Mer Jaune

“ Si le vent a formé les amas énormes de la Terre jaune, l’eau les détruit à son tour : le fleuve Jaune et ses affluents disposent de matériaux inépuisables pour accroître les plaines alluviales aux dépens de la mer. ”

“ La nuit tombe ; le flot clapote, couleur d’encre ;
Les astres rarement percent un ciel couvert.
Courant en longs serpents sur l’onde qui vacille,
Deux fanaux, sur le flanc du navire immobile,
Luisent, l’un rouge, l’autre vert.
La rade est solitaire & la grève est muette.
Du bordage & des mâts on voit la silhouette
Qui, frêle, se détache en plus noir sur la nuit.
L’infini de la mer, l’infini de l’espace
Se mêlent ; un nuage après un autre passe ;
Un flot après un flot s’enfuit. ”

“ Sous l’effrayante brume lumineuse,
Mais un soir la baie apparut, flambante et vide,
Sous les grenats et les topazes du couchant.
La foule se rua, tumultueuse, hispide,
Les bras fous, noire, avec des remous rougeoyants,
Vers un long cap, filant loin sur l’eau, hors des passes, —
Ne vit que la mer plate et des îles éparses ;
Et sa rage brama dans la morne splendeur.
Une femme demeurait à l’écart,
Femme ou gennia, belle et presque monstrueuse,
Avec ses grandes ailes souillées et brisées,
Douloureuse et passive, laissée
Par le mauvais navire enfui. ”

“ Au loin, tout près, tout autour, ce bleu, ce vert, ce blanc, ce mouvement inépuisable, qui dure parce qu’il renaît sans fin, échevelé, fou, comme une exaltation vers le soleil que la mer applaudirait de mille mains blanches.
Le soir, un rayon abondant sur les flots sombres. Une masse en fusion, dont un pan formidable, grandi par la nuit, coule sous le bateau, comme une pâte métallique, tout un pan, incliné d’un coup vers la profondeur, mur mobile et souple. Nuit de rêve, à peine éclairée sous le ciel qui se dégage. L’horizon plus précis semble la terre. ”

“ Il n'y avait point de brume, et nous longions les côtes à quelques encablures. De temps en temps, on voyait de petites villes blotties au fond d'une baie, au milieu des sapins et des bouleaux. Ou bien l'on croisait quelque bateau pêcheur, la voile gonflée, et qui fuyait par bonds désordonnés dans le sillage. Ils allaient presque aussi vite que nous, en sens inverse, et disparaissaient rapides, derrière l'horizon. Le soir ils seraient à Saint-Jean et ils y ramenaient pour un instant notre pensée.
Malgré tout cela, le temps est long en mer lorsqu'on n'a pas avec soi quelque intime ami. ”

“ Elle semblait inépuisable, cette panne: le vent l’étendait, l’allongeait, l’étirait, en faisait sortir indéfiniment des rideaux obscurs, qu’il déployait dans le clair ciel jaune, devenu d’une lividité froide et profonde.
Toujours plus fort, ce grand souffle qui agitait toute chose.
Le croiseur était parti vers les abris d’Islande; les pêcheurs restaient seuls sur cette mer remuée qui prenait un air mauvais et une teinte affreuse. Ils se pressaient, pour leurs dispositions de gros temps. Entre eux les distances augmentaient; ils allaient se perdre de vue. ”

“ Et c'est maintenant la mer bleue, avec à l'horizon la barre d'indigo, qui semble séparer la mer du ciel où courent des nuages !
Sommes-nous donc dans l'Océan du Nord, ou dans la mer de l'éternel azur ? Le ciel est bleu, la mer est bleue, aucune ride ne trouble sa surface, lisse et polie comme un miroir. Mais une large houle qui semble soulever l'eau profonde comme un souffle silencieux soulève une poitrine, balance doucement le bateau dont la haute mâture s'incline lentement. Nul ne s'occupe du roulis. Nous contemplons la mer immense. Quelques mouettes. ”

