Christine de Suède

“ Christine de Suède, poursuivit-elle, ne doit pas quitter son royaume en mendiante mais en reine et pouvoir toujours et partout garder son rang. Outre mon indépendance totale, il me faut des revenus : 250.000 thalers par an, voilà ce que j’estime indispensable à la dignité et à la sécurité de ma vie. ”

“ Enveloppée dans une longue cape d’hermine, Christine demeurait immobile sur la terrasse, les yeux levés vers le ciel. La lune en son plein, dont l’éclat luttait avec la blonde lumière de l’aurore boréale, jetait sur l’immensité du lac glacé des reflets et des chatoiements d’une inexprimable diversité.
À quelques centaines de mètres, sur un îlot, s’élevait ce qu’on appelle en Suède un hogar, tumulus de forme cylindrique, pareil à ceux que l’on rencontre un peu partout en Europe, et qui recouvrait la sépulture d’un ancien chef Scandinave. ”

“ Une foule élégante d’hommes en pourpoints de velours, en bas de soie, de femmes aux épaules nues, dansaient menuets et chaconnes aux accents allègres et précieux de la musique française.
Les modes n’étaient guère que de quelques années en retard sur Paris. Car, depuis un certain temps et surtout sous l’influence de la jeune reine, la Suède, comme la plupart des pays d’Europe, avait adopté, avec un zèle plus ou moins heureux, les usages, les mœurs, la langue et les idées de la France. ”

“ Nous avons reconnu le nez courbe, les yeux qui lançaient des éclairs, le grand front de votre père Gustave-Adolphe. C'était un brave homme et un bon roi, qui s'est beaucoup démené pour la Suède à travers le monde et nous lui avons obéi et l'avons aimé pendant sa vie. Quand vous nous avez souri comme lui, j'ai été le premier à crier : « Vive notre roi Christine ! », je vous ai prise dans mes bras légère comme un
oiseau, pour vous poser sur le trône. ”

“ La Suède ? dit Monaldeschi. Nous n’aurons, je le crains, pas le temps de la visiter car une lettre nous rappelle à Rome. Mais nous savons quelle civilisation raffinée y règne ; surtout depuis l’avènement de votre grande reine. Stockholm est devenue avec Paris et Rome une capitale des lettres et des arts.
Christine conduisit alors la conversation sur Rome, ses monuments, ses richesses artistiques : tableaux, sculptures, objets d’art. ”

“ Tout le reste n’est que grimaces. Alors ?
— Alors... À toi seule, Ebba, je dirai ce qu’il en est. Peut-être trouveras-tu mes raisons bien petites, bien misérables. Voici : Je crains mon esprit changeant, ma résolution chancelante. Qui sait si un jour ne viendra point où je regretterai la Suède et mon trône ? Me couvrirai-je de honte, de ridicule en revenant en sujette, en suppliante dans ce pays où j’ai régné ? Je préfère, en abandonnant la foi de mes pères, élever une infranchissable barrière entre la Suède et moi, entre mon passé et mon avenir.
— Oh ! Christine, quelle douleur ! ”

“ Pour assurer ce calme profond des idées, on forma une reine de l’esprit le plus curieux, le plus inquiet, le plus audacieux, le plus indiscipliné, le plus agitant qui fût jamais. Pour clore cette ère d’aventure, on forma une reine virile, qui jugeait le mariage dégradant pour la femme et ne voulait point avoir d’enfans, mais apprendre la guerre. Et lorsqu’il se découvrit que la vaillante Suède, loyale et dévouée, mais rustique et fanatique, ennuyait Christine, la Suède demeura étonnée et scandalisée. ”

“ De nos jours, on a les savans chez soi pour rien. Ils étaient moins idéalistes il y a deux siècles et demi. L’honneur de leur visite se payait à beaux deniers comptans, et Christine était libérale. C’était un sac d’écus, c’était une pension, c’était une chaîne d’or, et la reine ne se contentait pas de gorger les savans de sa cour. Ceux qu’elle ne pouvait voir, elle leur écrivait du moins, et c’étaient encore des pensions et des chaînes d’or. L’Europe était remplie de sangsues qui suçaient la Suède, et un profond mécontentement grondait dans le pays. ”

“ Madame, soupira Ebba, je ne suis plus libre. L’époux que Votre Majesté m’a donné...
— Que tu m’as demandé, Ebba, que tu m’as demandé ! Souviens-toi en outre qu’il n’y a plus de Majesté ici, mais seulement une amie, ton amie Christine, qui pour toujours va quitter la Suède.
Ebba poussa un cri de douleur :
— Est-ce possible, Madame ? On me l’a dit, mais je ne pouvais, le croire. Christine, la plus grande reine des temps modernes. Celle dont l’éclat et la science font pâlir les mérites de tous les monarques d’Europe, abandonnant son trône, son pays, ses sujets !... Pourquoi, oh ! pourquoi ? ”

