès le début, à ce soulèvement qui menaçait de gagner toute la Kabylie orientale. Pendant ce temps, Bou-Choucha ayant levé dans le Sud l'étendard de la révolte, le général Lacroix s'empara de Tou jourt et de Ouargla, et la rébellion fut étouffée. ”

“ Celle-ci porte le nom de mosquée du Sultan. Quelques maisons ont un petit jardin attenant.
Une maison appartenant à la famille des Mokrani a un premier étage ; je la visite. Je rencontre des hommes qui, tout en causant, filent ou dévident de la soie, dont ils se servent surtout pour broder et garnir les burnous. C'est là le travail des hommes, les femmes ici ne maniant pas l'aiguille. Je découvre, dans différents endroits, quatre canons étendus à terre et servant de siéges aux flaneurs. ”

“ Tout ce qui était en plein champ a été brûlé, démoli pierre par pierre, avec l'art le plus consommé de destruction. Que ces incendies retombent sur la tête de ceux qui,les ont provoqués !
Le chef suprême de la révolte était le bachaga de la Medjana, el Mokrani, le chef de cette grande famille des Mokrani qui prétend descendre d'un Montmorency, gentilhomme fran çais, égaré dans ces pays à la suite de la croisade malheureuse de saint Louis. C'est ce même cavalier qui s'est trouvé parmi les morts au combat sanglant de l'Oued Soufflat, livré par le général Cérez, dans la vallée du Sahel. ”

“ Le lendemain, Ben Ali Chérif se rendit chez le commissaire extraordinaire, qui l'interrogea ou plutôt le fit interroger par M. Hinglais, son secrétaire particulier,
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un habile arabisant, soit que Ben Ali Chérif voulût s'expliquer en français ou en langue indigène. Le bach-agha entra dans les détails les plus minutieux au sujet de Mokrani et d'Azziz ; il renouvela ses instances à obtenir immédiatement des troupes, prédisant avec trop de raison, hélas ! qu'une plus longue inertie causerait d'immenses désastres. ”

“ Le 15 mars, il renvoie son mandat de solde de 833 francs au commandant supérieur de Bou-Aréridj et écrit deux lettres, une pour ce dernier et une pour le général Augeraud, dans lesquelles il disait : « Je m'apprête à vous combattre; aujourd'hui, que chacun prenne son fusil. » Cette menace fut promptement suivie d'exécution puisque, le 16 mars, Mokrani attaquait Bordj-bou-Areridj et BouMezrag le caravansérail de l'Oued-Okheris.
En même temps des proclamations étaient envoyées dans les tribus pour appeler les musulmans à la guerre sainte. ”

“ Ils rendent impossible toute excuse fondée sur la surprise. Ni le général Lallemand, ni le général Augeraud, ni le colonel Bon valet, ni les autres commandants de cercles, ni les autres officiers des bureaux arabes ne sauraient exciper cause d'ignorance quand il est inconstable que l'évidence de l'explosion prochaine leur prenait des yeux. Ils ne sauraient davantage prétende qu'ils se trouvaient dans l'impuissance d'agir : Pourquoi n'ontils pas fait arrêter Mokrani, le cheik El Hadded, Azziz et tant d'autres, ce qui était si facile dans le principe ? ”

“ Oui, oui. De mon côté, je compte sur votre concours dévoué. Vous n'êtes plus bach-agha, mais vous restez le vieil ami de la France.
y-i Je vous appartiendrai toujours corps et âme. »
Bën Ali Chérif partit, dégagé de toute inquiétude « Ah ! le bon billet qua La Châtre ! »
En route (16 mars) , il apprit que Mokrani venait d'adresser une déclaration de guerre au capitaine Olivier et au général Augeraud. Néanmoins, il crut ne rencontrer sur son passage que des alliés fidèles, notamment le caïd Ali ou Kassi, qui lui fit mille protestations d'amitié et autant d'offres de service. ”

“ « Mokrani et Cheikh Haddad nous donnent l'exemple, imitons-les sans crainte, les Français, ont été détruits par les Prussiens ; ceux qui survivent sont épuisés et sans armes ; retournez dans vos villages, dites ces choses et organisez des çofs. » Ces discours étaient répétés dans les tribus par les notables et développés par les marabouts.
Telle était l'habitude d'Ali ou Kassi lorsqu'il reçut à Tizi-Ouzou, le 4 avril, la visite de Si Mohamed Saïd ben Ali Chérif, bach-agha de Chellata, qui se rendait d'Alger à son bordj d'Akbou, après avoir remis sa démission à M. le général Lallemand. ”