Louis Ardant

“ Le départ de Napoléon pour l'île d'Elbe fut retardé par le parti qui craignait de le voir aussi près de la France. Toutes les difficultés furent enfin levées par le zèle infatigable du duc de Vicence. Dans la matinée du 20 avril , Napoléon se montra à sa garde , qui n'avait pas cessé de l'entourer dans les jours de malheur , et lui adressa une allocution qui fit répandre des larmes non seulement à tous ses vieux soldats , mais encore aux commissaires anglais et prussiens, qui étaient présents à ce spectacle sublime et déchirant : elle causa sur tous une impression ineffaçable. ”

“ Enfin le 6 et le 7 novembre , les dernières espérances de la Prusse furent anéanties par la prise et le sac de Lubeck , où , après des faits d'armes inouis , onze généraux à la tête desquels étaient le général Blucher et le prince Brunswik Oëls , cinq cent dix-huit officiers , quatre mille chevaux , plus de vingt mille hommes et soixante drapeaux, restèrent au pouvoir des vainqueurs. Ainsi se termina la campagne de Prusse , unique peut-être dans l'histoire , par une suite non interrompue de désastres , qui renversèrent en un mois la monarchie du grand Frédéric. ”

“ La victoire ne les abandonna jamais, parce que constamment, elles furent braves, disciplinées et unies entre elles. Soldats , l'Europe a les y eux sur vous. Vous avez de grandes destinées à remplir, des batailles à livrer; des dangers , des fatigues à vaincre. Vous ferez plus que vous n'avez fait pour la prospérité de la patrie , le bonheur des hommes et votre propre gloire. Soldats, et matelots, vous avez été jusqu'ici négligés ; aujourd'hui la plus grande sollicitude de la république est pour vous. ”

“ Mais si l'histoire est presque muette pendant les premiers siècles, aux vie et vue la ville de Limoges se dresse avec éclat aux regards de la postérité. Elle se couvre d'émailleurs, de ciseleurs, d'argentiers , qui, sous le nom modeste d'orfèvres, font de vrais travaux d'art dont on a malheureusement oublié les secrets de fabrication ; travaux que l'on recherche et que l'on admire toujours (1) . ”

“ Sans discuter un point aussi difficile, et tenant de si près aux plus chers intérêts de l'humanité, qu'il soit permis à l'historien impartial de ne pas partager l'opinion de ceux qui, livrés à toutes les fureurs de l'esprit de parti, n'ont voulu voir, dans la proposition faite par Napoléon, qu'un infâme empoisonnement. La guerre offre des chances qui malheureusement ne sont que trop ordinaires, et dans lesquelles une loi immuable de tous les temps, et commune à tous les peuples, a voulu que les intérêts privés fussent immolés à un grand intérêt général ”

“ Tandis que le. premier Consul parcourt les bataillons, elles anime du feu de son courage , Desaix s'avance au pas de chargé, à la tête de ses soldats, les fossés sont franchis par les grenadiers , tout ce qui s'oppose à leur passage est écrasé, et la terrible baïonnette ouvre un champ libre à nos braves , en moissonnant l'aile gauche de l'armée Autrichienne. Mais , hélas ! qu'un tel succès nous coûte cher ! L'intrépide Desaix , frappé d'une balle , tombe sous le poids de ses lauriers. ”

“ C'est sur ces monts escarpés, au milieu de ces précipices , que s'avance l'armée de l'Annibal français , portant son artillerie, ses munitions et ses vivres. Dans les lieux les plus difficiles, le pas de charge se fait entendre; les bataillons, entonnent des chants guerriers, et les obstacles sont bientôt vaincus. Si quelque soldat s'éloigne imprudemment de la ligne étroite que l'on s'est tracée , il est infailliblement englouti. C'est dans la neige sur laquelle il marche que le soldat trempe son biscuit pour se désaltérer, c'est en chantant qu'il se délasse de ses fatigues. ”

“ En effet, les orfèvres limousins reparaissent bientôt plus nombreux qu'autrefois. Ils se disent alors tous émailleurs, et peuvent continuer avec éclat la célébrité qui, depuis saint Eloi, honorait déjà le Limousin. Ducange l'atteste, M. Monteil le confirme, et M. l'abbé Texier évalue à dix mille le nombre des châsses seules qui, fabriquées à Limoges, furent réparties alors entre les églises ou les maisons religieuses de notre diocèse. Un retour si prompt de la prospérité publique atteste des immenses sacrifices que chacun dut s'imposer pour raviver le travail industriel à Limoges. ”

