Charles IV de France

“ Ainsi, pendant que la France arrachait par lambeaux les débris de sa souveraineté, Charles TV ne craignait pas de mécontenter encore une aristocratie redoutable à qui ses prédécesseurs avaient dû plus d'une fois le salut de leur trône: ce prince inconséquent marchait en aveugle à sa ruine, et préparait
en même temps la ruine de la vieille nationalité lorraine (1) .
(1) En 4641, Charles IV, rendu à ses peuples qu'il avait aigris par ses traités avec la France, par ses inconséquences, fut encore accueilli, parce qu'ils ne virent en lui que le sang de leurs anciens souverains. ”

“ Pour la France et pour ses alliés, ce n’était que la continuation naturelle de la grande tradition politique inaugurée par François Ier, réduite en système par Henri IV, poursuivie avec une sagesse heureuse par Richelieu et par Mazarin, glorifiée, puis dénaturée et compromise par l’ambition de Louis XIV. L’empereur Charles VI étant mort sans enfant mâle et en laissant à sa fille unique une succession litigieuse, il était tout simple qu’un monarque français voulût profiter de cette heureuse circonstance pour porter le dernier coup aux plus anciens ennemis de sa famille et de sa couronne. ”

“ Au milieu des excès qui avilissaient les princes, et dont la honte rejaillissait sur le trône, Juvénal conserva pour l'infortuné roi de France une affection sincère et un inaltérable dévouement. La vie de Charles VI offrait peu de ressources à l'histoire, puisqu'il ne prit presqu'aucune part au gouvernement, et que sa jeunesse et sa maladie le condamnèrent à être plutôt spectateur qu'acteur dans les événements de son long règne. ”

“ Quand le roi Charles V était loin de nous, les partis profitaient de cet éloignement pour donner cours à leurs erreurs ou à leurs mensonges ; maintenant le petit-fils de Louis XIV est sur le sol de France, exilé, trahi, sans autre entourage que la dignité de son malheur, le moment est venu de pénétrer dans cette royale solitude, le roi ne craint pas plus les regards de ses adversaires que ceux de ses amis : qui que vous soyez , vous allez entrer chez lui. ”

“ Il a perdu sa couronne : qu'il en accuse son manque de foi et non pas l'empereur. Si Charles IV prend fait et cause pour son frère, ne fût-ce même que d'une manière passive ou indirecte, il devient lui-même ennemi de la France ; et il peut arriver tel cas où l'honneur de l'empire exige ce que, aujourd'hui, la politique conseille. La question serait décidée par les armes, comme tant d'autres questions, encore pendantes en Europe. L'empereur ne recule pas dans la carrière qu'il s'est ouverte; si l'on veut contrarier sa marche, il n'en ira que plus loin. ”

“ Voyez Napoléon 1er et Napoléon III, ils sont vaincus; leur défaite est le tombeau de leur empire. Regardez au contraire nos anciens Rois: Philippe de Valois perd une grande bataille, Jean le Bon est fait prisonnier, rien n'est changé dans l'ordre héréditaire; Charles VII, enfin, réduit à un tiers de son royaume, François 1er captif, Louis XIV vaincu ne voient pas leurs trônes soumis aux caprices du moment. C'est donc fort de son droit, fort du principe héréditaire que Henri V s'est abstenu d'influencer la France, c'est par amour pour son pays. « Tout pour la France et par la France. » ”

“ Charles VI devient roi avant d'être capable de réflexion, s'abandonne à toutes ses passions, compromet sa santé, sa raison. Les quarante ans de son règne sont un temps de calamités ; la France est sur le point de passer toute entière sous le joug des Anglais.
La France obéissait volontiers à un roi ; le nom et la puissance du Roi lui étaient chers, parce que les souvenirs de Louis VI, de Philippe-Auguste, de saint Louis, entouraient leurs successeurs d'une brillante auréole. ”

“ Charles VII était roi de France depuis environ six ans.
Mais de quel royaume avait-il hérité de son malheureux père Charles VI! Pendant le règne désastreux de ce monarque tombé en démence, les Anglais, les ducs de Bourgogne et de Bretagne, Isabeau de Bavière elle-même, l'indigne reine de France, s'étaient jetés sur le royaume comme des chiens font à la curée, le déchirant, le dépeçant, emportant chacun un morceau. A leur exemple, les nobles, les seigneurs étaient tombés sur le peuple comme l'oiseau de proie sur la pauvre brebis ”

“ De tous les ennemis que les entreprises de Louis XIV avoient conjurés contre lui, le plus implacable et sans doute le plus habile étoit le prince d'Orange. Nous avons déjà fait connoître ses projets ambitieux, ses liaisons avec Shaftsbury, et le mariage qui l'avoit si impolitiquement, rapproché du trône d'Angleterre. Sa haine contre le roi de France s'accroissoit encore de toute la violence de sa coupable ambition; car il n'y avoit point d'apparence que, soutenu d'un allié si puissant, Charles II pût jamais être renversé par la faction qui conspiroit dans l'ombre contre lui. ”

