Godefroy Cavaignac

“ Et ce fut là que, pendant la nuit qui suivit la bataille de Wagram, une lune brillante éclaira le plus de cadavres. Le régiment de Zeno avait été forcé de céder sa conquête, que d'autres bataillons s'étaient aussi disputée après lui, ou plutôt il la gardait encore; il campait après la journée sur ce terrain sanglant, et se reposait du combat comme le reste de l'armée.
Mais c'était un sommeil froid et morne, sans feux de bivouac, sans chants de victoire, sans réveil.
Ses rangs gisaient alignés dans l'immobilité de la mort, couchés sur l'ennemi, au milieu de boulets, d'armes et d'affûts brisés ”

“ Reviendras-tu, Lubbert? O patrie! perdrais-je mes deux fils pour toi?.. Ai-je bien encore deux fils à perdre?
« A moi! à moi! » s'écria Lubbert en se précipitant dans la salle commune où la foule des habitans se pressait, mêlée aux paysans assemblés par le bruit du tocsin; « A moi, gens d'Alsace !.. Voulez-vous m'entendre ? Voulez-vous me suivre? »
On était là, ne sachant que faire... Chacun parlait... Toutes les bouches se turent, tous les regards se portèrent sur Lubbert... Les hommes ne sont jamais si attentifs que lorsqu'ils sont dans la peine... ”

“ Ce sont les modèles de la France révolutionnaire, c’est l’idée démocratique venue de France, qui ont fait naître les projets de régime représentatif : c’est le besoin de faire une place à ces énergies populaires répandues sur l’Europe bouleversée. Et, en vertu même de la constitution sociale de la Prusse, ce n’est point une assemblée populaire qui sort de ces timides essais, c’est une assemblée oligarchique. Par quelle étrange illusion d’optique Hardenberg redoutait-il de voir surgir en ces lieux et en ces temps l’esprit révolutionnaire? ”

“ UNE TUERIE DE COSAQUES
— A moi! à moi! criait Lubbert : nous les tenons! Mais il avait une peur affreuse; il voyait bien que sa proie allait lui échapper... Tout à coup elle disparaît à ses yeux, un mouvement de terrain lui cachant de nouveau la vallée... et alors il n'en courut que plus vite.
Or, tandis que gens de pied et de cheval se pressent après l'ennemi, un enfant, Rudig, le petit-fils de Brigitte, le suivait aussi sans relâche de plus près que tous les autres, et depuis plus de huit heures il s'attachait à sa trace, seul avec son fusil... ”

“ Le régime parlementaire est établi en Prusse depuis quarante ans, et le suffrage universel admis en Allemagne depuis vingt ans. L’autorité monarchique ne s’est jamais encore heurtée au suffrage universel : elle s’est trouvée plus d’une fois en conflit avec le Parlement. Mais, dans ces conflits, elle n’a rien perdu de ses prérogatives. Lorsqu’en 1810 Stein et Hardenberg parlaient de constitution nouvelle et de représentation nationale, ils n’avaient ni l’un ni l’autre, si peu que ce fût, la pensée d’affaiblir l’autorité royale, ni d’en faire passer la moindre partie à un corps électif. ”

“ Le pauvre Arnold, Lubbert, je ne sais ce qu'il est devenu »
«Me tuer! répondit le jeune homme; vous faire mourir!... me tuer tant qu'il y aura une goutte de leur sang à verser, à boire ! Me prenez-vous pour un lâche, capitaine , pour un fou ?... Vous faire mourir !... Non ! non ! réjouissez-vous , vieux soldat : vous allez revivre au contraire; car j'en vais autant égorger, croyez-moi, en un seul jour, que vous dans toute une guerre—Et s'ils ont des femmes avec eux, des enfans, je veux être damné si je ne vous les amène! » ”

