“ Chacun trouve en soi la source de sa douleur, et rouvre lui-même sa plaie; et le cœur, pour être touché, n'a pas besoin que l'imagination soit émue.
Peu s'en faut que je n'interrompe ici mon discours. Je me trouble, Messieurs : Turenne meurt, tout se confond, la fortune chancelle, la victoire se lasse, la paix s'éloigne, les bonnes intentions des alliés se ralentissent, le courage des troupes est abattu par la douleur et ranimé par la vengeance; tout le camp demeure immobile. Les blessés pensent à la perte qu'ils ont faite, et non pas aux blessures qu'ils ont reçues. ”

“ Il n'a jamais brigué de suffrages; il a voulu être estimé par raison, non par cabale. Sa réputation n'a jamais été à charge à ses amis, et n'a rien coûté qu'à lui-même. Quand il a été louable, il a laissé aux autres le soin de le louer. Il sait se servir de son esprit, mais il ne sait pas s'en prévaloir; et quoiqu'il se sente et qu'il s'estime ce qu'il vaut, il laisse à chacun son jugement. Si l'on a bonne opinion de lui, il en est reconnaissant comme si l'on lui faisait grâce; si l'on ne juge pas de lui comme on doit, il se renferme en lui-mêmr, et se rend la justice qu'on lui -refuse. ”

“ Représentez-vous ce temps malheureux où les astres versent de malignes influences, où l'air qu'on respire est mortel, où la terre est maudite et sèche, et où toute la nature porte les marques de la colère de Dieu, offensé des pèchés des hommes. Temps funestes, où l'on souffre sans espérance, où l'on vit sans secours, et où l'on meurt sans consolation ; où l'on se craint et l'on se fuit, quoique l'on s'aime; où le danger évident semble dispenser de la loi d'assister ses frères, et où, quelque pitié qu'on ait pour autrui, on garde toute sa charité pour soi-même. ”

“ Quelque faiblesse qu'ils puissent avoir, l'homme se cache, pour ainsi dire, sous le monarque; et quelque bonté qu'aient les rois, ils ont toujours l'éclat et la pompe de la royauté. Mais lorsqu'ils n'ont que ces agréments que l'âge donne, qu'on ne voit dans leurs yeux et sur leur visage que des traits de douceur et d'innocence ; qu'ils sont encore assez dociles pour entendre la vérité, et qu'au lieu d'une grâce qu'un ancien disait que Dieu donne à chaque souverain pour tempérer l'austérité du commandement, il semble que toutes les grâces ensemble les accompagnent ”

“ La véritable grandeur d'âme se reconnaît à ce trait, tandis que la vanité des parvenus se montre alors dans
tout son ridicule: quiconque renie son passé, ses parents, par orgueil ou faiblesse, se voue par là même au mépris des hommes de cœur.
Fléchier jouit toute sa vie du plus sincère amour de la famille, le seul amour qui ne trompe jamais, ou du moins rarement; il assista les siens de ses conseils, de ses prières, de ses ressources, sans vouloir néanmoins les élever à des positions supérieures. ”

“ Ses connaissances sublimes, ses désirs héroïques, ses promesses extraordinaires forment les trois points de l'éloge; l'orateur félicite la sainte d'avoir « refusé les biens de ces personnes vaines et indiscrètes, qui appauvrissent leur maison pour enrichir des monastères, et qui, donnant à des étrangers ce qui appartient à leur famille, sous prétexte d'exercer la charité, renversent toutes les règles de la justice. »
Dans saint François de Sales, Fléchier montre ce que la foi a fait en lui de commun aux premiers saints, et ce que
la douceur y a créé de nouveau et de singulier. ”

“ Les meurtriers partent, ils passent les mers, ils entrent dans l'église où le saint célébrait l'office, ils s'avancent vers lui la fureur dans le cœur et le feu dans les yeux, le fer à la main, sans respect des autels ni du sanctuaire de Jésus-Christ. Vous entendez presque le reste, Messieurs; je voudrais pouvoir me dispenser de représenter un spectacle si pitoyable; mais pour épargner votre piété, j'offenserais votre religion, et je vous cacherais la gloire du martyre, en vous cachant la cruauté des bourreaux. ”