“ Le 31 mars à midi, Alexandre et FrédéricGuillaume, ainsi que le généralissime Schwartzemberg, firent leur entrée dans Paris. Après vingt-deux années de guerre, ils occupèrent à leur tour en triomphateurs la capitale de leur ennemi. Les parisiens cherchèrent vainement à la tête de ce cortége le père de l'impératrice, l'aïeul du roi de Rome ; son absence leur dit énergiquement que la France est la proie de la vengeance, et que Paris n'a reçu dans ses murs que des vainqueurs irrités. François II avait été retenu en Bourgogne par la marche de Napoléon sur Fontainebleau. ”

“ C'est le vicomte de Châteauneuf qui, le premier, tente l'heureuse expérience de faire descendre à Limoges le bois de ses forêts par la Vienne et ses affluents, et qui ouvre ainsi désormais à nos propriétaires, à nos ouvriers, à notre cité, une nouvelle voie de richesses et de prospérité. ”

“ Cependant la fusillade des tirailleurs de Langeron sur les boulevarts, le feu des badois et des saxons du haut des murs de la vieille ville, d'où ces déserteurs de l'honneur et de l'humanité tiraient sur nos soldats, ont produit un grand désordre autour du pont. Le sapeur, armé de la mèche fatale, croit que l'ennemi arrive en masse ; il exécute sa consigne et détruit l'unique voie de salut pour notre arrière-garde qui contient encore le gros des alliés. Dès lors cette héroïque arrièregarde, deux cents pièces de canon, et un matériel immense, ont été enlevés à Napoléon. ”

“ Un rapport officiel sur la généralité de Limoges, daté du XVIIe siècle, cite parmi les branches d'industrie les plus actives alors, celle de la tannerie, et celle des fers comme en grand renom. Les fabriques d'épingles, d'aiguilles à tricoter et à coudre étaient prospères ; les clous à cheval étaient fort estimés dans toute la France. La fabrication des boutons de fil et de soie, avant la mode des boutons d'étoffe, était aussi très importante.
A travers tant d'activité, la fortune publique devait grandir et prospérer en proportion. ”

“ L'aimée, qui s'est épuisée en efforts inutiles pour sauver sa conquête, tombe dans la stupeur. Au milieu de cette tempête, les exécrables instruments du gouverneur sont saisis en flagrant délit. Napoléon les interroge lui-même : ils avouent hautement leur crime , et sont fiers d'avoir obéi aux ordres de Rostopchin. Jugés par une commission militaire et fusillés sur l'heure , leurs cadavres disparaissent dans le gouffre de flammes qu'ils ont allumées. Rostopchin vit, et prétend à la gloire comme ayant pris une des plus grandes résolutions qu'ait pu enfanter l'amour de la patrie. ”

“ C'est à leur découverte que l'Empire dut la fabrication de la porcelaine dure; c'est à leur abondance et à leur beauté qu'il doit la prospérité de l'industrie de la porcelaine, une des branches importantes aujourd'hui de l'industrie française.
Jusqu'en 1761, les manufactures royales de Chantilli et de Sèvres n'avaient fabriqué que des porcelaines tendres. A cette époque , un Strasbourgeois fit connaître à cette dernière les matières employées et les procédés usités à la manufacture de Frankental; mais les kaolins provenaient de Passau, et n'étaient pas encore découverts en France. ”

“ L'agriculture trouva d'abord des avantages et le commerce des bénéfices dans cette industrie ; mais elle eut ses mauvais jours.
Les seigneurs, en s'approchant de la cour, abandonnèrent la culture de leurs terres à des fermiers ou à des régisseurs qui, loin de partager leurs goûts pour les belles races, les laissèrent promptement dégénérer.
Plus tard, le maréchal de Turenne, gouverneur du Limousin, voulut rétablir dans toute sa première splendeur l'industrie chevaline. Il fit venir de l'Andalousie, de l'Algérie et de l'Arabie des chevaux barbes qui devaient raviver la race. ”

“ Quant à mes principes, je suis Français, clément par caractère, je le serai encore par raison. Non, le vainqueur de Lodi,'de Castiglione et d'Arcole; le conquérant de l'Italie ne peut pas préférer à la gloire une vaine célébrité ! Cependant vous perdez un temps précieux. Nous pouvons assurer la gloire de la France : je dis nous , parce que j'aurais besoin de Napoléon pour Cela, et qu'il ne le pourrait pas sans moi. ”

“ Dès le XVIIIe siècle, voici l'industrie du blanchissage des cires , celle de la fabrication des bougies et des cierges qui ont grandi dans la ville de Limoges et qui prospèrent ; voici l'établissement des martinets à fondre le cuivre qu'on travaille et qu'on dispose ensuite pour ses différents emplois ; voici la chaudronnerie qui, grâces aux soins qu'on y apporte, est solidement exploitée et peut aller écouler ses produits jusqu'à l'étranger.
En 1748, une manufacture s'élève pour la fabrication des étoffes de soie et de coton, des basins et des siamoises ”