Jean Baptiste Joseph Breton de La Martinière

“ Son dôme semble toucher aux nues, sa base presser les entrailles du monde. C'est Babel pour la hauteur: c'est Délos pour l'immensité. A son aspect, la langue se glace, l'esprit se tait, l'imagination s'éveille , trente siècles semblent écoulés , la France n'est plus ; on croit lui survivre , et voir encore ce portique debout , forcer les générations futures à se prosterner devant le nom Français. ”

“ Il y est dit que les alliés ont eu l'imprudence de pénétrer au cœur de la France, en laissant, pour bloquer les forteresses, des corps plus faibles que les garnisons. C'est dire assez clairement que les alliés ne couraient pas de grands périls en s'avançant dans la partie du royaume où ils ne pouvaient être arrêtés à la vérité par aucune place forte; mais où la nature a multiplié les moyens de défense, où les cours tantôt parallèles, tantôt sinueux et croisés dans tous les sens, de la Saône, de l'Aube, de la Marne, de la Seine, offrent une multitude d'obstacles si difficiles à franchir. ”

“ La cause de la patrie était si noble et si belle, qu'on n'a pas eu besoin de recourir à des moyens aussi odieux pour cimenter la révolution qui, en chassant du trône un ambitieux usurpateur, y rétablit un monarque digne de tout notre amour. ”

“ Car le peuple Français, neuf encore pour la liberté, est maintenant comme les flots des mers, qui roulent long-tems après que l'orage a cessé ; et dont l'agitation est nécessaire , pour déposer sur le rivage récume dont ils sont couverts. ”

“ Les alliés prétendent aussi que leur perte en hommes tués et blessés, fut moindre que celle de l'armée française, parce qu'ils eurent constamment l'avantage de la position, et firent leurs retraites dans l'ordre le plus parfait. On sait que les armées, même victorieuses, perdent souvent pins de monde que les vaincus dans le fort du combat; mais elles prennent leur revanche pendant la déroute : la cavalerie sabre les hommes qui ne gardent plus de rang; l'artillerie écrase les colonnes dispersées. ”

“ Tout est sacrifié dans ces temps douloureux. M. le comte d'Artois, averti par un de ses plus fidèles serviteurs de dérober une tête auguste aux poignards des conjurés, s'éloigne et emporte au loin l'amour et l'espoir de la France, et l'épée de Henri IV, seul bien qui lui reste de l'héritage de ses aïeux. On voit aussi s'éloigner sur ses pas ses enfants, dignes déjà de partager ses malheurs et son héroïsme. ”

“ Aux grands Húmmes, la pairie recvnnoissante. La houlette de Nanterre a cédé ses droits sur ce temple aux bienfaiteurs de l'humanité. Mirabeau, Voltaire, les premiers ont monté les degrés du Panthéon. La nation les a récompensés en souveraine : et son hommage leur a payé , moins les vertus qu'ils eurent, que les vertus qu'elle leur doit. Rien de ce qui survécut aux
âges , ni la grossière pesanteur des pyramides égyptiennes, ni la majestueuse élégance des temples de la Grèce , ni les augustes débris de la splendeur Romaine , n'approchent de l'imposante masse du Panthéon. ”

“ « Mais de grands efforts doivent être soutenus avec énergie. Le triomphe de la justice doit être à l'abri des caprices du sort. Que toutes les forces de mon peuple se déploient ! »
Le 5o, à onze heures du matin, les Francais s'avancèrent en colonnes serrées sur la grande route de Gelnhausen à Francfort-surle-Mein. Toutes leurs forces fondirent à-lafois sur les alliés, et se battirent avec une valeur désespérée. Leurs efforts pour percer le centre de l'armée bavaroise sur la grande route et traverser la Kinzig, et leurs charges terribles de cavalerie sur l'aile gauche, furent sans effet. ”

“ Est-ce l'aveugle amour des rois, qui s'empare de l'esprit des Français ? Jamais peuple ne l'égale dans ses fureurs, jamais peuple n'est son maître dans l'art de l'adulation. Depuis quatorze cents ans, primauté de conquêtes, primauté de folies, primauté de superstitions, primauté d'ignorance ”

