Marée basse

“ A marée haute c'est un immense miroir que rident à peine de leurs lignes onduleuses les canaux sous-marins à marée basse 4o spectacle change de nombreux îlots fangeux apparaissent çà et là au milieu des grands bassins, avec leurs touffes de fucus et de roseaux, séparés entre eux par des canaux et des bas-fonds navigables en tout temps. ”

“ Les eaux ne tardent pas à remonter, en constituant le flot ou flux, pour arriver au niveau maximum qui était notre point de départ et qui constitue l'étalé de haute mer, état qui dure un temps déterminé.
La grandeur ou l'amplitude de la marée est la différence de niveau entre l'étalé de basse mer et l'étalé de haute mer qui la suit. Tel est, grosso modo, le schéma du phénomène de la marée dont nous avons à examiner les particularités et qu'il nous faut expliquer brièvement. ”

“ Tout ce pays est à une altitude inférieure de 1 à 2 mètres au niveau de la marée haute, et supérieure de 3 mètres environ au niveau de la marée basse. En temps normal, à marée haute, les dunes sur le littoral, et les écluses de marée fermées à l'embouchure du fleuve empêchent l'invasion des eaux de mer; à marée basse, au contraire, les écluses ouvertes permettent l'écoulement des eaux superficielles de terre. Qu'on fasse avec les écluses la manœuvre inverse, et à marée haute la mer envahira les terres, y laissant une couche d'eau qui ne pourra plus s'écouler à marée basse. ”

“ Pas une voile à l'horizon. (Page 14.)
surface de l'eau, à marée basse. Les vagues la recouvraient à marée haute, et on n'apercevait plus alors qu'une perche assez mince, s'élevant de quelques pieds au-dessus de la mer, et terminée à son extrémité libre par une masse de forme arrondie. Naturellement ce signal avait été planté là pour indiquer l'écueil aux sloops et autres petits navires qui naviguaient dans notre baie, afin de les soustraire aux dangers d'un naufrage.
C'est seulement à marée basse que l'îlot s'apercevait du rivage ”

“ Nous disons probablement à marée haute, parce que le capitaine Gadd assure avoir aperçu quelques pointes de roches au milieu des brisants. Il y a en effet dans cet endroit et dans les environs un mouvement de marée assez considérable dans les grandes marées pour que l'on puisse admettre que quelques parties du rocher puissent être au niveau de la surface de la mer ou visibles dans le creux de la lame à marée basse lorsqu'il y a beaucoup de houle dessus. ”

“ Plus la mer s’élève, lorsqu’elle est pleine, plus elle descend dans la basse mer suivante. Nous nommerons marée totale, la demi-somme des hauteurs de deux pleines mers consécutives, au-dessus du niveau de la basse mer intermédiaire. La valeur moyenne de cette marée totale à Brest, dans son maximum vers les sysigies, est de 5me,888 ; elle est de 2me,789 dans son minimum vers les quadratures.
La distance de la lune à la terre, influe d’une manière très-sensible, sur la grandeur des marées totales. ”

“ Là où la marée aurait pour conséquence de laisser les navires à see pendant la basse mer, le bassin naturel ne sert que de radio ou d'avant-porl.. Les navires mouillent au milieu de la baie ou du fleuve, point dont la profondeur est généralement suffisante. ”

“ Lorsque les deux marées lunaire et solaire coïncident, la marée composée est la plus grande ; ce qui produit les grandes marées vers les sysigies. La marée composée est la plus petite, quand la pleine mer relative à l’un des astres, coïncide avec la basse mer relative à l’autre ; ce qui produit les petites marées vers les quadratures. Si la marée solaire l'emportoit sur la marée lunaire ; il est visible que les heures de la plus grande et de la plus petite marée composée, coïncideroient avec l’heure à laquelle la marée solaire arriveroit, si elle existoit seule. ”

“ Dénotons par ht, h2, h3, les hauteurs respectives des trois marées consécutives, observées en syzygies sur le point donné des côtes maritimes, de manière que hl soit la haute marée supérieure, que h3 soit la haute marée inférieure, et par conséquent que h2 soit la basse marée intermédiaire ”

“ Les marées sont produites par l'attraction de la lune et par celle du soleil, qui soulèvent les eaux. Deux fois par jour cellesci s'élèvent et deux fois elles s'abaissent; dans le premier cas, c'est la marée montante, ou le flux ”

“ C'est que vous ne connaissez pas la valeur de ce mot lugubre, ras de marée, vous qui croyez qu'il n'y a de tempêtes et de dangers à l'Océan que lorsque la foudre éclate et tombe, quand les eaux s'amoncellent et quand les vents tourbillonnent. De tous les phénomènes de la mer, le ras de marée est le plus terrible et le plus dévorateur. ”

“ Pendant une couple d’heures, la haute mer y reste étale, comme dit le marin, ce qui signifie qu’elle conserve son niveau sans baisser sensiblement, tandis que partout ailleurs la marée montante, arrivée à son maximum de hauteur, est tout aussitôt suivie de la marée descendante. ”

