Léopold Laroche

“ La voilà, cette nouvelle milice qui va combattre l'ignorance et le mal dans l'âme de l'enfant, veiller sur les sources de la vie et les garder pures ; a la fois religieuse et laïque, tenant le milieu entre le sacerdoce et la famille, et complétant cette Trinité sacrée de l'éducation : au foyer la mère, a l'église le prêtre, à l'école le frère, c'est-à-dire, sous trois formes et avec des nuances diverses, la vérité venant à l'âme de l'enfant par l'amour et par le dévoûment. ”

“ Qu'étrangères pour le reste au monde, vous sentiez cependant pour lui et les ambitions et les ardeurs conquérantes de l'apostolat ! Que l'amour de Jésus-Christ surtout vous consume, qu'il inspire votre vie et transfigure votre mort !
Et nous, mes Frères, sera-ce en vain que nous aurons contemplé l'âme de Thérèse? Non, devant elle, je veux le croire, bien des fantômes auront pâli, bien des préoccupations vulgaires seront tombées ; l'idéal de la vie humaine aura grandi, et notre cœur, en s'approchant de ce cœur incomparable, se sera réchauffé à sa flamme immortelle ! ”

“ Le premier a la prière, le plus ardent au travail, le plus patient dans l'épreuve, le plus mortifié dans tous ses sens, il est au milieu de ses frères comme un vivant modèle de toutes les vertus qu'il leur demande. Aussi ils le contemplent avec une sorte d'admiration et d'enthousiasme. Comment regretter leurs privations, comment rougir de leur pauvreté, quand ils le voient, lui, le riche bénéficier d'autrefois, avec de gros souliers garnis de clous aux pieds, avec une soutane rapiécée et avec des habits si usés que les pauvres eux-mêmes n'en veulent pas ? ”

“ Dieu en a fait le type le plus achevé peut-être de la perfection religieuse. Qu'il soit devant vous, comme une perpétuelle vision, pour charmer vos heures, exciter votre émulation et enflammer vos courages ! Filles du Carmel, que l'esprit de votre mère repose sur vous ! Que les vains bruits du monde ne pénètrent pas dans votre solitude, mais que la prière et le sacrifice y montent toujours vers Dieu pour expier nos folies et attirer ses grâces ! Que derrière vos grilles règnent toujours la paix, la sainte liberté de l'âme, et, dans la pénitence ellemême, l'allégresse et la gaîté ! ”

“ Comme il était heureux et fier, quand il entendit ses disciples
faire leurs premiers serments ! Lui, le chef de celte milice sacrée, il sentait son cœur battre d'enthousiasme. Mais il fallait enflammer, soulever ses soldats ; il fallait faire passer en eux son âme héroïque, leur inspirer l'abnégation, le dévoûment, le courage ; il fallait allumer en eux un si grand amour qu'il répandît un charme austère sur le sacrifice lui-même. ”

“ Quatorze ans durant, l'aube la retrouve prosternée à la place que la veille elle a baignée de ses larmes. Son âme s'épure dans la souffrance et son amour se fortifie. Il n'a pas encore, cependant, toute sa flamme. Le grand coup n'est pas encore porté.
Enfin le jour de Dieu se lève. Thérèse a quarante ans. Elle est à genoux dans son oratoire. Jésus-Christ lui apparaît, avec ses clous, ses épines, dans la sanglante et divine parure de ses plaies et de son sang. Celte fois, elle est définitivement vaincue; les larmes ruissellent de ses yeux et son cœur se fend. ”

“ Instruire un enfant et ne lui rien dire de ses origines et de ses destinées ! l'instruire et laisser dans l'ombre les deux extrémités de sa vie ! ne faire descendre aucun rayon de lumière ni sur son berceau ni sur sa tombe ! former sa conscience, lui demander d'être obéissant, d'être doux, d'être pur, de réprimer ses passions, de faire déjà au devoir de douloureux sacrifices, et ne pas lui montrer au-dessus de sa tête un Dieu qui lui commande, un Dieu qui le regarde et qui s'apprête à le punir où a le récompenser ! ”

“ Ne pouvant venger leur Dieu par leurs paroles, elles lui
offrent du moins, pour apaiser ses colères et consoler son cœur, avec leurs prières et leur virginal amour, les larmes et le sang de l'expiation. Et Notre-Seigneur sourit à ces innocentes victimes, « Ma fille, dit-il un jour à Thérèse, c'est ici mon Paradis de délices, » Vrai Paradis de délices, en effet, où l'amour couvre tout et transfigure tout de sa divine magie.
Les haires, les disciplines, les jeûnes, les macérations, ont un charme étrange qui fait qu'on y court avec une ardeur passionnée. ”

“ Sachant que rien de grand ne se fait ici-bas sans le sacrifice, qu'aucun édifice ne subsiste si on ne met sur ses assises, comme un ciment indestructible, des sueurs, des larmes et du sang, et que toutes les grâces, toutes les gloires du monde régénéré découlent d'une grande immolation, il est résolu a faire de sa vie un holocauste et de son corps une victime. ”