“ Dans un autre article, on présentait l'invasion de la Suisse comme une grande leçon pour les Français : « Cet acte de violence et de perfidie, disaiton, doit éclairer les peuples sur les discours trompeurs des coalisés ; et quand leurs proclamations nous parlent de bonne-foi et de modération, les Suisses nous crient : Français, levez-vous, repoussez l'étranger qui vous méprise! exterminez l'ennemi qui vous apporte des fers ! » ”

“ Lorsque l'infortuné Louis XVI fut précipité de ce trône que d'autres auraient pu garder plus long-temps , mais que nul n'aurait quitté avec autant de courage (1) , combien d'obstacles s'opposaient au rétablissement de la paix-dans notre malheureuse patrie !
La religion, déjà désolée par l'espèce de schisme qu'y avait introduit le constitution civile du clergé décrétée en 1791, voyait une foule de ses ministres se jeter d'une première erreur dans l'apostasie. ”

“ Louis XVIII nous a promis un code de lois uniformes ; son auguste frère a paru donner l'assurance qu'un système de représentation , divisé en deux chambres, serait établi comme base fondamentale de la nouvelle constitution. Si l'on adopte ce principe posé dans le projet de constitution, que le Roi , le Sénat, le Corps législatif concourent à la formation des lois, nous verrons se perfectionner parmi nous la sage législation des Anglais. ”

“ Ce fut, dit-on, un roulier qui, en produisant un passe-port contre-signé du baronSacken, gouverneur de Paris, fonda la première conjecture probable que la capitale pouvait bien se trouver au pouvoir des alliés.
Il n'est pas un d'entre nous qui, dans le secret de son cœur, ne le déteste comme un ennemi public ; pas un qui, dans ses plus intimes communications, n'ait formé le vœu de voir arriver un terme à tant d'inutiles cruautés. ”

“ Le génie , l'esprit, l'activité , le courage , la patience, l'adresse, la sagacité , rendent le Français propre à tous les genres d'industrie. Il est de toutes les nations, quand il imite : il est Français, quand il invente. ”

“ Pour le bonheur de la France, le roi se trouve réunir la maturité d'une longue et douloureuse existence avec la vigueur de l'âge qui permet de concevoir de grands projets de réforme, de législation et d'administration, parce qu'il promet tout le temps nécessaire pour les exécuter avec tranquillité. ”

“ Ce ne sont pas ceux dont ils flattent les foiblesses , en épargnant à leur oreille le mot de liberté. Ce ne sont pas les auteurs qu'ils festoyent, dont l'amour-propre sacrifieroit volontiers la révolution, s'il falloit à ce prix acheter la conservation des privilèges académiques : c'est le peuple , c'est vous, c'est moi qui les ont fait citoyens. ”

“ « Aussi l'action du gouvernement ne sera point paralysée; les bons citoyens, les vrais Français, peuvent être affligés de l'occupation de la capitale ; mais ils n'en doivent pas concevoir de trop vives alarmes. Qu'ils se reposent sur l'activité de l'empereur et sur son génie, du soin de notre délivrance! »
Que pouvait ce prétendu génie abandonné à lui-même, privé du secours de tant de braves (2) qu'il avait ensevelis dans les neiges de la Russie, dans les glaçons de la Bérésina ! ”

“ Si jamais des circonstances funestes commandèrent aux sujets une confiance absolue dans la sagesse de leur roi, ce sont certainement celles dans lesquelles vous vous trouvez; et si jamais un monarque mérita la confiance sans bornes de ses sujets, c'est certainement aussi le roi que le ciel vous a donné. ”

“ Autrichiens, disait l'empereur Alexandre, qu'espérez-vous de l'alliance des Français? Vous payez de vos plus belles provinces la perspective d'aller quelque jour perdre la vie sous le fer des Espagnols, pour la défense d'une cause injuste et sacrilège. Votre commerce détruit, votre honneur souillé, vos drapeaux, jadis décorés par la victoire, s'abaissent devant l'aigle de Buonaparte ! ”

“ La confusion , inséparable d'un nouvel ordre de choses , a nécessairement fait refluer dans Paris une immensité de gens sans aveu, et loin de s'étonner de quelques crimes qui s'y sont commis , on doit s'étonner au contraire qu'ils ne soient pas plus fréquens (5) , et c'est le plus bel éloge que l'on puisse faire des magistrats du peuple , et de la vigilance de la force publique. ”

