Général Gebhard Leberecht von Blücher

“ L'affaire étant ainsi fortement engagée, le général Blücher, qui, avec les vingt-cinq escadrons, avait passé entre les divisions Wartensleben et Orange, filait — rapidement par Spillberg sur Punscherau. Le brouillard s'était un peu dissipé; il s'aperçut qu'il était déjà sur le flanc et sur les derrières de l'infanterie française ; il n'hésita pas à la charger avec vigueur dans tous les sens. ”

“ Mais si les ordres que Napoléon avait donnés au maréchal Ney, qui commandait la gauche, eussent été ponctuellement suivis, Blücher, au lieu de quelques milliers d'hommes, perdait son armée entière. Echappé à ce désastre, il réussit à rallier ses troupes le lendemain même de sa défaite.
Une nouvelle bataille fut livrée à Ligny : la perte de l'armée prussienne s'éleva à vingt-cinq mille hommes tués, blessés ou pris. Celle de notre armée fut de sept mille soldats. Blücher opéra sa retraite par Mont-SaintGuibert et par Gembloux ”

“ Blücher veut rallier ses soldats; il est renversé de cheval. Nos escadrons lui passent sur le corps; bientôt ils sont ramenés, et Blücher toujours étendu sous sa monture, est foulé une seconde fois par eux ; les cavaliers prussiens qui poursuivent nos cuirassiers, et que l'obscurité empêche de reconnaître leur général, le touchent à leur tour du pied de leurs chevaux. Pendant un quart d'heure, Blücher resta, tout meurtri, au pouvoir de nos troupes ; quand elles furent éloignées, il put enfin se dégager. Mais, s'il rejoint les siens, c'est pour voir leur défaite. ”

“ Le général Blücher lance cette cavalerie sur les carrés français et la fait, en même temps, appuyer par les feux d'une batterie à cheval et par un bataillon de grenadiers ; mais, foudroyés par notre artillerie qui venait d'entrer en ligne, les escadrons prussiens se replient en désordre, abandonnant leurs canons dont s'emparent, dans une brillante charge à la baïonnette, les voltigeurs du 25e de ligne.
La vigueur avec laquelle nos troupes avaient repoussé celle première attaque en imposa à l'ennemi. ”

“ La deuxième armée est celle de Silésie. Elle est sous le commandement du général de Blücher. Destiné à une célébrité méritée, Blücher possédait toute l'élasticité de la jeunesse malgré ses 70 ans, et se distinguait par l'énergie et la droiture de son caractère, par un bon sens naturel et par la fermeté dans les revers, qualités qui seront toujours les premières à demander dans un général en chef et qui nous rappellent ce que Napoléon écrivait à Bertrand: « la guerre ne se fait qu'avec de la vigueur, de la décision et une volonté constante. » ”

“ « Blücher, — écrivait Steffens, — a été sous tous les rapports un personnage incorrect, et c’est précisément son incorrection qui a fait sa grandeur. Certes, le moraliste trouverait en lui bien des choses à blâmer ; et l’on ne saurait, non plus, le considérer comme un chef militaire de très haute valeur. » Mais Steffens affirme qu’il y a eu, chez Blücher, un trait qui a suffi pour lui tenir lieu et de « correction » morale et de génie militaire. Ce trait était la « haine de Napoléon et de la France entière, » la « résolution inébranlable de les anéantir. » ”

“ Le lendemain, il le força à signer cette capitulation célèbre qui valut à la France 25,000 prisonniers, parmi lesquels Blucher et le duc de Brunswick, et 80 pièces de canon. La capitulation de Blucher fait trop d'honneur au général Rivaud pour qu'elle ne trouve point place ici.
Art. Ier. Les troupes sous les ordres de S. Exc. monsieur de général de Blucher, tant cavalerie, infanterie qu'artillerie, et tout détachement faisant partie de son commandement, seront prisonnières de guerre. M. Les armes, chevaux, canons et munitions de toute espèce seront sur-le-champ remis à l'armée françaises. ”

“ Il était probable, ajoute-t-il, que Blücher se retirerait sur Wavre; cet ordre prescrivait qu'il (Grouchy) y fût en même temps que lui ; si l'ennemi continuait à marcher sur Bruxelles et qu'il passât la nuit couvert par la forêt de Soignes, qu'il le fît suivre jusqu'à la lisière de la forêt; s'il se retirait sur la Meuse, pour couvrir ses communications avec l'Allemagne, qu'il le fît observer par l'avant-garde du général Pajol et occupât Wavre avec la cavalerie d'Excelmans, le 3e et le 4ecorps d'infanterie, afin de se trouver en communication avec le quartier général,. ”

“ Le 3e corps de l'armée française bivouaqua sur le champ de bataille en avant de Saint-Amand, le 4e corps en avant de Ligny, le maréchal Grouchy à Sombreffe, la Garde impériale sur les hauteurs de Brye, la cavalerie légère ayant des avantpostes jusque sur la chaussée de Namur, le 6e corps en réserve derrière Ligny. Blücher battit en retraite sur Wavre en deux colonnes, l'une par Tilly, l'autre par Gembloux, où arriva à onze heures du soir, venant de Liège, le 4e corps, commandé par le général Bulow. Les fuyards prussiens couvraient tout le pays et y commettaient les plus horribles ravages ”

