Élie Longuemare

“ Pendant au moins les trente premières années de son gouvernement , ceux de ses
ennemis qui ne sont pas vaincus se taisent ; la noblesse se rue aux charges , aux pensions et aux divertissements ; la nation souffre , silencieuse encore . Versailles devient une sorte d' Empyrée . Louis XIV , qui avait parlé d' abord du bien de ses peuples , finit par ne plus parler que de sa gloire . C' est de sa gloire que la Cour devient le témoin , dit Bossuet , – et le roi lui-même écrira dans ses Mémoires qu' il lui semblait qu' on lui enlevait de sa gloire quand on pouvait en avoir sans lui ! ”

“ « On ne s' aime pas , on ne s' aime que pour le siècle et les vanités . Chacun vous exploite , cherche à vous engager dans ses intérêts , à vous embarquer dans une intrigue malicieuse au préjudice de la conscience . On décore cela d' honneur , d' estime , de désir de notre avancement : c' est de l' égoïsme ». – On connaît la parole de La Bruyère parlant de la Cour : l' intérêt est ce que l' on y digère du matin au soir , le jour et la nuit . ”

“ Dans cet amour touchant et profond conçu dans l' étreinte conjugale , sans le charme troublant des intrigues , des approches , des premières timidités et des aveux , Bossuet ne voit pas un éloge à l' adresse de la jeune épouse . Il ne paraît pas qu' il comprenne que le mariage , s' il n' ajoute ou ne retranche guère au caractère de l' homme , modifie foncièrement celui de la jeune fille dont le cœur est honnête . Il pouvait voir Marie-Thérèse d' Autriche qui n' aima jamais que le triste
mari auquel l' avait condamnée le Traité des Pyrénées . ”

“ Tout ce qui pense noblement , tout ce qui est riche et beau , tout ce qui a de la grâce , du génie , de la race et de la gloire ? Oui , sans doute , il y a là-bas des ouvriers habiles en dentelles et en soieries , mais c' est ici que l' on se pare de leurs chefs-d'œuvre parce qu' il n' y a qu' à Versailles que « pour orner un corps mortel , ainsi que le dit Bossuet avec amertume , il faut que tous les métiers suent , que toute la nature s' épuise , que toute l' industrie se consume ». ”

“ La Cour avait beau vivre à l' écart du peuple , l' observation amère et aiguë du peuple l' entourait et dans une haine silencieuse les haines couvaient qui font les révoltes . La bourgeoisie elle-même , riche mais plus envieuse encore que riche , devait perdre le sens qu' elle avait eu si clair de la vraie politique française quand elle décernait à Louis XIV le titre de Grand , et ne plus se souvenir que des abus et des excès . ”

“ L' Eglise s' applaudissait de la protection du bras séculier , bien que ce bras eût parfois des rudesses . Bossuet redit à l' envi à Louis XIV qu' il est l' élu de Dieu pour protéger la religion et l' Eglise . Il doit la protéger par ses lois : lois contre les hérétiques , lois contre les blasphémateurs , lois contre les sacrilèges . Dans l' étonnant sermon sur les devoirs des Rois il l' interpelle , il le sollicite d' intervenir directement pour l' apaisement des dissensions intestines de l' Eglise et contre l' insuffisante acceptation des décisions de Rome . ”

“ Bossuet n' est pas le dernier à le comprendre . Il aime faire ressortir brusquement le contraste de l' extrême richesse et de l' extrême pauvreté ; mais ce n' est pas seulement pour faire honte aux courtisans devant la loi de Dieu de leur égoïsme et de leurs insouciantes prodigalités ; c' est pour leur faire entendre les rigoureuses exigences de la justice sociale et émouvoir leur quiétude par la perspective des revanches nécessaires qui s' exalteront un jour pour détruire leurs privilèges . ”

“ A la lumière crue et aveuglante de quelques observations de Bossuet en pleine cour de Louis XIV , on devine la pente par où ce siècle menait aux débauches , à l' insouciance et aux catastrophes inouïes de la fin du XVIII e siècle .
C' est qu' en effet ce siècle est très loin d' être toujours celui de la beauté classique : il n' est souvent que celui du décor trompeur . Quand vous contemplez le château de Versailles , à l' heure surtout où les rayons du couchant en dorent les attiques , vous ne pouvez vous empêcher d' évoquer un passé prestigieux . ”

“ C' est l' heure de l' enivrement , celle où l' orgueil , sourd à la raison , conduira aux fautes , où l' égoïsme va se revêtir d' intolérance , où l' obséquiosité énervante de la Cour s' unira à la conscience très légitime d' une grandeur personnelle presque sans exemple pour transformer « l' ascendant » en dédain et en tyrannie . Qui l' a mieux vu que Bossuet ? Il est le premier à prononcer le mot prophétique de vertige : « le vertige d' une tête qui ne sent rien au-dessus d' elle » ! et cet « enivrement de l' adulation » ! ”