“ La seconde vérité de fait est, que les marées arrivent plus tard & plus foibles dans les lieux éloignés de l’océan, que dans les endroits qui le sont moins. La troisième est, que les vents violens qui soufflent avec la marée, la font monter au-delà de ses bornes ordinaires, & qu’ils la retardent en la diminuant, lorsqu’ils soufflent dans un sens contraire. ”

“ C'est à l'action combinée de la lune et du soleil qu'est due la marée. Tu sais aussi bien que moi que deux fois par jour, à 12 heures 25 minutes d'intervalle, les côtes:de l'Océan offrent le spectacle de la marée montante : le flot s'avance sur la plage et monte pendant six heures, au bout desquelles il a atteint sa hauteur maximum. C'est la pleine mer. Puis il descend et se retire : au bout de six heures il est aussi loin que possible : l'eau a quitté le port, a gagné le large et a quelquefois découvert des roches situées à une assez grande distance. On est, comme on dit, à marée tasse. ”

“ Pour moi, je n'avais rien vu qui me parût comparable au spectacle de la marée montante et de la marée descendante. Les habitants des côtes de l'Océan y font à peine attention ; ce qui nous prouve que, bien souvent, ce qui nous semble des phénomènes atteste seulement notre ignorance. ”

“ Le sédiment que le flot de la marée reçoit à l'embouchure d'un fleuve et qu'il entraîne le long des côtes se dépose parfois sur une autre plage et la mer peut devenir ainsi l'architecte d'une terre nouvelle. ”

“ La hauteur des marées varie beaucoup. Les flots sont extrêmement forts sur les côtes occidentales de l'Europe et sur les côtes orientales de l'Asie; dans les îles du sud, ils n'atteignent pas 50 centimètres; à l'occident de l'Amérique du Sud, les marées atteignent rarement 3 mètres, tandis que dans l'Inde occidentale, elles s'élèvent à 6 ou 7 mètres, et dans le golfe de Cambaye, à plus de dix. La plus haute marée connue est celle de la baie de Fundy. La pleine mer y monte de 20 à 30 mètres. Du reste, en général, la marée monte plus haut dans le fond d'un golfe qu'à son entrée. ”

“ La marée vient de loin ; c’est une grande vague qui traverse les océans, et qui se ralentit à mesure que le fond de la mer remonte, ce qui fait qu’elle arrive plus tôt ou plus tard, selon la forme des côtes et les pentes du fond de la mer. ”

“ Des nuées d’oiseaux de mer, étonnés de voir troubler leur solitude, tournoyaient autour de nous, et se disputaient en criant les débris d’alimens que les flots entraînaient du navire. La marée, en se retirant, l’inclina sur le côté. ”

“ Ce qui s'explique moins bien, c'est qu'entre les tropiques mêmes, à quelques exceptions près, les marées soient très-faibles, quoique l'action des astres y soit perpendiculaire à la surface des eaux.
Les marées de syzygie s'appellent encore grandes marées, reverdies, vives eaux, grandes eaux, malines.
Les marées de quadrature se nomment, de même, petites marées, mortes eaux, eaux bâtardes.
On donne le nom d'étale à la période de statu quo, plus ou moins prolongée, entre le mouvement ascensionnel et le mouvement descendant de la marée. ”

“ Pour qui n’a jamais assisté à ce spectacle, il est curieux de voir la marée élever et enfler de huit à dix pieds les eaux d’un grand fleuve, tandis qu’à la surface, elles continuent à descendre rapidement.
Comme le vent s’élève ordinairement avec le soleil et tombe avec lui, nous nous faisons une règle de rester à l’ancre pendant la plus grande partie de la journée et de naviguer la nuit contre le courant. La lune et les aurores boréales rendent cette manière de faire très-intéressante. ”

“ Remarquons, dans ces exemples, la différence, toujours de même sens, des valeurs de e et /3': la première de ces quantités est partout inférieure à la seconde; nous verrons, dans la suite, que cette différence donne naissance à ce que l'on appelle l'âge de la marée. Sur les côtes d'Europe baignées par l'océan Atlantique, les marées les plus fortes et les plus faibles ne se produisent que 36 heures après les syzygies et les quadratures ”

“ Cependant un frémissement imperceptible signale dans le calme de la molle-eau la première onde du flot qui s’avance ; la marée s’allonge insensiblement sur le bas des grèves et enveloppe avec lenteur les roches les plus avancées ; bientôt elle croît en élévation et en vitesse, et, pénétrant dans des chenaux et des échancrures dont la cavité échappait à l’œil, elle change de minute en minute la figure du sol qu’elle rétrécit : sa marche s’accélère ; des courans rapides s’établissent dans les passes ils s’enflent, s’élargissent, heurtent avec violence les roches qu’ils vont recouvrir ”