“ Adieu, mon pauvre Thibaut, je me meurs :
Rien. Rien que la mort, muette, sourde, affreuse, incroyable.
Ces membres si agiles il n'y a qu'un instant et encore humides de leur sueur, roides, immobiles; ces yeux si ardents, éteints. Cet ennemi si terrible, cet ami si dévoué, n'aimant tout à coup, ne haïssant plus rien. Sur ces traits un reste de colère, qui n'est là qu'expression de statue.
Les chiens pourraient venir à leur aise outrager ce jeune soldat, mort pour une offense qui n'était pas la sienne, et un enfant lui prendrait son sabre. ”

“ La levée en masse est forte par le mouvement: il faut qu'elle aille ; toutes les armes lui sont bonnes : fourches, fusils de chasse, haches et faulx ; elle confond ses cris et ses coups; elle enveloppe, elle inonde, elle entraîne. Ce qui la dirige , c'est le regard dé tous découvrant l'ennemi; ce qui l'anime, c'est une même âme répandue dans mille corps, une haine et une ardeur communes. Elle tombe pêle-mêle sur l'ennemi, comme un arbre touffu jeté bas par un orage, et l'écrase de son poids, de son tronc, de ses mille rameaux. ”

“ York, tout résolu qu’il est lui-même, expert de vieille date dans le contact et la direction des troupes, habitué à tendre leurs efforts et leur vigueur, mais sentant les limites qu’il ne faut point franchir et répugnant à les franchir, fait valoir les droits de la matière humaine.
Le succès n’a peut-être point tranché définitivement ce débat au profit de l’état-major de Blücher. Il est permis de penser qu’il y eut quelque excès inutile dans les allures de la direction. En tous cas, la crise de l’armée de Silésie atteignit son paroxysme au lendemain de l’échec de Goldberg. ”

“ Les housards hongrois peuvent dire ce que sont les housards d'Alsace, et la maison d'Autriche n'a jamais tant pleuré ce membre arraché à l'empire que lorsqu'il s'est armé contre elle. Grâce à l'Alsace, la France est la patrie de Kléber.
Voyez ces braves gens : leur ville brûle encore; ils ne savent trop quel chemin a pris l'ennemi ni quel est son nombre ; ils n'ont appris son arrivée en France que par ses ravages chez eux ; ils n'ont pas de chef; à peine trouvent-ils tous des armes : pourtant, ils s'élancent à sa poursuite ; les piétons suivent les cavaliers... tous sont sûrs de l'atteindre. ”

“ Lorsque York comprit le but que poursuivait l’état-major de Blücher, il en discuta les moyens d’exécution. Il était possible, disait-il, d’obtenir les mêmes résultats sans épuiser et désorganiser au même degré les troupes. Au lieu de mettre, au moindre bruit, l’armée tout entière en branle, il conseillait de suivre seulement avec une avant-garde les mouvemens de l’ennemi.
Le débat n’est point sans intérêt. Gneisenau représente la foi illimitée dans l’action des forces morales, de la volonté du chef qui rend possible ce qu’il commande. ”

“ On voyait bien que ces braves gens avaient une âme, qu'ils n'en avaient qu'une. — C'était, en tout, comme l'air que jouait la musique du régiment, mesuré, vif, donnant un seul chant avec plusieurs sons, un chant alerte, grave et belliqueux. Or, tandis que ces mille pieds se mouvaient en cadence, s'abaissant, se levant ensemble comme les fils d'un tisserand, et frappant en colosse le terrain d'un seul pas, tous les coeurs battaient-ils aussi à l'unisson, sans hâte? Le courage n'est luimême qu'une grande émotion, le sang-froid n'est que dans la tête, le sang bouillonne toujours au coeur. ”

“ « C'est toi, Hermann ! » dit Lubbert surpris, et se renversant sur la croupe de sa monture qu'il eut peine à retenir.
« C'est moi, » reprit l'autre, en passant sa main dans les crins du cheval.
— « Et où vas-tu? »
— « Au-devant de vous. »
« Pourquoi cela? » demanda Lubbert, à qui l'air calme de l'Alsacien ne donnait pas d'inquiétude.
« Votre père m'envoie , » répondit Hermann.
« Est-il si pressé de me voir? » dit Lubbert en reprenant sa marche, et souriant à l'idée que son père avait hâte de l'embrasser malgré l'entretien de la veille. ”

