Magdala

“ Tout est enveloppé de mystère. Une seule chose reste certaine : Magdala a existé, Magdala est encore debout. C’est une des cinq villes où Jésus fit des miracles de tendresse et de science sans pouvoir attendrir le cœur sec de leurs habitants. Rappelez-vous les terribles menaces de l’Évangile : Malheur à toi, Capharnaüm ; malheur à toi, Bethsaïde ; car j’ai parlé parmi vous, j’ai accompli des miracles et vous ne vous êtes pas convertis ! Malheur à vous, Chorozaïn et Dalmanatha, car si Sodome et Gomorrhe avaient vu les miracles faits au milieu de vous, Sodome et Gomorrhe se seraient repenties ! ”

“ MAGDALA (grec : Ma^âXa, forme araméenne correspondant à l’hébreu migdal, oumigdol, « tour » ou « forteresse » ) , ville de Galilée, sur la rive occidentale du lac de Tibériade (fig. 168) .
I. Magdala dans l’Évangile. — Le nom de Magdala se lit dans un grand nombre de manuscrits grecs des Évangiles onciaux ou minuscules, dans la version syriaque sinaïtique, dans plusieurs des manuscrits des versions syriaque Peschito, arménienne, éthiopienne et copte, à la place de Magedan, Magadan ou autres variantes qui se lisent dans les autres manuscrits. ”

“ « Elle est plus heureuse que nous ! » disaient quelques-unes. Et se détachant de la foule, elles allaient poser sur les ifs des chapelles des cierges allumés, au Sacré-Cœur, à saint Joseph, à la bonne Vierge, mais surtout à la courtisane de Magdala, leur patronne à toutes, celle qui pleura pour avoir trop aimé; puis elles s'en revenaient un peu honteuses, mais satisfaites, comme des dévotes soulagées d'un péché ou d'un vœu. ”

“ L’Amant : Lucet, éphèbe merveilleusement nu et désirable...
Et la courtisane délaisse les amours compliquées, prend à pleine bouche la simplicité candide du pâtre, et, pour la joie de les bercer, éveille en cette chair fruste les voluptés qu’apaisera sa chair savante... Déjà c’est la pitié inclinée vers les humbles ; l’aumône de la joie ; l’amour du beau ; le renoncement au pharisaïsme facile des heureux ; la marche vers la Charité... Marie de Magdala a suivi de loin — oh ! de très loin, elle que tout homme recherche et dont se détournent les foules — le Maître de Nazareth. ”

“ Et tout Paris halète sous la pesée glorieuse de cette vision, sous l’intense émotion qui, des mots, s’échappe et fouaille l’inertie des cœurs.
Marie de Magdala paraît, sinueuse et blonde, entre les feuillages mobiles des figuiers et des eucalyptus. C’est la musique passionnée du Cantique des Cantiques qu’exhale la mièvrerie charmeresse de ses lèvres : le chant royal de l’Amante à l’Amant !
L’Amant, ce jeune pâtre au doux visage ingénu que marquent de hardiesse virile ses beaux sourcils, arcs sombres tendus sur le gouffre lumineux des yeux indiciblement beaux. ”

“ Si Jésus avait pour un moment mordu à l'avenir splendide que je lui avais fait entrevoir, il se guérissait de jour en jour de ses espérances. Sur Tes bords du Jourdain, comme dans la plaine et sur les rivages de Tyr et de Sidon, il comprenait les terribles difficultés de la mission que je lui proposais, la répugnance que soulevait un messie politique. Magdala, d'ailleurs, l'attirait. Il était comme le Tantale de cette maison petite et proprette où Marie l'entourait de soins, de caresses, de foi. La tentation le vainquit. ”

“ C'est le propre des belles organisations de concevoir l'image promptement, avec justesse et par une sorte de sens [Pg 13] intime du dessin. La gloire de la résurrection appartient donc à Marie de Magdala. Après Jésus, c'est Marie qui a le plus fait pour la fondation du christianisme. L'ombre créée par les sens délicats de Madeleine plane encore sur le monde. Reine et patronne des idéalistes, Madeleine a su mieux que personne affirmer son rêve, imposer à tous la vision sainte de son âme passionnée. Sa grande affirmation de femme: «Il est ressuscité!» a été la base de la foi de l'humanité. ”

“ La scène d’amour commença entre léssous et Magdala, dite en entier, puis reprise dix fois, semblable toujours, et pourtant grandissant chaque fois en force et en émotion en le silence absolu de la chambre, où deux lampes voilées d’abat-jour projetaient sur le couple quasi divin des lueurs inégales, mettant en valeur, suivant leurs gestes, tel pli de leur vêtement, telle partie de leur visage, telle place nacrée ou doucement ombrée de leur chair nue. ”

“ Le christianisme tout entier n'est-il pas basé sur la folie d'une hystérique? N'est-ce pas Marie de Magdala qui, folle d'amour, dans son désir de tenir encore dans ses bras le bien-aimé, vit revivre, dans son imagination, le fantôme du maître adoré, et trouva dans son cœur assez d'élans pour imposer son rêve, sa vision, sa foi aux femmes qui l'entouraient. ”