“ Deux seuls discours où il a été au-dessus de lui-même, ceux où il a célébré Turenne et Montausier, ont assez de beautés pour lui assurer le premier rang, dans son siècle, parmi les orateurs du second ordre, mais toujours à une grande distance des chefs-d'œuvre de Bossuet. L'exorde de l'oraison funèbre de Turenne, imité de celle d'Emmanuel de Savoie, composée par le jésuite Lingendes, mais fort embelli Ipar Fléchier, est un des morceaux les plus finis qui soient sortis de sa plume : il a surtout l'avantage de convenir parfaitement au sujet, et d'y entrer d'une manière très heureuse. ”

“ Je sais aussi que la modération et la charité doivent régler les guerres parmi les chrétiens; que les capitaines qui les conduisent sont les ministres de la providence de Dieu, qui est toujours sage, et de la puissance des rois, qui ne doit jamais être injuste ; qu'ils doivent avoir le cœur doux et charitable, lors même que leurs mains sont sanglantes; et adorer intérieurement le Créateur, lorsqu'ils se trouvent dans la triste nécessité de détruire ses créatures. ”

“ Démosthène, Cicéron, Bossuet, n'ont jamais produit sur leurs auditeurs l'impression profonde dont furent saisis les amis de Turenne, lorsque Fléchier s'écria d'une voix tremblante d'émotion : Turenne meurt, tout se confond. Les gémissements et les cris de l'auditoirte couvrirent la voix de l'orateur, il s'éleva un cri, comme si la foudre qui avait renversé Turenne ritt tombée au milieu du temple.' Un tel triomphe oratoire dispense de chercher, au milieu de tant de beautés du premier ordre, quelques défauts que l'abbé Maury s'est plu à exagérer. ”

“ « Chacun pris en son air est agréable en soi, et tel brille au second rang qui s'éclipse au premier, » a dit le poète; on doit donc juger un homme de mérite, tel qu'il est, sans s'inquiéter s'il n'aurait pas pu donner un plus bel essor à ses talents, et s'il égale tel ou tel autre génie. Le rang de Fléchier parmi nos gloires nationales nous dispense d'insister sur ce point. ”

“ Par la pureté de sa vie, sa sincère piété, sa douce charité envers les siens, son zèle constant et fidèle pour la religion chrétienne, l'exquise simplicité de ses mœurs, il se concilia si bien l'affection du peuple confié à ses soins, qu'il vécut en sûreté et en paix au milieu des déplorables soulèvements des habitants des Cévennes et des fureurs de ces féroces ennemis. ”

“ L'Histoire de l'empereur Thjodose le Grand parut en 1679 ; c'était, prétend d'Alembert, « un ouvrage de commande, plutôt fait pour instruire le Dauphin de ses devoirs, que pour lui tracer le vrai portrait du modèle offert à son émulation.
C'était une espèce de Cyropédie écrite sous les yeux de Bossuet, et destinée surtout à faire du prince un monarque pirux et chrétien. » Bayle écrivait aussitôt ; « M. l'abbé Fléchier vient de nous donner la vie du grand Théodose. On l'estime fort, tant pour la belle élocution que pour les beaux événements dont elle donne le détail. » ”

“ En outre, il faisait le panégyrique de l'araignée, de la pomme d'or, de Christine, reine de Suède; une élégie sur un chien blessé par un coup de pierre; une satire contre les mauvais latinistes, et une tragédie comique sur le Sacrifice non sanglant d'Isaac. Par ces jeux d'esprit, en apparence puérils, il préludait à de sérieux et importants ouvrages. Au collége de Narbonne, on fit peindre les emblèmes de l'éloquence et de la poésie, sur les murs de la terrasse, pour rappeler aux étudiants le souvenir de deux beaux discours de Fléchier sur cette matière. ”

“ Dieu permit aux vents et à la mer de gronder et de s'émouvoir, et la tempête s'éleva. Un air empoisonné de factions et de révoltes gagna le cœur de l'Etat, et se répandit dans les parties les plus éloignées. Les passions que nos péchés avaient allumées rompirent les digues de la justice et de la raison, et les plus sages même, entraînés par le malheur des engagements et des conjonctures, contre leur propre inclination, se trouvèrent, sans y penser, hors des bornes de leur devoir. ”

