Léonce Pingaud

“ Bernadotte, toujours soucieux de ne rien risquer et, sous cette impression, enclin à ne pas s'exagérer son prestige, adjura Moreau de prendre ouvertement l'offensive contre l'hôte des Tuileries, et s'offrit à le seconder ultérieurement; puis, comme Moreau protestait à son tour vouloir suivre, mais non entraîner ses amis : « Ah! vous n'osez pas pendre en main la cause de la liberté! Et Bonaparte, dites-vous, n'oserait l'attaquer! Eh bien! Bonaparte se jouera de la liberté et de vous. Elle périra et vous serez enveloppé dans sa ruine sans avoir combattu. » ”

“ La perspective qui se levait en Allemagne et en France pour le prince suédois lui parut alors se rapprocher, se dégager par delà les images lugubres et inespérées de l'empereur en fuite et de la Grande Armée en ruine. Des soldats il ne s'occupa guère; il fit tenir vingt-cinq mille roubles à ceux des officiers naguère à ses ordres qu'il savait être prisonniers et constata froidement que les Français avaient subi des misères sans exemple dans l'histoire ancienne et moderne.
Cette indifférence eût fait place à la joie, s'il eût
appris que leur chef était tombé aux mains des Russes. ”

“ Sa jalousie contre l'empereur des Français, envenimée par le temps, s'était peu à peu transformée en haine. « Contre son ennemi, a écrit un maréchal français du XVI" siècle, on peut de tout bois faire flèche. Quant à moi, si je pouvais appeler tous les esprits des enfers pour rompre la tête de mon ennemi qui me veut rompre la mienne, je le ferais de bon cœur. Dieu me pardonne! » Bernadotte avait rencontré Bonaparte au milieu de guerres civiles et étrangères renouvelées de celles du XVIe siècle, propres à ouvrir à l'ambition de tous deux une carrière indéfinie. ”

“ Alexandre renouvelait ses insinuations tentatrices : « Les coups décisifs sont portés. La France va avoir à se prononcer sur son sort; elle vous devra la liberté et la paix. Vous serez le médiateur entre elle et l'Europe; et qui sait, ajoutait-il d'une voix d'autant plus caressante qu'elle ne formulait aucune promesse ferme, qui sait où une heureuse étoile peut vous conduire? »
Sous l'empire de ces illusions adroitement entretenues en lui Charles-Jean se reprit à convoiter, comme
au temps du Consulat, la succession de Napoléon. ”

“ Charles-Jean et Moreau traversèrent chacun de leur côté l'Allemagne du Nord pour se rendre aux armées; le premier entouré d'une pompe souveraine, avec les allures d'un homme maître des destinées de l'Europe, en mesure de braver et de dominer la défiance qu'il inspirait tant aux souverains qu'aux patriotes allemands, à cause de ses prétentions ou de ses origines; le second sans suite, mais voyant la foule se presser aux relais autour de sa voiture, salué par les acclamations
des Berlinois, abordé par des déserteurs italiens ou allemands qui venaient lui demander de combattre sous ses ordres. ”

“ Si Napoléon acceptait la paix et les frontières de l'ancien royaume, Bernadotte triomphait de l'humiliation d'un rival détesté, dépouillé désormais de son prestige et condamné quand même à une chute prochaine, définitive. Si les alliés acceptaient Napoléon II et une régence, il pouvait être préféré, en raison de son origine, à l'impératrice Marie-Louise et devenir le protecteur des Bonaparte à l'exclusion de leur chef écarté de la scène. Si les Français hasardaient un nouvel essai de république, il devenait apte entre tous, vu ses précédents, à acclimater ce régime parmi ses compatriotes. ”

“ Lorsqu'il rédigeait ce réquisitoire diplomatique, Charles-Jean, sous l'impression du récent traité d'Œrebro, était tout Anglais. Pour lui, l'Angleterre, seule avec la Suède, protégeait la liberté des peuples et des mers, seule elle agissait sans égoïsme et sans duplicité, et il la flattait en offrant au prince régent de reconquérir
pour lui le Hanovre (15 avril) . Avec la Russie, au contraire, il demeurait en froid, il se donnait les airs d'un homme déçu et offensé. Ce qui venait de se passer à Copenhague l'irritait à bon droit. ”