“ Sous le manteau de pourpre et la cuirasse triple,
cheveux au vent, partons pour le vaste périple.
Les merles se sont tus devant l’astre éclatant ;
et le navire aux voiles blanches nous attend
au port, prêt à cingler vers les îles lointaines
où le bonheur fleurit aux rives des fontaines.
Une invincible main nous pousse. Nous rirons
des rafales soufflant dans leurs rauques clairons,
À nous la mer immense, éblouissante et claire !
Il faut partir ! Partons ! Et vogue la galère ! ”

“ Eh bien ! monsieur le professeur, cette mer Rouge vous plaît-elle ? Avez-vous suffisamment observé les merveilles qu’elle recouvre, ses poissons et ses zoophytes, ses parterres d’éponges et ses forêts de corail ? Avez-vous entrevu les villes jetées sur ses bords ?
— Oui, capitaine Nemo, répondis-je, et le Nautilus s’est merveilleusement prêté à toute cette étude. Ah ! c’est un intelligent bateau !
— Oui, monsieur, intelligent, audacieux et invulnérable ! Il ne redoute ni les terribles tempêtes de la mer Rouge, ni ses courants, ni ses écueils. ”

“ Plus tard, le court navire commença de cogner du nez dans les fortes vagues de l’Atlantique. Et se déroulèrent jusqu’à l’horizon, la mer bleue, le firmament émaillé de petits nuages neigeux ; ainsi s’ouvrit l’immensité sans ombre, sans obstacle pour la vue, avec sa luminosité, sa fraîcheur crue. Le vent devint plus fort. Presque tous les passagers avaient disparu. Pierre ne connaissait plus maintenant que sa liberté. ”

“ Comme de grands vaisseaux, sur les flots onduleux,
Eteignent tour à tour et rallument leurs feux
Dont l’horreur des nuits s’illumine,
Comme une algue phosphorescente, au fond des mers,
Navigue, lustre blême, et fend le cristal vert
Où son éclat vivant chemine,
Dans le vide effrayant voguent, esquifs perdus,
Les univers lactés, mollement suspendus.
Et les nébuleuses sans nombre.
Leur blancheur, dans l’éther, nage. Et le firmament
Est la mer transparente où flottent vaguement
Toutes ces méduses de l’ombre. ”

“ Là il s’embarqua, et, déployant sa voile, le bondissant navire vogua vers l’île des hommes libres, où un bon vent le poussait d’un souffle impatient ; l’écume jaillit au loin, la proue fendit l’onde salée, et le mal de mer fit pâlir plus d’un passager ; mais Juan, amariné comme il devait l’être par ses précédents voyages, resta debout, regardant passer les navires, et cherchant à découvrir les rochers d’Albion. ”

“ C'est la narration fidèle de cette invraisemblable expédition sous un élément inaccessible à l'homme, et dont le progrès rendra les routes libres un jour.
Me croira-t-on? Je ne sais. Peu importe, après tout. Ce que je puis affirmer maintenant, c'est mon droit de parler de ces mers sous lesquelles, en moins de dix mois, j'ai franchi vingt mille lieues, de ce tour du monde sous-marin qui m'a révélé tant de merveilles à travers le Pacifique, l'Océan Indien, la mer Rouge, la Méditerranée, l'Atlantique, les mers australes et boréales!
Mais qu'est devenu le Nautilus? ”

“ Ô la douceur de glisser sous les étoiles ! Grand largue mon voilier bien appuyé fait 10 nœuds. Il vente frais, il fait froid et la nuit est noire. La mer frappe la coque ; toute secouée elle s’agite en racontant des tas de choses.
Mon vaisseau se soulève docile, souple, tranquille et sûr ; je le sens vivre sous mes pieds.
Les scintillantes étoiles palpitent, ruissellent à travers la mâture. Dans la brise âpre je les regarde ainsi que les grands mâts qui se balancent et qui semblent épousseter le ciel ! ”

