Joseph Alexander von Hübner

“ Le Chinois est le sujet soumis et obéissant de l'empereur. L'empereur est le représentant de Dieu ou du destin. On lui doit une obéissance aveugle et illimitée. Il est empereur parce que Dieu l'a voulu. S'il est un mauvais prince, tant pis pour la Chine, mais cela n'altère en rien l'obligation de chacun d'obéir à ses décrets, quelque iniques qu'ils soient. De tous les crimes, le plus grand est la rébellion. Mais si la rébellion réussit, c'est qu'évidemment le Ciel l'a voulu. ”

“ L'ignorance profonde, propre au public français, des hommes et des choses de l'étranger, vient au secours de cet indigne stratagème, et l'on entend dire à des gens sérieux et haut placés, que s'il s'agissait seulement de réduire, dans la limite des traités de 1815, la prépondérance de l'Autriche en Italie, c'était là une question juste et digne des sympathies et, au besoin, de l'action de la France. Le nouveau cri de ralliement : respect aux traités et question européenne, a induit en erreur un grand nombre de personnes. ”

“ Le soleil nous réchauffe doucement et inonde le pays de ses pâles lueurs. De grands murs d'enceinte, des édifices imposants, des pavillons, des kiosques, des coteaux boisés qui se mirent dans une vaste pièce d'eau et se découpent nettement sur le rideau clair des montagnes de Mongolie. Les flèches de deux pagodes, s'élançant gracieusement du milieu des arbres, donnent à ce ravissant point de vue la couleur du pays.
Nous sommes près du palais d'Été, à l'entrée de Yuen-ming-yuen, le jardin magnifique et circulaire de l'empereur. ”

“ Voilà exactement la marche que nous voyons suivre l'Empereur Napoléon. Que de fois en 1849 et 1850, quand il était une espèce de prisonnier d'État à l'Élysée, m'a-t-il dit : « Ce Louis-Philippe est tombé parce qu'il a laissé tomber la France en déconsidération. Il faut que je fasse quelque chose. » C'est cette pensée qui l'a mené
en Crimée, et qui l'en a fait repartir aussitôt après avoir fait quelque chose, c'est-à-dire après le premier grand succès d'armes. ”

“ Les rues étroites sont garanties contre le soleil par des nattes. Au-dessous de cette tente glissent des flots humains. A Canton, la voiture est inconnue et impossible. De chevaux, je n'en ai pas vu. C'est la ville des piétons et des chaises à porteurs. A chaque pas on est bousculé, mais doucement les Cantonnais semblent faits de coton. Un clair-obscur magique règne dans les rues élégantes. Ici comme partout en Chine, les enseignes, de longues planches laquées et dorées, suspendues perpendiculairement devant les boutiques, rappellent des coulisses de théâtre. ”

“ Montons sur ce tertre formé par des décombres. Tout près de nous s'élance vers le ciel la flèche de la cathédrale, surmontée encore de la croix. Le fleuve sillonné de bateaux descend majestueusement, et disparaît à l'horizon entre deux forêts de mâts. En face est la ville, sombre, barbare, terrible Ses bruits confus arrivent jusqu'ici. Autour de nous, le calme du sommeil, les tristesses de la mort transfigurées par les gloires du martyre
Les aménités de la mer jaune. ”

“ Vous devez donc être préparé, si la guerre éclate avec l'Autriche, à se voir former, d'abord, une triple alliance formidable contre vous, et vous avez à craindre que, tôt ou tard, la Russie ne s'y joigne. En un mot, vaincu, l'Empereur risque, que dis-je? risque, il perd sa couronne ; vainqueur, il fait la coalition et, l'histoire le démontre, les coalitions sont toujours victorieuses. ”

“ Si l'empereur s'efface, s'il néglige de remplir ses devoirs, la chose publique est en souffrance. Aussi, voyez Pékin les rues ressemblant à des gouttières les ruisseaux, privés des dalles de marbre qui les couvraient autrefois et dont les débris gênent aujourd'hui la circulation les temples, d'une saleté qui choquerait les fidèles, si les fidèles les visitaient les édifices publics, dans un état déplorable et, en dehors de la capitale, les canaux, les grandes artères du pays, à moitié ruinés les routes royales, transformées, selon la saison, en torrents desséchés,
en rivières, ou en marais! ”

“ Lorsque, pendant la guerre d'Orient, on voyait l'Autriche et la France franchement unies, l'Italie jouissait de la plus profonde tranquillité; du moment que l'on croit que la bonne harmonie entre ces deux grandes puissances est troublée, l'Italie s'inquiète. — C'est vrai, disait l'Empereur, c'est parfaitement vrai, ce que vous dites là. En 1856, l'Italie était tranquille. Mais, convenez-en, il y a pourtant en Italie un sentiment national! ”

“ Dans un coin du jardin qui est immense se trouve le cremarium, où l'on brûle les corps des bonzes irépassés dans un autre coin, on a érigé le mausolée un cylindre en granit. Là se déposent les urnes cinéraires, soigneusement étiquetées. Les Chinois se préoccupent constamment de la mort; la pensée de mourir ne les effraye guère, mais ils ont horreur des cadavres. De là dans ce couvent une coutume barbare. Quand les médecins désespèrent de sauver un moine malade ou quand il est arrivé à un grand âge, on le transporte dans un édifice séparé qui est la demeure des moribonds. ”