“ « Vous avez fait, lui disait-on, ce que Frédéric l’unique n’a pu réaliser. Vous avez assuré aux paysans la propriété de leurs tenures. C’est un événement européen. Bien des millions d’hommes béniront encore dans plusieurs siècles les noms de Frédéric-Guillaume et de Hardenberg. »
L’édit, déjà réduit par rapport aux projets primitifs, ne méritait pas de semblables hyperboles. Si toutefois il eût été exécuté dans sa teneur, si sa forme nouvelle eût marqué la dernière concession faite aux exigences de l’oligarchie foncière, il eût conservé l’importance d’une grande réforme sociale. ”

“ Le Parisien l'en arracha; ses yeux se rouvrirent pour défier le vainqueur.
Un premier meurtre, c'est pour consterner le plus impitoyable; mais Thibaut ne voyait de mort que Norbert. Sa rage satisfaite éclatait, son coeur battait à l'aise. Il reprit son sabre, le rejeta avec joie dans le fourreau après qu'il l'eut essuyé de ses doigts; et s'il aida le témoin à soulever son camarade, ce fut pour voir plus longtemps et de plus près ses dernières convulsions. Il aurait voulu le jeter, le fouler à l'endroit où il avait vu Norbert immobile. — Mettez-vous un peu à sa place. ”

“ L’impôt indirect n’avait point seulement ces avantages de facile perception, de perception occulte, qui l’ont fait bien souvent préférer à l’impôt direct. Un des collaborateurs de Hardenberg disait avec raison que, pour la perception de l’impôt direct, chaque contribuable, se sentant frappé personnellement, était l’ennemi naturel de l’État, tandis que pour la perception de l’impôt indirect, chaque contribuable, étant consommateur, était l’auxiliaire naturel et inconscient du fisc. ”

“ Si je devais passer ma vie avec vous, Lubbert, peut-être vous laisserais-je agir comme votre frère Arnold : je suis une enfant de l'Alsace, et j'ai appris de ma nourrice des chansons qui sont cause que plus d'un vieux soldat m'a embrassée.
— Vraiment ! dit Lubbert en riant.
— Oui, oui, et je vous les chanterai quelque jour, dit-elle tout bas... mais notre bonne Alsace, reprit-elle, a assez de braves gens pour la défendre moi je n'ai que vous; et puissiez-vous me défendre contre mon ennemi ! car j'ai une peur affreuse de la mort. ”

“ Ce n’est point là qu’il faut chercher le caractère démocratique de l’œuvre de Hardenberg. C’est ce qui nous reste à indiquer brièvement. Le système ancien des impôts en Prusse tenait de très près, par tout un côté, à l’organisation d’ancien régime, à l’organisation des biens nobles. Dans le cœur de l’Etat prussien, dans les Marches et en Poméranie, la charge de l’impôt foncier pesait tout entière sur ce que l’on appelait, d’un nom bien typique, la classe contribuable. Le nom de contribuable était réservé au paysan, au tenancier. La terre noble, le seigneur, étaient exempts de l’impôt foncier. ”

“ Est-ce toi, Rudig?
— Non, grand'mêre, répondit Arnold, qui la nommait ainsi pour avoir été nourrisson de sa fille, ce n'est pas votre petit-fils Rudig; c'est votre petit-fils Arnold qui vient vous dire adieu.
— Déjà ! dit Brigitte en reprenant son attitude ; déjà ! et à peine si vous êtes entré... Asseyez-vous là, ajouta-t-elle en lui montrant l'autre coin de l'âtre, et n'allez pas me prêcher comme à votre ordinaire, fils de l'Église; car ce soir, vois-tu, je n'écouterais pas le bon Dieu lui-même, s'il s'en mêlait.
—Qu'avez-vous donc, grand'mêre ? lui demanda Arnold en souriant. ”