“ Fils de protestants exilés, il croyait, à l'exemple de M'me de Staël, que le salut, l'avenir de la France résidaient dans une fédération républicaine ou monarchique, dirigée par les huguenots associés aux philosophes, et il se voyait à même de la placer sous les auspices d'un parvenu illustre, son coreligionnaire religieux autant que politique. Bernadotte, converti à la Réforme, avait l'air de reprendre à rebours l'ceuvre de Henri IV et de dire aux idéologues de 1803 ce que
les libéraux de 1817 répéteront du prince d'Orange : « Un souverain protestant, c'est ce qu'il faut à la France. » ”

“ Une brochure sur le système continental paraissait à Stockholm, œuvre d'AugusteGuillaume Schlegel, un des familiers de Mme de Staël. Le tsar était qualifié de « bon génie de l'Europe ». « Le mauvais génie, ajoutait l'auteur en s'adressant à son héros, a osé lever son glaive dévastateur contre la lance sacrée que vous prête l'archange tutélaire... Les flammes de Moscou, rayonnant sur l'horizon européen, sont devenues l'aurore d'un nouveau monde. » La presse suédoise, montée sur ce ton, comparait Alexandre de Russie à Alexandre de Macédoine. ”

“ On disait les Anglais secrètement favorables à ce mouvement. L'empereur de Russie, lancé sur la route de Paris, uniquement préoccupé par des idées de revanche militaire, faisait passer au second rang les questions politiques, au moins celles de personnes. Le 17 mars, il disait avec désinvolture à l'agent royaliste Vitrolles : « On a songé à Bernadotte, mais, pour plusieurs motifs, on a renoncé à lui. » Il mettait en avant, selon l'occasion ou son humeur, le duc d'Orléans ou Eugène de Beauharnais,
ne repoussait pas absolument l'idée d'une république. ”

“ De nos jours, sous le règne de son petit-fils, la Suède pratique la liberté religieuse comme presque toutes les autres nations de l'Europe, bien que là encore l'incrédulité à la suprématie religieuse du roi semble presque une trahison envers la patrie. N'ayant ni pu ni voulu faire entrer avec lui cette liberté dans son futur royaume, Bernadotte n'osa jamais rompre en visière avec les préjugés de ses sujets et, sur ce point comme sur plusieurs autres, trouva expédient d'oublier la Déclaration des droits de l'homme. ”

“ « La valeur et le génie descendent du ciel et ceux qui en sont doués n'ont pas besoin d'autres ancêtres. » Elle lui persuada de mille manières qu'il égalait Napoléon sur les champs de bataille et le dépassait de beaucoup par la justice de sa cause : « Pourquoi l'empereur, lui disait un jour Charles-Jean, renforce-t-il ainsi la garnison de Lubeck, la porte-t-il de trois cents hommes à cinq mille? — Votre Altesse oublie qu'il y a un nom sur l'autre rive de la Baltique qui vaut des armées. » ”

“ Elle lui faisait pressentir l'arrivée de Moreau en Europe : « L'Angleterre de la société est venue chez moi depuis mon arrivée, et je regrette la Suède comme une patrie, car c'est votre regard de feu qui est ma patrie... Dieu veuille que la guerre où vous triompherez se renouvelle! »
A la fin du mois, Charles-Jean, revenant d'un court voyage à Berlin, apprit que Moreau était non seulement en Europe, mais en Suède. Comment eût-il hésité, maintenant que son ancien camarade, son ancien chef lui donnait l'exemple! ”

“ La déclaration de guerre de 1810 était bien devenue lettre morte, des agents officieux venus de Londres avaient entamé des pourparlers, mais ils ne se pressaient pas de nouer par leur signature la triple alliance du nord, et le prince ne croyait pas au fond leur en imposer par une de ces extravagantes menaces dont il était coutumier, aussitôt oubliées qu'exprimées : « L'Angleterre marchande avec moi, mais, si elle hésite, la Russie et la Suède s'uniront à la France, les Anglais seront chassés d'Espagne; une armée ira prendre Constantinople et leur fermer l'accès de l'Orient... » ”

“ La seule pensée que cet armistice avait été consenti par les souverains de Russie et de Prusse sans consulter l'Angleterre ni la Suède rejeta Charles-Jean dans ses angoisses, car il appréhendait d'être abandonné par tout le monde, si la paix définitive s'ensuivait. Certain que désormais il n'obtiendra jamais la Norvège sans combattre, il se livre à cette pensée, dont Alexandre lui a déjà fait confidence, que l'armistice ne doit servir qu'à réunir et à rendre invincibles les moyens de la revanche. ”

