A. Geffroy

“ Telle est la hauteur de son inspiration, telle l’ardeur de sa pitié. Savonarole n’a pas le ferme génie de Colomb ni l’héroïque bon sens de Jeanne d’Arc ; mais il a du moins avec eux, outre la communauté du malheur, celle du dévouement. Avertir l’Italie et l’église, provoquer la réforme de l’une dans sa discipline et dans ses mœurs, dans son chef et dans ses membres, rappeler l’autre à une vie meilleure, montrer à toutes deux l’abîme où elles se précipitent, et les sauver par un prompt réveil, voilà son dessein, qui n’a pas été trop élevé pour son éloquence et pour son zèle. ”

“ Faire alliance avec cette classe moyenne, destinée à devenir, en élevant jusqu’à elle les classes inférieures et en se montrant la digne rivale de l’aristocratie, le fond même de la nation, — opposer à la noblesse la bourgeoisie et vaincre avec elle, telle fut la politique de la royauté danoise, tel fut le mot d’ordre de la révolution de 1660, accomplie sous l’inspiration de la monarchie française, et qui conféra à la couronne de Danemark la souveraineté absolue. ”

“ La paix de Bucharest une fois signée, grâce à la seule intervention suédoise, et Wittgenstein fortifié par le seul fait de Bernadotte, Pétersbourg était sauvé et notre retraite coupée; tout le mal était fait. Bernadotte dissimulait lorsqu’il parlait encore après cela de réconciliation, d’affection pour la France et de dévouement à Napoléon; il poussait même la dissimulation jusqu’aux dernières limites d’une politique froidement perfide et sourde à quelques-uns des sentimens les plus sacrés de l’humanité. Entre la France et lui, la lutte n’était plus égale, les armes n’étaient plus les mêmes. ”

“ A Austerlitz, à Wagram, assurait-il, l’empereur n’avait absolument dû son salut qu’au peu de persévérance des alliés. Pour en venir à la guerre actuelle, quel n’était pas son aveuglement! Insensible aux vœux de la Pologne, il se précipitait vers les bords du Dniester, s’enfonçait, comme cherchant le suicide, dans ces immenses solitudes à cinq cents milles de ses frontières, méprisant tous les indices, ne tenant compte ni du caractère de ses ennemis, ni de l’impatience et de la lassitude de l’Europe, ni du temps, de l’espace, du climat. On pouvait aisément profiter de ses fautes. ”

“ Voilà le remède, suivant l’Autriche, à tous les maux. Est-il possible d’en imaginer un plus illogique et plus inexécutable ? Ce qui légitime aux yeux de l’Europe et aux yeux des Allemands eux-mêmes la confédération germanique, c’est la communauté du sang. Peut-on croire qu’elle résisterait deux jours à la dissolution, n’était ce lien naturel qui est sa raison d’être ? Voici cependant qu’on veut lui inoculer, par une augmentation de vingt-cinq millions d’âmes, un sang étranger, le sang d’une race différente et depuis des siècles ennemie ! ”

“ Si le Danemark, par l’aménité de ses mœurs et l’activité de ses grandes villes, se rapproche du continent, il n’a pas voulu toutefois laisser confondre sa nationalité dans celle de l’Allemagne, et c’est à circonscrire son propre domaine, à faire reconnaître son indépendance intellectuelle, politique et sociale qu’il travaille depuis cinquante ans. Il y a cinquante ans à peine, l’esprit danois était assujetti à l’imitation servile des littératures étrangères ; il semblait n’être qu’un satellite de la France ou de l’Allemagne, un écho bien affaibli de Goethe et de Schiller ou de l’Encyclopédie. ”

“ Le droit public européen ne connaît pas une cour de Norvège séparée de la cour de Suède ; il ne connaît, d’après les traités, qu’un roi réunissant sur sa tête les deux couronnes, et la Norvège n’est pas, elle ne saurait être un état souverain...
Mais je m’arrête, je ne voudrais pas rechercher plus longtemps des torts à un peuple dont les prétentions et la fierté ont après tout un côté fort respectable, puisqu’elles sont inspirées en partie par le sentiment et l’amour de la liberté. Il est dans l’intérêt des deux peuples de rester unis ; leur indépendance est à ce prix. ”

