Suède

“ A chaque page, dans l’histoire de la Suède, comme dans sa littérature, vous rencontrerez les mêmes particularités : le brusque désir de l’effort survenant au milieu du rêve le penchant à l’enthousiasme et la promptitude au découragement, le goût des aventures lointaines s’unissant à un profond amour de la patrie. ”

“ Il est superflu d'insister ici sur tout ce que doit la Suède au génie de la France, à la culture française; il serait presque banal de le répéter, mais cette dette reste gravée dans la conscience du peuple suédois. Ce nom de France éveille dans les coeurs suédois une délicieuse émotion; rien n'a le don de nous faire vibrer autant que ce nom miraculeux, évocation tout ensemble de force, de beauté, de grâce infinie et de la plus douce joie de vivre. ”

“ De tout cela, la Suède a conservé de nombreuses et durables impressions; dans sa bienvenue au représentant de la France elle met toute la cordialité qui résulte de siècles de
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bons rapports et de sympathie profonde. La Suède doit avant tout admirer la nation qui unit à un degré si remarquable l'amour et le respect du travail; qui a pu se former ce confort charmant qu'on trouve partout et qui lui a mérité le nom de «doux pays de France». Ce pays qui n'est pas uniquement la patrie de ses heureux habitants, mais depuis des siècles la gardienne fidèle des trésors de la civilisation européenne. ”

“ Tour à tour il les détache du sol et les y ramène pour les y enraciner davantage. La Suède ne conçoit pas dramatiquement les personnages de sa légende : elle en fait les expressions lyriques de son plus noble längtan. Descendez dans un cœur suédois ; vous y trouverez ses illusions meurtries couchées côte à côte avec les héros sanglans de Lutzen et de Frederikshall.
Ces âmes agitées et cellulaires échappent à leur inquiétude par le stämning. Le mot, dont aucun Suédois n’a pu me préciser le sens, doit signifier la sensation que toutes les autres concordent à créer une harmonie. ”

“ Faut-il conclure de là que la Suède est appelée, dans un avenir plus ou moins prochain, à reprendre le grand rôle qu’elle a joué jadis dans les destinées de l’Europe ? Sans aller aussi loin, on peut lui prédire, du moins, une action plus vive et plus sentie que celle à laquelle elle a dû se borner durant les dernières années de ce siècle. ”

“ Leur fierté nationale, qui revêt la rigidité d’une consigne, laisse dans leurs cœurs des espaces inoccupés où grandit le désir d’échapper à la vie suédoise. Ils sont fiers d’être Suédois, et nous les en approuvons. Mais qu’est-ce qu’un Suédois ? La Suède a-t-elle sa civilisation propre, sa philosophie, son art, sa littérature ? Les courans étrangers qui s’y répandent ne menacent-ils pas sans cesse de la submerger ? Ses enfans sont-ils constamment et continûment eux-mêmes ? ”

“ Comme le Danemark, d’ailleurs, et comme tous les petits peuples qui vivent concentrés en eux-mêmes et repliés sur les souvenirs de leur histoire, la Suède professe un véritable culte pour sa littérature nationale et ses traditions patriotiques. La Suède, on ne l’ignore pas, tient un des premiers rangs dans la statistique de l’instruction publique en Europe. ”

“ Une époque nouvelle se lève sur nous, comme une aurore.
Saluée par des peuples libres et heureux, cette aube a dispersé les nuages de la discorde et promet des temps plus prospères au Nord Scandinave.
Puisse l'histoire conserver éternellement dans son sanctuaire les grandes actions de la Suède.
Que le peuple suédois marche en avant, libre et plein de confiance, à travers les péripéties futures et que ses pas ne cessent de s'affermir, à mesure que se rapprochera le but que lui assigna la Providence. ”

“ Cependant les Suédois qui se trouvent là se souviennent que leurs pères ont été les maîtres de ce pays et sont fiers de s’appeler Suédois, de conserver les mœurs, la langue de la Suède.
Tout ce que le paysan me racontait de son existence, de ses joies et de ses travaux, était un simple et intéressant récit ; c’était le tableau sans art d’une de ces existences paisibles, obscures, ignorées qui s’écoulent dans la grande vie de l’humanité comme une goutte d’eau dans les vagues de l’Océan. Ses ancêtres étaient venus dans l’archipel d’Aland, il y a bien longtemps ”

“ Cristal fait de neige et de lumière, chatoyant, mêlant des reflets opposés, des miroitements de soleil près de s’éteindre sur l’eau, — la Suède.
Je m’explique que les Suédois soient sportifs, soucieux de gaîté, prêts à boire et à manger beaucoup, si c’est pour étourdir une menaçante tristesse. Mieux vaut s’enivrer que de se corrompre. Je m’explique cette noblesse qu’ils portent dans la religion, et pourquoi certains d’entre eux prennent leur revanche d’un monde hostile en s’efforçant vers une perfection intérieure qui ne lui devra rien. ”

