Christian Friedrich von Wieland

“ L’entretien de Wieland a beaucoup de charme, précisément parce que ses qualités naturelles sont en opposition avec sa philosophie. Ce désaccord peut lui nuire comme écrivain, mais rend sa société très-piquante : il est animé, enthousiaste, et comme tous les hommes de génie, jeune encore dans sa vieillesse ; et cependant il veut être sceptique, et s’impatiente quand on se sert de sa belle imagination, même pour le porter à la croyance. ”

“ Jamais, en aucune circonstance, il ne peut être question dans la nature de la disparition des puissances qui animaient de pareilles âmes ; la nature ne dissipe pas ses capitaux d’une main aussi prodigue. L’âme de Wieland est, par son essence même, un trésor, un vrai joyau. ”

“ Je ne vois pas vraiment ce qui pourrait empêcher la monade à laquelle nous devons l’apparition de Wieland sur notre planète de pénétrer, sous sa nouvelle forme, les lois suprêmes de cet univers. Le travail assidu, le zèle, l’intelligence avec laquelle elle s’est assimilé tant de siècles de l’histoire de ce monde, la rendent digne de tout. Je ne serais nullement étonné si, dans les siècles, je rencontrais Wieland monade d’un monde, étoile de première. grandeur, éclairant tout ce qui l’entoure d’un jour aimable, répandant tout autour d’elle le rafraîchissement et la joie. ”

“ C'est Musarion qui produisit sur moi le plus grand effet, et je me souviens encore de la place où j'en pus lire les premières feuilles, qu'e CEser m'avait prêtées. C'est là que je crus revoir l'antiquité vivante et nouvelle. Tout ce qu'il y a de plastique dans le génie de Wieland se montrait ici parfaitement, et, puisque ce maudit Phanias-Timon, condamné à une malheureuse abstinence, finit par se réconcilier avec sa maîtresse et avec le monde, on peut bien aussi traverser avec lui l'âge de la misanthropie. ”

“ «Également puissant à consoler et à ravir gleich mächtig zu trösten und zu entzücken,» dira Wieland, il noue des relations dans tous les pays, dans toutes les classes; il veut tout voir, tout savoir; il entre dans toutes les controverses, il anime toutes les questions, il y jette la lumière. Par le rayonnement d'une chaleureuse sympathie, il attire, il groupe dans une action commune les plus belles intelligences. Il s'attache profondément à la plus belle entre toutes, à la seule qui aurait pu lui porter ombrage: il aime jusqu'à la fin, il honore, il encourage, il fait admirer Schiller. ”

“ Durant son sommeil, passent des guerriers qui le surprennent, l'entourent et l'emmènent bien loin, prisonnier chez le roi de Scanie où on l'enchaîne et le contraint à forger des épées en échange de la vie sauve.
Ainsi vint son hiver
nous conte le poème . Wieland est infiniment triste. Il regrette son amour, sa liberté ; la haine s'accumule dans son cœur, et il se console en songeant à l'œuvre qu'il poursuit, à ces épées, qui tueront demain :
Car il forge la mort qui vengera le crime. ”

“ Traduire Shakspeare élait dans ce temps-là une audacieuse pensée, parce que des littérateurs cultivés déclaraient euxmêmes impossible le succès d’une pareille entreprise. Wieland traduisit librement, saisit le sens de son auteur, laissa de côté ce qui lui paraissait intraduisible, et il donna ainsi aux Allemands une idée générale des plus admirables ouvrages d’une autre nation ; il donna à son époque une idée de la haute culture de siècles écoulés. ”

“ Wieland a surgi sur ses ailes, Comme un cygne essoré des grèves : Son idée l'a pris en elle, Vêtu de la forme de son rêve ;
Car il n'est de repos pour une âme Que l'immense désir enivre : Ni l'épée qu'on brase à la flamme, Ni l'amour sacré de la femme, Ni l'Art que la gloire acclame, N'étanchent la soif de vivre. ”

“ Ce roman obtint un immense succès, dû non-seulement à la partie romanesque du livre, mais principalement à l'art avec lequel l'auteur, à l'aide d'un très-petit nombre de personnages et d'une porte ouverte tout à coup par hasard, d'un cri parti on ne sait d'où, amène les situations les plus terribles et les plus dramatiques. Wieland, c'est l'homme trouvant du fantastique partout, même dans les accidents les plus vulgaires de la vie par la fatale puissance de son imagination. ”

“ Wieland essuie la sueur de sa tempe :
Voici fait avant l'aube le travail matinal.
Et maintenant, debout sur le seuil de sa forge, Il boit l'haleine du monde à pleine gorge, Bras étendus, mains jointes, appuyé au marteau; Il s'étonne d'être ivre Et s'adosse au linteau :
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Car l'aurore se lève empourprée
Plus matinale que la veille,
Il est ivre de vivre !
Tout croît : le jour clair et les vertes feuilles
Et sa force en lui et l'herbe drue des prés
Et la mer qui bondit au-dessus des écueils,
Tout là-bas, diaprée. ”