“ Le protestantisme a été trop loin en éteignant cet éclat des arts qui accompagne dignement et qui fortifie la religion. Quoi! plus de cathédrales gothiques, plus de belles églises ornées des merveilles de la peinture, plus de musique ravissante, plus de chants harmonieux! Un sombre esprit s’est emparé du protestantisme. La terre n’est-elle donc qu’une vallée de larmes, sans activité et sans joie, et faut-il n’y voir que mort et que sépulcres, que cendre et que néant? ”

“ Le progrès des mœurs n’en amènera pas moins en Suède le progrès des institutions. En Suède comme en France, la bourgeoisie, en élargissant ainsi le sens du mot, a grandi appuyée sur la royauté. C’est elle qui soutint Charles XI dans sa lutte contre la noblesse ; c’est elle qui, dans toutes les guerres contre le Danemark, offrit à la patrie les plus nombreux et les plus énergiques défenseurs. L’industrie et le commerce ont hâté ses progrès. ”

“ Bien que la nature s’y montre plus indulgente que dans tout le reste de la Prusse, c’est la main de l’homme qu’on y reconnaît avec la trace de la volonté humaine ; la persistance des princes de la maison de Brandebourg a créé ces lieux de plaisir rivaux de Marly et de Versailles. Toute la vigueur de l’esprit moderne, la Prusse l’a invoquée pour son œuvre. Encore aujourd’hui l’université de Berlin, bien qu’elle ait perdu quelques-uns de ses plus grands noms, offre un foyer d’activité intellectuelle et morale plus ardent que tous ceux des autres universités allemandes. ”

“ Mais si la politique d’agrandissement dégénère en une vaine et ambitieuse convoitise, si elle n’est plus que la manifestation de cette force aveugle qui pousse les peuples peu civilisés à répandre dans les invasions et la guerre l’activité qu’ils ne savent pas consacrer à de plus nobles desseins, si elle est remplacée en un mot par l’esprit de conquête, qu’accompagne la violence et qui est frappé de stérilité, elle devient alors un fléau qu’il appartient à la sagesse des temps modernes de prévenir ou de combattre. Or ces derniers caractères sont bien ceux des conquêtes que la Russie a faites. ”

“ La lune marche silencieuse au milieu des nuages qui divisent sa course, et elle jette un voile d’argent sur la terre. Les ombres allongées fuient jusqu’au pied des montagnes, les malins esprits s’envolent vers le nord, les sommets des montagnes brillent au loin, mais le bois est sombre, et le grand-duc répète son chant lugubre dans le bouleau mouillé par la pluie, — et l’on entend des gémissemens qui s’échappent du fond du bois. ”

“ C’est fête quand une fouille, sur un point de la ville, après avoir excité quelque temps l’attention publique, la récompense par un succès; quand la pioche, en abattant un vieux mur, fait rouler les débris de plusieurs statues antiques; quand elle met au jour, creusant la terre en avant de la Farnésine, cette maison romaine avec stucs et peintures qui est devenue à elle seule tout un musée ; quand les travaux d’isolement du Panthéon, remettant en place de beaux bas-reliefs décoratifs, offrent à l’imagination de l’historien et de l’artiste de nouveaux élémens de calcul et d’étude. ”

“ J’aime enfin dans Copenhague, pour tout dire, le vieux chanteur de nuit, souvenir vivant du moyen-âge, qui s’en va par les rues, son bâton ferré à la main et sa lanterne à la ceinture, chantant d’heure en heure sur un air plaintif les jolies strophes composées il y a deux cents ans et si populaires dans le Nord : « Quand la nuit couvre la terre et que le jour s’en va, c’est l’heure de nous rappeler le sombre tombeau. Éclaire, doux Jésus, chacun de nos pas...» ”