“ Charles VI cesse de vivre ; l'héritier étranger qu'il a choisi, s'empare du pouvoir. Eh bien ! Paris n'a dans son sein qu'un usurpateur : son véritable prince, son seul monarque est sur les bords de la Loire, emportant avec lui cette légitimité qui donne toujours des
36 soldats, car elle donne toujours des espérances; celle légitimité émanée et protégée d'eu haut, dont Dieu lit éclater la force, en confiant sou triomphe à l' épée d'une jeune fille qui s'en vint du hameau près du trône pour chasser l'Anglais, délivrer la France, rétablir son roi, combattre , prier et mourir. ”

“ La principauté de Bouillon, transmise nominalement par les femmes jusqu’au père du vicomte de Turenne, était bien moindre encore que la Lorraine; mais elle donna un grand général à la France. Le XVIe et le XVIIe siècle avaient vu plusieurs exemples de ces titulaires de petites souverainetés devenus par leur épée et leur conseil les soutiens illustres des plus grandes puissances. Charles IV, que son spirituel et savant historien accuse de trop d’ambition active et guerrière, ne fit pourtant rien de semblable, et se consuma dans des projets sans portée et des intrigues sans but. ”

“ Charles VI, à l'heure où on le pousse de la sorte sur le devant de la scène, est un « bel chevalier de corps et de membres bien taillé », pour reprendre les expressions du chroniqueur Cabaret d'Orville. Tous les témoignages, au surplus, sont d'accord. A la vingtième année, le roi est de taille moyenne, de poitrine virile ; son visage au teint clair est parsemé de taches de rousseur ; sa chevelure blonde et soyeuse retombe gracieusement sur ses épaules ; ses
yeux brillent, par instants, d'une vivacité troublante, mais sont, à l'ordinaire, bons et doux. ”

“ Dans toute cette complication d’événemens si bien démêlés par l’historien, il ne nous a paru manquer qu’une chose, un héros. En vérité, Charles IV ne peut prétendre à l’être, malgré ses succès de jeunesse à la cour de France, son air guerrier, ses qualités brillantes, sa prodigieuse adresse à tous les exercices du corps. M. d’Haussonville en fait un portrait vivement touché, à la manière de Salluste ”

“ Quand le roi Charles V , victime de la trahisou , eut mis le pied sur le sol de France, et que la plus inexcusable des calomnies , celle qui s'adresse au malheur, ne craignit point d'attaquer cette grande adversité, il devint utile d'aller demander au monarque lui-même la vérité que les passions politiques cherchaient à obscurcir, et je saisis en même temps cette occasion d'aller mettre aux pieds du petit-fils de Louis XIV, l'hommage du dévouaient des royalistes de France. ”

“ Elle cherchait à faire nattre dans l'esprit du roi des soupçons contre un homme qu'elle lui avait représenté si longtemps avec succès comme digne de toute sa confiance et qui, par son mariage, se trouvait allié à la famille royale. Elle réussit jusqu'à un certain point : Charles IV parla depuis avec mépris de ces talents, de ces services auxquels il attachait précédemment un si grand prix et qu'il avait loués avec tant d'exagération. On prétend qu'un jour il alla jusqu'à dire, en parlant du favori, qu'il voudrait bien que quelqu'un le jetât par la fenêtre. ”

“ Elle trace un bien triste portrait des diverses classes de la société, qu'elle presse vivement de changer de conduite. Puis, venant au sujet, elle établit que Charles VII est le légitime roi de France, elle rappelle les actes authentiques qui privent le roi d'Angleterre de tout droit, comme coupable de lèse-majesté, elle adjure le duc de Bourgogne de rentrer dans le sentier du devoir, lui demande quel bien il a retiré de sa félonie, et lui représente les avantages de la paix, le suppliant, par le salut de son âme, de n'y pas mettre plus longtemps obstacle. ”

“ Si les Anglais n'avaient, pas rompu l'alliance si contraire à leurs intérêts, par laquelle Charles lI s'était uni avec Louis XIV, leur puissance courait risque d'être diminuée d'autant plus, que, dans la balance politique de l'Europe, la France l'aurait emporté de beaucoup sur l'Angleterre. ”

“ Dans l'intérêt de mon empire, je puis faire beaucoup de bien à l'Espagne. Quels sont les meilleurs moyens à prendre ?
Irai-je à Madrid ? Exercerai-je l'acte d'un grand protectorat, en prononçant entre le père et le fils? Il me semble difficile de faire régner Charles IV : son gouvernement et son favori sont tellement dépopularisés qu'ils ne se soutiendraient pas trois mois.
Ferdinand est l'ennemi de la France, c'est pour cela qu'on l'a fait roi. Le placer sur le trône sera servir les factions qui depuis vingt-cinq ans veulent l'anéantissement de la France. ”

