Henri Briand

“ « Soldats, vous êtes nus, mal nourris; le Gouvernement vous doit beaucoup, il ne peut rien vous donner. Je vais vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde. De riches provinces, de grandes villes, seront en votre pouvoir. Soldats d'Italie, manquenez-vous de courage ou de constance? » C'est avec ces paroles, qui malheureusement ressemblent trop à un appel au pillage, que Bonaparte allait inaugurer cette merveilleuse campagne, pendant laquelle la République accumulera plus de victoires que la monarchie n'en avait laborieusement amassé pendant des siècles. ”

“ Pour résister à l'Europe entière coalisée, la Convention, sur la proposition de Carnot, décréta plus tard la levée en masse (août 1793) . Cette conception hardie eut des effets prodigieux; la République lui dut sa conservation et ses victoires: elle put mettre en ligne jusqu'à 1 200 000 combattants.
CARNOT, qu'on a appelé avec raison le Louvois de la Terreur, fut le créateur des forces militaires de la Révolution. Simple capitaine du génie, il fut le véritable généralissime des armées de la République, et « organisa la victoire », suivant le mot de Napoléon. ”

“ Les Girondins, pour atteindre Marat, font décréter que désormais les députés ne seront plus inviolables, mais pourront, sur un vote de l'Assemblée, être déférés, eux aussi,-au tribunal révolutionnaire, imprudence fatale qui ouvrait aux membres de la minorité le chemin de l'échafaud. Danton s'était opposé de toutes ses forces à ce décret : « N'entamez pas la Convention ! » criait-il à la Gironde. Bientôt, suivant le mot de Vergniaud, « la Révolution, comme Saturne, allait dévorer ses propres enfants! » ”

“ L'indépendance du Maroc trouve sa garantie dans la jalousie des puissances qui auraient intérêt à acquérir son territoire. La France y voit le complément de ses possessions algériennes; l'Espagne voudrait y étendre ses possessions actuelles, et l'Angleterre le considère comme un pendant à Gibraltar et la clef de la Méditerranée occidentale.
I L'Europe aura bientôt achevé de conquérir le globe, comme Rome avait conquis presque tout le monde connu des anciens, et le jour n'est pas éloigné où les cinq parties du monde seront sous la dépendance de l'une d'entre elles. ”

“ « L'amitié d'un grand homme est un bienfait des dieux; » « Je m'en aperçois tous les jours », dit le czar, en serrant la main de l'Empereur. Napoléon avait défendu de donner aucune comédie de Molière: « Il ne serait pas compris en Allemagne », disait-il; le critique Schlégel ne devait pas tarder, en effet, à lui donner raison, en préférant Scribe à Molière. Au milieu d'un bal, Napoléon prit à part les deux célèbres écrivains de l'Allemagne, Wieland et Goethe, conversa longtemps avec eux et les étonna par sa connaissance de la littérature. ”

“ En littérature, c'est en France que le romantisme reçoit sa véritable impulsion, et que naît le réalisme, qui lui succède; ses romans sont traduits en toutes les langues, et son théâtre joué sur toutes les scènes de l'univers.- En peinture et en sculpture, les autres pays n'ont aucun nom à opposer à ceux de l'école française.– Dans les sciences, les noms de ses savants sont universellement connus.–De tous les points du globe, les étrangers viennent, comme à la meilleure source, puiser en France le savoir et y étudier le droit, la médecine, les sciences et les lettres. ”

“ L'omnipotence royale était quelquefois contrariée par les privilèges de la noblesse et les droits de l'Église, mais elle n'était jamais entravée ; la nation n'avait pas de droits contre le roi. Aussi le jurisconsulte anglais Blackstone allait-il jusqu'à assimiler, comme pays despotique, la France à la Turquie!
Cette monarchie absolue avait un tempérament dans les États Généraux, formés des députés des trois ordres : Clergé, Noblesse, Tiers État, et réunis à des intervalles irréguliers de 1302 à 1614 ”

“ La royauté au XVIIIe siècle exerce le pouvoir le plus absolu. Au pouvoir exécutif le plus complet elle joint le pouvoir législatif : ses édits ont force de loi par tout le royaume, et Louis XVI n'hésite pas à dire, à la veille de la Révolution : « C'est légal, parce que je le veux ! »–Elle a la disposition pleine et libre de tous les biens qui sont possédés aussi bien par les gens d'église que par les séculiers : « Les bornes du domaine royal, ose écrire l'intendant Basville, se confondent exactement avec les limites du royaume. » ”