“ Qu'attendez-vous de moi, Messieurs, et quel doit être aujourd'hui mon ministère? Je ne viens ni déguiser les faiblesses, ni flatter les grandeurs humaines, ni donner à de fausses vertus de fausses louanges. Malheur à moi si j'interrompais les saints mystères pour faire un éloge profane, si je mêlais l'esprit du monde à une cérémonie de religion, et si j'attribuais à la force ou à la prudence de la chaire ce qui n'est dû qu'à la grâce de JésusChrist. ”

“ Pour avoir une connaissance plus profonde de l'esprit et du cœur de Fléchier, il est nécessaire de lire son intéressante correspondance. On y verrait d'abord qu'il ne rougit jamais de l'humble condition de sa famille, et qu'il aima ardemment sa mère. Un grand homme qui, dans la prospérité et au faîte des honneurs, sait se maintenir simple et modeste, affectueux et bon avec les siens, qui n'oublie point le toit paternel et les fêtes rustiques de son hameau, est digne d'admiration et de sympathie. ”

“ Son esprit ne s'ouvre pas tout d'un coup, mais il se déploie petit à petit et il gagne beaucoup à être connu. Il ne s'empresse pas à acquérir l'estime et l'amitié des uns et des autres; il choisit ceux qu'il veut connaître et qu'il veut aimer; et, pour peu qu'il trouve de bonne volonté, il s'aide après cela de sa douceur naturelle et de certains airs de discrétion qui lui attirent la confiance. ”

“ Le cœur de Fléchier, si tendre et ouvert à tous les nobles sentiments, dut trouver une amène consolation dans ce dernier devoir rendu sur la tombe de ses meilleurs amis. Personne ne pouvait mieux faire l'éloge du duc de Montausier, ni mieux décrire son aimable caractère que Fléchier, admis pendant de longues années dans son intimité. Après celle de Turenne, nous donnons la préférence à l'oraison funèbre de Montausier; on aime à relire cette tidèle esquisse biographique d'un homme respectable et respecté de tous, intègre et religieux. ”

“ Il ne se trompe jamais sur la route qu'il doit choisir pour aller droit au cœur. A cette connaissance parfaite du cœur humain et des passions qui le gouvernent, il en joint deux autres également nécessaires à l'orateur qui consacre ses talents à l'éloge des saints; nous voulons dire la connaissance des devoirs attachés à chaque état, à chaque vocation, et celle des voies particulières où l'esprit de Dieu'fait entrer ses élus. ”

“ L'abbé Ménard, prieur d'Aubort, parent de l'historien de Nîmes, homme vrai, plein de candeur et qui agissait sans déguisement, jouit au plus haut degré de la confiance, de l'estime et de l'amitié de Fléchier. Son savoir et ses vertus lui firent une place à part parmi les intimes de l'évêché, où il se rendait fréquemment, soit pour prendre part aux causeries littéraires, soit pour prononcer des discours fort goûtés. ”

“ Je vois la sagesse et la piété du prince excitant les uns par ses pieuses libéralités, attirant les autres par les marques de sa bienveillance, relevant sa douceur par sa majesté; modérant la sévérité de ses édits par sa clémence; aimant ses sujets et haïssant leurs erreurs ; ramenant les uns à la vérité par la persuasion, les autres à la charité par la crainte; toujours roi par autorité, et toujours père par tendresse. ”

“ L'Ecriture sainte nous ordonne, tantôt de traiter les pauvres avec équité et avec justice, et de ne leur point imposer de fardeau qui soit difficile à porter, de les ménager comme la prunelle de l'œil, et d'ouvrir nos entrailles à ces malheureux, qui n'ont reçu de la substance de ce monde qu'autant qu'il en faut pour prolonger une vie ou plutôt une patience qui leur est à charge, et que la Providence divine semble avoir abandonnés à la miséricorde des hommes. ”

“ Les actions de grâce après les succès militaires, les prières ferventes pendant la guerre, les vœux sincères pour le prompt rétablissement de la paix, les gémissements sur les revers de
l'armée, tous les sentiments les plus chaleureux d'un vrai patriote, se révèlent dans les mandements, dans la correspondance de Fléchier. Alors qu'un monarque malheureux.
s'écriait avec larmes: « Puisqu'il faut faire la guerre, j'aime mieux la faire à mes ennemis qu'à mes enfants, » le pieux évêque ne cessait de réclamer, de la part de ses ouailles, le secours de la prière en faveur d'une si grande infortune. ”

