Weimar

“ Weimar, sans doute, deviendra une très-grande ville, mais il nous faut cependant attendre encore quelques siècles pour que le peuple de Weimar compose une masse telle, qu’il ait son théâtre et le soutienne. ”

“ Et tout le monde autour d’elles a l’air joyeux, sans autre soin que de s’amuser. On se sent bien loin de l’Allemagne orgueilleuse, dure et menaçante. Mais de combien d’âmes, opposées par les instincts, les goûts, les besoins profonds, se compose l’âme de cette grande créature que nous appelons l’Allemagne ?...
Les douces impressions du chemin se perfectionnent lorsqu’on entre à Weimar. ”

“ À présent, vous voyez le grand-duc. Il y en a par milliers dans le parc de Weimar. C’est le rendez-vous des oiseaux de nuit de l’Allemagne. Je les y laisse vieillir.
Un courrier du tzar, porteur d’un message, survint, conduit par un chambellan. Je m’éloignai. L’instant d’après, le comte Phëdro m’annonçait que l’empereur arrivait à Weimar dans la soirée, et qu’il assisterait, le lendemain, au Vaisseau-fantôme. ”

“ Weimar, où sont recueillis ses souvenirs, est devenu la Mecque d’une religion dont il est le dieu : on y conserve sa tabatière et ses collections, les cailloux qu’il ramassait dans ses promenades, les objets d’art qu’il rapportait d’Italie, les présens qu’il recevait de ses admirateurs. Il y a un Musée Gœthe pour l’installation duquel le rigorisme allemand s’est adouci, car on y a pendu les portraits de toutes les femmes qu’il a aimées autour de celui de sa femme légitime. Il y a une société, puissante et riche, vouée exclusivement à son culte. ”

“ Vous savez qu’il n’y a guère de jour où je ne reçoive la visite de quelque étranger qui passe par Weimar. Si je disais que j’éprouve grand plaisir à voir les Allemands, surtout les jeunes savants qui viennent d’un certain pays du nord-est [11] , je mentirais. La vue basse, le teint pâli, la poitrine affaissée, jeunes sans jeunesse, voilà le portrait de la plupart de ceux qui se présentent. Et lorsque je me mets à causer avec eux, je vois tout de suite que ce qui nous plaît leur semble trivial et de nulle valeur. ”

“ Il y aurait, au contraire, un moyen sûr de faire oublier, sans tant de violences, la phrase moqueuse du poète de Weimar : ce serait de produire quelque chef-d’œuvre et de donner un Béranger à l’Allemagne.
Avant cette émeute dont j’ai à m’occuper aujourd’hui, avant cet avènement hautain de la poésie politique, il y a eu, dans l’histoire de ces vingt dernières années, une tentative assez semblable. Un esprit d’opposition, plein de jeunesse, de nouveauté, et animé d’une légitime audace, s’est produit avec éclat dans des vers que l’Allemagne n’a pas oubliés. ”

“ Toute la cour de Weimar (encore notre petit chromo de la vieille Allemagne, encore la vie intime, resserrée, l'indépendance, le régionalisme charmant) , toute la vie intellectuelle dé Weimar s'inspire de l'antiquité ; c'est, comme on l'a dit, la «phase antiquisante». Et lorsque, appelant à côté de lui non seulement son ancien maître et ami, Herder, mais aussi le jeune Schiller, Gœthe a constitué le centre de la vie intellectuelle allemande, on voit se former là une culture qui n'a rien de germanique. ”

“ Affreuse déroute de l'armée prussienne. À ce signal, la masse, saisie de terreur, se précipite sur la descente qui aboutit à Weimar: fantassins, cavaliers, artilleurs, tous se jettent les uns sur les autres dans ce gouffre. Nouveau désastre, et bien digne de pitié! Murat lance une partie de ses dragons, qui poussent à coups de pointe cette cohue épouvantée, et la poursuivent jusque dans les rues de Weimar. Avec les autres, il fait un détour, dépasse Weimar, et coupe la retraite aux fuyards, qui se rendent par milliers.
Horrible spectacle que présente les villes d'Iéna et de Weimar. ”

“ Et cependant, grâce à ce reflet du passé, la visite de Weimar laisse au touriste une impression d'apaisement, après tant de villes livrées à cette agitation moderne que nous allons sans doute retrouver à Leipzig.
Mais ce désir inquiet de mouvement ne se manifeste pas seulement dans les centres populeux. L'Allemagne actuelle ressemble à une ruche ou à
une fourmilière que l'on aurait troublée. ”

“ Dès le 10 au soir, on eut à Weimar
le spectacle d'une bagarre telle qu'on en a rarement vue : les rues étaient gorgées de troupes en débandade, de chariots, de chevaux se poussant les uns les autres.
Sur l'Esplanade, trois ou quatre cents officiers de tous grades, de toutes armes, de toutes couleurs, formaient cet amalgame bigarré qui est toujours le présage de quelque sinistre événement. Les visages étaient consternés. On se montrait la demeure royale où le Roi et la Reine venaient d'arriver et où ils ne voulaient recevoir personne. ”