“ Le malheureux roi Charles VI, peu de temps après son gendre, avait clos par sa mort ce long règne de quarante-deux ans, que se partagèrent des querelles de régence, des antagonismes de favoris, et cette sombre démence qui mit presque la France au tom beau, où il descendait.
« Èxclu, banni à perpétuité des royaume et couronne de France » par arrêt du parlement et de la cour des pairs; — assemblées de traîtres en ce temps, comme nous en avons vu nous-mêmes dans nos jours néfastes ”

“ Charles IV, à qui le sort d'un autre Bourbon, Louis XVI, revenait sans cesse à l'esprit, frissonnait, en pensant à la fuite à Varennes, au 20 juin, au 10 août, au 21 janvier. L'ambassadeur de France, M. de Beauharnais, arriva de Madrid, à cinq heures du matin, et se rendit auprès du roi et de la reine. Le lendemain, Charles IV, alléguant ses infirmités, abdiquait en faveur de son fils, le prince des Asturies, qui prit le nom de Ferdinand VII.
Dans le décret d'abdication, il disait avoir besoin, pour rétablir sa santé, de jouir de la vie privée, dans un meilleur climat. ”

“ Ceux qui ont vu le règne de Charles neuvième, avec la suite des maux que la France a soufferts depuis, ugeront facilement le danger où elle est.
Il écrit cela à quelques jours seulement de la mort de Henri IV. Il prévoit juste. Il y aura moins de violence peut-être aux nouvelles factions, mais aussi plus d'art et de corruption malicieuse : « Le temps passé a fait connaître beaucoup de défauts, dont ceux de ce siècle feront leur profit. En ce temps-là, on était apprenti aux divisions; en celui-ci, tout le monde y est maître. » ”

“ Ecoutons Charles V, nous saurons à quel point il était persuadé que toute la force d'une nation doit être dans ses vertus , et qu'une action sublime lui promet plus de conquêtes qu'une armée. Copions fidèlement les expressions du monarque qui mettait sa gloire à rendre , dans tous les temps , la France respectable aux étrangers, et à lui procurer un bonheur constant. Les clercs où a sapience on ne saurait trop honorer (1) , ( dit Charles V ) et tant que sapience sera dans ce royaume il continuera à prospérité, mais quand débouté y sera, il déchéera. ”

“ Le roi et la reine, l'infant don Carlos, el le prince de la Paix furent également retenus captifs. L'abdication de Charles IV fut déclarée nulle; Ferdinand VII fut contraint de renoncer au trône, et l'on eut l'impudeur de prétendre que le roi et la reine applaudirent à cet avilissement de leur famille. On les conduisit, sous bonne et sûre
garde, dans l'intérieur de la France. ”

“ Le comte d'Oxford 1, ministre habile, et le lord Bolingbroke 2, un des plus brillants génies, et l'homme le plus éloquent de son siècle, prévalurent contre le fameux duc de Marlborough 3 et engagèrent la reine Anne à faire la paix avec Louis XIV. La France, n'ayant plus l'Angleterre pour ennemie, força bientôt les autres puissances à s'accommoder 4.
Philippe V, petit-fils de Louis XIV, commençait à régner paisiblement sur les débris de la monarchie espagnole 5. L'empereur d'Allemagne, devenu maître de Naples et de la Flandre, s'affermissait dans ses vastes États. ”

“ C'est ainsi que Charles II fait présenter au parlement , en 1670, par le garde du grand sceau, Bridgeman, une demande de subsides, alléguant la nécessité d'armer contre la France et de soutenir la cause protestante, tandis qu'à l'insu de ce ministre il fait, dans le même temps, assurer Louis XIV que sa flotte n'agira qu'avec la sienne, et qu'il n'augmente son armée de terre que pour maintenir les mauvaises passions de son pays, et y l'établir le catholicisme.
C'est ainsi qu'il use ou dépopularise tous les hommes qu'il emploie ”

“ Par malheur, Charles IV avait plus d'une affaire : le roi de France, usant du droit du plus fort, exigeait la reddition de Marsal et menaçait. Quelque épris que fût le duc, il fallut bien aviser, et l'amour se vit contraint de céder devant d'aussi puissants intérêts. Le pire, avec le caractère mobile de cet amant sexagénaire, c'est qu'il dut quitter Mirecourt et s'éloigner. ”

“ Le jeune prince de Galles, proclamé roi en France sous le nom de Charles II, y résida souvent, mais dans la solitude. Louis XIV et la reine sa mère y faisaient de rares et courtes visites. En somme cette cour anglaise était peu fréquentée. « Il ne faut pas s'en étonner, le malheur étoit de la partie ; ils n'avoient pas de grâces à faire, ils avoient des couronnes sans puissance qui ne leur donnoicnt pas les moyens d'élever les hommes et de leur faire du bien ! »
En 1660, Charles II remonte sur le trône d'Angle-
terre. ”