Léopold Laroche

“ Qu'étrangères pour le reste au monde, vous sentiez cependant pour lui et les ambitions et les ardeurs conquérantes de l'apostolat ! Que l'amour de Jésus-Christ surtout vous consume, qu'il inspire votre vie et transfigure votre mort !
Et nous, mes Frères, sera-ce en vain que nous aurons contemplé l'âme de Thérèse? Non, devant elle, je veux le croire, bien des fantômes auront pâli, bien des préoccupations vulgaires seront tombées ; l'idéal de la vie humaine aura grandi, et notre cœur, en s'approchant de ce cœur incomparable, se sera réchauffé à sa flamme immortelle ! ”

“ Quatorze ans durant, l'aube la retrouve prosternée à la place que la veille elle a baignée de ses larmes. Son âme s'épure dans la souffrance et son amour se fortifie. Il n'a pas encore, cependant, toute sa flamme. Le grand coup n'est pas encore porté.
Enfin le jour de Dieu se lève. Thérèse a quarante ans. Elle est à genoux dans son oratoire. Jésus-Christ lui apparaît, avec ses clous, ses épines, dans la sanglante et divine parure de ses plaies et de son sang. Celte fois, elle est définitivement vaincue; les larmes ruissellent de ses yeux et son cœur se fend. ”

“ Ne pouvant venger leur Dieu par leurs paroles, elles lui
offrent du moins, pour apaiser ses colères et consoler son cœur, avec leurs prières et leur virginal amour, les larmes et le sang de l'expiation. Et Notre-Seigneur sourit à ces innocentes victimes, « Ma fille, dit-il un jour à Thérèse, c'est ici mon Paradis de délices, » Vrai Paradis de délices, en effet, où l'amour couvre tout et transfigure tout de sa divine magie.
Les haires, les disciplines, les jeûnes, les macérations, ont un charme étrange qui fait qu'on y court avec une ardeur passionnée. ”

“ Le déchirement avait été tel que, vingt ans après, son âme en frissonnait encore et elle ne croyait pas que la mort même pût lui réserver un pareil tourment. Au moment de franchir le seuil, il lui avait semblé que ses os se détachaient les uns des autres et qu'elle allait mourir.
Oui, ô Thérèse, il faut mourir, mourir au monde, mourir
à vous-même, ne plus disputer à Jésus-Christ ce cœur que lui seul peut remplir et reprendre avec lui vos communications intimes. ”

“ Le premier monastère de la réforme est fondé.
Comment suivre Thérèse dans toutes ses autres fondations? Comment vous redire tous ses travaux, toutes ses glorieuses fatigues ? Elle voyage de jour, de nuit, dans un méchant chariot, ou au dos d'une mule; tantôt sous une hise glaciale, tantôt sous un ciel de feu; percluse d'un bras, brûlée par la fièvre, mais gaie, intrépide, charmant ses compagnons par sa bonne humeur et ses vives saillies, les édifiant par sa piété. Ni montagnes, ni précipices, ni torrents, ne peuvent l'arrêter. Elle se joue avec toutes les difficultés. ”

“ Ce moyen, Jésus-Christ le prend. Il l'inonde de clartés, il l'enivre de délices. A la fin, Thérèse n'y tient plus. Elle est prise par le cœur et vaincue par l'amour.
Ah ! maintenant que le ciel se ferme au-dessus de sa tête; que la lumière s'éteigne; que les délices cessent; que l'ennui, le dégoût, la tristesse, se fassent sentir; que les jours passent dans une monotone mélancolie; que la vie étende devant elle ses heures comme le désert étend ses sables arides sous un ciel de plomb ”

“ Son tourment, c'est, après les radieuses visions du ciel, le spectacle des ingratitudes, des crimes de la terre et de tous les outrages faits à Jésus-Christ.
Son tourment, tourment ineffable que comprennent seules les âmes que l'amour a blessées, ce sont les sécheresses, les dégoûts, les délaissements de son Dieu, c'est une agonie morale dans laquelle il lui semble, selon ses expressions, « que son âme étouffe et que le démon joue avec elle comme avec une balle. » ”

“ Pour de tels épanchements, il faut que l'âme se replie, qu'elle rentre en elle-même dans une solitude intérieure où les bruits de la terre ne pénètrent pas ou s'éteignent. A certaines heures, et pour certaines âmes privilégiées, les sens eux-mêmes s'assoupissent; le mouvement tumultueux de la pensée s'arrête, et Dieu, s'approchant de l'âme, la fixe tout entière et la tient suspendue et ravie. ”

“ Elles chantent souvent quelque cantique, quelque composition poétique qui a jailli du cœur de Thérèse. Elles ont horreur de ce qu'elle appelle les dévotions niaises. Comme de grandes fleurs baignées de toutes les ondées du ciel, échauffées de tous les rayons du soleil, elles s'épanouissent largement et joyeusement dans l'air pur et dans la lumière. Il avait bien raison, ce vieil historien qui appelait le Carmel un jardin d'agrément, où le Roi du ciel, quand il était fatigué et mécontent, allait se reposer et se défâcher. ”

