Mont Carmel

“ L’heure est très matinale et nous distinguons à peine les clochers qui fendent la brume... L’aube arrive, et la ligne harmonieuse de l’enchaînement des montagnes du Carmel se dresse délicieuse sous le ciel tendre et la jeune clarté. Au pied du Mont Carmel la ville de Haïfa dort encore ; l’ombre et la paix emplissent ses rues tortueuses... seule l’onde infatigable gémit sur ses bords, continuant nonchalamment sa romance sans fin... ”

“ Ce livre était l’album du mont Carmel.
Voici l’histoire de ce moine ; il y en a peu d’aussi simples et d’aussi édifiantes.
En 1819, frère Jean-Baptiste [1] , qui habitait Rome, reçut mission du pape Pie VII de partir pour la Terre-Sainte, et de voir, en sa qualité d’architecte, quel moyen il y aurait à employer pour rebâtir le couvent du Carmel.
Le Carmel, comme on le sait, est une des montagnes saintes ; ainsi que l’Horeb et le Sinaï, il a été visité par le Seigneur. ”

“ J’étais assis sous un arbousier, un peu au-dessus du sentier à pic qui monte au sommet de la montagne et aboutit au couvent, regardant la mer qui me sépare de tant de choses et de tant d’êtres que j’ai connus et aimés, mais qui ne me sépare pas de leur souvenir. Je repassais ma vie écoulée, je me rappelais des heures pareilles passées sur tant de rivages divers et avec des pensées si différentes ; je me demandais si c’était bien moi qui étais là au sommet isolé du mont Carmel, à quelques lieues de l’Arabie et du désert, et pourquoi j’y étais ; et où j’allais ; et où je reviendrais ”

“ L'ordre des carmes remonte au commencement du 13me siècle, époque à laquelle les anachorètes du mont Carmel se réunirent sous une règle commune.
Le mont Carmel n'est pas célèbre seulement par ses souvenirs religieux; les auteurs païens nous apprennent que de tout temps il a eu des oracles cé^ lèbres. Au pied de la montagne existent encore une grotte appelée l'Ecole-des-Prophètes, et au-dessus quelques excavations qu'ont habitées les moines après la destruction de leur couvent, objet de vénération pour tous les cultes; les musulmans eux-mêmes entourent de respect la grotte du prophète Elie. ”

“ L'armée campa sur la rive gauche de Korsoum, au pied du mont Carmel, à trois lieues de Caïffa et à sept lieues de Saint-Jean-d'Acre. Le mont Carmel, escarpé de tous côtés, a trois à quatre lieues de long, et n'est séparé des montagnes de Naplouse que par un grand vallon. C'est sur le mont Carmel que demeura longtemps le prophète Élie. On fait voir une grotte qui, selon la tradition, lui servit d'habitation. On y voit encore des ruines d'églises et de couvents qui datent des premiers siècles de l'Église ou du temps du royaume chrétien de Jérusalem. ”

“ C'est à peine si les plus sages purent l'arracher à l'empressement compromettant de cette jeunesse folle. La pauvre vieille alla s'asseoir sur une pierre de la terrasse, pendant que les pèlerins, entrant dans l'église, faisaient leurs dévolions à la grotte du prophète Élie.
Nous passâmes au mont Carmel des heures rapides et douces, au sein d'une hospitalité aimable ; la générosité de l'Orient et la grâce de la France. ”

“ CARMES, ordre religieux, originaire du mont Carmel en Syrie, d'où il tire son nom, fut formé au commencement du XIIe siècle, reçut, en 1209, une règle d'Albert, patriarche de Jérusalem et fut confirmé en 1227 par le pape Honorius; il fut introduit en Europe par S. Louis en 1238. Les Carmes vivaient cloîtrés, observaient le silence et se livraient au jeûne et à la prière. ”

“ Cette montagne du Carmel, dont les dernières rampes se perdent dans la Méditerranée , mesure plus de mille mètres de la base à la cime, et se couvre de végétations qui diffèrent suivant les températures; ainsi les chênes et les pins poussent ait sommet, tandis que plus bas les Oliviers et les lauriers croissent comme dans la plaine. Ce mont était jadis appelé Carmel de la mer, afin de n'être point confondu avec un autre Garniel que le premier livre des Rois place au sud de Jérusalem : ce mot signifie agheau circoncis , champ coupé ou moissonné, plantation, Vigne de Dieu ou du Seigneur ”

“ Je viens de lire dans la Bible, au 3e livre des Rois, chapitre 18, et au 4e, chapitre 4, le récit des miracles d'Elie et d'Elisée qui se sont passés sur le Carmel; puis une notice publiée, il y a quelques années, sur le Mont Carmel, et les divers événements historiques qui s'y rattachent. D'après une pieuse et ancienne tradition , la sainte Vierge y venait quelquefois prier de Nazareth, et elle avait ce lieu en grande prédilection. ”