“ Le prince de Ponte-Corvo déteste la guerre : il l’appelle la honte de l’humanité. Plus d’une fois il a encouru la disgrâce de Napoléon parce qu’il le pressait de traiter avec ses ennemis. Un jour, entr’autres, que l’empereur, avec ce ton impérieux qui lui est trop ordinaire, ne voulait pas écouter ses avis, Bernadotte, assure-t-on, brisa son épée, en jeta les morceaux aux pieds de Napoléon, et prononça ces paroles magnanimes : « Sire, après avoir servi comme soldat votre majesté, j’ambitionne aujourd’hui un plus bel honneur, celui de servir mon pays par les conquêtes de la paix. » ”

“ Une égale ardeur pour la guerre s’est conservée en Suède et en Danemark; mais ces grands fantassins de la Dalécarlie, qui boivent de l’eau et mangent de l’écorce de bouleau, feraient encore aujourd’hui la guerre avec le fanatisme des anciens vikings, tandis que le Danois est simplement un brave et joyeux petit soldat (tappre land-soldat) , qui aime bien son pays et son drapeau. Copenhague enfin ne ressemble pas à Stockholm : si elle n’offre point l’aspect singulier et grandiose de la Venise du Nord, l’étranger y reconnaît les habitudes et l’activité du continent. ”

“ Je souhaite de trouver dans votre majesté impériale un appui et un médiateur, persuadé que les intérêts de la Suède, de tout temps appréciés par elle, ne sauraient jamais devenir indifférens au souverain magnanime à qui la Providence a confié les destinées de tant de nations. Celle que je gouverne est digne d’un sort prospère, digne de ne pas succomber à la suite d’événemens aussi contraires à ses intérêts qu’à ses vœux. Elle possède encore tous ces élémens de courage et d’énergie qui, depuis des siècles, ont rendu son sort si intéressant à la France. ”

“ « la Finlande, l’espoir de l’Europe entière exigeaient que le roi de Suède se montrât enfin. Je me préparais à envoyer promptement dans la Baltique une flotte capable d’imposer à l’impératrice. Je voulais montrer à la Finlande que l’appui de nos armes ne lui manquerait pas contre les menaces d’un voisin perfide; je voulais prouver qu’il était temps encore de ramener sous le sceptre suédois ces provinces de la Baltique que naguère encore il gouvernait, et qui seules nous garantissaient la possession de la Finlande... Mon désir de conserver la paix m’a trop longtemps arrêté.» ”

“ Chaque fois qu’une larme de grand’mère tombe sur cette fleur, sa tige se relève, ses couleurs reprennent leur éclat, elle remplit la chambre de son parfum, et alors les murs tombent comme si ce n’étaient que des nuages, et tout autour de grand’mère s’étend la verte, et magnifique forêt où le soleil perce au travers du feuillage. À ce moment-là, grand’mère est toute jeune, elle est une ravissante jeune fille aux cheveux blonds, aux joues fraîches, belle et brillante; nulle fleur n’est plus vive. ”

“ Peut-être est-il plus à propos que jamais de montrer, par l’incontestable témoignage de l’histoire, que l’ambition russe a été pour la Suède non-seulement un perpétuel danger, mais une cause jusqu’à présent inévitable d’affaiblissement et de ruine, et que si ce noble pays, au caractère héroïque, dépouillé principalement par la Russie de sa grandeur passée, semble entravé aujourd’hui dans le développement de ses institutions, c’est l’exemple absolutiste de sa puissante voisine qu’il en doit accuser. ”

“ Il ne faut pas demander à une constitution politique et sociale d’être différente de l’esprit du peuple qu’elle est appelée à régir ; elle ne saurait lui être ainsi une chose extérieure sans perdre sa vraie signification et son utile influence : il faut que ce peuple reconnaisse en elle ses principaux traits, l’expression de son caractère et celle de ses mœurs ; sinon, il la renie comme une œuvre étrangère, imposée du dehors, et qui n’a pas été faite pour lui. ”

