Medjana

“ Le 30 mars 1871, M. le capitaine Trinquand recevait de M. le colonel commandant la subdivision de Sétif, l'ordre d'aller s'installer à Aïn-Tagrout ; sa mission était d'assurer le service de la correspondance entre Sétif et la colonne opérant dans la Medjana, et de surveiller les goums.
M. le capitaine Trinquand se rendit à son poste, le -- lendemain, 31 mars, et, à son arrivée, s'assura de suite
de la position et de l'emplacement qu'occupaient les différents goums, restés jusqu'alors fidèles, pour maintenir ses rapports entre Aïn-Tagrout et Bordj-bouArréridj, où était la colonne. ”

“ Aïcha s'efforçait de se remettre de la secousse à laquelle, cependant, elle s'était préparée dès la veille ; elle s'efforçait d'apaiser les fougueux élans de son amour, et de regarder la Mauresse comme une soeur, et non comme une ennemie, comme une compagne appelée à partager avec elle le coeur de l'Arbi, et non comme une rivale. Les confidences de Médine avaient troublé celte âme candide et vierge, les lois du Koran s'effaçaient sous la tyrannie de la passion, et la nature se révoltait, à la moindre pensée d'une odieuse communauté. ”

“ La médina est trapézoïdale : quinze cents mètres, ou six cents de bases, sept cents de hauteur, limitent sa masse, distante de l' Océan d'un demi-kilomètre et protégée des vents marins par la colline où se dresse, au-dessus de l'embouchure du fleuve, la forteresse des Oudaïas, au pied de laquelle un vaste cimetière musulman accumule ses pierres tombales jusqu'à la plage. La ville moderne étend librement vers la campagne ses
vastes avenues, ses parcs, ses magasins, ses services militaires ou civils. ”

“ Médella... murmura-t-elle : il a menacé Médella ! elle voulut crier, sa langue resta collée a son palais ; elle voulut courir à la poursuite d'Amitus afin de lui arracher la terrible baguette ; mais victime à son tour de la puissance du mal, qu'elle invoquait; elle sentit se pieds se fixer au sol :
Dieux vengeurs qui m'avez donné le fatal privilége des sorts, murmura-t-elle ; permettrez vous que ma funeste influence retombe sur Médella ; qu'une mère soit maudite, que son bras reste paralysé quand elle voudra écarter de sa fille les pervers qui la menacent ! ”

“ Elle est fière, hautaine, impérieuse, jalouse, prodigue, riche et hardie.
Pendant que le nègre détaillait le portrait de Kadidja, Aïcha relevait insensiblement son doux visage, et ses joues se coloraient à vue d'oeil, d'un noble feu digne de l'éclat de son regard. On eût dit qu'en entendant exalter les mérites de sa rivale, son coeur se soulevait d'orgueil et de jalousie. Médine suivait avec joie le mouvement des traits de sa compagne; tout en admirant leur beauté, elle arrêta Mahïah dans son panégyrique, et lui dit brusquement :
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— Est-elle plus belle que nous?... ”

“ Le cafïz employé pour mesurer l'huile est le même que celui de Cairouan, et contient cinq arrobes de Gordoue. Le rail de viande équivaut à vingt ratl filfili. De Baghaïa l'on se rend à MEDDJANA, grande ville environnée d'une muraille en briques et possédant un djamê, quelques bains et un grand nombre de mines, dont une, appelée El-Ourîtci, appartient à des Louatà, et fournit de l'argent. Cette ville porte aussi le nom de Meddjana-t-el-Mâden «Meddjana les minés »; elle possède un château, bâti en pierres et renfermant trois cent soixante citernes. Meddjana est habité par des Arabes ”

“ Les beaux yeux d'Aïcha, la mélancolie répandue sur toute sa personne, son sourire amer et bon, sa pose nonchalante laissent à l'esprit un vague inexplicable : on ne peut la voir sans l'aimer, on ne peut l'aimer sans se laisser aller à la rêverie qui l'entraîne.
Médine est plus âgée que sa compagne, et elle offre le modèle d'un type rare dans sa beauté. Elle a de dix-sept à dix-huit ans : son visage ovale et finement allongé est d'une coupe gracieuse; ses yeux noirs pétillent, leurs longs cils amortissent avec peine l'éclatante lumière qui jaillit des prunelles ”

“ Mais, presque chaque fois, ses pas la ramenaient vers Medjine-Park. Elle s'asseyait en face des murs crénelés, sur lesquels retombait un lierre épais, et songeait, le visage frémissant, les yeux attachés sur les frondaisons séculaires derrière lesquelles se cachait le petit palais sarrasin où, jadis, Hulda Storven
était venue sacrifier sans hésitation cet honneur, cette vertu qu'une autre jeune fille, presque une enfant, quelques années plus tard, se trouvait prête à défendre au prix de la mort même contre la séduction impérieuse de celui qui tenait entre ses mains le sort de sa famille. ”