“ Cette philosophie, préparée en Angleterre et favorisée aussi en Allemagne par les circonstances, fut donc répandue avec le concours d’une infinité de personnes bien intentionnées, par les poétiques et savants ouvrages, et par la vie même de notre ami.
Au reste, si nous avons pu trouver Shaftesbury et Wieland parfaitement semblables dans leurs vues et leurs sentiments, Wieland l’emporta de beaucoup par le talent : en effet, ce que l’Anglais enseigne et recommande avec sagesse, l’Allemand sait l’exposer en poète et en orateur, en vers, et en prose. ”

“ Sa répugnance pour la philosophie de Kant et, par conséquent, pour l’université d’Iéna n’avait fait que s’accroître ; moi, au contraire, je m’en rapprochais toujours plus par l’entremise de Schiller. Toute tentative pour rétablir l’ancienne intimité fut donc sans effet, d’autant plus que Wieland maudissait la nouvelle doctrine dans la personne de son gendre, et, comme latitudinaire, trouvait trèsmauvais qu’on prétendît fixer par la raison le droit et le devoir, et qu’on menaçât de mettre fin aux mobiles caprices de l’humour et de la poésie. Herder était naturellement délicat et tendre ”

“ On m’avait déjà fait de grands éloges de la société de Weimar, car il était arrivé chez nous, de cette résidence, de nombreux étrangers qui avaient vu la duchesse Amélie appeler, pour l’éducation des princes ses enfants, les hommes les plus distingués ; l’académie de léna concourir à ce noble but par ses professeurs éminents ; les arts, non-seulement protégés par cette princesse, mais cultivés par elle-même avec talent et avec zèle. On apprenait aussi que Wieland était en grande faveur ”

“ WIELAND. Gemahlt von F. Tischbein. Gestochen von C. Pfeiffer. (1800.) Gravure à l'aquatinte, coloriée. — Département des Estampes. Portraits.
433. PAGE D'ALBUM, AVEC AUTOGRAPHE DE WIELAND. — Au professeur Kippenberg.
« C'est la nature elle-même qui désigne les plus grandhomme [sic] à être Roi du Monde. Souvenez-vous, Monsieur, avec bonté de votre très humble et très-obéissant serviteur Wieland, associé étranger de l'Institut National de France, à Weimar, ce 15 octobre 1806 ».
43 4. PORTRAIT DE FRIEDRICH-JUSTIN BERTUCH, par Johann-
136 EXPOSITION GOETHE
Friedrich-August Tischbein (1796) . ”

“ En voyant éclore enfin le chef-d’œuvre lentement mûri de celui qu’elle avait sacré, selon cet autre mot de Wieland, « roi de ses génies », elle se réjouissait sans songer qu’il était peut-être à la merci des faits ; que les événemens pouvaient arrêter sa carrière et l’envelopper d’oubli ; que, dans les jours troubles qui commençaient, de bons canons eussent été plus utiles que de beaux vers ; et que les hommes nécessaires, à cette heure, ce n’était ni le conseiller Gœthe ni le professeur Hegel, c’était le ministre Stein et le général Scharnhorst. ”

“ Si l'or né de la chair ne va fondre à sa flamme,
Ce métal imparfait dont il para la femme,
Et s'il n'a façonné un diadème indigne
De tant de royauté...
... Car la fille-cygne
Rit haut de sa voix claire,
Qui trille et monte !
Wieland en est meurtri jusqu'en sa chair,
Pousse un soupir et désespère,
Et s'éveille à la honte...
Car ainsi va le conte :
Cependant que Wieland rêvait de son art, D'aucunes gens du roi de Scanie, Nodune, Vinrent à passer par là sur le tard, Les cuirasses cloutées brillaient au clair de lune Mais leurs pas s'étouffaient dans la neige neuve ”

“ Ainsi chante Wieland ; Sous la lime qui mord L'or poudroie en limaille; Il fait jour encor, Wieland chante et travaille.
Mais l'Automne est debout sur le seuil Et son ombre, plus haute que la veille, Ternit l'or de l'ardente merveille Comme d'un voile de deuil ;
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On ne peut plus y voir dans la forge, Il a posé sa lime et contemple ”

“ Cette admiration a en Allemagne toute une histoire, Wieland est le premier représentant d’un paganisme épicurien, où l’on sent la gaucherie d’un homme fraîchement émancipé de ses premières habitudes sentimentales et piétistes. Ses grâces lourdes trahissent à chaque pas les méprises d’un esprit initié à l’antiquité religieuse par les Métamorphoses d’Ovide et à la Grèce par les fadeurs de l’Anthologie. Wieland n’emprunte au génie antique qu’un seul trait, la facilité des mœurs. ”

“ Elles passent, dans le vent, ailes grandes,
Chassées au long de l'horizon,
Là-bas,
Comme un nuage rose
Puis frangé d'amaranthe
Et mauve,
Contre le couchant d'or...
La nuit se lève alors, Et la mer se lamente, Et la neige incertaine Se met à tomber doucement sur la plaine.
Or Wieland sourit et s'endort,
Roulé dans son manteau de peine ;
Il rêve sa vie accomplie ;
Il vit son rêve ;
La force de sa main s'est assouplie
Et voici que le diadème se parachève
D'un feu que rayonne la Beauté vive !
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L'éclat de la couronne s'étouffe aux cheveux blonds ”