“ Son corps avait-il été enlevé, ou bien l’enthousiasme, toujours crédule, fit-il éclore après coup l’ensemble de récits par lesquels on chercha à établir la foi à la résurrection ? C’est ce que, faute de documents contradictoires, nous ignorerons à jamais. Disons cependant que la forte imagination de Marie de Magdala joua dans cette circonstance un rôle capital. ”

“ Son action, ramassée et vivante, se développe en trois actes pour lesquels M. Maxime Dethomas a composé des décors dont la sobriété somptueuse s'accorde à merveille au style incisif et coloré de l'oeuvre. C'est l'aventure de Marie de Magdala, courtisane, que la curiosité porta sur les pas du Nazaréen et qui ne s'en détacha plus. Cette oeuvre, d'une haute tenue littéraire, est d'une grande vérité humaine. Le paganisme et la chrétienté y opposent leurs philosophies différentes. Et quelle atmosphère troublée et troublante! Le mystère s'y renforce de réalisme. ”

“ Nous traversons le champ de blé, où Jésus prononça une de ses plus belles paraboles. L’heure est douce, toute parfumée d’herbes encore couvertes de rosée, et le lac aux eaux bleu d’argent paraît et disparaît sans cesse. Aoua et la monture du drogman vont d’un pas rythmé, comme s’ils ne portaient personne, et nous arrivons à Magdala en une heure un quart.
C’est un pauvre village, dont les maisons construites en basalte sont groupées au hasard. Le paysage est triste et monotone. ”

“ Cinq petites villes, dont l’humanité parlera éternellement autant que de Rome et d’Athènes, étaient, du temps de Jésus, disséminées dans l’espace qui s’étend du village de Medjdel à Tell-Hum. De ces cinq villes, Magdala, Dalmanutha, Capharnahum, Bethsaïde, Chorazin, la première seule se laisse retrouver aujourd’hui avec certitude. L’affreux village de Medjdel a sans doute conservé le nom et la place de la bourgade qui donna à Jésus sa plus fidèle amie. ”

“ Marie de Magdala, qui représente le résidu, appelée, comme une brebis, par son nom, attachée à Lui personnellement. Puis les disciples deviennent des frères dans la même relation avec Dieu et le Père que le Christ lui-même. Ensuite ils sont réunis et la paix leur est donnée ; puis ils reçoivent le Saint-Esprit et sont envoyés par Christ pour prêcher la rémission des péchés ; puis le résidu (Thomas) , qui ne veut pas croire sans voir, croit en voyant ; mais ceux qui ont cru sans avoir vu sont tout particulièrement bienheureux. Ainsi le Seigneur s’était montré deux fois. ”

“ Or, Jésus de Nazareth est venu à Magdala, il y a quelques jours. Simon, qui l’avait rencontré et entendu à la Synagogue lui a donné un banquet, et, comme commandant de la garnison, j’ai été invité. J’étais là, quand le Prophète entra, et fut reçu par Simon avec la politesse froide et orgueilleuse qui distingue les pharisiens. Selon les usages du pays, quand un personnage important reçoit un hôte illustre sous son toit, ses serviteurs s’empressent autour de lui pour lui laver les pieds, et lui parfumer la barbe et les cheveux. ”

“ Marie de Magdala avait été, selon le langage du temps, «possédée de sept démons [39] ». Il faut tenir compte en tout ceci du peu de précision d'esprit des femmes d'Orient, de leur défaut absolu d'éducation et de la nuance particulière de leur sincérité. La conviction exaltée rend impossible tout retour sur soi-même. Quand on voit le ciel partout, on est amené à se mettre par moments à la place du ciel.
Tirons le voile sur ces mystères. Dans les états de crise religieuse, tout étant considéré comme divin, les plus grands effets peuvent sortir des causes les plus mesquines. ”

“ Elle doit, à cette heure, entrer à Jérusalem, en compagnie d'un Iscariote, nommé Judas, celui que tes agents, Jonathas et Zacharie avaient chargé du pillage de la rue des Balances. Et, sais-tu ce que ce Judas et Marie de Magdala viennent faire ici?
Allons, rabbi, parle vite. Je crois que l'on m'a trompé sur ton compte. Tu es toujours un fidèle ami de l'Eglise.
A la bonne heure! Nous sommes faits pour nous entendre. Ils viennent pour témoigner en faveur de Jésus Magdala, pour dire que sa maison n'a pas été pillée, mais que c'est elle, pour plaire au prophète, qui a tout donné aux pauvres ”

“ Magdala, magdalum, magdolum ou migdole, sont autant de termes qui signifient une tour. Il se trouve quelquefois seul, & quelquefois joint à un autre nom propre. Ainsi Magdalel signifie la tour de Dieu ”

“ La rêverie devenant réalité par une incomparable puissance d'évocation et de désir, voilà la maladie sacrée qui, grâce à Marie de Magdala, a donné au monde le christianisme ; voilà, en tout cas, ce qui a fait de la Syrienne le plus délicieux instrument de volupté que jamais poëte amoureux ait désiré en rêve. ”