“ Médella se sentant ébranlée, regarda le ciel et implora son secours.
— Dieu qui m'éclairas, dit-elle, raffermis mon courage et répands la lumière dans le coeur de celui que
je veux aimer !... O Robur ! ne vois-tu pas rayonner à l'horizon un avenir nouveau ? Jette les yeux sur lui, et tu sauras y découvrir le Dieu protecteur et véritable.
— Le roseau peut céder au dernier vent qui souffle, il trouve son excuse dans sa faiblesse ; le chêne plus robuste, incrusté dans le sol, reste immobile et meurt où les dieux l'ont planté. ”

“ Après avoir traversé dans toute son étendue le causse Méjean, qui est bien le pays le plus désolé et le plus misérable du monde, sans bois, sans eaux, sans cultures, sans villages, sans habitants, sans rien de ce qui est la vie, mais avec d’immenses et mornes solitudes qui ne peuvent avoir de charmes que pour ceux qui les parcourent rapidement en voiture, nous arrivâmes enfin à Mende. ”

“ Médine tient un album sur ses genoux, deux flambeaux placés sur un guéridon à roulettes plaqué de nacre, de corail et d'écaillé éclairent son céleste visage, et le papier qu'effleure son crayon; elle dessine, et déjà paraissent, sous ses doigts, les traits frappants d'Aïcha, son amie, sa soeur, sa compagne.
Aïcha est une jeune fille de quinze ans, âge de beauté pour les femmes qui naissent et vivent sous le soleil brûlant des tropiques ”

“ « Ô mes fils, un seul moyen me reste pour sortir d’embarras. Et je vais vous l’indiquer. Voici, ô mes enfants : Comme vous avez encore du temps jusqu’à la nuit, prenez chacun un arc et une flèche, et rendez-vous hors de la ville, au meidân qui sert pour les joutes des cavaliers, et je m’y rendrai avec vous. Et je déclare que je donnerai la princesse Nourennahar pour épouse à celui de vous qui aura tiré le plus loin ! » Et les trois princes répondirent par l’ouïe et l’obéissance. Et tous ensemble, suivis des nombreux officiers du palais, se rendirent au meidân. ”

“ O vous, qui aimez votre Médella, qui dites que les baisers cueillis sur sa bouche sont miel, pourrez-vous servir encore les dieux atroces qui la haïssent, et vous ordonnent de la faire mourir ?... Non, les rites sanglans n'ont pu détruire en vous l'amour maternel; il vit encore de toute sa puissance; suivez la pente de la nature, elle vous conduira à son auteur qui est le Dieu qui m'aime et que j'adore.
— Il t'aime, lui, s'écria Agennel, émue jusqu'au fond de l'ame. Il l'aime, et les miens veulent te faire périr.... ”

“ Je savais également ce que les indigènes croyaient au sujet de la nature de la transe que j’avais pour la première fois devant les yeux. Ils croient ainsi que l’esprit du médium est parti et que son corps seul reste. Mais bien que son esprit se trouve à plusieurs milles de là, tout ce qui lui arrive se manifeste d’une certaine façon dans le corps. Et non seulement cela, mais tout ce qui arrive autour de l’esprit, surtout les voix des autres âmes et leurs mouvements, trouvent leur expression par la bouche du médium et par les mouvements de son corps. ”

“ Médella, éblouie, enivrée, s'appuya contre l'oratoire, ses yeux se voilèrent, elle craignait de tomber.
— Ce que j'ai rêvé si longtemps, ce que j'ai demandé dans mes prières les plus ardentes, dit-elle, en adressant à Robur un sourire ineffable, tombe sur moi comme un coup imprévu ; je fléchis, je succombe ; il est vrai que c'est de bonheur !
— Comment ne t'aimerais-je pas ; tu as eu la force d'accomplir ce que si peu de femmes peuvent faire. Quitter un palais pour fuir le vice, vivre chaste sous ce feuillage solitaire. ”

“ Il n'y a maintenant là qu'un misérable hameau composé de quelques masures, bâties en basalte, qu'on rencontre partout; un seul palmier y ombrage une ruine qui paraît avoir appartenu à une forteresse dont la construction n'est sûrement pas antique. Ce hameau s'appelle Medjdel et l'on s'accorde généralement à y voir la Magidan de saint Matthieu et la Dalmanutha de saint Marc, appelée en grec, et par Flavius Josèphe, Magdala, d'où pour la grande purifiée le nom de Marie-Magdalena. ”

“ Vers le nord, les hautes montagnes fermant la Medjoua murent l’horizon. De crête en crête, vers le sud, elles s’abaissent peu à peu jusqu’à la plaine immense du Hodna.
Au sommet d’une colline élevée, sur une sorte de terrasse crevassée et rouge, sans un arbre, sans un brin d’herbe, s’élève une petite koubba, toute laiteuse, esseulée dans toute la désolation du chaos de coteaux arides et âpres où la lumière incandescente de l’été jette des reflets d’incendie.
En plein soleil, une foule se meut, houleuse, aux groupes sans cesse changeants et d’une teinte uniforme d’un fauve très clair... ”

