Andrée Viollis

“ « Qu’il est beau ! pensait Christine, quelle flamme, quelle ardeur chevaleresque ! Oui, il a les yeux plus verts que Magnus. Et comme cette peau d’or sombre en souligne l’éclat ! »
— Maintenant, buvons à la santé de la reine Christine ! dit Sentinelli.
— Et à son bonheur ! ajouta Monaldeschi.
— Oui, à son bonheur ! s’écria le chevalier de Donha. Elle a bien mérité d’être heureuse !
Clairet riait franchement et Jean Holm lui-même, la lèvre retroussée sur son unique dent noire, grimaçait une sorte de sourire. ”

“ Pleins de larmes, ils étaient empreints d’une tendresse si profonde et si douce que je n’en pus supporter plus longtemps la vue. Je m’enfuis...
— Oh ! Christine !
— Oui, pauvre Christine ! Une fois de plus, la malédiction des reines s’abattait sur ma tête. Ce n’était point Christine qu’aimait ce jeune ambitieux mais la souveraine, la dispensatrice des prébendes et des honneurs, et il lui sacrifiait sinon sans peine, du moins sans hésitation, son premier amour. Bien plus profondément que pour Charles-Gustave, mon amour à moi était blessé à mort. Je ne pourrais donc jamais être aimée ? ”

“ Puis elle ajouta du ton du juge qui articule une sentence :
— Maintenant, je me retire et vous laisse cet homme ; disposez-le à la mort et prenez grand soin de son âme !
— À la mort, Madame ? s’écria le Prieur épouvanté, tandis que Monaldeschi se tordait les bras en gémissant. Y pensez-vous ?
— Je ne pense qu’à cela depuis deux jours, mon Père, et c’est en mon âme et conscience que je l’ai jugé, répondit doucement Christine.
— Qui donc a le droit de juger, sinon Dieu, notre père céleste... ? Vous êtes femme, Madame, avec un tendre cœur de femme. Ayez pitié de ce malheureux ! ”

“ Il ne mourut pas. Mais pendant plusieurs années, il montra, comme moi, une singulière aversion pour le mariage. C’est en vain que sa mère, le Conseil d’Etat, le peuple le conjurèrent de donner une reine au pays et un héritier au trône. Comme ils le font pour moi. Il résista longtemps. Mais son cœur n’était pas blesse à mort. Il se décida enfin à épouser ma mère Marie-Eléonore, et l’aima, sans illusions, sans trop de fidélité, mais avec tendresse. C’est ainsi que je vins au monde...
La voix d’airain de Christine s’était adoucie. Puis, se penchant vers son amie :
— Tu pleures, Ebba ? Allons ! ”

“ Tu le vois, au centre de ce panneau. Je ne suis plus un garçon, ni une adolescente, ni une vieille fille. Je suis une femme, une vraie femme, épanouie, les joues rondes, les épaules grasses, la main sur le cœur, la lèvre fleurie. C’était moi l’an dernier, c’est encore moi aujourd’hui, Ebba, prête au voyage, à l’aventure, à l’amour.
— À l’amour ?
— Ah ! oui, je ne t’ai pas encore dit car, au fond, cela ne tire guère à conséquence. Et tu connais à peine Antoinio de Pimentel, l’ancien ambassadeur d’Espagne ? ”

“ Ebba releva le front et tout bas, d'une voix caressante : — Ne vous a-t-il point conseillé en rêve de demeurer ici pour le bonheur de la Suède ?
Christine secoua mélancoliquement ses boucles :
— Non, Ebba. Car il n'avait d'illusions ni sur la royauté, ni sur lui-même. N'a-t-il pas écrit « qu'un grand roi est un fléau pour son peuple ? La passion extrême qu'il a pour la gloire lui fait perdre tout repos et l'oblige à l'ôter à ses sujets. C'est un torrent qui désole les lieux par où il passe ». ”