“ À ma petite Marie-Jeanne.
L’océan roule en paix sa houle souveraine, Où, mobile, se joue un reflet de ciel clair : Et, les ailes au vent, comme un oiseau de l’air, Notre steamer géant y plonge sa carène.
Le soleil radieux s’enfonce dans la mer, Dorant l’immensité de sa splendeur sereine ; Sur les flots monte au loin comme un chant de sirène... Et pourtant, sur ma lèvre erre un sourire amer.
Le spectacle est charmant, féerique, unique au monde ; Mais j’aime mieux les soirs où l’âpre bise gronde Et dans les grands huniers jette son cri strident ;
Ah ! ”

“ Des lames de fond nous soulèvent sans effort, tandis que le ciel, taché de petits nuages, est délicieusement nuancé et qu’un zéphyr gonfle à peine la voile que nous avons déployée par pure coquetterie, je pense. Le yacht file maintenant vers le Nord-Ouest ; mais, au moment où nous découvrons la terre ferme, les ténèbres commencent à nous envelopper. Sur nos têtes, les étoiles se lèvent une à une, puis par milliers. Elles scintillent avec un éclat grandissant, tandis que la planète Vénus, blanche comme Aphrodite, répand sur la mer une traînée lumineuse. ”

“ Une longue traînée de poudre d'or glissait sur les flots depuis l'horizon jusqu'à peu de distance de la corvette; le ciel, d'un bleu sombre à l'orient, se fondait en teintes de plus en plus claires jusqu'au zénith pour arriver au vert clair et transparent, puis au ton lilas, au violet ou rouge, et enfin pour resplendir autour du soleil de tout l'éclat de l'orange et de l'or. Les rochers de la côte, aux formes si bizarres, semblaient autant de géants de bronze, autant d'apparitions fantastiques revêtues de cuirasses de cuivre poli. ”

“ Les navires de notre flottille, la voile tendue au souffle de la brise, et faisant jaillir la blanche écume de chaque côté de la proue, glissaient silencieux, semblables à des îles d’ombres vaporeuses, sur une mer immobile de lumière. ”

“ Si la mer Rouge a une teinte rougeâtre, teinte que lui donne le sable rouge qui forme son lit, la mer Noire a, par contre, une teinte noirâtre lugubre. Lorsque les démons des tempêtes se déchaînent sur ses flots, on voit des vagues mugissantes d'un noir effrayant qui entourent le bateau et se brisent avec rage ”

“ Hier, le flot fauchait, monstrueux moissonneur,
Les vaisseaux, les marins ! Aujourd’hui qu’il sommeille,
De sa vaste poitrine azurée et vermeille
Montent des soupirs de bonheur !
Sur tous les marins morts, sur les barques broyées,
Sur les blocs de granit des roches foudroyées,
La mer étend ses flots comme de grands linceuls.
Dirait-on maintenant que le sang l’a rougie,
Sans tous ces naufragés, restes de son orgie,
Qui, sur ses bords, l’attestent seuls ?
Le monstre est bien repu ! tremble, océan livide. ”

“ Le croissant renversé de la lune flotte comme une barque dans le ciel sombre et profond, chaque vague dessine le dos brillant d’une sirène, il n’y a plus d’horizon, le feu du grand mât est une nouvelle étoile, et le navire, en la fendant de son étrave, éveille dans la mer des lueurs endormies... ”

“ Tandis que nous contemplions le jeu grandiose des molosses marins, les duels écumeux des flots, leurs bonds, leurs jaillissements, leurs collisions aériennes, soudain, les nuages deviennent roses, puis rouges, sur une immense
étendue ; le ciel s'empourpre, sans que le soleil apparaisse, et la mer prend une teinte violette.
La crête des flots restait blanche, et les vagues elles-mêmes, dressées, conservaient leur coloration glauque ”