“ Si l’armée anglo-hollandaise avait battu les soixante-neuf mille hommes qui marchaient contre elle, on eût pu reprocher à Napoléon d’avoir mal calculé ; mais il est constant, même de l’aveu des ennemis, que, sans l’arrivée du général Blucher, l’armée anglo-hollandaise aurait perdu son champ de bataille entre huit et neuf heures du soir. Sans l’arrivée du maréchal Blucher, à huit heures du soir, avec ses premier et deuxième corps, la marche sur Bruxelles, sur deux colonnes, pendant la journée du 17, avait plusieurs avantages. La gauche poussait et contenait l’armée anglo-hollandaise ”

“ Les Français n'étant parvenu à se rendre complètement maîtres du champ de bataille qu'à la tombée de la nuit, toute poursuite sérieuse a été rendue impossible et n'a même pas été entamée : battu, mais non point mis hors de cause, Blücher a pu effectuer sa retraite sans être inquiété : on ne sait même pas au juste la direction qu'il a prise. ”

“ La division était de deux ou trois brigades. Deux escadrons de cavalerie et une batterie de 6 étaient attachés à la division d'infanterie (i) .
Le corps d'armée avait deux compagnies du génie ; et sa réserve, en cavalerie et artillerie, se composait des escadrons et batteries non attachés à ses divisions d'infanterie.
Blücher avait son quartier général dans la ville de Namur, à seize lieues de celui de Wellington.
Les quatre généraux Zieten, Pirch I, Thielmann, Bülow étaient respectivement à Charleroi, Namur, Ciney (sur la rive droite de la Meuse) et Liège. ”

“ Blücher gardait au cœur le souvenir irrité des bulletins de l'Empire, qui avaient injurié jusqu'à la reine de Prusse; il renvoyait aveuglément à la plus honnête population les aveugles accusatioas lancées naguère par Napoléon aux patriotes de l'Allemagne.
Ainsi s'étaient formées, exaltées, accumulées, sous l'action incessante de l'ambition d'un homme, ces affreuses haines internalionalies, dont la France, encore une fois, devenait la victime. De Saint-Germain, où il avait porté son quartier général, Blücher avait envoyé communication, à Wellington, de sa réponse à Davoust. ”

“ Mais ce qui est plus difficile à bien saisir, c'est le moment où l'ennemi s'affaiblit de nouveau. L'histoire des guerres fourmille d'exemples où des généraux ont réussi, en se masquant par de faibles troupes formant rideau, à gagner de fortes journées sur leur adversaire. La résolution de Blücher, c'est-à-dire celle de reprendre journellement l'offensive à moins qu'on n'en soit péremptoirement empêché, est la seule qui puisse nous empêcher d'être mystifiés de la sorte. ”

“ Dès qu'il a quitté son armée en Silésie, les progrès en deviennent moins prononcés, circonstance qui n'échappe point à la vigilance de BlÜcher. Celui-ci résout donc de reprendre incontinent l'offensive. Il
en est empêché par Langeron qui, toujours soucieux d'éviter un engagement avec l'ennemi et d'entraver ce qu'il croit être de la part de Blücher une témérité irréfléchie, avait envoyé sur les derrières sa grosse artillerie, de sorte que Blücher est forcé de donner le 7 du repos à ses soldats, mais non sans écrire au général russe une lettre des plus sérieuses. ”

“ Le jour tombait, et Blücher continuait sa retraite avec peine, quand, au commandement du général Grouchy, les généraux Doumerc, Bordesoulle et Saint-Germain, se précipitèrent comme la foudre et simultanément sur ses derrières. Cette charge, poussée à fond, rompt les lignes, enfonce les carrés et les met dans le plus affreux désordre. Les cris des vainqueurs , ceux des vaincus redoublent l'ardeur des soldats qui marchent sous les yeux de Napoléon : la canonnade cesse. La cavalerie delà garde arrive au trot et achève de porter la terreur et la mort dans les rangs ennemis. ”

“ Le général Blücher, commandant en chef toute l'armée de Silésie, était constamment resté à Vertus pendant les trois jours qui ont anéanti son armée. Il recueillit douze cents hommes des débris du corps du général Alsuffiew battu à Champ-Aubert, qu'il réunit à une division russe du corps de Langeron, arrivée de Mayence et commandée par le lieutenant-général Ouroussoff. Il était trop faible pour entreprendre quelque chose; mais le 13 il fut joint par un corps prussien du général Kleist, composé de quatre brigades. ”

“ Une canonnade s'engage et bientôt les lignes de Blücher sont rejetées en arrière. Notre armée prend place successivement sur les plateaux; notre cavalerie, soutenue vigoureusement par l'artillerie, attaque Blücher par sa droite, par sa gauche, et le force à concentrer ses troupes.
L'Empereur, voyant son hésitation, ordonne une charge de cavalerie de la Garde par notre droite, et en peu d'instants toute l'armée ennemie, forte de 30 000 hommes, se trouve rassemblée et bat en retraite en colonne, par gros pelotons. ”