“ Le duc de Weimar quitta le service de Prusse après la fin de la campagne. L’affliction du régiment fut grande ; officiers et simples soldats, tous gémirent : ils perdaient à la fois un chef, un prince, un conseiller, un bienfaiteur, un père. Je dus également me séparer tout à coup d’hommes excellents, avec lesquels j’étais étroitement lié. On ne se quitta pas sans verser des larmes. Nous étions réunis par le respect pour un homme, un chef unique, et l’on crut se perdre soi-même, quand il fallut renoncer à marcher sous sa conduite et à jouir d’une société joyeuse et sage. ”

“ Au temps où se réunissaient à Weimar des hommes comme Gœthe, Schiller, Herder, Wieland, Kotzebue, des musiciens inspirés, des grands peintres, des architectes, des savants, des acteurs, les Allemands étaient bien plus admirables qu'aujourd'hui avec tous leurs canons et leurs zeppelins. Mais ce n'est pas une chose à dire au vulgaire: il ne se prosterne que devant les œuvres tangibles, comme si le monde moral n'avait point le pas sur le monde matériel et l'invisible sur le visible.
Le progrès qui ne consiste qu'à utiliser les forces de la nature pour notre avantage est un progrès chimérique. ”

“ C'est peut-être par une de ces ironies cruelles que nous réserve l'histoire que le camp de Buchenwald a été érigé, en 1937, sur la colline de l'Ettersberg, à une douzaine de kilomètres de Weimar. Capitale de la culture allemande, ville des arts et des lettres, Weimar avait été au XVIIIe siècle le centre d'une civilisation qui reste l'un des honneurs de l'humanité. ”

“ L’ancienne Allemagne n’avait point de capitale. La nationalité était partout éparse, au grand avantage de l’esprit et de la liberté. Gœttingue et Weimar ont été des capitales de l’intelligence, bien plus que Vienne et Berlin. Ce régime provincial est fini. L’empire allemand a désormais une capitale, et c’est Berlin, au tréfonds de tourbe noire, aux souvenirs de la tactique prussienne pour tout passé, avec un peuple issu de toutes races, mené naguère au fouet, et le monument de Frédéric II comme signe de sa moralité politique. ”

“ La paix se fait; il profite de ses loisirs pour voyager en Suisse et en Italie, sur cette terre où les orangers fleurissent; il y enrichit son cœur et son imagination des plus chères et des plus (p. 89) vives images. Il revient à Weimar, et il y trouve l'aisance et la puissance dans l'attachement du grand-duc. Il flotte alors quelque temps entre les idées de la révolution française qu'il a respirées jeune à Strasbourg, où il avait achevé son éducation, et les idées hiérarchiques de l'Allemagne, sa vraie patrie. ”

“ Les talents militaires du duc sont universellement estimés, et sa conversation piquante et réfléchie rappelle sans cesse qu’il a été formé par le grand Frédéric; c’est son esprit et celui de sa mère qui ont attiré les hommes de lettres les plus distingués à Weimar. L’Allemagne, pour la première fois, eut une capitale littéraire; mais comme cette capitale était en même temps une très petite ville, elle n’avait d’ascendant que par ses lumières; car la mode, qui amène toujours l’uniformité dans tout, ne pouvait partir d’un cercle aussi étroit. ”

“ Mais ils se contiennent l'un et l'autre dans la sphère spéculative. Aimant le peuple, ne le déchaînant pas soudainement de ses respects et de ses devoirs, la douceur et la lenteur du caractère germanique, la pression de la Prusse les secondant, ils se bornent à l'instruire et à le charmer par les plaisirs d'un théâtre athénien. Weimar devient la Grèce allemande, la révolution y vit à l'état d'inspiration, c'est la terre de l'espérance indéfinie et ajournée par la sagesse. ”

“ La ville de Weimar, surnommée la nouvelle Athènes, était habitée à cette époque par un grand nombre de savants, d’artistes et de littérateurs distingués, qui s’y réunissaient de toutes les parties de l’Allemagne, sous le patronage du duc régnant, protecteur éclairé des sciences et des arts. ”

“ ÉLIE. En quelle occasion?
DIOTIME. C'est en 1805. L'invasion française a réduit l'Allemagne à la dernière détresse. Le grand-duc de Weimar, le souverain bien-aimé de son peuple, est, sous de mensongers prétextes, accusé de trahison, menacé par Bonaparte de déchéance et d'exil. Gœthe pousse un cri d'indignation; tant d'injustice le révolte. Il ressent au plus profond les humiliations de la patrie sous le caprice du dominateur étranger. Tout aussitôt son parti est pris. Il n'hésite pas; il va suivre son royal ami dans l'infortune. ”