“ On ne monte pas en chaire pour dire à un auditoire : « Vous êtes vains , futiles , intrigants , ambitieux , envieux , jaloux , fraudeurs au jeu , durs pour vos inférieurs , sans cœur pour les pauvres , bornés dans l' esprit étroit de votre caste ; votre luxe insolent ruine vos enfants et anéantit dans la racine l' avenir de votre race ; votre religion n' est qu' une façade qui cache les excès de votre débauche , etc. » ”

“ Tout ce qui de près ou de loin tient à la Cour se met de plus en plus à part , nous ne disons pas de la nation , mais de la ville . Dans cette mêlée prodigieuse et si heurtée , peut-être unique dans l' histoire du monde , de génies et de médiocrités , d' originalités et de bassesses , de splendeurs et de misères , il faut de longues années pour que les éléments se tassent et se coordonnent . Dans l' intervalle , les tonalités contrastent et fournissent matière naturelle aux antithèses de Bossuet . ”

“ Il ne se laisse entraîner ni à l' optimisme satisfait , ni au pessimisme malveillant , comme la plupart de ses contemporains . Il ne voit ni ne juge avec des intérêts , des rancunes ou des déceptions . Ce que ce règne eut d' imposant dans la hiérarchie de ses titres , dans le prestige de sa cour , dans le développement des arts , dans la continuité de vues et le bonheur de sa politique , Bossuet l' a vivement senti et , mieux encore , son génie a vu que cette grandeur ce n' était pas la France qui la soutenait , mais la Royauté . ”

“ Il est terrible à la Cour de tomber entre les mains de ses ennemis , d' être décriés par leurs médisances , enveloppés de leurs artifices , accablés de leur puissance et de leur crédit . Sans
cesse il faut se prémunir contre leurs intrigues par d' autres intrigues : un jour passé sans intrigues est peut-être gagné pour le salut éternel du courtisan , mais il est perdu pour sa fortune et rétablissement de sa famille . Une vie sans intrigues est une vie languissante . ”

“ Ce n' est pas La Bruyère qui va vous le dire sur un ton de persiflage , c' est Bossuet , et Bossuet prêchant à la Cour , circonstance qui garantit la véracité de ses observations : « Faites céder toutes vos passions au désir d' avancer votre fortune . Dissimulez tout ce qui vous déplaît et souffrez tout ce qui vous offense . Etudiez sans cesse la volonté d' autrui . Si vous ne vous façonnez point à cette souplesse , vous êtes un esprit rude et maladroit . Vous n' êtes propre ni pour la fortune , ni pour le grand monde ». ”

“ Mais le Père Caffaro , pour une simple préface aux œuvres si inoffensives de Boursault , fut malmené avec une rudesse impitoyable . C' est que Bossuet , – représentant en cela la doctrine des Pères et de la tradition auprès de laquelle la pratique de l' Eglise moderne est bien adoucie , parce que plus sceptique ou plus impuissante , – c' est que Bossuet n' est indulgent à aucune forme de théâtre . Toute œuvre dramatique est à ses yeux décevante et corruptrice . Les représentations excitent « la concupiscence ». Il y faut du luxe et de l' abandon ; la vertu y est
livrée sans défense . ”

“ D' abord à toute société un théâtre est nécessaire . Il faut partir de là . Mais il l' était surtout à cette Cour polie et recherchée , disposée et ordonnée comme une figuration prodigieuse , qui habitait des palais resplendissants de glaces où mirer ses attitudes étudiées , soucieuse avant tout de bien représenter , fertile en intrigues , sans rivale pour épuiser le jeu des passions et promener à travers les plus curieuses péripéties les scandales ou les rivalités qui avaient allumé sa curiosité . ”

“ Nous allons donc suivre Bossuet dans un monde des plus divers : les rois , dans la gloire comme Louis XIV ; dans l' exil , comme le fils des Stuarts ; les reines délaissées dans leur propre cour , ou exilées et déchues ; les grands , capitaines ou courtisans ; la noblesse de robe ; la richesse insolente des parvenus ; les femmes « parées comme des idoles » ; les beaux esprits vaniteux , les libertins présomptueux , les philosophes téméraires , le clergé que le luxe amollit ; l' ambition , la politique et la guerre ; l' éducation et le mariage des jeunes filles ”

“ N' oublions pas en effet que Bossuet a toujours prêché la difficulté de la vertu , qu' il a toujours fait effort pour prouver à un auditoire superficiel qu' elle n' est ni le désir le plus noble , ni l' aspiration vers le bien , ni l' admiration de la beauté . Or à l' époque où Bossuet prêchait ses carêmes , où il était vraiment le prédicateur de la Cour , toute une multitude confondait le geste héroïque avec la vertu patiente et durable . ”

