Édouard Ducéré

“ L'Impératrice, par un singulier contraste de caractère, était extrêmement jalouse et aimait à s'entourer de jeunes et jolies personnes ; elle avait beaucoup de peine à refuser celles qu'on lui présentait, quand elles se recommandaient par un extérieur séduisant. Mlle G*** fut une de celles qui briguèrent l'honneur de lui appartenir, et elle était du voyage de Bayonne. Cette jeune personne était réellement d'une figure charmante, d'une rare fraîcheur, d'une taille fort élégante et, de plus, elle était, comme on dit, affligée de dix-huit ans. ”

“ Joseph trouva ainsi, jusqu'à Madrid, les mêmes réceptions officielles et le même accueil extérieur. Et cependant le nouveau roi ne se faisait pas d'illusion et sentait lui-même combien il avait été trompé par ceux qui l'avaient engagé à accepter la couronne d'Espagne, car il voyait bien que les cœurs n'étaient pas pour lui. Déjà, le 11 juillet, il écrivait à Napoléon, de Vergara: « L'esprit est partout très mauvais. Madrid donne le ton ; il faut entrer à Madrid et s'y faire proclamer. Toutes les troupes espagnoles se réunissent à ceux qui les paient » (1) . ”

“ En face du balcon principal, un grenadier et un garde d'honneur, appuyés sur leurs armes, considéraient attentivement les fenêtres du château et écoutaient les sons harmonieux de l'orchestre qui allaient mourir dans les échos de la nuit. Au bout d'un moment, une danseuse, en grande toilette, se réfugia dans l'angle du perron et s'appuya sur la rampe pour respirer un peu l'air frais du dehors. Presque aussitôt un homme, revêtu de l'uniforme de colonel des chasseurs de la garde, apparut à son tour et, s'approchant de la jeune femme, passa doucement un bras autour de sa taille. ”

“ J'aime Bayonne, dit Mme d'Abrantès, c'est une petite ville riante, bâtie dans le genre espagnol, et présentant un aspect tout particulier et très différent de nos villes de France. Les maisons ont des balcons avec des jalousies : déjà on est tenté de chanter sous la fenêtre. La grande place elle-même ressemble à une place espagnole. On y arrive par une belle promenade bordée par l'Adour; la Nive, autre petite rivière, dont les bords sont ravissants, traverse la ville. Tout est animé, gai, et d'une gaieté de bonne humeur. ”

“ Napoléon se hâta de le mettre au courant des affaires politiques de l'Espagne et des événements qui venaient de se passer récemment sous ses yeux. L'Empereur était un homme des plus séduisants lorsqu'il le voulait. Il fit ses efforts pour capter Joseph dans cette entrevue. Il lui fit valoir, pour le décider à accepter la couronne d'Espagne, l'intérêt des peuples, l'intérêt de famille, l'intérêt du nouveau royaume qui serait ainsi bien convaincu de son indépendance et qui n'aurait plus la crainte d'être réuni à la France. ”

“ Il est vigoureusement chassé par une frégate, une corvette et un brick anglais. Ils portent tous de la toile à faire crouler la mâture. Poussés comme ils le sont par une brise carabinée, nous ne pouvons tarder à être fixés.
Et l'on se mit à observer de nouveau la lutte de vitesse qui avait lieu entre le pauvre navire français et les trois chasseurs formidables qui semblaient autant de féroces vautours acharnés après un frêle oisillon. L'anxiété était vive. On attendait une décision qui ne pouvait venir que de l'expérience du coup d'œil exercé du pilote-major. ”

“ Napoléon resta encore un quart d'heure avec le roi et revint à cheval à Marrac. « Il n'allait pas vite, comme il en avait la coutume. En chemin, il nous disait : « Il n'y a qu'un être d'un naturel méchant qui puisse avoir eu la pensée d'empoisonner la vieillesse d'un père aussi respectable » (1) . En même temps, il donna l'ordre à un officier d'aller dire au prince de la Paix qu'il désirait qu'il vînt à Marrac, afin de conclure avec lui un arrangement définitif encore sous l'impression des événements de Madrid. ”

“ « Qu'il était sûr que l'Empereur des Français réunissait à Bayonne toutes les personnes de la famille royale d'Espagne pour les priver du trône. » En entendant ces paroles, la reine parut surprise ; mais, après avoir réfléchi un moment, elle dit : « Napoléon a toujours été un grand ennemi de notre famille; mais il a fait à Charles des promesses réitérées de le protéger, et je ne crois pas qu'il donnera lieu à une telle perfidie » (3) . ”

“ Des paquets envoyés par Ferdinand à l'infant Don Antonio, et ouverts par le grand-duc de Berg, firent découvrir le mauvais esprit des ordres qu'ils contenaient. On prévint l'Empereur. A partir de ce moment, à quelques lieues de Bayonne, on arrêta les courriers que Ferdinand envoyait en Espagne ainsi que ceux qui en venaient. On les mettait dans une maison où ils étaient gardés à vue, bien nourris et soignés ; mais on leur prenait leurs dépêches qu'on apportait à l'Empereur, et on vit ainsi de quels sentiments le prince Ferdinand était animé. ”