“ Jamais la paix ne s'est entourée d'un appareil plus guerrier. Cette forteresse est un couvent : cette citadelle n'est défendue que par une douzaine de Carmes déchaux.
L'église du mont Carmel est assez belle. Le choeur est bâti sur la grotte même d'Élie. Cette grotte est également vénérée par les Turcs et par les Druses, par
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les Grecs et par les latins. Les moines l'ouvrent, avec une parfaite courtoisie, aux pèlerins de toutes les communions. ”

“ Dès l'année 412 les solitaires du Mont-Carmel, qui déjà avaient donné plusieurs saints à l'Église, reçurent une règle que rédigea pour eux Jean, patriarche de Jérusalem. Ce ne fut qu'au XIIIe siècle qu'ils se constituèrent en communauté, sous le nom de Religieux du Carmel ou de Carmes et avec une règle nouvelle que leur donna un autre patriarche de Jérusalem, saint Albert : c'est celle sous laquelle ils vivent encore. Lors de la prise de Saint-
Jean-d'Acre sur les chrétiens, en 1291, cent de ces religieux furent massacrés dans leur église pendant qu'ils chantaient le Salve Regina. ”

“ La vénérable mère Anne de Jésus, digne fille de nostre séraphique Mère, tiendra le premier rang entre toutes les religieuses carmélines, comme la plus illustre fleur du Carmel français. Bien qu'elle soit Espagnole de naissance, et morte en Flandre, au couvent de Bruxelles, si est-ce qu'elle mérite de tenir rang entre les fleurs du Carmel français, d'autant qu'elle a donné l'habit en France aux premières religieuses carmélines ”

“ M. de Bérulle avait obtenu de l'Espagne six filles de sainte Térèse que Dieu réservait pour être les fondatrices du Carmel en France. Au moment où elles quittèrent leur patrie, six étoiles brillèrent au-dessus du monastère de Saint-Joseph d'Avila comme les resplendissants symboles de ces six vierges à jamais bénies que le ciel avait choisies : Anne de Jésus, la tête de la petite colonie ; Anne de Saint-Barthélemy,
qui n'était pas la plus petite de toutes, quoi qu'elle en dise elle-même' ”

“ M. de Bérulle voulait définir la vocation du Carmel français; mais les souverains pontifes Sixte V, Grégoire XIV et Clément VIII, le chapitre général des carmes n'avaient-ils donc pas eu la sagesse, les lumières, l'expérience d'un jeune prêtre de trente ans? Les mères espagnoles , sainte Térèse elle-même, n'avaient-elles pas fixé la base de la vie intérieure de l'Ordre et l'état surnaturel qui doit toujours durer? ”

“ On descend à la grotte par cinq degrés. Elle a cinq mètres
85. — École des prophètes au mont Carmel. D’après une. photographie.
plantations de figuiers, de grenadiers et de vignes, ont un aspect de prospérité donnant l’idée de ce que devait être la région et de ce qu’elle pourrait être entre les mains d’un peuple nombreux et intelligent, libre et laborieux. Le plus grand nombre des habitants de ces villages sont Druses et chrétiens.
Les pèlerins qui visitent aujourd’hui la Terre Sainte, comme ceux des temps passés, aiment à visiter la sainte montagne du Carmel ”

“ La plaine s'étend le long de la mer, depuis Gaza au midi, jusqu'au mont Carmel au nord. Elle est bornée au levant par les montagnes de Judée et de Samarie. Elle n'est pas d'un niveau égal ; elle forme quatre plateaux qui sont séparés les uns des autres parun cordon de pierres nues et dépouillées. Le sol est une arène fine, blanche et rouge, et qui paraît d'une extrême fertilité, mais qui est peu cultivé. Çà et là paraissent quelques villages toujours en ruines, quelques bouquets d'oliviers et de sycomore. ”

“ Mont Carmel. Torrent de Cison. Passage à gué. Caîffa. Basilique de Notre-Dame du Carmel. Souvenirs d'Êlie et d'Elisée.
devais, pour rejoindre Mgr Valerga à Beyrouth, m'embarquer au pied du Carmel, à Caîffa, qui est, en ligne directe, à six heures et demie de marche de Nazareth; mais le mauvais état des. chemins, détrempés par la pluie qui nous avait inondés entre Tibêriade, Cana et Nazareth, nous contraignit à prendre un détour qui allongea notablement le voyage. ”

“ Ces religieux, fils des premiers solitaires du mont Carmel, que d'antiques souvenirs rattachent aux disciples du prophète Élie, prirent naissance sur le sol même où se sont accomplis les plus glorieux mystères de notre foi. Selon quelques traditions conservées en Palestine, Notre-Seigneur aurait souvent été, dans son enfance, visiter les pieux ancêtres des Carmes, qui eux-mêmes auraient habité, dès le premier siècle, à Bethléem, la maison où naquit la Vierge Marie. On voit quels motifs devaient at-
tirer vers eux le converti de Sainte-Valère. ”