“ N'attendez pas, Messieurs, que j'ouvre ici une scène tragique; que je représente ce grand homme étendu sur ses propres trophées; que je découvre ce corps pâle et sanglant, auprès duquel fume encore la foudre qui l'a frappé; que je fasse crier son sang comme celui d'Abel, et que j'expose à vos yeux les tristes images de la religion et de la patrie éplorées. Dans les pertes médiocres, on surprend ainsi la pitié des auditeurs ; et, par des mouvements étudiés, on tire au moins de leurs yeux quelques larmes vaines et forcées. Mais on décrit sans art une mort qu'on pleure sans feinte. ”

“ C'est pitié de lire, dans les recueils de morceaux choisis à l'usage des étudiants, avec quel superbe dédain les auteurs de ces fastidieuses et incomplètes compilations décernent à Fléchier les titres de brillant rhéteur, plus superficiel que profond, d'amateur d'antithèses et de phrases sonores. Néanmoins ils proposent ses discours comme d'élégants modèles de style, et les font apprendre par cœur à la jeunesse. ”

“ L'âme, accoutumée à être émue par de grandes passions qui l'excitent vivement, n'est plus touchée de ces impressions faibles et légères qu'elle reçoit dans la retraite. De là vient l'attachement qu'on a à cette vie, quoique difficile et tumultueuse. Ceux qui s'en plaignent tous les jours le plus éloquemment ne laissent pas enfin de s'y plaire. La patience y est soutenue par le désir, et le désir par l'espérance. ”

“ Son style, qui n'est jamais impétueux et chaud, dit l'auteur des Eloges, est du moins toujours élégant. Au défaut de la force, il a la correction et la grâce; s'il lui manque de ces expressions originales, et dont quelquefois une seule représente une masse d'idées, il a ce coloris toujours égal, qui donne de la valeur aux petites choses, et qui ne dépare point les grandes. Il n'étonne presque jamais l'imagination, mais il la fixe. Il emprunte quelquefois de la poésie, comme Bossuet; mais il en emprunte plus d'images, et Bossuet plus de mouvements. ”

“ Et l'aimable épistolière madame de Sévigné admira le beau style de Fléchier ; « Nous lisons la vie de Théodose ; c'est en vérité la plus belle chose du monde, et d'un style parfait. Mais un tel livre ne dure que deux jours; je l'avais lu, il m'a été nouveau. Je serais fâchée, par exemple, que Pauline n'eût point de goût pour une si belle vie; les romans ne doivent pas gâter ces sortes de beautés, ou ce serait mauvais signe. » Dans la dédicace au Dauphin, l'auteur résume son ouvrage avec cette hauteur de considérations qui se nomme de nos jours la philosophie de l'histoire. ”

“ Fiers et heureux de l'honneur fait à leur diocèse, par le choix d'un pasteur, dont la renommée avait appris au loin les talents et les vertus, ils mirent toute leur industrie à lui prouver une profonde estime, à lui faire oublier, par les témoignages do l'affection la plus ardente, ses chers diocésains de Lavaur.
Fléchier, l'orateur de la cour, se fit tout à tous, pour gagner à Dieu le peuple confié à sa vigilance ; il prêcha familièrement et souvent dans les moindres hameaux, les parcourut tous, pour s'assurer par lui-même des besoins des âmes. ”

“ Il est délicat et difficile sur ce qu'on se doit quand on s'aime; il veut qu'on s'entende à demi-mot, qu'on se prévienne et qu'on devine ce qui peut plaire, mais il n'exige rien d'autrui qu'il ne s'impose à soi-même, et s'il se plaint pour peu de sujet qu'il en ait, il souffre aussi qu'on se plaigne pour peu de sujet qu'il en donne. Il a quelquefois des absences d'esprit qui le font soupçonner d'avoir quelques intervalles d'indifférence, mais il répare cela par des redoublements de tendresse qui lui prennent de temps en temps. ”

“ Heureuse donc l'âme chrétienne qui, suivant le précepte de Jésus-Christ, n'aime ni ce monde ni tout ce qui le compose, qui s'en sert comme de moyens par un usage fidèle, sans s'y attacher comme à sa fin par une passion déréglée; qui sait se réjouir sans dissipation, s'attrister sans abattement, désirer sans inquiétude, acquérir sans injustice, posséder sans orgueil et perdre sans douleur! ”