“ Vous l’avez placé trop haut pour qu’il puisse être au bénéfice d’une justification si grossière, et si votre sens de critique se refuse à comprendre la double nature du Jésus des croyants, le simple bon sens de vos lecteurs n’aura pas moins de peine à associer dans une seule et même figure tant d’élévation et tant de vulgarité.
Je préfère au Jésus de M. Renan (on parle de lui comme d’un peintre) sa Marie de Magdala, un autre portrait, dont la ressemblance a été fort discutée, mais dont le souvenir demeure ineffaçable dans l’imagination. Elle a été malade. Sept démons ont habité en elle ”

“ Le 14, vers midi, nous revîmes notre Magdala, un grand mont isolé, dont la masse sourcilleuse avait attiré nos regards lorsque en toute hâte nous suivions la grande chaîne du Rousahoua pour atteindre le Malagarazi. Nous reconnaissions la plaine qui l’entoure et sa beauté mystérieuse. Cependant, lors de notre premier passage, nous l’avions vue desséchée et d’un blanc roussâtre, qu’on aurait cru voilé d’une gaze ardente ; maintenant elle était du plus beau vert. La pluie avait fait tout renaître ”

“ C'étaient Marie de Magdala, Marie Cléophas, Salomé, Jeanne, femme de Khouza, d'autres encore [12] . Elles vinrent probablement chacune de leur côté; car, s'il est difficile de révoquer en doute la tradition des trois Évangiles synoptiques, d'après laquelle plusieurs femmes vinrent au tombeau [13] , il est certain d'un autre côté que, [Pg 7] dans les deux récits les plus authentiques [14] que nous ayons de la résurrection, Marie de Magdala joue seule un rôle. ”

“ Personne, à l'aurore des âges chrétiens, n'exhalera cette supplication comme la Magdaléenne. Reviendra-t-il à elle, pour elle seule, d'autres fois ? La laissera-t-il encore baiser ses pieds glorieux ?
Il est raconté des saintes femmes (Marie de Magdala et l'autre Marie) : « Jésus vint à leur rencontre et leur dit : « Je vous salue ». Elles s'approchèrent pour saisir ses pieds et elles se prosternèrent devant lui. Alors Jésus leur dit : « Ne craignez pas, allez dire à mes frères de se rendre en Galilée. C'est là qu'ils me verront 1. » ”

“ Pour se débarrasser de certaines difficultés dogmatiques, on tombe dans des difficultés d’histoire littéraire tout à fait sans issue. § 42. La concordance de notre Évangile avec les synoptiques, qui frappe dans le récit de la Passion, ne se retrouve guère, au moins avec Matthieu, pour la résurrection et ce qui suit. Mais, ici encore, je crois notre auteur bien plus dans le vrai. Selon lui, Marie de Magdala seule va d’abord au tombeau ; seule elle est le premier messager de la résurrection, ce qui est en accord avec la finale de l’Évangile de Marc (xvi, 9 et suiv.) ”

“ Dans le passage allégué de saint Luc (vii, 37) rien ne prouve que cette ville fût la véritable patrie de la pécheresse. De même, la sœur de Lazare, qui demeurait alors à Béthanie avec son frère, pouvait être surnommée de Magdala, soit pour avoir habité autrefois dans ce bourg, soit pour y posséder quelque terre. — 3 Une femme de Béthanie pouvait bien accompagner de temps en temps Notre-Seigneur dans ses voyages en Galilée. ”

“ Le texte parallèle de saint Matthieu remplace « la contrée de Dalmanutha » par celle « de Magadan »,
— nom qui s’est glissé aussi dans quelques manuscrits grecs et deux versions de saint Marc (l’ancienne version latine et la version syro-sinaïtique) . Malheureusement la leçon de saint Matthieu est plus ou moins douteuse. On lit Magdal, Magdala ou Magdalan dans bon nombre de manuscrits onciaux et dans les versions copte, arménienne, syro-sinaïtique, peschito et éthiopienne, auxquelles il faut ajouter des manuscrits minuscules et les versions copte et gothique de saint Marc. ”

“ Tout ce que l’on peut observer, c’est que l’Itinéraire d’Antonin (Recueil des itinéraires anciens, in-4°, Paris, 1845, p. 46) mentionne un Magdala situé plus au nord que la Magdal proche de Phihahiroth, à dou/.e milles romains au sud de Pclusc, et que sa silua plus particulièrement sur l’autorité du nombre des manuscrits, paraissent généralement favorables à Magedan. ”

“ Nous partons et nous retrouvons la belle route que nous avions rencontrée à l'entrée de Nazareth. Elle monte, puis descend, puis remonte encore.
On aperçoit le Carmel et la mer, dont nous allons nous rapprochant. Nous traversons un village, c'est Magdala. Des hommes en robes jaunes et manteaux bruns sont assis par groupes devant des cabanes couvertes d'herbe. Un troupeau de chèvres leur fait pendant. Les chiens aboient après Tibère, un
pauvre chien des rues qui nous suit depuis Tibériade et que nous avons adopté et baptisé. ”