“ « Et d'abord, dit Médina, goûtez-moi cette sorte de chartreuse exotique que ce diable de Palmarès a découverte dans je ne sais quelle contrée bénie du soleil... Cela ouvre les idées, réconforte l'esprit, et rend l'âme plus généreuse et plus bienveillante. »
Hector vida son verre d'un trait, et Médina le remplit de nouveau dès qu'il l'eut posé sur la table. ”

“ Au moment où les cavaliers quittaient le
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camp, Aïcha se levait avec précaution de la couche où reposait Médine. Elle s'avança sur la pointe des pieds, souleva un coin de la lourde portière qui fermait la tente, et, jetant un regard inquiet sur la plaine, elle contempla longtemps la marche du goum. Après avoir perdu de vue le dernier cavalier, elle revint prendre sa place auprès de sa compagne endormie, et se dit :
— Les Français ne savent pas aimer, l'amour ne les réveille pas? ”

“ Au cri mourant qu'il fit entendre, Médella vola à son secours et les chrétiens la suivirent. Les Romains s'étaient éloignés ; le soldune, renversé dans les roseaux, rendait le dernier soupir.... Médella se pencha sur son corps, en versant des larmes.
— Adieu, lui dit Ménorex, d'une voix éteinte.... Mais ne pleure pas sur ma mort ; j'ai la douce consolation d'expirer dans tes bras.... Vivre était mon tourment, car tes regards de bonté ne se reposaient plus sur moi, et je voyais ton coeur battre pour un Romain que je n'avais pas le droit de haïr, puisqu'il t'avait sauvée et que tu l'adorais. ”

“ En général prudent, elle reconnut d'abord le terrain, et, du terrain porta
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son attention sur l'ennemi. Son beau visage parut un instant interdit ; la toilette de Médine, la richesse de sa tente, mettaient la Mauresse, pour ainsi dire, en pays étranger ; mais son regard hautain, passant de la contemplation des choses à celle des deux amies, une légère contraction des lèvres annonça le dédain de son amour-propre, et sa glorieuse assurance. Fronçant ses grands sourcils d'ébène, Kadidja sembla jeter son défi, et commencer l'escarmouche. ”

“ Elles s'éloignent épouvantées, entraînant à leur suite les guerriers, les bardes, les druides... Médella les suit quelques instants des yeux ; elle les voit disparaître dans les forêts, où elles vont cacher les mystères et les cérémonies d'un culte qui n'osait plus se montrer en face de l'évangile triomphant.
— Tu crois tenir la victoire et m'avoir abattu, dit Amitus à Médella... N'espère pas jouir de tes succès sans remords et sans douleur... Un éternel supplice ne cessera de te poursuivre, car celui que tu aimais n'est plus ”

“ Je me rapprochai, avec mon rouge rire, comme disant : « Eh bien ? » Une fois, impudente, je baisai don Tello sur la bouche en pleine foule. « Voyez ! » Les plus hardis se hasardèrent ; je m’éloignai, suivie, de loin encore. Je sentais des prolongements de souffles venir vers mes cheveux ; le frisson de ma robe traînante faisait comme une pente douce où glissaient les luxures. Des passants virent que ma porte restait entr’ouverte, le soir, entre les fenêtres allumées. ”

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glé ton vautour Yakoub, et que je livrerai ta soeur Médine, à son amant. Quand lu m'as dit d'ajuster le capitaine, j'ai tiré en l'air, et quand tu m'as dit de charger ton pistolet, je me suis bien gardé de l'amorcer. Mahïah est prudent !
Maintenant tu peux mourir... Meurs!
Le nègre enfonça son couteau, jusqu'au manche, dans le coeur du marabout; et, comme il recevait son dernier soupir, il murmura :
— Pauvre Zaka ! pauvre mère ! pauvre esclave ! réjouis-toi dans ton tombeau; les Boushuanas sont vengés ! le Djelep est saint!... ”

“ La rage d'Agaton et d'Amitus allait triompher de l'hésitation des soldats ; mais la scène change brusquement ; Médella marche vers le préfet, le saisit par la main, et lui lançant un regard qui le fait pâlir :
— Evite-toi des crimes inutiles, lui dit-elle, n'essaye pas de combattre pour un passé qui s'écroule, contre l'avenir que soutient la main de l'Éternel... Puisque tes yeux refusent de regarder le ciel où brille la lumière, baisse-les vers la terre : la mort que tu y répands, les larmes que tu y fais verser, te parleront un langage mieux compris.... ”

“ Près de toi je ne jette aucun éclat.
— Eh ! nous sommes flatteuse et modeste... la modestie est de trop, c'est encore un grand vice chez les chrétiennes, un vice horrible. Convenons de nos résolutions. Il est bien décidé, bien arrêté que nous détestons cordialement cette Kadidja...
— Oui, interrompit Aïcha avec chaleur et naïveté.
Médine se prit à sourire, et baisa son amie sur les deux joues.
— Il est clair et net que nous sommes ses ennemies déclarées, et que nous allons l'écraser d'un poids énorme... énorme ! ”