“ Conférence, que quelques-uns des journaux français, plus ou moins muselés jusqu'à présent, ont été déchaînés contre l'Autriche et l'Angleterre. Leur virulence rappelle les plus beaux jours de la liberté de la presse et du régime parlementaire. La Presse, journal d'opposition en quelque sorte, et fidèle interprète, pour le fond comme pour la forme, du personnage auquel elle sert d'organe, ne parle plus autrement de nous que l'injure à la bouche : la Patrie, placée sous l'influence immédiate du département des affaires étrangères, use d'un langage plus modéré, et procède par voie d'insinuation. ”

“ On sait que la Russie, à l'égard des territoires et ports de l'Amour gelés pendant six mois, ne caresse guère de projets chimériques; qu'elle ne songe pas à un antagonisme maritime avec d'autres puissances. On sait et on voit que, sur le haut plateau qui sépare la Sibérie des Indes, la Chine du bassin de l'Aral et de la Caspienne, la Russie marche et progresse sans cesse, obéissant, comme naguère les Anglais aux Indes, à des nécessités impérieuses, remplissant comme eux une mission qui ne pourra ne pas profiter à une grande portion du genre humain. ”

“ Depuis de longues années la Russie pesait comme un cauchemar sur l'Europe centrale. Les libéraux l'eurent en horreur, les conservateurs ne l'aimaient guère davantage. En Autriche, en Prusse, dans toute l'Allemagne, parlant ici des nations et non des cours, on supportait mal la tutelle d'une puissance jugée inférieure en matière de civilisation. Mais la longue période de paix générale avec ses innombrables bienfaits n'en était pas moins due, en grande partie, sinon exclusivement, à l'alliance si décriée des trois puissances du Nord. ”

“ Ce vœu, ce sentiment plus ou moins ardeut, se trouve au fond du cœur de tout Chinois. C'est surtout le rêve de la classe si influente des lettrés et des petits mandarins. Les masses, absorbées par les misères de la vie quotidienne, n'ont pas le temps de s'occuper de politique. Mais les antipathies contre l'étranger n'en subsistent pas moins dans le peuple, et les lettrés ont soin de les nourrir par des rumeurs sinistres, par des bruits calomnieux, par d'innombrables libelles, par des prédictions de massacres et de pillage. ”

“ Depuis ce temps, Thiers n'a jamais plus parlé à Guizot. Le petit grand homme, qui souffre depuis quelque temps de vertiges, avait bonne mine, et comme il parlait et gesticulait avec sa vivacité accoutumée, se tenant debout devant ma cheminée, tandis que j'étais assis dans un fauteuil, il me semblait le voir à la tribune de feu la chambre des députés, où je l'avais si souvent entendu attaquer avec infiniment d'esprit et de talent, peut-être quelquefois aussi avec conviction, le gouvernement qu'il avait aidé à fonder en 1830, et qu'il a si bien réussi à renverser, sans s'en douter, en 1848. ”

“ Vraiment, ces mers de Chine méritent leur détestable réputation. Mais, un matin, nous nous réveillons sous les tropiques. Le ciel nous sourit, le soleil nous réchauffe. De la côte, qui avec ses rocs escarpés et sa triple ceinture d'îlots rappelle la Norvège, de balsamiques senteurs nous arrivent par bouffées. Le 19 novembre nous jetons l'ancre dans la rade de Hongkong.
Figurez-vous, en grand, le rocher de Gibraltar, regardant vers le Nord. Là, en face, est la terre ferme. Montons tout de suite près du mât de pavillon, fièrement dressé sur le pic le plus
élevé de la montagne. ”

“ C'est à l'armée qu'on s'adresse. On a raison, mais cela prouve seulement, ce que j'ai soutenu dès le lendemain du coup d'État, à savoir que, malgré les apparences toutes contraires, l'Empire étant le résultat d'une conspiration militaire, ne peut exister qu'avec l'appui et le bon plaisir de l'armée. Ces adresses des corps d'armée et des régiments, évidemment provoquées en haut lieu, mais pas par l'Empereur, constituent un détestable précédent, mais elles sont une conséquence logique de
l'origine du second Empire, et la logique, on le sait, est inexorable. ”

“ La foule regarde ces privilégiées avec curiosité et bienveillance, et se range autant que possible sur leur passage. En attendant, le courant nous entraîne. La presse est énorme, mais on ne se bouscule pas. Ici, comme partout dans ce pays, la foule est bleue et couleur de chair bronzée. Au peuple se mêle un grand nombre d'hommes de qualité, mais pas une femme de cette classe. Ce n'est pas la toilette, qui est la même pour tous, c'est le teint plus clair, les ongles soignés, et surtout le maintien, qui les font connaître. ”

“ Lord Cowley, je l'espère, emportera d'ici la conviction intime que nous savons trop apprécier les bienfaits de la paix, pour ne pas être prêts à faire, dans l'intérêt du maintien de cette paix, tout ce qui sera compatible avec le bon droit, la dignité et l'honneur; mais que des prétentions mal fondées, ou une agression injuste, de quelque côté qu'elles viennent, rencontreront de notre part la résistance la plus énergique. ”

“ Shanghai nageait dans l'or. Au delà du defense-kreek, la mort sous ses formes les plus hideuses, la ruine et la misère de millions d'êtres humains; ici, sur la rivière, des milliers de djonques, un grand nombre de bâtiments européens, des forces navales considérables sur le Bund et dans les maisons des résidents, le faste du parvenu, doublement insolent en présence de tant de calamités. ”

“ Lord Cowley est d'avis que pour le moment la crise est passée, mais que l'Empereur est fort aigri, fort mécontent de toutes les résistances que son humeur belliqueuse rencontre, un peu honteux de devoir battre en retraite, plus embarrassé encore de la masquer, et bien décidé toujours à faire la guerre, s'il pouvait trouver une cause ou un prétexte sans se brouiller en même temps avec l'Angleterre et avec l'Allemagne. ”