“ L'histoire ouvrit aussi au roi ses inépuisables trésors. Les princes ne peuvent voir les hommes qui les entourent que dans les hommes qui ne sont plus. La vérité n'existe pour eux que dans le passé et l'avenir. L'un les instruit, l'autre les punit ou les récompense.
On sent qu'avec ses vues il s'attacha particulièrement à l'histoire de sa maison ; il vivait sans cesse avec saint Louis et Henri IV, il s'efforçait de les imiter, et il n'avait besoin ”

“ Mais le philosophe impassible ne raisonne pas ainsi, et se dit : si les clubs, amis de la constitution, sont les seuls qui se soutiennent , il faut donc que leur établissement soit essentiellement parti d'un principe de vérité : car la vérité seule est incorruptible.
Vous, Monsieur, qui n'avez connu Paris que sous l'ancien régime, vous seriez étonné de voir ce peuple, si frivole jadis, si insouciant même pour tout ce qui sembloit au-dessus de sa sphère , causer tumultueusement quelquefois, mais plus souvent gravement, des travaux des législateurs ”

“ Cependant l'arrivée des renforts français ne paraissant pas encore prochaine, et la délivrance de la Saxe étant du plus haut intérêt pour le salut de l'Allemagne, on résolut de s'avancer entre la Mulde et la Saale. Le temps s'écoula rapidement sans que l'on eût rien fait en Saxe en faveur de la ligue naissante. L'empereur Alexandre et le roi de Prusse arrivés à Dresde, ne voulurent point violer les droits des princes ; ils attendirent de la douceur et de la persuasion ce qu'ils eussent mieux fait peut-être d'arracher par la force. ”

“ L'Europe en armes , long-temps désolée par nos incursions, vint enfin transporter dans nos contrées l'épouvantable fléau de la guerre. Buonaparte ne tomba point du irône avec fracas : il en vit chanceler l'un après l'autre les appuis, et la plus étonnante des révolutions rendit tout à coup à notre amour des princes trop long-temps proscrits, trop long-temps méconnus. ”

“ Dans l'état où étaient les choses, cent mille hommes et cent pièces de canon n'auraient pas suffi. On aurait bien rendu inexpugnables les buttes escarpées depuis Romainville jusqu'à Saint-Chaumont, et la hauteur de Montmartre; mais les alliés ne pouvaient-ils point tourner Romainville et Belleville par Montreuil et par la plaine de Charonne? N'avaientils pas plus de facilité encore à s'emparer de Saint - Denis, de Saint-Ouen, de Clichy, et à faire leur entrée par la barrière de l'Etoile ? ”

“ Il ne se cachera plus à la nature sous l'ombre pompeuse de ses monotones jardins , parce qu'il n'aura plus de plaisirs , que le soleil ne puisse éclairer : son génie , aggrandi par la candeur de sa vie, ne mettra plus le monde en miniature dans le cadre mesquin d'un jardin anglois. ”

“ Sur quelques Conjurations qui ont éclaté pendant la Révolution.
UN des fléaux qu'entraîne après lui un gouvernement fondé sur l'usurpation , et par cela même ombrageux et tyrannique, c'est de compromettre perpétuellement la sûreté individuelle. Si quelques conjurés véritables voient échouer leurs complots, s'ils sont traduits devant un tribunal, on a en même temps la douleur de voir siéger à leurs côtés des hommes habitués aux fonctions les plus paisibles, des femmes , des enfants même, bien étonnés d'être transformés en conspirateurs. ”

“ Il avait deux cent pièces de canon pour défendre le passage de la forêt ; mais on l'eût pris par la famine. Ses magasins, ses trésors étaient sur la route d'Orléans et de Blois; une manœuvre savante des alliés l'avait coupé de toutes communications avec la régence. D'ailleurs, pouvait-il compter sur des soldats que depuis plusieurs mois il laissait manquer d'argent et de vivres, quoiqu'il eût entassé dans ses coffres les tristes résidus de la
vente - des biens communaux, et des taxes levées de la manière la plus 'extraordinaire? ”