“ Christine, reine de Suède, née le 8 décembre 1626, eut pour père Gustave-Adolphe, et pour mère Marie-Éléonore, princesse de Brandebourg, distinguée par sa beauté et son goût pour les arts. Gustave, voyant en Christine le seul appui de son trône, donna les plus grands goins à l'éducation de cette princesse. Il voulut qu'elle fût élevée d'une manière forte, et qu'on l'instruisît dans toutes les sciences qui pouvaient orner son esprit et donner de l'énergie à son caractère. ”

“ PAULA.
Eh bien ! Monaldeschi, puisque Christine tente
D’y remonter, ton âme est, j’espère, contente ?
MONALDESCHI.
Deux choses adviendront : ou Gustave saura
Qu’on conspire, et dès lors le complot échoûra ;
Ou, conduit avec l’art que Christine possède,
Il la replacera sur le trône de Suède.
Si Gustave est vainqueur, comme j’ai conspiré,
D’un exil éternel je puis être assuré ;
Si Christine triomphe, à me perdre enhardie,
Je devine pour moi le sort de La Gardie ;
J’ai tout prévu ; Magnus ne doit point à demi
De qui l’humilia s’être fait l’ennemi. ”

“ Un matin, le comte Dohna se fit annoncer. Il était suivi des quinze gentilshommes suédois qui avaient eux-mêmes choisi d'accompagner Christine en terre étrangère. Ils avaient tous les yeux baissés, la mine affligée.
— Madame, dit le Comte, nous venons demander à Votre Majesté la permission de retourner en Suède. Pour vous, nous avions abandonné notre pays, notre famille. Nous avions décidé de ne plus vous quitter. Mais c'est notre vie que nous vous avions donnée et non pas notre âme. ”

“ Près du pont jeté sur un mince ruisseau d’argent, là où est la frontière entre la Suède et les terres de la couronne danoise, à côté de la Rome peinte en jaune et en bleu, un groupe d’enfans attend. Leurs candides yeux bleus suédois brillent sous des cheveux de lin. Ils ont appris que la reine Christine passera bientôt ici, et ne croient pas possible qu’elle s’en aille à jamais. ”

“ Ce n’est qu’un an plus tard qu’elle eut la force de ramener en Suède le corps de Gustave-Adolphe.
Entre temps, à six ans, Christine avait fait ses débuts de reine.
— Cette toile en commémore le souvenir, dit-elle à Ebba en la désignant. Tu m’y vois déjà grandette, en cotillon de velours noir, tenant la main d’un chevalier de haute taille, mais qui n’est plus mon père. Cette tête aux cheveux gris, haut juchée sur la fraise blanche, avec son air majestueux et gourmé, tu la reconnais : c’est Oxenstiern avec vingt ans de moins. ”

“ Mais la reine-mère enseignait surtout à sa fille la haine des Régents, des Conseillers d’État, le mépris pour les institutions, les coutumes de la Suède que, Prussienne exaltée, elle ne pouvait souffrir, depuis la mort du Roi. Elle jeta dans l’âme de son enfant ces germes d’hostilité contre son pays qui plus tard devait pousser Christine à l’abandonner pour vagabonder à travers le monde. ”

“ De ma vie qui me paraît déjà si longue et n’a pas encore commencé !
Christine entraîna son amie vers la plus grande toile près de la porte. On y voyait un chevalier en cotte de mailles et cuirasse, qui, souriant avec tendresse et le front penché, tenait entre ses gantelets de fer un petit enfant nu.
— Ce géant blond, à la barbe d’or, au teint fleuri, dont les yeux lancent des éclairs, tu le sais, c’est mon père. Tu ne l’as pas connu, Ebba ?
— Non ; mais qui donc en Suède n’a vécu dans l’amour et l’admiration du grand Gustave-Adolphe ? ”

“ Dès lors Christine fut entièrement élevée par des hommes.
Gustave-Adolphe avait dit avant de quitter la Suède pour la dernière fois :
— Instruisez Christine comme un garçon. Qu’elle sache tout ce dont un prince a besoin pour régner.
Quand elle eut dix ans, les cinq régents, le Gouverneur, le Chancelier Axel Oxenstiern, le comte Per Brahe, sans compter le précepteur Jean Matthiae, assis autour d’une table ronde, rapprochèrent donc leurs têtes grisonnantes pour élaborer un programme idoine. ”

“ Le roi recouvra promptement la santé, la reine se rétablit heureusement, et l'enfant, Christine de Suède, vécut de longues années ; bien plus, toutes les tentatives faites pour abréger ses jours échouèrent constamment.
Quelque temps après sa naissance, une poutre tomba près du lit où elle dormait, sans l'atteindre; les femmes chargées de prendre soin d'elle lui firent faire plusieurs chutes dangereuses, soit par imprudence, soit peut-être par des attentats contre sa vie, comme Christine elle-même le certifie dans ses Mémoires ”