“ Parmi les manies militaires de l'Allemagne, l'une des plus anciennes et des plus enracinées est d'écrire jour par jour les impressions de la vie de campagne. Le fameux livre de Goethe que tous nous nous sommes mis à relire dans ces moments tragiques, avec un intérêt passionné, n'est qu'un carnet comme ceux-ci. Ainsi que le plus humble grenadier prussien, le grand poète de Weimar allait notant, à mesure que les troupes avançaient en territoire ennemi, les péripéties de son existence guerrière, sans omettre ni les incendies, ni les fusillades, ni les pillages. ”

“ DIMANCHE, 3 JUILLET. — Matinée remplie comme de coutume, par mon journal et par la correspondance. Déjeuner à midi avec la Grande-Duchesse et les deux enfans; le Grand-Duc et la Princesse de Prusse ont été à Weimar et ne sont revenus que pour l'heure du dîner. Je n'ai rien à noter ici sur les sujets de conversation entamés et approfondis aux trois repas ; il a beaucoup été question d'anciens souvenirs, et j'ai été appelé à raconter ou à expliquer bien des faits se rapportant à une époque où LL. AA. étaient encore trop enfans pour les connaître, et surtout pour les comprendre. ”

“ Lorsque, en 1813, la situation se retourne, lorsque Napoléon, battu, traverse Weimar en traîneau, en attendant de rallier son armée en débandade et de livrer une nouvelle bataille, ce premier revers de l'empereur ne modifie pas les sentiments de Goethe. « Vous ne faites que secouer vos chaînes, l'homme est trop grand pour vous », dit-il à Körner, le poète de la libération allemande. ”

“ Le spectacle de Weimar est infiniment mieux ordonné sous tous les rapports. Le prince, homme d’esprit, et l’homme de génie connoisseur des arts qui y président, ont su réunir le goût et l’élégance à la hardiesse qui permet de nouveaux essais. ”

“ Weimar avait pris le titre ambitieux d'Athènes allemande, elle ne le mérite que sous le rapport littéraire : les grands citoyens au patriotisme invincible, les artistes de génie lui faisaient défaut.
On y voyait Herder, savant universel, philosophe profond ; Vieland, disciple de Voltaire, grand talent, caractère acariâtre, d'une humeur intolérable pour ceux qui l'entouraient ; Schiller, intelligence d'élite, noble coeur, patient dans la souffrance, chérissant la famille, sympathique à tous ”

“ On se rappelait qu'en Autriche et en Allemagne, la haute société est moins exclusive pour les hommes que pour les femmes qui ne lui appartiennent pas complètement.
L'entrevue de Weimar est due à l'initiative de l'Impératrice de Russie. C'est elle qui en a inspiré l'idée à son frère le prince Alexandre de Hesse (1) , général au service de l'Autriche, fort apprécié par l'Empereur François-Joseph. Il était facile de s'entendre, et le grand-duc de Weimar put inviter les deux souverains à se rencontrer chez lui. L'Europe se demande quels seront les résultats de cette entrevue. ”

“ L’Assemblée nationale de Weimar aura pour mission de préparer la reconstitution de l’Allemagne, aussi bien au point de vue économique qu’au point de vue politique, ainsi que de préparer une nouvelle distribution territoriale des États allemands. Ces pouvoirs ne peuvent être limités par aucune autre Assemblée, notamment par aucune Assemblée nationale des États confédérés. ”

“ Les Etats particuliers gardaient le pouvoir et en laissaient seulement l'indispensable au Reich. Tout au contraire, la structure de la constitution de Weimar fut en principe unitaire : elle réservait au Reich un pouvoir aussi grand que possible et laissait aux Pays ce qui semblait convenable aux législateurs constitutionnels. Avec la constitution de Weimar on fit le pas décisif vers l'unification, mais on n'alla pas jusqu'au bout : on aurait pu aller jusqu'au bout car on avait la possibilité de supprimer tout à fait les Pays. ”

“ A mesure qu’il avance dans la vie, cette action des hommes et des circonstances ne fait que le dominer davantage. A Weimar, les emplois publics, les charges de cour, l’amitié du prince, ne le laissent plus respirer; les complications enguirlandent ses heures, il va de succès en succès, plane aux plus hautes sphères; son influence s’étend partout. Sa fortune lui permettrait déjà de s’appartenir à lui-même, de s’échapper au pays où sa vocation l’appelle ”

“ Le grand-duc héréditaire de Saxe-Weimar l'appelle à sa Cour en qualité de conseiller privé. La gloire officielle commence à un âge où les mieux doués se débattent, inconnus, et ce miracle a lieu dans le plus aimable des décors.
Weimar, à cette époque, n'a rien de commun avec Berlin où Gœthe ne va qu'une seule fois et qu'il déteste. On est en 1778. Il voit Frédéric le Grand, le royal joueur de flûte, l'ami des philosophes, de Voltaire, et aussi des caporaux et des coups de bâton. ”