“ Mais M. Du Val, au sortir de l'infirmerie , dit à la mère Marie de Saint-Joseph : « Dieu veut que cette sainte « âme souffre et que je souffre aussi; il faut « s'y résigner : mais quelles paroles ! quelle « violence ! »
Ce fut surtout à propos de l'exécution du bref de Paul V, réglant définitivement le gouvernement du Carmel en France, que les plus déplorables agitations et les plus graves excès troublèrent plusieurs monastères : nous ne mentionnerons que Bordeaux, Saintes et Limoges, fondés par la mère Isabelle des Anges ou ses filles. ”

“ Dès le 19 juillet, une multitude énorme de peuple de toutes religions, catholiques, schismatiques, juifs, musulmans, arriva de Nazareth et des environs au mont Carmel pour y célébrer le lendemain la l'été de saint Élie : car, dans tout l'Orient, et sans distinction de croyances, la dévotion à ce graud prosans
prosans
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phète est immensément et universellement populaire; aussi l'affluence au Carmel est-elle régulière chaque année à cette date. La grand'messe de la fête y fut chantée dans la basilique , selon le rite grec, par un évêque grec catholique. ”

“ En face, à droite, à gauche, s’élèvent. les montagnes du Liban, de l’Anti-Liban, de l’Hermon. Cette vue est splendide, et les terrasses du couvent bâti au sommet du mont sont un séjour délicieux. Un endroit si privilégié a dû être de tout temps le centre d’un culte en ces parages. Le nom de Carmel (parc de Dieu) signifie le plus beau parc du monde, les Juifs, le peuple théiste par excellence, ayant fait du nom de Dieu comme un superlatif d’admiration. Pythagore y vint adorer l’écho. Le Carmel tient une : grande place dans l’histoire et la légende du plus grand des prophètes du nord, Élie. ”

“ En Italie, Clément VIII2 avait en 1600 fondé la congrégation de Saint-Élie, et, sur la demande même des religieux, le pape, qui aimait particulièrement le Carmel, avait déchargé les carmes du gouvernement des religieuses, sauf des carmélites de Gênes, les premières fondées en Italie. Mais dix ans après, une bulle de Paul V commandait aux Pères, in virtute sanctœ obedientiœ, de reprendre, selon l'esprit de l'Institut, le gouvernement des carmélites3, et de garder fidèlement les constitutions de 1592. ”

“ Notre-Seigneur, dont les malédictions frappent si vivement les pharisiens et les sadducéens, ne s'élève jamais contre les Esséniens. C'est une remarque importante qui permet de penser que dans le sein de ces communautés du Carmel, les croyances et le culte s'étaient conservés plus purs2. ”

“ Je, sœur Marie de l'Incarnation, fais ma profession, et promets obéissance, chasteté et pauvreté à Dieu, à la Bienheureuse Vierge Marie et à nos Révérends Pères supérieurs établis à présent par la bulle du feu pape Clément huitième et à leur successeur, selon la règle primitive de l'Ordre, dit du Mont-
Carmel, qui est sans mitigation, et ce jusqu'à la mort. ”

“ XXXVII, SI 3 , où il dit que ces Constitutions furent faites par la même sainte Mère, avec ces paroles : Quand elle fonda le premier couvent de la réforme, qui fut celui de Saint-Joseph à Avila, elle prit pour modèle, el pour forme de sa vie et de son monastère, la règle primitive de Notre-Dame du Mont-Carmel, et elle y ajouta d'autres observances soit dans l'aliment, l'habillement et le chœur, comme dans toutes les autres choses de la religion, lesquelles furent approuvées par l'évêque d'A-
vila sous la sujétion duquel ledit couvent se trouvait. ”

“ Une « partie deviendra le Couvent des Dominicains, l'autre reste « à l'école normale ecclésiastique. Ainsi deux institutions « distinctes et entièrement séparées l'une de l'autre vont « habiter ces cloîtres qui reçurent successivement les Reli« gieux Carmes, les martyrs du 2 septembre, les prison« niers de la république et les filles du mont Carmel. Nous « nous félicitons des grands enseignements que les jeunes « et pieux étudiants de l'école normale ecclésiastique con« tinueront à puiser dans ce sanctuaire encore empreint du « sang de nos Evoques et de nos Prêtres. » ”

“ Où avons-nous écrit, comme on se plaît à l'insinuer, qu'il n'y a de salut et de perfection chrétienne, pour le Carmel de France, que dans la congrégation de SaintÉlie?C'eût été tout simplement absurde et impertinent.
Nous n'avons pas dit non plus que c'est aujourd'hui un devoir, pour les carmélites françaises d'adopter la législation de la Congrégation de Saint-Élie; nous n'avons jamais déclaré nécessaire le gouvernement des carmélites par les carmes. Le Saint-Siège régla comme il le jugea utile les pouvoirs de M. de Bérulle et de
ses successeurs ”