“ Madame, balbutia-t-il, ce n’est pas possible... Ces lettres ne sont pas de moi... On a imité mon écriture...
— Tu mens ! Tais-toi, dit Christine d’une voix basse et dure. Mais cela n’est rien. Et la machination dont tu m’as abusée, est-elle fausse également ? Le mannequin dressé dans la forêt ? L’abominable subterfuge par lequel tu m’as volé mon amour ? Toi, faquin, moi, reine de Suède.
— Ah ! je suis trahi ! s’écria le misérable avec un désespoir plein de rage.
Et grinçant des dents :
— Sentinelli, immonde coquin... ”

“ On a dit que l’ombre de Monaldeschi s’était assise au lit de mort de Christine, comme l’ombre de Banco au banquet de Macbeth. C’est pure invention d’esprit romanesque. Elle ne pensa même pas à cette vétille.
Le second voyage en Suède clôt les aventures de Christine à travers l’Europe. Non point qu’elle n’eût encore des démangeaisons d’aventures. En 1675, elle revint à la charge auprès de la cour de Vienne, afin d’obtenir des troupes pour arracher la Poméranie à la Suède et la donner à l’empire. ”

“ Rétablissant les choses dans leur ordre logique avant d'en arriver à l'explication authentique — et bizarre — du crime commis par Christine, — le seul crime, d'ailleurs, de ce genre, qu'elle ait à se reprocher; il faut être juste ! — nous allons vous dire ce que c'était que cette reine.
Dont, pour le bonheur de la Suède — comme de toute autre nation où ne règne point la loi salique — il est à souhaiter que le monde ne voie jamais une seconde édition. ”

“ Christine de-Suède.
Une lâche aisée, d'ailleurs, pour un jeune homme de dix-sept ans avec une jeune fille de seize. ,
Un peu avant le jour, il quittait Christine qui, en manière alors de dernier mot .de tendresse, de remerciment du bonheur, lui répétait : — Surtout, sois discret, ou gare à toi !.
- Brrr! pensa Bertram en s'esquivant, dans quelle galère me suis-je fourré ! —
Quant à elle, — la jeune reine, — demeurée seule: - Et voilà, fit-elle avec un bâillement, voilà pour quoi tant de femmes commettent sottises sur sottises !.
« En vérité, le jeu n'en vaut pas la chandelle! » ”

“ Depuis cent cinquante ans environ que la maison de Wasa portait la couronne de Suède, mes enfants, il semblait qu'aucun monarque médiocre ne pût occuper le trône du grand Gustave. Dans cet intervalle de temps, on avait vu successivement s'asseoir à cette place élevée une suite de princes illustres qui avaient imprimé au nom suédois un éclat et une renommée remarquables, sans en excepter même la fameuse Christine, que son savoir et ses bizarreries avaient rendue célèbre dans toute l'Europe. ”

“ Christine, après avoir joui malignement, un
instant, de cette scène muette, reprit d'un ton dégagé : — Au surplus, peu importe le plus ou moins d'agréments physiques de ces messieurs,
c'est pour connaître leurs talents que je les ai fait venir.
« Allons, messieurs, quand vous voudrez; je vous écoute. »
De nos jours, en quelque pays que ce soit, des artistes qu'une princesse traiterait de telle sorte, lui tireraient sans plus de cérémonie leur révérence.
En ce temps-là, en Suède — comme partout, — les grands avaient privilège d'insolence avec tout le monde. ”

“ Un jour cependant, de fort grand matin, le chevalier Sentinelli vint lui dire que Sa Majesté Suédoise la demandait au plus vite, ajoutant qu'elle était revenue à Paris et qu'elle l'attendait au Palais-Royal, dont le cardinal de Mazarin avait mis les appartements à sa disposition. Madame de Choisy survint chez Christine; à sa grande surprise, elle la trouva tout en larmes, couchée sur un méchant lit, une chandelle éteinte à côté d'elle. Pour bonnet de nuit, la reine de Suède avait une serviette enroulée autour de la nuque, et pas un cheveu : elle s'était fait raser le soir précédent. ”

“ SUR L'ABDICATION DE LA SÉRÉNISSIME REINE DE SUÈDE.
SONNET
Cessez, peuples du Nord, d'adorer la mémoire De Gustave indompté, qui d'une illustre ardeur Aux guerriers allemands imprimant la terreur Finit son jour heureux dans le sein de la gloire.
L'adorable Christine ornera mieux l'histoire : Le mépris étonnant qu'elle a pour la grandeur Des plus fiers conquérants efface la splendeur Et de son père même obscurcit la victoire.
Si Gustave a rangé des princes sous ses lois, De ses propres sujets Christine a fait des Rois ; S'il a pris des Etats, sa fille les redonne. ”

“ Mais la considération attachée à son sang et à son titre de fille de Gustave-Adolphe n'existait plus, et Christine avait trop de perspicacité pour ne le pas sentir t. Le mécontentement de la nation, le dégoût du pouvoir et, par-dessus tout, l'espoir secret de briller bien plus dans les cours étrangères qu'elle ne pouvait le faire en Suède, furent autant de causes qui se réunirent pour réveiller en elle avec plus de force le désir d'abdiquer. ”