“ L'agonie, ou plutôt l'extase dura quatorze heures. Enfin, l'amour ayant consumé les derniers liens qui la retenaient, elle poussa trois légers soupirs et son âme s'envola dans le sein de Dieu.
Au même instant, sous la fenêtre de la cellule, un arbre desséché refleurit ; des parfums célestes remplissent et embaument le couvent ; des voix angéliques se font entendre ; des vierges du ciel viennent chercher leur sœur. Les miracles commencent. Bientôt l'Église de la terre unira ses hommages à ceux de l'Église du ciel. ”

“ Comment rétablir entre le monde et lui des barrières infranchissables et respectées? Comment faire accepter à des âmes habituées à une vie facile la solitude, l'oraison, le jeûne, la discipline? Comment faire rayonner devant elles l'idéal obscurci de la vie religieuse, ranimer leurs ardeurs éteintes, et les mener, généreuses et vaillantes, vers les âpres sommets de la perfection? ”

“ Son courage s'affermit, son zèle s'enflamme ; toutes 'es vertus, et, c'est là ce qui la rassure contre le péril de l'illusion, toutes les vertus se développent avec une rapidité extraordinaire, comme les plantes sous de grands coups de soleil. Mais le sentiment qui se développe avec plus de puissance que tous les autres, c'est l'amour, un amour tendre, ardent, profond, enthousiaste, sublime. Chaque vision s'achève par un embrasement divin. ”

“ Les rois de l'intelligence, Bossuet, Fénelon, et bien d'autres, viendront à l'école de l'humble vierge d'Avila, inclineront devant elle leur génie, se feront ses disciples, et l'humanité saluera en elle une des plus étonnantes créatures qui l'aient honorée, un des types les plus achevés de la perfection et de la beauté morales, en qui tous les dons de la nature et de la grâce se trouvent réunis dans une harmonie merveilleuse : sublimité et pénétration du génie ; éclat et grandeur de l'imagination ; générosité et tendresse de cœur ”

“ Les élans des années ardentes de sa maturité se sont calmés ; l'extase ne la ravit plus aussi souvent ; son âme va à Dieu par un mouvement profond, continu, mais paisible ; la sérénité brille sur son front ”

“ La vie religieuse est loin cependant de réaliser le sublime idéal qu'elle porte en son âme. Le Carmel, en particulier, est dégénéré. Le monde y a pénétré ; il en a troublé le recueillement -et énervé la mâle discipline.
Thérèse ne se contente pas de verser sur ces défaillances et sur les outrages faits à Jésu.s-GhrisL des larmes stériles.
Elle comprend que, pour les réparer, il faut un effort extraordinaire, un puissant réveil de toutes les forces de l'Eglise et de grandes immolations. L'esprit d'apostolat s'empare d'elle, de sublimes projets la sollicitent. ”

“ A la clarté divine qui l'éclairé, elle aperçoit en elle les plus légères taches, comme dans une eau traversée par les rayons du soleil on aperçoit les moindres atomes. Elle s'enfonce alors dans son humilité, elle s'abîme dans son néant. Mais bientôt elle se relève. Elle ne se regarde plus elle-même, elle ne voit plus que Dieu. ”

“ Vous êtes nées de ses larmes, de son sang, et comme on dit que c'est du flanc ouvert de Jésus-Christ qu'est sortie l'Église, on peut dire que c'est du cœur déchiré de votre mère, filles du Carmel, que vous êtes sorties !
Elle travailla, elle souffrit ainsi jusqu'à la dernière heure.
Épuisée, brisée par l'âge et par la pénitence, on vit « la pauvre petite vieille », comme elle s'appelait, reprendre son bâton de voyage, entreprendre de nouvelles fondations, aller d'un monastère à l'autre, réformant les abus, réveillant la ferveur, exhalant de sa bouche, de ses vêtements, des par. ”

“ Mais si la taille est petite, le cœur est grand et le courage indomptable. Bientôt Durvello voit des prodiges de pénitence : des cellules où on peut à peine s'étendre; pour lit, de la paille, des planches ou la terre nue ”

“ Un moine apostat a porté la révolution dans le cloître, si elle y portait la réformeJ Si, à l'exemple de tant de grands évêques, de saints religieux dont elle entend raconter les œuvres, elle travaillait, elle aussi, à la régénération de l'Église, en travaillant d'abord à la régénération de sa propre famille religieuse ! ”

“ Qu'il me suffise de dir^^ST?^^ première à la dernière
heure, Thérèse surveille la lutte, la dirige, la domine, l'empêche d'aboutir à une catastrophe, et que, si le Carmel est debout, c'est grâce à un bon sens poussé jusqu'au génie et à une intrépidité poussée jusqu'à l'héroïsme.
Vous entrevoyez, mes Sœurs, quelles souffrances abreuvèrent son âme. II est vrai qu'elle en était avide, et le cri immortel : ou souffrir ou mourir ! traversera les siècles comme le silio du Calvaire. Elle avait de bonne heure compris la fécondité de la souffrance. ”