“ Mais Napoléon, pour humilier et compromettre la Prusse, l'avait obligée, après Austerlitz, de céder à la France la principauté de Neuchâtel et les duchés de Berg et de Clèves, et à la Bavière le margraviat d'Anspach; la forçant d'accepter, en échange, le Hanovre, propriété personnelle de George III d'Angleterre. Plus tard, on apprit à Berlin que Napoléon, négociant avec Fox, lui avait proposé, en échange de la Sicile, de reprendre à la Prusse l'électorat de Hanovre, pour le restituer à l'Angleterre. ”

“ I Junot, isolé désormais en Portugal, est battu, à Vimeiro, par l'armée anglaise, commandée F par le duc de Wellington, et signe, à Cintra (30 août) , une convention d'évacuation du I Portugal, qui fut du moins scrupuleusement exécutée : il fut ramené en France, sur des navires anglais, avec ses 22000 soldats, armes et bagages. Mais le Portugal était perdu pour nous.
Napoléon, effrayé de ces revers, songea un moment à abandonner l'Espagne « à ses propres fureurs » ; mais c'eût été la livrer aux Anglais et renoncer au blocus continental. ”

“ Aux temps inouïs de la Convention, où la vie publique absorbait la vie privée, la France avait offert tour à tour l'aspect d'une assemblée et d'un camp. Après ces luttes passionnées, sanglantes, où s'étaient raidies toutes les énergies patriotiques, les ressorts s'étaient détendus. Épuisé par tant d'efforts, affamé d'ordre et de repos, on ne État de la société. songeait plus qu'à vivre. ”

“ ROBESPIERRE. qu'accompagnait un geste sec, Robespierre plaidait à la tribune la cause du peuple, au milieu des chuchotements et des sarcasmes de l'Assemblée Constituante, on avait vu Mirabeau contempler, avec une curiosité pensive et inquiète, ce petit orateur monotone et bilieux, au sourire étrange, qui semblait l'incarnation glacée d'un principe implacable : « Cet homme fera quelque chose, disait le grand tribun, car il croit ce qu'il dit! »– Robespierre était, en effet, l'homme le plus convaincu de la Révolution; toute sa force est là. ”

“ Les Girondins, effrayés des massacres de septembre, et désireux de fonder, avec la bourgeoisie et l'appui des départements, une République modérée, accusent Robespierre, Danton et Marat d'avoir ordonné ces assassinats et d'aspirer à la dictature. Ceuxci les accusent de vouloir faire de la France une fédération de petites républiques et d'attenter ainsi à l'unité nationale. - Marat paraît à la tribune, en carmagnole, en Division bonnet rouge et en sabots, et, avec une cynique audace, « rappelle tous ses ennemis à des Girondins la pudeur! » ”

“ I Napoléon quitta Ligny, le 17 à midi, pour se diriger sur les Quatre-Bras. En trouvant Ney encore aux prises avec les Anglais, il ne peut réprimer son désappointement ; les soldats crurent même qu'il avait donné une semonce « au Rougeot » : c'est ainsi qu'ils appelaient le maréchal. Quoi qu'il en soit, ayant uni ses forces à celles de Ney, il délogea les Anglais des Quatre-Bras, et les poursuivit, sous une pluie battante, jusqu'au pied du plateau de Mont-Saint-Jean, où s'était retranché Wellington. ”

“ En province, la Terreur blanche remplace la Terreur rouge; une Saint-Barthélemy politique s'étend sur toute la France. Lyon, Marseille, Aix, Tarascon, sont parcourus par les Enfants du Soleil et les Compagnons de Jéhu, bande d'égorgeurs royalistes enrôlés comme pour une croisade, qui se livrent aux plus effroyables représailles.
Les autorités, complices de ces assassinats, les excusaient en disant : « Le peuple a cru pouvoir donner la mort à ceux qui la lui donnaient depuis trop longtemps. » ”

“ C'est la Constitution de 1791 : « Cette loi constitutionnelle, disait Mirabeau, est trop républicaine pour une monarchie ; et pour une république, il y a un roi de trop. »
Les 32 anciennes provinces sont supprimées ; puis, sur l'avis de Siéyès, on découpe la France géométriquement, comme un damier, en 83 départements. Mirabeau pensait « qu'un pareil bouleversement ne se ferait pas sans arracher des cris aux pierres ». ”

“ En butte à des conseils contradictoires, Louis-Philippe abdique en faveur de son petit-fils, le comte de Paris, fils du duc d'Orléans, qui était mort d'une chute de voiture en 1842; puis, protégé par une faible escorte de cuirassiers, il quitte les Tuileries envahies de tous côtés.
Il ne restait plus d'autre pouvoir que la Chambre des Députés. La duchesse d'Orléans s'y présente avec son fils, dans l'espoir d'obtenir la régence pour elle et la couronne pour le comte de Paris ; mais le peuple envahit la Chambre, se mêle aux députés, et prend leur place. ”