“ Émilie et les Blas-Noel ont profité de la belle saison pour accompagner Jean au
Havre ... Ils attendent , au bout de la jetée , la sortie du bateau qui emporte le fils de Gemmant .
Il fait nuit , le ciel est noir , tout est noir . La mer elle-même , qui bat le quai , est invisible et muette . ”

“ Nous regagnons la côte; le bateau est attaché au pieu qui le retient captif, la marée descend et la grève devient moins tumultueuse. Au loin les rochers noirs reprennent leur empire; la mer les bat sans relâche de ses flots d'écume, les algues jaunes frémissent, se soulèvent et s'abaissent, le galet roule, le bruit éternel de la grande horloge de l'univers gronde et remplit l'âme de mélancolie. Cependant, quand on domine tout ce murmure du haut des rocs du rivage, on sent que ce mouvement, ce bruit du ressac meurt dans l'espace et ne vous est renvoyé que comme un écho. ”

“ C'est à l'action combinée de la lune et du soleil qu'est due la marée. Tu sais aussi bien que moi que deux fois par jour, à 12 heures 25 minutes d'intervalle, les côtes:de l'Océan offrent le spectacle de la marée montante : le flot s'avance sur la plage et monte pendant six heures, au bout desquelles il a atteint sa hauteur maximum. C'est la pleine mer. Puis il descend et se retire : au bout de six heures il est aussi loin que possible : l'eau a quitté le port, a gagné le large et a quelquefois découvert des roches situées à une assez grande distance. On est, comme on dit, à marée tasse. ”

“ Ces deux magnifiques toiles de Gudin me rappellent ces vers d'un poëte assez inconnu : Venez aujourd'hui ; la mer gronde, La colère agite son flot ; La blanche écume de son onde Couvre navire et matelot.
Venez demain; elle sommeille; Passez, vaisseau ; le flot est sûr ; Dans les rayons, elle est vermeille, Dans les ombres, elle est d'azur.
- Votre enthousiasme pour la mer et pour son peintre, me dit l'artiste, méritait bien une récompense. ”

“ Oui, monsieur le professeur, répondit avec une véritable émotion le capitaine Nemo, et je l'aime comme la chair de ma chair ! Si tout est danger sur un de vos navires soumis aux hasards de l'Océan, si sur cette mer, la première impression est le sentiment de l'abîme, comme l'a si bien dit le Hollandais Jansen, au-dessous et à bord du Nautilus, le cœur de l'homme n'a plus rien à redouter. Pas de déformation à craindre, car la double coque de ce bateau a la rigidité du fer ; pas de gréement que le roulis ou le tangage fatiguent ; pas de voiles que le vent emporte ”

“ Au ciel noir, les étoiles apparues brillèrent sur une mer d'encre qui, pommelée d'écume, leur renvoyait par éclairs l'évanescente et pâle clarté d'une blancheur éblouissante née du noir tourbillon des flots. Lointaines, du profond de leur calme éternel, elles luisaient, dures et froides, au-dessus du tumulte terrestre; de toutes parts, leur troupe environnait le tourment du navire vaincu : plus cruelles que les yeux d'une cohue triomphante et plus inapprochables que des cœurs mortels. ”

“ Henry courut regarder par-dessus bord, et il put s'assurer que le patron disait vrai. La mer qui les entourait avait échangé sa teinte verdâtre contre un brun sale, et là de grands blocs de glace flottaient en liberté. Mais ces blocs cependant n'étaient pas assez volumineux pour s'opposer à la marche du vaisseau.
Au-dessus de ces masses, qui se succédaient avec rapidité et
qui à chaque instant venaient frapper avec bruit l'avant du navire, on voyait planer en cercles des nuées de pinsons de mer, de pluviers et d'autres oiseaux particuliers à ces parages. ”