“ Vous ne trouverez pas d’objection raisonnable contre le grand projet de former un royaume de Scandinavie. Je le nomme ainsi parce qu’il ne s’agit pas, cette fois, de mettre un roi de Danemark et de Norvège sur le trône de Suède, mais de supprimer pour toujours ces dénominations de Suédois, Danois et Norvégiens, qui entretiennent parmi vous les haines et les divisions, et de former une grande puissance de trois peuples qui parlent la même langue et ont les mêmes intérêts. ”

“ « Proclamons Bernadotte. Comme le fer vers l’aimant, nous sommes attirés vers lui. La Suède respirera à l’ombre de son glaive comme la terre aride sous la tiède pluie de l’été. Viens, courageux héros, viens, ami des hommes... tu seras l’âme toujours vivante qui relèvera le corps de la Suède. Nous t’avons choisi pour le prince du Nord. » Une autre de ces petites pièces, écrite en prose, et qui fut, comme la précédente, distribuée à grand nombre autour de Stockholm, ne laisse pas que de jeter une vive lumière sur la manière dont fut préparée l’élection. ”

“ Gustave III put s’apercevoir, au retour de ce malencontreux voyage, que le cabinet de Versailles lui avait seul donné de bons avis, et que la double ligue de la Russie avec la noblesse de Stockholm et avec la Prusse, entièrement intacte encore, préparait à la Suède de nouveaux sujets d’alarmes. Catherine était, à la vérité, fort occupée des affaires de Turquie et de Pologne : aussi ne déclarait-elle pas à Gustave une guerre ouverte; mais elle ne voulait pas négliger pour cela de creuser des abîmes sous son trône, après l’avoir endormi par de fausses promesses. ”

“ Toutefois la parodie, dont le but est seulement le grotesque, l’exagéré, le difforme, jamais la grâce, ni la majesté, ni la beauté idéale, — la parodie, qui met sur les lèvres, non le sourire, mais la grimace, — ne peut faire école et ne saurait rien créer; elle n’a pas même la puissance de la critique ou de la satire, car elle n’épargne pas les belles choses et noie le précepte sous la moquerie.
Wessel n’a d’ailleurs rien produit d’égal à cette pièce; loin d’apporter sa pierre à l’édifice à peine fondé de la littérature danoise, il passa sans laisser de traces fécondes. ”

“ Le meilleur professeur d’histoire n’est pas celui qui a su emmagasiner dans son souvenir le plus de faits et de dates, car la mémoire n’est rien sans le bon esprit et le jugement ; qu’il soit difficile de lui tracer ses justes limites dans un enseignement et dans un temps qui sollicitent à tant de connaissances diverses, on peut en convenir : il y faut cependant réussir à tout prix, sous peine de manquer l’œuvre de l’éducation publique.
Un concours annuel, dit d’agrégation, sert au recrutement général des professeurs de l’université. ”

“ Le Seigneur vous dit : Puisque l’Italie est toute pleine d’hommes de sang, de courtisanes, d’entremetteurs et de scélérats, je conduirai sur elle le pire ennemi qui se puisse trouver, j’abattrai ses princes, et je ferai cesser l’orgueil de Rome. Cet ennemi entrera dans ses sanctuaires et souillera ses églises. L’Italie elle-même en a fait les demeures des courtisanes ; moi, j’en ferai les demeures des chevaux et des porcs : cela déplaira moins à Dieu que d’y laisser les courtisanes ! Quand viendra l’angoisse et quand viendra la tribulation, alors ils n’auront plus de paix ”

“ L’originalité du génie grec, la très vive part qu’il a prise à l’œuvre générale de la civilisation occidentale, non-seulement par la philosophie, mais par le grand art et par les ingénieuses combinaisons du droit politique, ne sont pas encore autant étudiées et connues qu’elles pourraient l’être : nous en avons la preuve dans nos progrès mêmes. Tout ce qui nous avance dans cette voie profite à nos intérêts les plus élevés. Ce n’est pas seulement l’érudition française qui s’en accroît ; notre enseignement public, tout le premier, en profite. ”