“ Si les réservistes, sans lesquels la France ne peut pas être victorieuse, sont animés d'un véritable patriotisme, et si on ne leur a pas faussé les idées avec des phrases ronflantes mais creuses, il n'y a pas de raisons pour qu'ils ne montrent pas la même fermeté que la landwehr de Blücher, en 1813. ”

“ Trois jours plus tard, Blücher, se trouvant à Vauchamps, se vit tout à coup en face de l'armée française, qu'il croyait encore devant Schwartzemberg, et fut attaqué dès le matin du 14. Ce fut une véritable bataille et, pour l'armée de Silésie, un échec sanglant : tout s'enfuit et il n'en resta que quelques débris.
Napoléon avait tué beaucoup de monde à Blücher, et il avait
fait vingt mille prisonniers. ”

“ Combat de Méry (22 février) . La subite apparition de Blücher, trait d'audace et d'inspiration de ce général trop heureux, interrompt un moment ce feu d'artifice commencé de dates éclatantes. Blücher, qui n'a rien gagné à l'isolement, songe à se joindre à Schwartzenberg, pour se fortifier de sa force, et au besoin lui escamoter son succès. Delà son mouvement, contrarié à son tour par une seconde tentative de Schwartzenberg auprès de Napoléon, en vue d'un armistice (23 février) . ”

“ Du côté prussien, Blücher, à la première nouvelle de l'arrivée de nos troupes, reçoit l'ordre de prendre 25 escadrons, une batterie d'artillerie à cheval et d'attaquer la cavalerie française, qui vient de déboucher sur le plateau.
Un brouillard épais ne permet pas de distinguer les objets à portée de pistolet. Le maréchal Davout, ayant franchi le défilé avec son état-major, ordonne au colonel Burke de se porter en avant avec quelques pelotons de cavalerie. ”

“ Le feld-maréchal Blücher s’efforça en vain de lutter contre la phalange de braves lancée contre lui ; écrasé, abîmé par la mitraille, il fut forcé et chassé de sa position ; la jeune Garde pénétra dans Kaya par toutes les issues et renversa tout ce qui lui opposait résistance. Dans cette action éclatante, le colonel Schramm, avec deux régiments de la jeune Garde, avait été chargé de soutenir la retraite du maréchal Ney sur Kaya : il aborda avec vigueur la position occupée par l’ennemi. ”

“ Blücher fit bien plus : il y porta cent mille hommes.
- Le maréchal Ney ayant repoussé ma proposition, je jugeai qu'il pourrait s'en trouver compromis, si Blücher, mieux avisé que lui et grand amateur de surprises, s'avançait le 15 à proximité des camps pour les assaillir le 16 au point du jour. Je pris donc sur ma responsabilité d'ordonner à la cavalerie légère du général Beurmann de marcher en toute hâte de Lubben sur Liegnitz, de traverser la ville et de se placer à la rive droite de la Katzbach, afin de couvrir ainsi le quartier général, les parcs et les camps contre toute surprise. ”

“ Muffling, il est vrai, n’est pas si sûr de son affirmation qu’il ne s’empresse de répondre par avance à ceux qui la mettraient en doute. « Au cas, dit-il, où Blücher n’aurait pu éviter la bataille, il aurait eu le temps de prendre une formation de combat sur le plateau de Fismes, derrière la Vesle, et d’y attendre en bonne position, avec 80,000 hommes, l’attaque des 45,000 hommes de Napoléon. » ”

“ En effet, la première idée du maréchal Blücher était de réunir ses troupes dans une posilion concentrée, et de ne déboucher qu'à la nuit, espérant surprendre les Français dans le moment de désordre qui suit ordinairement la victoire, car il admettait notre supériorité. Sur cette fausse manœuvre, nous maintenons notre opinion qui ne sera contredite, nous osons l'espérer, par aucun homme de guerre. ”

“ Le maréchal Blücher, dont le quartier général était encore à Namur, occupait par un fort détachement le bourg de Fleurus, et avait des postes avancés sur toute la lisière des bois de Lambusart qui ferment comme une barrière naturelle, du côté. de Charleroi, l'entrée de la vaste plaine où ce bourg est situé. Tous les corps de son armée avaient reçu dans la journée l'ordre de se porter à marche forcée vers ce point qui leur avait été assigné comme lieu de concentration générale, et plusieurs d'entre eux marchèrent pour s'y rendre pendant une partie de la nuit suivante. ”

“ Chemin faisant, il rallie tout ce qu'il rencontre de troupes qui quittent le feu : là une compagnie, ici une section, plus loin un groupe de fuyards. Avec ces sept ou huit bataillons, il rejoint les divisions épuisées de Brause, de Pirch II et de Tippelskirch, et ordonne une nouvelle attaque. « Mes hommes ont brûlé toutes leurs cartouches et vidé les gibernes des morts, lui dit Pirch ; ils n'ont plus un seul coup à tirer. » « A la baïonnette! » lui crie Blücher. ”