“ Son tourment, c'est, après les radieuses visions du ciel, le spectacle des ingratitudes, des crimes de la terre et de tous les outrages faits à Jésus-Christ.
Son tourment, tourment ineffable que comprennent seules les âmes que l'amour a blessées, ce sont les sécheresses, les dégoûts, les délaissements de son Dieu, c'est une agonie morale dans laquelle il lui semble, selon ses expressions, « que son âme étouffe et que le démon joue avec elle comme avec une balle. » ”

“ Tout semble désespéré. Son honneur est atteint ; ses enfants sont découragés ; son Institut est aux mains de ses persécuteurs. Il n'a plus, ce semble, qu'a s'ensevelir sous les débris.
Non, mes Frères ; il reparaît ; il conjure encore une fois la ruine, mais c'est pour aller à de nouveaux affronts et a de nouvelles douleurs. La persécution le poursuivra jusque sur son lit d'agonie, et elle empoisonnera sa dernière heure par une suprême ignominie. ”

“ Le déchirement avait été tel que, vingt ans après, son âme en frissonnait encore et elle ne croyait pas que la mort même pût lui réserver un pareil tourment. Au moment de franchir le seuil, il lui avait semblé que ses os se détachaient les uns des autres et qu'elle allait mourir.
Oui, ô Thérèse, il faut mourir, mourir au monde, mourir
à vous-même, ne plus disputer à Jésus-Christ ce cœur que lui seul peut remplir et reprendre avec lui vos communications intimes. ”

“ Et ne faut- il pas être aveuglé par les préjugés pour ne pas comprendre que des jeunes gens, que des jeunes filles, qui ont renoncé aux biens de ce monde, qui ont fait vœu de pauvreté, ont au cœur des dévoûments plus désintéressés et une sorte d'affinité divine avec ces pauvres dont ils ont par choix embrassé la condition ? Ne faut-il pas fermer les yeux pour ne pas voir que des cœurs vierges qui ont renoncé aux douces joies de la famille ont une plénitude, une délicatesse d'amour, que n'ont pas aussi facilement des cœurs partagés ”

“ L'agonie, ou plutôt l'extase dura quatorze heures. Enfin, l'amour ayant consumé les derniers liens qui la retenaient, elle poussa trois légers soupirs et son âme s'envola dans le sein de Dieu.
Au même instant, sous la fenêtre de la cellule, un arbre desséché refleurit ; des parfums célestes remplissent et embaument le couvent ; des voix angéliques se font entendre ; des vierges du ciel viennent chercher leur sœur. Les miracles commencent. Bientôt l'Église de la terre unira ses hommages à ceux de l'Église du ciel. ”

“ Ce moyen, Jésus-Christ le prend. Il l'inonde de clartés, il l'enivre de délices. A la fin, Thérèse n'y tient plus. Elle est prise par le cœur et vaincue par l'amour.
Ah ! maintenant que le ciel se ferme au-dessus de sa tête; que la lumière s'éteigne; que les délices cessent; que l'ennui, le dégoût, la tristesse, se fassent sentir; que les jours passent dans une monotone mélancolie; que la vie étende devant elle ses heures comme le désert étend ses sables arides sous un ciel de plomb ”

“ A cette pensée d'ardents désirs d'immolation leur montent au cœur. Non seulement ils vont à leur petite salle obscure, au travail ingrat, aux affronts de la rue, avec un cœur vaillant et joyeux, mais ils courent aux haires, aux disciplines, aux cilices, aux chaînes de fer. Le Bienheureux est obligé de contenir leurs ardeurs pénitentes, mais il excite de tels regrets et de si saints désespoirs, qu'il lui faut bien parfois céder. ”

“ Pour de tels épanchements, il faut que l'âme se replie, qu'elle rentre en elle-même dans une solitude intérieure où les bruits de la terre ne pénètrent pas ou s'éteignent. A certaines heures, et pour certaines âmes privilégiées, les sens eux-mêmes s'assoupissent; le mouvement tumultueux de la pensée s'arrête, et Dieu, s'approchant de l'âme, la fixe tout entière et la tient suspendue et ravie. ”

“ Il fonde ensuite un noviciat où, jeunes, ils pourront contempler longuement le sublime idéal de leur vocation, assouplir leur volonté dans l'obéissance, la fortifier par l'exercice de la vertu ; où, vieux et fatigués, ils pourront venir retremper. leur âme et renouveler leur vie. Et quand enfin il les juge mûrs pour un dernier sacrifice, quand il les juge dignes de contracter avec Dieu et avec l'enfance une alliance indissoluble, il demande a quelques-uns d'abord, puis à tous, les grands vœux de la vie religieuse, les vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, et il les fait avec eux. ”

