Bossuet

“ Bossuet est plus lumineux, plus original, plus extraordinaire, plus accablant 1. Il montre et fait admirer une manière grande et ferme, une familiarité noble 2, des élans sublimes, des tableaux fiers et imposants , des transitions brusques et cependant toujours naturelles 3, un grand nombre de ces vérités intimes qu'on ne découvre qu'en creusant profondément dans son propre cœur, une majesté d'idées et une vigueur d'expressions qui lui sont propres. Ses discours offrent un genre d'éloquence absolument à part où rien ne paroît sauvage, quoique tout y soit original. ”

“ Est-ce là l'effet d'une éloquence purement humaine? Apprenons le secret de ce génie.
Bossuet est puissant parce qu'il tient en quelque sorte la place de Dieu. Partout il fait intervenir la Providence ; c'est elle qui règle les destinées des peuples. C'est elle qui domine les événements ; elle est maîtresse des révolutions ; elle élève et renverse les trônes ; elle ébranle les empires, et toujours on voit cette grande image de la Divinité présente, au travers de tant de ruines éparses sous nos regards. ”

“ Mais Bossuet n'aurait donné à ce roi des rois qu'une dignité illusoire s'il n'eût donné aux princes de la terre qu'une ombre de puissance; au contraire, il fait ressortir pleinement sa grandeur en montrant cet éclat du trône qui nous éblouit comme un reflet décoloré de sa gloire ineffable. Eh bien ! ce que Bossuet faisait pour les rois des hommes, faites-le pour l'homme, ce roi de la terre. Ne commencez point par le dépouiller pour offrira Dieu l'hommage d'une créature misérable; qu'il soit grand, donnez-lui une intelligence capable du vrai, un amour vaste et pur, une volonté capable du bien ”

“ Vous trouverez peut-être , Messieurs, ce détail trop familier dans un sujet aussi relevé ; mais c'est, à mon avis, le plus éloquent panégyrique de Bossuet. Qu'importe, en effet, qu'un écrivain religieux ait du génie, si ce génie doit demeurer enfermé dans des livres comme dans une forteresse, et ne céder qu'aux efforts de quelques savants ? La vérité appartient à tous, et c'est la gloire de Bossuet de l'avoir rendue transparente, accessible à tous, même quand il l'expose par son côté le plus divin. ”

“ Dans les oraisons funèbres, d'où ces morceaux sont tirés, Bossuet n'a pu s'élever que par intervalle; les sujets ne lui permettaient pas d'être toujours sublime. Mais il a su leur donner à tous le caractère et la couleur qui leur étaient propres; il a montré cette flexibilité, cette souplesse de talent qui se plie à tous les tons et traite tous les genres sans jamais les confondre. Des sujets plus vastes et plus élevés,
étaient nécessaires à son génie pour qu'il put se montrer dans toute sa force, dans toute sa richesse et dans toute sa grandeur. ”

“ Personne ne s' imagine Bossuet traversant en observateur , en apparence désœuvré , les salons du Louvre , de Saint-Germain , de Saint-Cloud et de Versailles , assistant au lever ou au coucher , tenant mémoire des intrigues futiles , des subtiles médisances , des cabales , des froissements , et « assouvissant son regard » de ce spectacle unique . Il nous suffit , en cette matière , de lire Saint-Simon et Madame de Sévigné . Il n' en reste pas moins vrai que tel sermon de Bossuet donne du grand siècle une idée aussi complète et aussi forte qu' un chapitre de La Bruyère ou de Saint-Simon . ”

“ Bossuet, vous ne trouvez pas seulement l'harmonie du style, les brillants éclairs de l'imagination, mais la vraie richesse, une nourriture abondante et substantielle qui rassasie l'âme, qui l'agrandit et la féconde. ”

“ Bossuet, pour être lui-même, pour développer dans toute son étendue et à toute sa hauteur les grandes qualités d'âme, de génie, de gouvernement, d'éloquence dont la nature l'avait pétri, ne pouvait être autre chose que prêtre...
De toutes les places où un mortel peut monter sur la terre, la plus haute pour un homme de génie est incontestablement une chaire sacrée. ”

“ Bossuet peut-être, Bossuet, rayonnant et superbe, dans toute la splendeur de son génie, tonnant du haut de sa chaire et déversant sur les choses de ce monde l'amertume de son dédain superbe ! Imaginez aussi beaux qu'il vous plaira les germes cachés dans cet enfant qui n'a pas même la force de se plaindre, un tel épanouissement serait toujours plus précieux que la création même, et pour suivre, l'action humaine n'en égalerait pas moins, si même elle ne surpassait la divine! ”

“ Bossuet, né dans des circonstances plus simples, n'eut pas plus de solennité, il n'eut qu'à se mettre au service d'une religion sans doutes et d'une monarchie sans limites; il fut le courtisan de Dieu et du roi. L'un lui donna le respect du peuple, l'autre l'obéissance de la cour; mais sa philosophie (p. 115) fut d'un enfant. Il ne vit que par son style; ôtez le style, il ne reste que l'architecte du sophisme; on est obligé, en lisant, de le reconnaître pour un immense lettré, mais non pour un véritable grand homme. ”