“ « Personne ne dit mieux les inutilités d'usage dans une audience. Elle met une grâce et une obligeance parfaites dans ses questions sur la santé, l'intérêt et les plaisirs de ceux à qui elle adresse la parole. Il est difficile de réunir plus de noblesse à plus d'aisance » (1) .
La reine n'avait pas de société, d'amies ou de confidentes ; elle n'allait jamais à un spectacle, ni n'assistait à aucun bal.
C'était là l'étiquette, cette redoutable étiquette de la cour d'Espagne, qui attachait les membres de la famille royale sous des liens de fer. ”

“ Ils exprimèrent le chagrin qu'ils avaient ressenti de l'ingratitude de tant d'hommes qu'ils avaient comblés de leurs bienfaits, et le mépris que leur inspiraient les gardes du corps, ces lâches qui les avaient trahis. Le roi répéta plusieurs fois ces mots : « Votre Majesté ne sait pas ce que c'est que d'avoir à se plaindre d'un fils : ce malheur est le plus douloureux de tous ceux que l'on peut éprouver » (4) .
L'Empereur demeura deux heures avec les vieux souverains et les invita à dîner à Marrac pour le jour même. ”

“ Napoléon ne manque pas de profiter de son séjour pour parcourir les côtes de l'Océan depuis Hendaye jusqu'à Capbreton (1) . Aussi cette visite lui suggère-t-elle les réflexions suivantes : « Quand on voit les côtes de l'Océan, on gémit sur l'abandon où elles sont. Point de chaloupes canonnières, point de péniches pour protéger le cabotage ; cette incurie lui fait courir des risques, le rend difficile, et cela par la seule faute de la marine » (2) . Il a trouvé à Bayonne un brick de commerce bon marcheur et veut qu'on l'achète pour envoyer des armes en Amérique (3) . ”

“ L'Empereur fit la moue, mais sans montrer de colère, et dit : « Ces jeunes gens ne savent rien. »
Ensuite, il appela le général Durosnel, et dit : « Durosnel, je vous donne ces jeunes gens ; apprenez-leur la manœuvre, mais il faut commencer par l'école du cavalier. » Durosnel se prit bientôt pour nous d'une vive affection, et s'acquitta de sa tâche avec toute la ponctualité, non pas d'un général, mais d'un instructeur. Il prenait à part chaque officier et, ensuite, des chevau-légers, pour leur apprendre à seller leurs chevaux et leur enseigner le nom français de chaque partie du harnachement. ”

“ Les rues et les vastes places peuvent à peine suffire à la foule qui les remplit. On voit partout des danses, on entend partout des chansons et des acclamations ; on ne peut se faire une idée de cette joie vive et franche qui règne de toutes parts. On lit sur des transparents multipliés des sentiments qui sont dans tous les cœurs.
Jamais la présence d'un souverain adoré n'a pu causer une allégresse plus universelle et exprimée avec plus d'effusion. ”

“ Toutefois, Napoléon craint que Ferdinand ne se ravise ; il ne veut pas avoir de fausse joie. Il est certain qu'en venant à Bayonne, il avait cru ne faire qu'une nouvelle étape au devant de lui, et qu'il n'espérait pas ainsi l'avoir aussi facilement à sa merci, car, en lisant une lettre du prince qui lui fut apportée par un aide de camp qui l'avait suivi de Madrid, il ne pouvait croire à ce qu'il lisait et à ce qu'il entendait. ”

“ Monsieur le Maire.
— Sire, Le Réduit est une caserne fortifiée qui se trouve au confluent de l'Adour et de la Nive.
L'Empereur se souvint, en effet, de cet amas de fortifications surannées et archaïques, d'un aspect plus pittoresque que d'une utilité quelconque pour la défense, et répondit : — Et qu'en voulez-vous faire, du Réduit ?
— Sire, nous ne savons pas encore. Peut-être raserons-nous les bâtiments, en y substituant un joli jardin avec quelque statue ; la ville y gagnera beaucoup, car le spectacle qu'on découvrira depuis le bord opposé de la rivière sera véritablement enchanteur. ”

“ Jamais, assurément, aucun roi, aucun homme ne posséda à un plus haut degré la vertu si rare de la patience. L'histoire le prouvera à la postérité ; quant aux contemporains, il leur est impossible d'en douter. A cette bonté de cœur, Charles IV joignait une religieuse exactitude dans l'accomplissement des devoirs ou des habitudes qu'il s'était imposés et pour tous les règlements du cérémonial de sa cour. Cette régularité, peu commune chez les souverains, était particulièrement appliquée aux heures fixées pour ses repas. ”

“ Sa Majesté lui donna l'ordre de prier le roi Charles IV et la reine, qui étaient à l'autre bout du jardin, de venir le trouver. « Les anciens souverains de l'Espagne s'étant avancés seuls vers l'Empereur, celui-ci leur annonça probablement la révolte et le combat de Madrid, car Charles IV, s'approchant vivement de son fils Ferdinand, lui dit, à haute voix, avec l'accent de la plus grande colère : « Misérable ! sois satisfait ; Madrid vient « d'être baigné dans le sang de mes sujets répandu par suite « de ta criminelle rébellion contre ton père !. Que ce sang « retombe sur ta tête !. » ”

“ Ne croyez pas que vous attaquiez une nation désarmée et que vous n'ayez que des troupes à montrer pour soumettre l'Espagne. La révolution du 20 mars prouve qu'il y a de l'énergie chez les Espagnols. Vous avez affaire à un peuple neuf; il a tout le courage et il aura tout l'enthousiasme que l'on rencontre chez les hommes que n'ont point usés les passions politiques. ”