“ A demi-voix, devant ses ministres ou les ministres étrangers, devant Suchtelen lui-même, il s'irrite, il menace. Il ne veut pas qu'on dise en Suède qu'il tire l'épée par haine contre Napoléon; il prétend que l'espoir de tenir la Norvège de la France subsiste dans beaucoup de cœurs: puis il s'avise soudain que la suprématie russe en Europe
menace de devenir aussi dangereuse que la française; qu'une quadruple alliance s'impose contre elle, où la Suède et l'Angleterre attireront à elles la Prusse et l'Autriche. ”

“ Personnellement, l'empereur ne s'habituait pas à la pensée de voir son ennemi quand même s'élever, sans son intervention, presque à son niveau, et cette « tête à l'envers » toujours montée contre lui destinée à une couronne plus vieille que la sienne. Politiquement, par l'établissement d'une dynastie française en Suède, il se sentait compromis vis-à-vis de la Russie, au moment où cette puissance commençait à accuser avec aigreur les accroissements continus du grand Empire. Il se disait de plus que l'intronisation d'un maréchal qui n'était pas son parent allait tourner la tête à tous les autres ”

“ Avec une candeur d'émigré, il se figurait la Russie disposée à relever dans les cadres de son armée les drapeaux abattus et conquis par elle. Or, Alexandre, si désintéressé qu'il parût, faisait passer l'intérêt de son empire avant celui de la liberté européenne ou française; il voulait exploiter les talents, le prestige, les rancunes de Moreau, et le placer, côte à côte du prince de Suède, dans son état-major pour la bataille, dans sa clientèle politique après la victoire. ”

“ Le premier se dit officier français et néanmoins interprète des pensées tant de l'empereur Alexandre que d'« un grand prince son allié ». Il prône l'idée d'une France ramenée à ses frontières naturelles, constituée, sous le gouvernement nominal de Napoléon, en une fédération composée des maréchaux, détenant à titre de fiefs et gouvernant les anciennes provinces. On ne nomme point Bernadotte, mais on le désigne à deux reprises comme le principal artisan de cette combinaison, et aussi par ses talents et sa réputation, antérieure à celle de Napoléon, comme l'espoir des vrais patriotes. ”

“ Tout le monde d'instinct le désapprouvait. Le vieux roi gardait pour Napoléon un sentiment invincible, fait de crainte, d'habitude, d'admiration quand même; s'il avait acquis quelque réputation militaire dans sa jeunesse, c'était aux dépens des Russes. A son exemple, son fidèle ministre d'Engestrom, tout en cédant plus tard aux circonstances, ne cessait de voir en eux l'ennemi héréditaire. Les généraux gardiens de l'honneur suédois en Finlande l'avaient vengé à Stockholm en détrônant
Gustave IV, beau-frère du tsar. ”

“ Au moins fallait-il à la Suède, mutilée dans son cadre historique et humiliée dans son amour-propre, une compensation territoriale suffisante, et le prince royal la désignait d'avance : c'était la Norvège. Sous le drapeau français, il avait contribué à agrandir sa patrie en lui procurant ses « frontières naturelles ». Il se flattait de les donner aussi à l'Etat scandinave et aspirait à la mer du Nord comme les Français avaient aspiré au Rhin et les Russes à la Baltique. ”

“ De cette double entente, secrètement ménagée avec l'Angleterre et la Russie, les avantages étaient lointains et éventuels, les inconvénients immédiats. La nation devait renoncer volontairement et sans retour à son glorieux passé, à ses désirs de revanche militaire et nationale. Le souverain se courbait sous la loi d'un protectorat anglo-russe, mal déguisé, plus sensible à ses épaules (Charles-Jean s'en apercevra plus tard) que ne
l'eût été le protectorat français, avec un protecteur moins impérieux que Napoléon. ”

“ Une proclamation de Tchernitchef (1er octobre) annonça qu'au nom du tsar et « par ordre de S. A. R. le prince de Suède », les États de Jérôme, l'ancien ami de Bernadotte, avaient cessé d'exister. Quant au prince, pour s'excuser de ne pas régler son offensive sur celles de Bliicher et de Schwarenberg, il faisait valoir, en l'exagérant, le péril de sa situation, entre les places fortes de l'Elbe sur son front et celles de l'Oder sur ses derrières, entre les Danois et Davout sur son
flanc droit et Napoléon sur son flanc gauche. ”