“ Le parti national a triomphé après une lutte de plus de deux années, calme, digne, qu’aucun excès n’a flétrie, et ce parti, qui comprend la nation presque entière, est celui qui hâte de tous ses vœux une franche et complète alliance avec la France et l’Angleterre, parce que de l’Orient, pense-t-il, ne peut venir qu’une influence de despotisme et de ténèbres, tandis que l’alliance occidentale ne peut être que bonne conseillère, favorable à la justice, aux lumières, à tous les droits les plus précieux de l’humanité. ”

“ Une telle action est toujours héroïque et par là bienfaisante ; mais nous redoutons l’intempérance usurpatrice et violente d’un grand peuple à qui la Providence a réservé une admirable mission, et qui, mal dirigé par d’ambitieux souverains, s’en détourne pour poursuivre à travers mille hostilités et mille répugnances même un but tout contraire. Au lieu d’être l’ennemie acharnée de l’Europe, la Russie doit être son invincible alliée dans l’œuvre commune de la réédification de l’Orient. ”

“ Le commerce, qui doit, en les rapprochant, réconcilier et civiliser les peuples, était entre ses mains un instrument secret d’usurpation violente et d’ambition coupable. Depuis plus d’un demi-siècle, au mépris du droit des nations, des conventions et des traités, la Russie travaillait sourdement et sans relâche, non pas seulement à répandre son influence dans le Finnmark norvégien, mais à l’occuper et à en faire une de ses provinces en dépouillant le roi de Suède. ”

“ Vous voulez que je traite avec Buonaparte ? répondit Gustave, que je tende la main à cet Alexandre qui m’a lâchement trahi ? Mon honneur, mon caractère, ma religion s’y opposent ; c’est impossible... La Finlande est perdue ; nous la recouvrerons. D’ailleurs je prendrai ma revanche en conquérant la Norvège. Au reste, tout ceci ne peut durer longtemps. La Providence a mis un terme, soyez-en sûr, à la toute-puissance de Buonaparte. La nation souffre, mais du moins elle ne s’est pas avilie. Dieu peut nous secourir au moment même où l’œil humain n’aperçoit plus de ressource... ”

“ Retrouver les titres de noblesse d’une nation qui se cherche elle-même, la ramener à tout ce qui est grand et beau par le souvenir de ce qu’elle a fait déjà et le présage de ce qu’elle saura faire, la fortifier dans ses faiblesses, la consoler dans ses malheurs, la diriger enfin dans le chemin de l’avenir, n’est-ce pas le plus beau rôle auquel puisse prétendre l’histoire ?
Le triomphe de l’école gothique fut la Saga de Frithiof, de Tegner. La Suède avait désormais une épopée nationale ; elle ne pouvait plus douter des promesses de la littérature nouvelle ”

“ Non, la Suède n’a pas oublié la Finlande ; non, elle ne s’est pas persuadé, comme le voulait Bernadotte, que la possession de cette Finlande fût pour elle autrefois un fléau, et qu’elle fût devenue plus libre de ses mouvemens et plus puissante après l’avoir perdue. On lui avait promis une véritable compensation ; elle ne l’a pas eue. Au contraire, elle a dû, en acquérant la Norvège, perdre encore la Poméranie, et de la sorte, n’ayant plus un pied sur le continent, elle s’est trouvée isolée, reléguée dans son extrême nord, loin du mouvement général, et sous la main pesante de la Russie. ”

“ Quand la nuit silencieuse couvre la terre et la mer et que le bruit du jour commence à disparaître, quand la vague cherche le repos sous l’île de verdure et que toutes les belles étoiles se mettent à briller, alors la voûte du ciel devient pure comme un miroir, une foule de bons anges se promènent silencieusement au-dessous des cieux, et ils pleurent des larmes d’argent sur la terre. ”