“ Ce pays-ci est ce qu’on peut appeler la tête et le cœur de la Suède, une tête exaltée pleine de poésies étranges et de rêves sublimes ou gracieux, un cœur ardent, généreux, où bat la grosse artère du patriotisme. ”

“ La capitale de la Suède n'est pas seulement une ville de plaisir et de commerce; c'est aussi un grand centre de savoir et de science. Ses musées, hôpitaux, institutions scientifiques; ses nombreuses écoles et son développement général d'éducation, lui ont valu une société hautement spirituelle, raffinée, délicieuse, qui contribue à en faire une des villes les plus charmantes de l'Europe. ”

“ Un temps viendra où, l’Europe étant revenue à ses anciens rapports, un mouvement de réaction pourra bien envelopper et troubler la Suède... Une seule chose me rassure : votre majesté a daigné accepter mon alliance et mon épée, et elle a déclaré qu’elle regarderait toujours mes ennemis comme les siens propres. Je lui serai, pour ma part, complétement dévoué; j’élèverai mon fils dans les mêmes sentimens; la Suède ne cessera jamais d’être votre plus fidèle alliée; ses armes, ses hommages et ses vœux vous appartiennent pour toujours! ”

“ Hier, vous disiez que la Suède était enchaînée à la Russie par un pacte de famille, et la voilà qui lance aujourd’hui au tsar un défi. Hier, vous la disiez, et à bon droit, isolée du continent, et la voilà qui parle aujourd’hui en protectrice, elle aussi, de l’équilibre européen, au nom de son alliance avec les deux grandes puissances qui ont garanti cet équilibre. La Suède n’est plus seule en effet, elle n’est plus reléguée à l’extrémité de Europe et négligée par les cabinets du continent ; la voilà redevenue puissance continentale par la communauté d’action et d’intérêts. ”

“ La conscience qu'avait la Suède d'être une nationalité distincte s'enracina, selon toute probabilité, pendant cette période, et c'est à elle que sont dus les événements les plus marquants de l'histoire de Suède. ”

“ Quant à la Suède, nous reconnaîtrons que, malgré l'analogie frappante qui exisait entre certaines de ses conditions d'existence nationale et celles de la France, surtout au début du dix-huitième siècle, notre pays avait parcouru des phases de développement social fort différentes de celles des autres pays européens, et qu'il s'était créé chez nous une vie spéciale qui reflétait fidèlement les traits typiques du caractère suédois. ”

“ Comme la France de Louis XV, la Suède, vers le milieu du XVIIIe siècle, était tourmentée d’une ardeur impatiente, d’une ambition d’esprit malaisée à satisfaire, d’un désir de prospérité matérielle surexcité par le souvenir des maux qu’elle avait subis et par le sentiment de ceux que les discordes intérieures lui imposaient encore. ”

“ Au commencement du xiiie siècle, la Suède n'était encore qu'un assemblage de pays distincts, séparés les uns des autres par d'épaisses forêts, et vivant chacun de sa vie propre, sous l'autorité d'un roi commun 1. ”

“ Entre les trois royaumes, la Suède est celui qui jouit de la plus grande considération; c'est celui qui est le plus peuplé, qui a le plus d'expérience des affaires européennes, le plus illustre passé, la force la plus grande. La Suède a sur le Danemark l'avantage d'une position géographique plus tranchée, plus nette; elle a sur la Norwége toute la supériorité que possède un État en pleine maturité sur un État entré à peine en adolescence et un peu trop emphatiquement fier des premiers pas qu'il a faits dans la carrière. Une autre considération milite en faveur de la Suède ”

“ Le cerveau de tout bon Suédois est hanté par ces souvenirs historiques. Interrogez un paysan, un marchand, comme le descendant d'une grande famille, après une conversation de cinq minutes vous pouvez être certain qu'il entamera un dithyrambe en l'honneur des héros de l'histoire de la Suède. Tous les citoyens ont le culte des traditions de leur patrie, et tous donnent l'exemple du respect du passé, quelque cruelle qu'ait été la rançon de cette gloire guerrière pour le peuple. ”

“ Le premier trajet ainsi achevé, les six autres, beaucoup plus courts et en outre moins embarrassés de glaces, devinrent aussi beaucoup plus faciles ; la Suède, dans sa sauvage rudesse, est un des pays de l’Europe dont s’est le mieux accommodée la tournure de mon esprit et qui a éveillé en moi le plus d’idées fantastiques, mélancoliques et même grandioses, par je ne sais quel vaste et indéfinissable silence qui règne dans cette atmosphère, où volontiers on se croirait en dehors du globe terrestre. ”