“ Le premier monastère de la réforme est fondé.
Comment suivre Thérèse dans toutes ses autres fondations? Comment vous redire tous ses travaux, toutes ses glorieuses fatigues ? Elle voyage de jour, de nuit, dans un méchant chariot, ou au dos d'une mule; tantôt sous une hise glaciale, tantôt sous un ciel de feu; percluse d'un bras, brûlée par la fièvre, mais gaie, intrépide, charmant ses compagnons par sa bonne humeur et ses vives saillies, les édifiant par sa piété. Ni montagnes, ni précipices, ni torrents, ne peuvent l'arrêter. Elle se joue avec toutes les difficultés. ”

“ Le Bienheureux les vit de près a l'œuvre ; il reconnut les lacunes de leur enseignement, les lacunes de leur propre vie ; le sublime idéal se dégagea peu a peu a ses yeux, puis, tout a coup, comme un artiste de génie, qui a vu ses élèves promener sur le marbre une main hésitante et malhabile, soulevé par l'inspiration, prend le ciseau de leur main et réalise un chef- d'œuvre immortel, lui aussi il conçoit un enseignement plus large et plus fécond, et dans ceux qui le donnent, une vie plus parfaite, et il se décide a fonder l'un et l'autre. ”

“ Et quand il leur a fallu se mêler eux-mêmes a d'autres luttes, quand la patrie en deuil a poussé un cri de détresse et appelé a elle tous ses enfants, on les a vus sortir de leurs écoles, aller, au milieu du sifflement des balles et des éclats de la mitraille, ramasser nos blessés sur les champs de bataille, mêler leur sang au sang de nos soldats, provoquer l'admiration de nos vieux généraux par l'intrépidité de leur
courage, et consoler la défaite elle-même par l'héroïsme de leur charité. ”

“ Comment rétablir entre le monde et lui des barrières infranchissables et respectées? Comment faire accepter à des âmes habituées à une vie facile la solitude, l'oraison, le jeûne, la discipline? Comment faire rayonner devant elles l'idéal obscurci de la vie religieuse, ranimer leurs ardeurs éteintes, et les mener, généreuses et vaillantes, vers les âpres sommets de la perfection? ”

“ Il veut que la religion pénètre de son influence toute l'éducation. Il veut que le rayon divin pénètre librement dans l'humble salle d'école non seulement pour réchauffer et réjouir les dévoûments obscurs du maître, mais aussi pour provoquer le développement complet, harmonique et joyeux de toutes les facultés de l'enfant. ”

“ Elles chantent souvent quelque cantique, quelque composition poétique qui a jailli du cœur de Thérèse. Elles ont horreur de ce qu'elle appelle les dévotions niaises. Comme de grandes fleurs baignées de toutes les ondées du ciel, échauffées de tous les rayons du soleil, elles s'épanouissent largement et joyeusement dans l'air pur et dans la lumière. Il avait bien raison, ce vieil historien qui appelait le Carmel un jardin d'agrément, où le Roi du ciel, quand il était fatigué et mécontent, allait se reposer et se défâcher. ”

“ Il leur avait sans doute déjà enseigné ces fortes vertus en se dépouillant devant eux de tous ses biens, de toutes ses dignités, en supportant en silence les railleries et les persécutions du monde ; mais on dirait que ces sacrifices passés n'ont été qu'un jeu pour lui, et que, devant sa nouvelle tâche, son âme rajeunit, son ardeur redouble et qu'il éprouve plus que jamais le besoin d'entraîner tout le monde après lui par ses paroles et par ses exemples. ”

“ Son courage s'affermit, son zèle s'enflamme ; toutes 'es vertus, et, c'est là ce qui la rassure contre le péril de l'illusion, toutes les vertus se développent avec une rapidité extraordinaire, comme les plantes sous de grands coups de soleil. Mais le sentiment qui se développe avec plus de puissance que tous les autres, c'est l'amour, un amour tendre, ardent, profond, enthousiaste, sublime. Chaque vision s'achève par un embrasement divin. ”

“ Ils cherchent à lui enlever le cœur de ses enfants. Ils flattent l'orgueil des uns, ils excitent la cupidité des autres ; ils exploitent des ambitions froissées, des amours-propres aigris, et le saint fondateur voit des jeunes gens qu'il aime quitter le noviciat ; il voit tomber des Frères qu'il regardait comme les colonnes de son Institut, et afin qu'aucun trait de ressemblance avec son divin maître ne lui manque, il rencontre, lui aussi, un Judas. ”

“ Il faut, cependant, l'avouer : malgré les efforts de l'Eglise, malgré les dévoûments de ses prêtres, jusqu'au XVIIe siècle, l'enseignement populaire n'est pas fortement organisé. Les méthodes sont imparfaites, les maîtres, pour les petits garçons du moins, sont rares, et la charité des fidèles ne trouve pas un secours suffisant dans leur courte science et leurs dévoûments à gage.
Plus que jamais, pourtant, il importe que le peuple soit instruit. ”