“ « Maintenant, dit mon oncle, voici l’heure de la marée, et il ne faut pas manquer l’occasion d’étudier ce phénomène.
— Comment, la marée ! m’écriai-je.
— Sans doute.
— L’influence de la lune et du soleil se fait sentir jusqu’ici ?
— Pourquoi pas ? Les corps ne sont-ils pas soumis dans leur ensemble à l’attraction universelle ? Cette masse d’eau ne peut donc échapper à cette loi générale. Aussi, malgré la pression atmosphérique qui s’exerce à sa surface, tu vas la voir se soulever comme l’Atlantique lui-même. » ”

“ C'est avant l'équinoxe du printemps et après celui de l'automne qu'on observe les plus grandes marées. Quand le vent soume de la mer pendant la marée montante, celle-ci s'élève quelquefois à une hauteur prodigieuse.
En pleine mer ce phénomène n'élève ou n'abaisse en tout que de 2 ou 3 pieds le niveau de l'Océan; mais près de terre, il produit des variations de niveau de 10 à 12 pieds et plus, parfois même, comme à Fundy en Amérique, à Brest et autres points, les variations vont jusqu'à 18 mètres. ”

“ Cependant les marées des syzygies ne sont pas toutes également fortes, parce que les marées partielles qui concourent à leur production varient avec les déclinaisons du soleil et de la lune et les distances de cet astre à la Terre : elles sont d'autant plus considérables que la lune et le soleil sont plus rapprochés de la Terre et des plans de l'équateur. Lors des quadratures, au contraire, les actions sollicitantes produisent des marées qui s'entre-détruisent en partie, et l'action prédominante de la lune ne produit qu'une marée très-faible. ”

“ LES MARÉES Nous ne pouvons pas compter davantage sur les marées, quoiqu’il y ait là, de toute évidence, Une immense énergie perdue et qui sera certainement utilisée en partie un jour. Si l’on multiplie seulement les cubes d’eau soulevés sur les côtes de l’Atlantique par la hauteur d’une marée moyenne, on arrive à des chiffres de chevaux-vapeur impressionnants. La lune nous propose là de travailler chaque jour quelques heures pour nous et nous ne savons pas en profiter. ”

“ Manche subissent de fortes marées, parce que le mouvement des eaux trouve un obstacle dans le resserrement des côtes; et plus on pénètre dans l'intérieur du golfe, plus est considérable la hauteur de la marée. ”

“ Pendant six heures, la mer avance vers la terre : c'est la marée montante ou le flux. Pendant six heures, elle s'en éloigne : c'est la marée descendante ou reflux.
Petit-Jean entendit aussi parler des courants marins et il apprit que l'eau de la mer, en se déplaçant, forme comme des rivières maritimes coulant entre des rives liquides. Certains de ces courants sont chauds, d'autres sont froids. Un courant chaud vient d'Amérique, réchauffer les côtes de la France.
II. La vie dans les océans et les mers. ”

“ De tout temps les marins et les habitants des côtesont été frappés de la différence d'intensité des marées.
Sur tel rivage de l'Océan, le flot se fait à peine sentir, tandis que sur un autre point toute marée est un véritable déluge. Ce contraste s'explique aisément. La grande vague soulevée par les astres se compose naturellement d'un nombre considérable de petites vagues successives. En plein Océan, ces vagues se déplacent avec vitesse; mais, à mesure qu'elles se rapprochent des rivages, elles ralentissent leur mouvement et gagnent en hauteur ce qu'elles perdent en rapidité. ”

“ «Plus facilement l’onde marée se propage en chaque point du fleuve, plus le cube d’eau qui remonte à chaque marée est grand, et plus il augmente, tant à l’aller qu’au retour, la force vive du fleuve, c’est-à-dire la puissance qu’il a de creuser et d’entretenir un lit plus grand et surtout plus profond». Les obstacles du lit sur le développement de Fonde marée sont surtout les courbes de grande longueur, les bras provenant soit d’îles, soit de bancs de sable surélevés, l’irrégularité de profils en travers, enfin les accidents tant du lit que des iives. ”

“ Telles sont les périodes des marées pendant trois jours, après la nouvelle et la pleine lune. Mais il n’en est pas de même lorsqu’on approche du dernier quartier ; alors les grandes marées diminuent, et le petit flux augmente jusqu’à se changer en haute marée. Ce changement d’un flux en l’autre arrive constamment quatre fois dans un mois.
Lorsque le flux commence, on entend, même par le temps calme, un bruit affreux dans l’embouchure des rivières, et l’on voit s’élever de grosses vagues qui se heurtent, écument, et jaillissent en petite pluie. ”

“ La force de la marée, surtout de la marée montante, est telle dans les syzygies, qu’au moment du flot, par la mer la plus calme, les riverains de l’embouchure entendent d’abord un bruit semblable à celui que produiraient les clameurs lointaines d’une armée ”