“ ROIS DE SUÈDE. La nomenclature ordinaire en comprend quatorze ; mais en réalité la Suède n’a eu que huit rois de ce nom. Les six premiers appartiennent aux temps fabuleux, à l’époque où la Suède était divisée en une multitude de chefs particuliers, et leur histoire est d’ailleurs inconnue. C’est une erreur que les historiens nationaux ont redressée, mais qui n’en est pas moins consacrée par l’usage. ”

“ Sur ce trône, gagné au grand jeu des destinées, il a développé des qualités qu'on n'eût pas attendues d'un soldat. La Suède a vu sous ses auspices l'agriculture, mise en oubli, naître, prospérer et fleurir, le commerce tiré d'une langueur mortelle, le crédit public restauré, l'industrie expirante rendue à la vie et encouragée; de nombreux travaux d'utilité publique ont été exécutés sur plusieurs points du royaume; une large route, creusée à travers les Alpes scandinaves, est venue lier physiquement la Suède et la Norwége ”

“ Le roi de Suède compte avoir avant quelques mois quarante mille hommes en état d’entrer en campagne et une escadre de quatorze ou quinze vaisseaux de ligne ; il aura quelques magasins en Finlande et près de la frontière de Norvège... J’avoue toutefois, monsieur le duc, que je suis effrayé quand je considère tout ce qu’il faudrait pour donner de la consistance à un corps qui est impuissant par lui-même à faire un effort vigoureux et salutaire. La Suède n’est aujourd’hui qu’un squelette gigantesque dont les membres disproportionnés sont incapables de se prêter un secours et un appui mutuels. ”

“ La Suède, dont la capitale était hier encore à vingt lieues des canons russes, la Suède, sentinelle avancée sous les retranchemens ennemis, ne pouvait jeter le cri d’alarme que si elle savait le gros de l’armée prêt à s’engager avec elle. ”

“ Le XVe siècle a été pour la Suède aussi bien que pour la France, l’Angleterre et l’Espagne, une époque de guerres civiles, d’asservissement à l’étranger, et finalement de triomphe intérieur, au profit de la centralisation et de l’unité. ”

“ A qui donc faites-vous le sacrifice de la Suède? — Enfin, si votre retour est avancé, j'aime la personne ou la chose qui en est cause ; mais l'année prochaine il faudra encore aller en Russie ; et puis ne faudra-t-il pas tout à l'heure aller à Montauban, et puis les campagnes, et puis celle où vous trouverez le plaisir et ou vous trouverez le bonheur, et puis, et puis ! Mais n'importe ! tout cela vaut mieux
que la Suède. ”

“ Aussi la Suède, nation intellectuelle et même raffinée, qui tient directement de la France une partie de son art moderne, et qui tenait d’elle séculairement la grande culture par les humanités françaises, nous est-elle beaucoup moins personnellement hostile qu’elle n’est devenue depuis peu de temps, et d’une pente irrésistible, séide de l’Allemagne. ”

“ Il n’est pas un pays en Europe dont la surface boisée soit relativement aussi considérable, puisque celle de la Suède occupe plus de la moitié de sa superficie totale. Longtemps négligée ou gaspillée, cette source intarissable de richesse nationale est aujourd’hui protégée par des lois salutaires, surtout dans les vastes régions forestières du Norrland, où le pin, le bouleau, l’osier, le tremble, le saule et le sorbier remplacent le chêne et le hêtre des provinces méridionales, et que peuplent, en compagnie des loups-cerviers et des ours, l’hermine et la martre, ces hôtes frileux du pôle. ”

“ Nous profitons de ces quelques heures de traversée, par un temps radieux, au milieu d'un splendide paysage, pour continuer la causerie sur ce beau pays de Suède, où tout, respire le bien-être et l'espoir d'une grande destinée. ”

“ Avec sa fierté héréditaire , ce peuple de Suède a conservé les autres vertus de ses ancêtres : il est brave et loyal , fidèle à sa parole , hospitalier et d' une probité austère . J' ai vécu plus de deux années en Suède , j' ai traversé seul , avec un postillon , des forêts de deux cents lieues , j' ai passé la nuit dans les maisons les plus isolées , et je n' ai pas été victime de la moindre supercherie . ”

“ Le spectacle que nous offre la capitale de la Suède apparaissant soudain au milieu d'un splendide écrin d'ilots, affectant les formes les plus variées, couronnés de bouquets d'arbres, émaillés de verdure et de fleurs, est des plus saisissants. ”

“ La Suède convoite ce pays depuis des siècles. Aussi étranger au Danemarck qu'atout autre état par sa position géographique, séparé de tout ce qui l'environne par ses moeurs et ses lois, le sol de la Norwège porte un peuple fier et courageux, qui aime la liberté autant que l'indépendance. ”