“ Et celle reine infortunée dont la vie n'est plus qu'une agonie déchirante ; et cette soeur auguste que le monde aurait dû invoquer de son vivant ; et ce faible enfant qui, né pour le sceptre, n'a encore eu que des fers pour hochets, et ne trouvera plus désormais le sourire sur les lèvres de sa mère ”

“ Ambition ou vengeance, la cause n'est rien. Quelle que soit cette cause, voyez l'effet : voyez ce vaste continent de l'Europe par-tout couvert des ossemens confondus de Française de peuples qui n'avaient rien à se demander les uns aux autres., qui ne se haïssaient pas, que les distances affranchissaient des querelles, et qu'il n'a précipités dans la guerre que pour remplir la terre du bruit de son nom. ”

“ Quels seront les principaux instruments de l'importante révolution qu'il prépare ? des hommes qui, jusqu'au dernier moment, n'auront aucune connaissance de ses desseins, à qui peut-être même il ne fera pas une confidence entière lorsqu'il s'agira de le seconder.
Il pousse l'audace jusqu'à supposer l'active coopération et la SIGNATURE de plusieurs membres du Sénat ; il établit, de son autorité, un gouvernement provisoire dont le général Moreau est le président et M. Carnot le secrétaire. ”

“ La mauvaise qualité des munitions ne prouverait rien. On trouve toujours au fond des magasins des fournitures de rebuta qui y existent, non par la trahison, mais par la friponnerie des munitionnaires subalternes. Quant au désordre qui aurait pu régner, il est inséparable de la précipitation qui ne manque jamais d'accompagner de pareils évènemens. Ben certainement, on n'eut pas même songé à défendre Paris, sans le roi Joseph, le comte Regnault, et peut-être deux ou trois autres. ”

“ Le signal est donné , l'enfer fait mouvoir l'horrible machine ; on dirait qu'elle se refuse à un aussi grand crime, elle hésite.... Mais,
(49) grand Dieu ! c'est pour augmenter le supplice de sa victime. Un cri douloureux se fait entendre : il déchire mon coeur, il retentit dans le ciel, il afflige toute la terre; l'éternité va commencer pour lui ; le roi n'est plus, et la France est descendue au tombeau.
Plus grand sur l'échafaud qu'il n'est possible de l'être sur le trône, Louis XVI vécut comme un sage, il meurt comme un Dieu. ”

“ Le magnanime Alexandre répondit que le roi pouvait être tranquille sur le sort de la ville et des habitans; mais que, quant à sa personnê, les hautes puissances alliées seraient obligées de voir en lui un ennemi.
Cette démarche du roi de Saxe faisait espérer que la ville allait se rendre ; mais le duc de Raguse tenait encore. Le prince royal de Suède résolut d'éviter une plus longue effusion de sang par une attaque précipitée qui
ne laissât pas à l'ennemi le temps de se reconnaître : le feu des batteries redoubla. ”

“ Qu'importequ'il n'ait sacrifié qu'un petit nombre de personnes à ses haines ou bien à ses vengeances particulières , s'il a sacrifié la France, que disons-nous la France ? toute l'Europe à son ambition sans mesure ! ”

“ Dans le même temps , le capitaine de cavalerie de Colomb parcourait les routes d'Iéna, de Géra, de Plauen, de Dusden; il interceptait par-tout des détachemens isolés, des convois de vivres, de munitions et d'artillerie. Ce que cette guerre offre de remarquable, c'est que, pendant la suspension d'armes, la Saxe ne cessa d'être traversée dans tous les sens par des partisans qui, comme le disent fort bien les bulletins français, faisaient la guerre pour leur propre compte. ”

“ Qu'on se figure une armée essayant de traverser un de nos faubourgs au milieu de tels obstacles, à travers le feu croisé de la mousquetterie, qui partirait de toutes les maisons, des pierres, des poutres qu'on jeterait de toutes les croisées ! ”

“ Pour faire échouer le plan de l'ennemi, qui était de tomber avec des forces supérieures sur des corps isolés, et pour éviter des combats partiels, le prince de Schwartzenberg invita le feld-maréchal Blücher, qui avait réuni tous ses corps à Châlons-sur-Iarne, à se porter avec toute son armée à Arcissur-Aube, et de là à Méry, pendant que la principale armée se concentra à Troyes
pour y passer sur. ”