“ Car, Messieurs, il n'est pas rare, je le répète , de rencontrer des hommes qui sont grands dans quelques occasions, à certains intervalles : l'être à peu près toujours et partout, voilà le privilége d'un trèspetit nombre d'esprits; voilà, en particulier, l'incontestable privilége de Bossuet. Certes ! je ne veux pas affirmer que dans Bossuet chaque œuvre atteigne le suprême degré de la perfection et du mérite ; après tout, Bossuet était homme, et enfermé dans le cercle étroit du temps qui va plus vite que les esprits les plus prompts. ”

“ L'erreur la plus subtile n'a pas de secret pour ce génie prévoyant. Quelques heures de loisir consacrées à la science anatomique, lui ont permis d'en parler comme un maître.
Et cependant, Messieurs, au milieu de tant de graves préoccupations, auxquelles l'éducation de l'héritier du trône vient ajouter des soins si importants et si multipliés, Bossuet se souvient qu'il est évêque, pasteur des âmes, et il ne néglige aucun des devoirs de sa sainte dignité. Il visite son diocèse ; il prêche ; il se rend l'âme de toutes les œuvres; il anime et dirige sans cesse son clergé. ”

“ Bossuet, à sa manière, et dans un autre genre, est ainsi : il a souci de cette terre, de la réalisation historique des grandes vérités chrétiennes ; il s’en occupe dans l’histoire même qu’il écrit ; il s’en souvient près des princes et seigneurs qu’il dirige ; il loue ces puissants de la terre en vue de certaines fins, hautes et désirables sans doute ”

“ Dans ce discours, dont la brièveté est le seul défaut et la vigueur du style le moindre mérite, Bossuet prend l'humanité à son berceau, et la suit dans ses développements et son expansion sur la terre ; il décrit les mœurs, les croyances, la législation, les erreurs, les crimes, les vertus, les abaissements, les grandeurs, les chutes, les découvertes des différents peuples avec une raison supérieure et une profondeur de vues qui n'ont point été égalées. ”

“ Pour vous, Messieurs, hommes du monde, occupés d'affaires et d'emplois qui ont bien aussi leur importance et leur gloire, quand on y apporte votre activité et votre zèle, permettez-moi de vous recommander la lecture attentive de Bossuet. Allez rallumer votre intelligence à ce flambeau vivant et permanent. Laissez aux âmes vaines les vaines et ruineuses lectures de tant de livres qui n'apprennent rien, qui ne servent à rien, sinon à fausser l'esprit, à le repaître de chimères ou de mensonges, à l'éteindre, à le dégrader. ”

“ Elle trône en paix dans le scandale, au milieu de ces péchés d’abondance dont parle Bossuet, qui sont superbes et audacieux, qui recherchent la lumière et veulent jouir de toute la conscience du ciel. Jeune fille, à l’âge des rêves d’amour, elle avait épousé un mari vieux et laid, on dit même bossu ”

“ Un homme qui a l'âme forte
1. Ainsi Bossuet, fidèle à ces grandes traditions platoniciennes, ne veut pas que l'éloquence soit« une discoureuse dont les paroles n'ont que du son ; nous ne l'avons pas faite enflée et vide de choses, mais saine et vigoureuse; nous ne l'avons pas fardée, mais nous lui avons donné un teint naturel et une vive couleur, en sorte qu'elle n'eût d'éclat que celui qui sort de la vérité même. » ”

“ Evidemment, pour trouver là delà « rhétorique » ou de la « déclamation, » il faut avoir de bons yeux, et l’on est tenté de croire que, comme nous disions, sous le nom de son « éloquence, » les Basnage et les Jurieu n’en veulent à Bossuet que de leur impuissance à lui répondre. La manière de Bossuet, dans son Histoire des variations, comme ailleurs, est oratoire, et son style, si je puis ainsi dire, est parlé. C’est une habitude, au surplus, faisons-en la remarque en passant, qui, d’une manière générale, est celle de son siècle même. ”

“ Bossuet, un de ces rares génies, qui appartiennent moins à une époque déterminée qu'à l'humanité tout entière, est aujourd'hui, surtout comme sermonnaire, mieux connu qu'autrefois, et sa grandeur est mieux comprise. ”

“ La discussion dura longtemps, et la cour de Rome confirma l'opinion émise par Bossuet.
— Qu'auriez-vous fait, si j'avais protégé M. de Cambrai?
lui demanda alors Louis XIV.
— Sire, j'aurais crié vingt fois plus haut, répondit Bossuet.
Quand on défend la vérité, on est assuré de triompher tôt ou tard. *
Bossuet avait toujours, désiré se consacrer uniquement à son diocèse, et plus il vivait à la cour, plus ce que le
monde estime et envie, les honneurs, la gloire, la richesse, lui paraissait une vaine fumée. ”