“ Le 27 août, au point du jour, Horn avec l’avant-garde de York franchit la Katzbach à Kroïtsch avec trois régimens d’infanterie, la cavalerie de réserve, et deux batteries. L’infanterie passa ayant de l’eau jusqu’à la poitrine, la cavalerie à la nage, l’artillerie dans l’eau qui recouvrait le pont. York, avec le reste du corps, tenta en vain de franchir la rivière ; il n’y put réussir. Il fit savoir à Blücher qu’il ne pouvait exécuter ses ordres, reçut, rédigées de la main de Gneisenau, les remontrances les plus désobligeantes, et demeura toute la journée immobilisé sur la rive droite. ”

“ Écrase-le, Norbert !
Mais le Parisien est un ennemi intrépide, plein de vigueur et de sang-froid. Il se remit bientôt, et, s'animant à voir ainsi le danger sous une forme nouvelle, lui, que l'habitude d'une même escrime, sans péril pour son expérience, avait en quelque sorte blasé, il retrouva dans son intrépidité et sa présence d'esprit, de quoi, fournir à cette guerre imprévue.
Il se maintint donc, assiégé et à la fois assiégeant, soutenant les coups et les rendant, ainsi qu'une redoute. Mais le conscrit l'avait forcé à deux reprises à combattre sur son terrain. ”

“ Stein, qui n’avait pas été plus ménager que Hardenberg de grandes promesses et de manifestations sans sanction, lui avait légué celle-là, entre beaucoup d’autres, dans son testament politique [5] . Hardenberg l’avait recueillie dans son édit du 27 octobre 1810. Seulement la promesse était demeurée vague et ni l’un ni l’autre des hommes d’Etat prussiens ne paraît y avoir attaché de sens bien précis [6] .
Le régime représentatif est demeuré pour nous en France ce qu’il a été depuis le serment du Jeu de Paume. Nous voulons que la représentation détienne le pouvoir politique. ”

“ Comme citoyen, je ne veux pas plus être dupe des mots que d'un homme : ma conscience est ma seule règle, et elle me dit que les gens de coeur ne doivent se sacrifier qu'à ce qui le mérite, à un chef de leur choix, à un pays où un homme ne perd de sa liberté que ce qu'il est impossible d'en sauver parmi les hommes. Quand je n'aimerais qu'elle, dans le temps où nous vivons, je ne décrocherais mon fusil de mon foyer que pour le défendre ”

“ Sorti pour un temps du milieu militaire si exclusif d’alors, et mêlé à la vie sociale de la nation, il prit au contact ce goût de sociabilité, parfois même de sociabilité populaire, qui contraste avec la violence de son tempérament.
La mort de Frédéric II mit un terme à cet exode de Blücher dans la vie civile. La réaction contre le grand roi était de mode, et Blücher dut à cette mode un retour de faveur. Rentré au service, sans avoir rien perdu à son absence, il prit une part considérable aux campagnes des Prussiens contre les armées révolutionnaires. ”

“ « Vite ! vite ! poursuivons les brigands ! »
Ce ne fut bientôt qu'un cri.
Vainement quelques vieillards parlaient-ils d'un reste d'incendie à éteindre, de prudence ou d'apprêts : l'impulsion était donnée; et les masses ont cela de bon, entraînées qu'elles sont à la fois par leur élan, leur poids, leur ardeur, fortes, alertes, généreuses, qu'une fois en branle on ne les retient pas ; on ne les guide même qu'en les devançant; et c'est parce qu'il les devança que Lubbert guida, ce jour-là, ses braves compatriotes.
Honneur à l'Alsace, fertile pour la paix, féconde pour la guerre ! ”

“ Blücher, tout incomplet qu’il est, tout simple qu’il paraît dans sa violence intempérante d’offensive, est un personnage plus complexe qu’on ne serait tenté de le penser au premier abord. Il avait déjà marqué sa trace dans l’histoire de la Prusse, conservant sa vigueur jusque dans la retraite qui suivit Iéna, emporté et ardent dans les conspirations des patriotes prussiens en 1814, impatient d’offensive sur les champs de bataille de la campagne de printemps. ”