“ L'AMÉRIQUE, à peine découverte, attira de nombreux émigrants de l'ancien continent.
Longtemps traitée par l'Europe comme une inférieure, elle est devenue l'égale de sa sœur aînée et sa rivale heureuse. Les anciennes colonies anglaises, espagnoles et portugaises, révoltées contre la métropole au XVIIIe et au XIXe siècle, y ont constitué de puissants États indépendants. Aussi, en dehors des Antilles, les possessions européennes sont-elles de nos jours peu considérables en Amérique. ”

“ I La Prusse, après léna, nous avait devancés dans cette voie. L'état de paix armée, qui accable maintenant l'Europe, y a conduit plus ou moins toutes les nations. Presque seuls, l'Angleterre et les Etats-Unis, à raison de leur situation isolée, l'une dans son île, l'autre dans son continent, n'exigent pas l'impôt du sang en même temps que les autres charges publiques.
Le conflit entre les pauvres et les riches a malheureusement remplacé l'antagonisme qui, sous l'ancien régime, existait entre les privilégiés et le tiers état. ”

“ I Tel est le régime qu'on appelle parlementaire, parce que en Angleterre, où il fonctionnait I ainsi depuis plus d'un siècle, l'ensemble des deux Chambres (celle des Lords et celle des F Communes) porte le nom de Parlement. Le principal rôle du roi consiste à choisir un ministère, qui ait la confiance des Chambres, ou, si les Chambres et le ministère sont en désaccord et qu'il donne raison à ce dernier, à prononcer la dissolution de la | Chambre élective et à faire appel à la Nation. C'est ce qu'on a exprimé plus tard par cette maxime : Le roi règne et ne gouverne pas. ”

“ A la tête de tout, il gouverne tout, il administre tout, il veut tout voir et tout décider par lui-même : il a plus gouverné en trois ans que les rois en cent!
Ses ministres n'étaient que des commis; les principaux furent : Talleyrand, de Champagny, aux affaires étrangères; - Berthier, Clarke, à la guerre; - de Champagny, Crétet, à l'intérieur ; Portalis, Bigot de Préameneu, aux cultes; Fouché, Savary, à la police; Barbé-Marbois, Mollien et Gaudin, aux finances; Décrès, à la marine. Mais, dans chaque ministère, Napoléon en sait plus que le ministre. ”

“ La Russie comptait sur la Prusse, dont le roi était l'oncle du czar, et sur l'Autriche, qu'elle avait sauvée des Hongrois; mais ces deux puissances restèrent neutres, étoile se trouva seule à combattre les alliés. ”

“ Ainsi, de la Vistule au Rhin, en Hollande, en Italie-comme en Espagne, tous les peuples soumis ou alliés à l'Empire français, animés contre nous de l'esprit de la Révolution, que nous leur avions inoculé, soutenaient leurs rois vaincus et s'exaltaient pour combattre et mourir pour l'indépendance de leur pays. ”

“ Avant le XVIIIe siècle, l'armée française ne se recrutait que par des engagements volontaires, à l'exception des milices provinciales créées sous Louis XIV. La Révolution fit de tous les Français des soldats pour défendre la patrie menacée, et Napoléon maintint le principe avec une rigueur inouïe, en organisant la conscription dont il fit I un si grand abus dans ses guerres continuelles. ”

“ La Suède, en reconnaissance des services que Bernadotte avait rendus à la coalition, reçoit la Norvège, en dédommagement de la Finlande et des îles d'Aland, données à la Russie, de la Poméranie, de Stralsund et de l'île de Rugen, cédées aux Prussiens. Son unique colonie est la petite île Saint-Barthélemy, aux Antilles.
Le royaume des Pays-Bas est formé comme barrière contre la France, par la réunion de deux peuples antipathiques l'un à l'autre, la Belgique, catholique, industrielle, agricole et française par l'esprit et la langue, et la Hollande calviniste, maritime, commerçante et allemande. ”

“ Quand la principauté de Roumanie s'est constituée en royaume, les puissances, à la demande de la France, ont exigé l'émancipation des Juifs, bien que leur incapacité antérieure fût plus affaire de race que de religion.
Les principes de la Révolution, qui voulaient que tous les hommes eussent les mêmes droits, ne pouvaient admettre que les uns fussent pour les autres un objet de propriété. Mais la Révolution n'a fait ici que s'approprier les idées chrétiennes ”

“ « La misère du soldat est si grande, écrit le comte de Saint-Germain pendant la guerre de Sept ans, qu'elle fait saigner le cœur; il passe ses jours dans un état abject et méprisé, il vit comme un chien enchaîné qu'on destine au combat. » - Aussi 4 000 désertions par an! Quatre mois après l'ouverture des États Généraux, 16 000 soldats déserteurs rôderont autour de Paris, conduisant les émeutes au lieu de les réprimer. ”