“ Et un peu plus tard,
comme pour dissiper devant ses yeux le mirage de la « cour des rois » à Dresde : « Votre Majesté peut se dire, avec satisfaction, qu'en combattant pour l'humanité, la capitale de l'Europe se trouvera toujours au milieu de son camp. »
Aux flatteries se joignaient les conseils pratiques. L'héritier légal de Charles XIII bouleverse à son tour l'Europe en pensée. Il voudrait conquérir l'alliance des Turcs en leur offrant la Dalmatie et le protectorat de Raguse. Il agite des projets de diversion sur l'Adriatique, de l'Autriche, peut-être de la Suisse. ”

“ Charles-Jean, ferme dans ses desseins secrets, exalté dans sa vanité par un cadeau de fourrures arrivé à propos, guettait un prétexte plausible pour excuser sa défection. Il s'empressait de supprimer, à la requête de Nicolaï, un journal de Stockholm où l'on parlait de la Finlande comme d'une terre suédoise et de ses nouveaux maîtres comme de barbares; une autre fois, spontanément, il éloignait de sa présence
avec colère un courtisan maladroit qui parlait trop haut des malheurs récents et des revanches à prendre. ”

“ Alexandre songeait avant tout aux progrès de l'invasion française; il venait d'apprendre la prise de Smolensk, qui ouvrait la route de Moscou; aussi proposa-t-il à l'ancien général républicain le commandement de ses armées. Charles-Jean refusa. Se rencontrer face à face avec le vainqueur d'Austerlitz sur un champ de bataille était une épreuve dangereuse pour sa réputation militaire; de plus il voulait ne combattre ses compatriotes qu'à la dernière extrémité. ”

“ Au fond de la Suède, en face du vainqueur du continent, il se sentait invincible; en « électrisant » la nation, en la conduisant avec un peu de génie, il saurait en faire, devant une invasion française, une seconde Espagne. Quant à l'empereur Alexandre, il lui renvoyait, en prose, l'expression du sentiment que celui-ci avait manifesté à Erfurt, à propos d'un vers de Voltaire, en se déclarant sensible à « l'amitié d'un grand homme ». Tchernitchef poursuivit sa route vers Paris, convaincu que l'alliance suédoise était dès lors totalement perdue pour la Françe. ”

“ Ni l'un ni l'autre ne devaient, par leurs combinaisons stratégiques, exercer une influence décisive sur le sort de la campagne; pour quelques jours seulement, par sa seule présence, Moreau donna une sorte de cohésion au groupe, français de langue et européen de cœur, qui s'agitait derrière les souverains; il groupa dans cette pensée de revanche politique qui correspondait à la sienne les émigrés de tout uniforme et les libéraux de toute nuance, le royaliste Langeron et le Corse Pozzo di Borgo, la fille de Necker et le prince royal de Suède. ”

“ L'empereur, après l'avoir vu, ordonna de le faire repartir pour Liége. Il se refusait à signer la déclaration demandée, mais il offrait la garantie de son frère comme gage de sa promesse. Cette exigence, à laquelle répugnait l'ex-roi d'Espagne, fit ajourner le second voyage de Franzenberg, alors que chaque heure de retard équivalait presque à une défaite; personne ni à Paris, ni à l'armée, n'attendait si tôt l'événement qui, en quarante-huit heures, devait, selon la prédiction de Bernadotte, terminer la guerre et abattre l'Empire. ”

“ Un de ses camarades de l'armée du Rhin écrit sur lui à la fin de 1796 : « Très ardent, d'une bravoure connue, ayant le talent d'électriser les officiers et les soldats, à ses ordres. Despote dans sa division, on le croit flagorneur vis-à-vis de ceux dont il a besoin; faux et dangereux ennemi; pillard comme un autre, ami d'ailleurs de la Révolution... » D'autre part, les « hommes d'autrefois », sensibles aux formes aimables de l'ancien régime, se sont montrés indulgents pour lui et comme malgré eux. « Je n'ai jamais vu personne, écrit un gentilhomme-soldat, avoir si grand air que Bernadotte. » ”