“ Les nobles y étaient sans morgue , les paysans et les artisans sans haine . Mais il ne faut pas oublier que Bossuet est prédicateur de la Cour , qu' il décrit ce qu' il voit et que c' est contre les mœurs qu' il observe qu' il élève son éloquence . Il avait raison de dire que l' extrême misère subsistait en face de l' extrême richesse , et que dans un espace très resserré , on rencontrait comme deux mondes qui semblaient ne se point connaître .
Or , la charité , la bienfaisance , la compassion peuvent atténuer les défauts d' une société , elles ne les suppriment pas . ”

“ Le premier caractère de la Cour est d' être une apparence , un décor sans fondements , sans réalité en dessous . On veut toujours unir les affaires et les plaisirs . Tout est couvert d' un air gai . Enfoncez : vous trouvez partout des intérêts cachés , des jalousies délicates qui causent une extrême sensibilité et , dans une ardente ambition , un soin aussi sérieux qu' il est triste et vain . Et Bossuet revient sans cesse à parler de la tristesse , de l' amertume de cœur , de la mélancolie de la Cour . ”

“ Condé avait lutté en féodal et non point en soldat rebelle . Un traître ne négocie pas avec deux rois .
C' est surtout par l' ordonnance même de son oraison funèbre que Bossuet a rappelé à tous cette longue disgrâce , noblement acceptée . Après le fracas des batailles , il se repose avec son héros . Avec complaisance , il nous le montre sans envie , sans fard , sans ostentation , toujours grand dans l' action et dans le repos , et qui paraît à Chantilly comme à la tête des troupes , dans ces superbes
palais , au bruit de tant de jets d' eau qui ne se taisent ni jour , ni nuit . ”

“ Quoi qu' il en soit de la légitimité et de l' à-propos de l' argument de Bossuet , le fait n' en subsiste pas moins , et sur ce qu' il appelle sans ménagement la perversité de l' éducation des jeunes filles , l' horreur du siècle , la ruine de la pudeur , la dérision du mariage , Bossuet revient si souvent et s' y attarde avec une telle insistance et des jugements si vigoureusement formulés , qu' il faut bien que nous y voyions nous-mêmes une caractéristique sociale de la plus haute gravité . ”

“ Il convient de ne se placer qu' en face du fait . Le théâtre , sous sa forme la plus noble et la plus classique , préconise et exalte l' amour ; il l' exalte jusque dans les grandes catastrophes qui en sont la rançon .
Il fait bon marché au profit de la passion et des belles scènes à peindre , de la faiblesse et de l' innocence , de la vertu conjugale et de la foi jurée . Or le théâtre est de toutes les fêtes , il est le divertissement presque quotidien de la Cour . ”

“ Jamais d' ailleurs la coquetterie féminine n' a trouvé grâce devant lui : c' est le moyen de la séduction , l' arme qui fait chanceler la vertu des forts . Ces habits inconvenants qui devraient cacher fidèlement ce que la pudeur ne doit pas laisser paraître , ces visages qui se font souriants plus qu' il ne convient , ces propos galants , ces entremises commodes et complaisantes pour faciliter les secrètes correspondances : tout cela tend au même but : séduire . « Les femmes se piquent de faire perdre aux autres leur vertu ..., c' est l' opprobre des mœurs du temps ». ”

“ Si le prédicateur ne consent pas à se départir une seule fois d' une sévérité sans réserves , c' est précisément qu' il convient lui-même des irréductibles séductions de ces dramaturges de génie . La lutte pour l' orthodoxie , la fameuse orthodoxie nulle part définie en pareille matière , il faut qu' on le sache bien , et que Bossuet a plus d' une fois mesurée à l' ardeur de son tempérament , devient une lutte de personnes , Il en arriva de même avec la querelle du quiétisme qui , des hauteurs de l' amour mystique de Dieu , dégénéra en récriminations amères contre Fénelon . ”

“ C' est l' histoire de l' activité humaine . Pour détruire ces empires , fruits de tant d' efforts et de génie , Bossuet n' aura pas l' idée qu' il suffise d' un grain de sable ou de la courbe du nez de Cléopâtre . Il lui faut une cause grande . Il lui faut , pour dominer ce théâtre de l' histoire , Dieu lui-même
lui-même préparant de toute éternité le règne du Christ . ”

“ Comme pour La Bruyère ou Madame de Sévigné , la Cour est pour Bossuet un vaste monde , compliqué , où les passions et les intérêts se heurtent , où sous les dehors les plus brillants se cachent les pires difformités et , sous le contentement du visage , l' âpreté et les inquiétudes de l' égoïsme . ”