“ Comme il s'indigne de prononcer les mots de grandeur et de gloire ! Il peint la terre sous l'image d'un débris vaste et universel ; il fait voir l'homme cherchant toujours à s'élever, et la puissance divine poussant l'orgueil de l'homme jusqu'au néant, et, pour égaler à jamais les conditions, ne faisant de nous tous qu'une même ceudre. Cependant Bossuet, à travers ces idées générales, revient toujours à la princesse , et tous ses retours sont des cris de douleur. ”

“ Bossuet, dès qu'il eut appris la révocation de l'édit de Nantes, songea à préserver son diocèse de toutes les rigueurs qui affligèrent d'autres provinces, et il parviht à le pacifier par le seul ascendant de sa douceur. Persuadé que les conversions s'opèrent par la grâce de Dieu, l'instruction et la patience, il institua-des conférences publiques et particulières, des missions et des lieux de refuges pour les protestants. Dans chaque paroisse il plaça en outre un maître et une maîtresse d'école chargés d'instruire ceux qui demandaient à rentrer dans le sein de l'Eglise. ”

“ Le Maistre et Bossuet. Lisez Bossuet. Voilà un maître ! Voilà un homme qui a créé la langue française ; il appartient à Homère aussi bien qu’à Louis xiv. Lisez-le. Ses sermons sont peut-être les chefs-d’œuvre de l’éloquence humaine. Son Histoire des Variations a rendu autant de services à la religion catholique que les Épîtres de saint Paul, le grand organisateur. Je ne connais rien de plus touchant dans aucun livre que les Oraisons funèbres de Bossuet. ”

“ « Voilà, Madame, Jésus-Christ qui vous tend les bras, lui dit Bossuet en lui présentant le crucifix d'Anne d'Autriche ; voilà celui qui vous donnera
la vie éternelle, et qui ressuscitera ce corps qui souffre tant. » Elle répondit : « Credo ! credo 1 » La fin approchant, elle fait rappeler M. de Condom : « Madame, lui dit-il, vous croyez en Dieu, vous espérez en lui, vous l'aimez ? » — « De tout mon cœur », répond-elle. Il lui donne le crucifix ; elle le prend, le baise longuement avec la plus grande ferveur ; son bras retombe et elle expire. ”

“ Dès le début de cette lettre pastorale, Bossuet avait adressé aux nouveaux convertis de son diocèse cette déclaration remarquable : « Loin d'avoir souffert des tourments, vous n'en avez seulement pas entendu parler; aucun de vous n'a souffert de violence, ni dans ses biens ni dans sa personne. Je ne vous dis rien que vous ne disiez aussi bien que moi; vous êtes revenus paisiblement à nous, vous le savez. » ”

“ Bossuet, qu'on doit excepter, Bossuet, allumant dans le Ciel le flambeau de l'histoire , a fait un tableau sublime de la naissance et de la chute de ces grands empires, que la pensée de l'Éternel a créés, et que son souffle a détruits ”

“ Qu’on juge de l’effet produit par ces paroles dans une assemblée où ces vieillards étaient si nombreux, où siégeaient le frère et le neveu de Corneille, qui se regardaient comme les gardiens de sa gloire !
On savait bien que Bossuet, le protecteur le plus déclaré de La Bruyère, ne serait pas oublié. Il en a fait un éloge qu’il faut citer tout entier, quoiqu’il soit connu de tout le monde. ”

“ On est tellement accoutumé à voir Bossuet s'élever au-dessus des trônes et des grandeurs de la terre, et ébranler l'imagination par ces grandes catastrophes qui font trembler les peuples et les rois, qu'on se rend presque indifférent à l'histoire d'une vie qui n'offre que le mouvement régulier d'une longue suite d'années qui se succèdent et se ressemblent par l'ordre, la sagesse, et un travail paisible et uniforme. ”

“ La place de précepteur de M. le Dauphin l'avait familiarisé avec le roi, qui s'était plus d'une fois adressé à lui dans les scrupules de sa vie. Bossuet lui avait souvent parlé là-dessus avec une liberté digne des premiers siècles et des premiers évêques de l'Eglise. Il avait interrompu le cours de ses liaisons plus d'une fois; il avait osé poursuivre le roi, qui lui avait échappé. Il
fit à la fin cesser tout commerce, et il acheva de couronner cette grande œuvre par les derniers efforts qui chassèrent pour jamais madame de Montespan de la cour. ”

“ On croit ordinairement avoir tout dit sur Bossuet quand on l'a appelé le prince de l'éloquence chrétienne, l'aigle de Meaux, le Démosthènès français, le dernier des Pères de l'Eglise. Tous rendent hommage à son génie, mais bien peu songent à étudier sa vie et ses œuvres, comme si le vulgaire n'avait aucun avantage à en retirer. Son histoire se confond pourtant avec celle de son siècle; elle est liée à tous les événements et à toutes les illustrations du règne de Louis XIV ”