“ Les plus heureux furent ceux qui observèrent la rime traditionnelle, avec un certain égard à la valeur des syllabes, et, conduits par un goût naturel, observèrent des lois inexprimées et indécises, comme, par exemple, Wieland, qui, tout inimitable qu’il était, servit longtemps de modèle aux talents médiocres. En tout cas, la pratique demeura incertaine ; tous les poëtes, même les meilleurs, eurent un moment de trouble et d’embarras. Il s’ensuivit malheureusement que la véritable époque du génie poétique en Allemagne produisit peu d’ouvrages qu’on puisse appeler corrects en leur genre ”

“ C'est Égile et son rire et son arc ; « Qu'as-tu fait de ta nuit, Wieland ? » Égile rit et se moque ; Et Slafide, qui le suit, interpelle: « Es-tu las, ce matin, de l'enclume ? Ou c'est elle qui est lasse ! » « — Oui », dit Wieland. « — Ta forge t'enfume ! Viens-t'en donc avec nous à la chasse; Prends des lacets. » « — Prends un arc à ta force; Viens chasser ! » ”

“ D'un grand geste fébrile
Il écarte le rideau de feutre...
L'Alvitte n'est pas là !... que sait-il ?
Il écoute :
« Viens, Wieland, chante encore avec nous
Le vieux refrain d'automne ;
Tu l'as chanté l'autan ; es-tu sourd ?
C'est fini la saison des amours... »
Wieland serre sur son coeur le manteau de sa peine:
il est lourd !
« Wieland ! on entend ton haleine ;
Vas-tu parler enfin ? réponds-nous !
Es-tu fou ? »
« — Il est mort ! »
Mais Wieland, de voix forte :
« Passe au large! elle dort. »
Il est pâle comme un mort,
Son âme est comme une morte... ”

“ Égile,
Tournait en risées toutes choses ignorées
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Et son rire se mêlait à ses flèches, l'une d'elles, Quand son arc détendu vibrait sous la forêt.
Toute vie a sa peine autour d'elle, Comme un manteau de laine Que la pluie alourdit, Que le soleil allège ; Toute vie a sa peine, Comme un manteau ourdi.
Or l'âme de Wieland était belle,
Et son manteau de peine est léger autour d'elle,
Un beau manteau de rêve ”

“ Ce n’est pas aller trop loin, par exemple, d’affirmer que, par la comparaison des diverses éditions de notre Wieland, de cet homme dont nous osons nous glorifier en dépit du murmure de tous les frondeurs, un littérateur judicieux et appliqué pourrait développer toutes les règles du goût au moyen des corrections graduelles de cet écrivain infatigable à chercher le mieux. Que tout bibliothécaire attentif ait soin de rassembler cette collection, qui est possible encore, et le siècle qui vient saura en faire usage avec reconnaissance. ”

“ De tous les Allemands qui ont écrit dans le genre français, Wieland est le Seul dont les ouvrages aient du génie, et quoiqu’il ait presque toujours imité les littératures étrangères, on ne peut méconnoître les grands services qu’il a rendus à sa propre littérature, en perfectionnant sa langue, en lui donnant une versification plus facile et plus harmonieuse. ”

“ La sensibilité ne s’allie guère en général avec le merveilleux : il y a quelque chose de si sérieux dans les affections de l’âme, qu’on n’aime pas à les voir compromises au milieu des jeux de l’imagination ; mais Wieland a l’art de réunir ces fictions fantastiques avec des sentiments vrais, d’une manière qui n’appartient qu’à lui. ”

“ C’est quelque chose qu’une vie de quatre-vingts ans conduite avec dignité et honneur ; c’est quelque chose que la conquête de pensées aussi délicates que celles dont Wieland avait su remplir son âme, et qui y régnaient avec tant de charme ”

“ « S’imaginer que ce progrès des lumières n’aura pas de conséquences dans notre état politique serait folie. Toute tentative pour mettre obstacle aux progrès de l’esprit humain à raison des abus qu’a pu commettre la liberté serait une impossibilité non seulement morale mais physique. »
Et Wieland, en un mouvement alterné qui est comme l’équilibre instable de son esprit, tantôt insiste pour avertir les princes sur les ressemblances de l’état social de l’Allemagne à celui de la France, et tantôt note les différences des deux pays afin de réserver à l’Allemagne une plus douce évolution. ”

“ À chaque fois qu’il fait des réserves ou éprouve un doute, un nouvel acte de vigueur, une nouvelle surprise de la Révolution vient, pour ainsi dire, forcer sa confiance. Parmi tant de prodiges qui déconcertent l’esprit, Wieland se fait peu à peu une sorte de hardiesse résignée qui ne marque plus de limite au destin. Il accueille la République sans étonnement et sans effroi. La guerre engagée entre la France d’une part, l’Autriche et la Prusse de l’autre, n’a point paru d’abord l’émouvoir. ”