“ Suédois et Finlandais, réunis par l’affection pour une patrie commune, a seule répandu quelque gloire sur les tristes souvenirs de 1808 et 1809, et cette gloire a trouvé un généreux écho dans les poésies de Runeberg. Sa muse populaire a gravé en traits impérissables dans la mémoire des Finlandais et des Suédois les figures de ces hommes énergiques et dévoués, dont le seul vœu était d’atténuer par leur sacrifice volontaire la honte qu’un gouvernement sans cœur appelait sur leur pays. ”

“ L’alliance suédoise n’est rien de moins, entre les mains de Louis XIV, qu’un principal moyen pour la direction générale de l’Europe.
La France a terminé, de concert avec la Suède, la grande œuvre de la paix de Westphalie. La paix de 1648 vient de fixer la condition religieuse, civile, politique de la société européenne pour toute la période qui s’étend jusqu’à la révolution française. En ouvrant à la France une brillante carrière de progrès, elle l’a récompensée de ses longs efforts conformes à d’autres intérêts aussi que les siens propres. ”

“ Loin de blâmer toujours sans jamais proposer un modèle, celle-là, au contraire, a sans cesse devant les yeux un type idéal qu’elle présente à l’imitation du poète; elle aime mieux prodiguer l’éloge que l’ironie; elle encourage au lieu d’abattre et devient créatrice, non pas destructive. Rahbek remplit avec dignité pendant les quinze dernières années du XVIIIe siècle ce rôle du critique qui demeure étranger à toute école, voué seulement au culte du vrai et du beau, lui-même écrivain et poète habile, afin de donner l’exemple avec le conseil. ”

“ À chaque pas dans cette triste histoire des règnes de Gustave IV et de Charles XIII, au moment où ses rois l’entraînent contre nous, à l’heure même où Napoléon, dans l’égarement où le pousse sa rivalité ardente contre l’Angleterre, jette la Finlande à la Russie et se montre tout prêt à la sacrifier elle-même, on verra la Suède manifester encore, en dépit de tous ses malheurs, sa haine pour la domination ou l’alliance de Saint-Pétersbourg et ses sympathies invincibles pour la France. ”

“ Pour qui veut jeter un regard sur l’histoire des relations modernes du nord Scandinave avec la Russie, la participation de la Suède à la cause des puissances occidentales ne saurait être douteuse. La nation suédoise a subi du côté de l’orient des injures qu’elle ne peut pas avoir oubliées, et la dynastie de Bernadotte, française d’origine, aujourd’hui française et suédoise à la fois d’esprit et de cœur, ne brisera pas elle-même, contre la volonté des peuples qui l’ont adoptée, les liens qui la rattachent à sa première patrie. ”

“ Un temps viendra où, l’Europe étant revenue à ses anciens rapports, un mouvement de réaction pourra bien envelopper et troubler la Suède... Une seule chose me rassure : votre majesté a daigné accepter mon alliance et mon épée, et elle a déclaré qu’elle regarderait toujours mes ennemis comme les siens propres. Je lui serai, pour ma part, complétement dévoué; j’élèverai mon fils dans les mêmes sentimens; la Suède ne cessera jamais d’être votre plus fidèle alliée; ses armes, ses hommages et ses vœux vous appartiennent pour toujours! ”

“ Les deux nations ne se connaissent pas assez l’une l’autre. Chacune d’elles sait mieux les affaires et la littérature de l’Angleterre, de l’Allemagne ou de la France que celles de sa voisine. Ce n’est pas là le moyen de rectifier certaines opinions préconçues ; une intimité plus complète amènerait des concessions réciproques, seules capables de rendre l’union plus féconde. Si les traditions et le passé de la Suède lui ont légué des institutions qui paraissent aujourd’hui en quelque façon surannées, elle doit du moins à ce passé glorieux d’occuper une belle place parmi les nations de l’Europe. ”