“ N'est-ce pas lui aussi qui, violant ce que les hommes ont de plus sacré, a retenu captif le vénérable chef de la religion ; a privé de ses états, par une détestable perfidie, un roi son allié, et livré à la dévastation la nation espagnole, notre antique et toujours fidèle amie ? ”

“ Cependant l'Espagne était pour les Français l'antre du lion. Les multitudes armées qui y affluaient étaient bientôt dévorées, soit par l'influence pernicieuse du-climat, soit dans les batailles rangées, soit dans les escarmouches , soit par les massacres des hommes isolés. Des régimens français, allemands, italiens , de deux mille à deux mille cinq cents hommes , furent souvent réduits à cent cincinquante, à soixante et même à vingt-cinq soldats. Les officiers su périeurs, les maréchaux eux-mêmes n'étaient point à l'abri des maladies qui attaquaient les troupes. ”

“ Cette manœuvre n'avait plus d'autre effet que d'empêcher les Russes et les Suédois, qu'on attendait dans la Courlande, de tourner la grande armée par son flanc gauche.
La marche de Buonaparte sur Moscou n'était donc qu'un coup de désespoir. Buonaparte ne voulait pas avoir en vain déployé de si grands efforts et soulevé la Pologne. Que ne trouva-t-il parmi ses conseillers un homme aussi hardi, aussi franc que le grand-maréchaldes-logis de Charles XII (i) ? ”

“ Les Parisiens respirèrent, le Ier avril, en lisant la proclamation par laquelle les souverains déclaraient qu'ils avaient refusé de négocier avec un envoyé de Buonaparte (M. de Caulaincourt ) , que désormais ils ne traiteraient plus avec Napoléon ni avec aucun des membres de sa famille, que le sénat était invité à se réunir, et à donner à la France le gouvernement convenable. Une proclamation du prince Schwartzenberg confirma sans réserve ces promesses. Dès le même jour, le
sénat s'assembla et décréta en principe, la déchéance de Buonaparte ”

“ Enfin l'armée des alliés, sur la rive droite de l'Elbe, se trouva dans une situation très-critique : elle fut obligée de rentrer en Bohême. Le général Vandamme avait été laissé dans un défilé pour s'opposer à la rentrée des Autrichiens. Il fut enveloppé, et contraint à se rendre, après une bataille meurtrière.
Le général Vandamme, à qui les Allemands en veulent beaucoup, parce qu'il est de Cassel, et qu'on le regarde comme un transfuge, fut abreuvé d'outrages. On a composé en Allemagne une prétendue histoire de sa vie ; en tête se trouve une vignette. ”

“ On se décida pour l'assaut, quoique plus meurtrier pour l'armée alliée. Les canons ne tirèrent que sur les batteries françaises, et très-peu de boulets tombèrent sur les maisons des paisibles habitans.
A neuf heures, le roi de Saxe envoya un parlementaire à l'empereur Alexandre. Ce malheureux prince avait été amené le 14, avec la reine et sa fille, d'Eulenbourg à Leipsick.
Buonaparte avait daigné lui faire une visite, et lui dire en le quittant : « Tirez-vous de là comme vous pourrez; prenez le parti que vous dicteront les circonstances. » ”

“ Moscou devint bientôt parses soins une place - d'armes où l'on ne s'occupa que d'apprêts belliqueux. Cinquante mille hommes y furent armés comme par enchantement.
De Smolensk à Moscou l'on compte cinquante milles d'Allemagne. La grande armée russe s'y retira lentement et en bon ordre, emmenant avec elle tous ses magasins. Par-tout où elle passait, elle entraînait à sa suite la plupart des habitans des villes et des villages. Les Français ne trouvaient plus que des hameaux déserts ou livrés aux flammes, des campagnes ravagées. ”

“ La perte de la cavalerie eût été encore plus considérable, si, dès le 18, Buonaparte, afin de couvrir sa retraite personnelle, n'eût fait passer la Pleiss à environ la moitié des régimens de cette arme.
Le maréchal Gouvion-Saint-Cyr, enfermé dans Dresde, était parvenu un moment à se dégager, et à se porter sur Torgau, voulant apparemment se réunir à la garnison de Magdebourg. L'arrivée de forces supérieures la força de rentrer dans Dresde, où il capitula. ”