Gottfried Wilhelm von Blücher

“ GebhardtLeberecht Blücher naquit à Rostock (Mecklembourg) . Il servit d'abord la Suède dans la guerre de Sept ans, puis entra dans l'armée prussienne. Démissionnaire en 1772, il reprit du service à la mort de Frédéric II et se distingua dans la première et la quatrième coalition. En 1813, il eut le commandement
commandement de l'armée prussienne ; il fut vainqueur sur la Katzbach, à Leipzig, à la Rothière et à Montmartre. Il entra dans Paris le 31 mars : il était déjà feld-maréchal
feld-maréchal il fut fait prince de Wahlstadt. En 1815, il perdit la bataille de Ligny ”

“ Blücher a bien fait des prodiges qui font époque, comme colonel de hussards, dans la campagne contre la France de 1792 à 1796.
A. — Blucher, oui, et plus d'un colonel encore. Mais quant à l'emploi en masse de la cavalerie, on n'en voit pas un seul exemple dans l'histoire des campagnes du Rhin. Et pourtant, on peut penser que les premières bandes incohérentes et indisciplinées de la République française eussent été dispersées
comme paille au vent par une cavalerie de Frédéric employée en masse. ”

“ Effet produit par l'arrivée de Blücher avec 30,000 hommes sur le champ de bataille.
devant lui que la perspective d'une défaite assurée, vit son salut. La brigade de cavalerie anglaise qui était à Ohain le rejoignit, ainsi qu'une partie de la ke division des flanqueurs de droite. Si le maréchal Grouchy eût couché devant Wavre, comme il le devait et en avait l'ordre, le soir du 17, le maréchal Blücher y fût resté en observation avec toutes ses forces, se croyant poursuivi par toute l'armée française. ”

“ Blücher gardait au cœur le souvenir irrité des bulletins de l'Empire, qui avaient injurié jusqu'à la reine de Prusse; il renvoyait aveuglément à la plus honnête population les aveugles accusatioas lancées naguère par Napoléon aux patriotes de l'Allemagne.
Ainsi s'étaient formées, exaltées, accumulées, sous l'action incessante de l'ambition d'un homme, ces affreuses haines internalionalies, dont la France, encore une fois, devenait la victime. De Saint-Germain, où il avait porté son quartier général, Blücher avait envoyé communication, à Wellington, de sa réponse à Davoust. ”

“ A la suite de cet échec, Blücher réunit à Bergères les débris d'Olsouwieff avec les corps de Kleist et de Kapczewitsch. Mais Napoléon, laissant contre lui un faible corps sous les ordres de Marmont, qui mit son avant-garde à Étoges, marcha à l'ouest avec tout ce qu'il put réunir de troupes. Il battit Sacken à Montmirail le 11 février, et le 12 il le força, ainsi qu'York accouru à son secours, de repasser à ChâteauThierry sur la rive droite de la Marne. ”

“ Blücher en conclut que toute l'armée était réunie devant Mont-Saint-Jean; il mit en mouvement le 2e corps, commandé par le général Pirch. Ce corps était réduit à 18,000 hommes. Il marcha lui-même avec le icr corps du général Zieten, réduit à i3,ooo hommes, et laissa le général Thielmann, avec le 3e corps, en position à Wavre.
Le 2e corps du général Pirch marcha par Lasne, et Blücher avec le ier corps marcha sur Ohain, où il se réunit, à six heures du soir, à la brigade de cavalerie anglaise qui était en flanqueurs. ”

“ A l'époque où les nations coalisées avaient envahi notre sol, et où, considérées comme alliées par une partie de la population, elles n'en traitaient pas moins tout le monde avec une égale insolence, le feld-maréchal Blücher s'était montré un de nos persécuteurs les plus acharnés. ”

“ Sorti pour un temps du milieu militaire si exclusif d’alors, et mêlé à la vie sociale de la nation, il prit au contact ce goût de sociabilité, parfois même de sociabilité populaire, qui contraste avec la violence de son tempérament.
La mort de Frédéric II mit un terme à cet exode de Blücher dans la vie civile. La réaction contre le grand roi était de mode, et Blücher dut à cette mode un retour de faveur. Rentré au service, sans avoir rien perdu à son absence, il prit une part considérable aux campagnes des Prussiens contre les armées révolutionnaires. ”

“ Au moment où nous croyions surprendre Blücher, coupé de son arrière-garde et réduit à moitié de ses forces, il nous échappe, trouve le 100 secours de la grande armée autrichienne, revient sur nous, et c'est lui qui nous engage dans une bataille où nos cinquante mille hommes vont en avoir au moins cent mille à combattre. ”

“ Mais si les ordres que Napoléon avait donnés au maréchal Ney, qui commandait la gauche, eussent été ponctuellement suivis, Blücher, au lieu de quelques milliers d'hommes, perdait son armée entière. Echappé à ce désastre, il réussit à rallier ses troupes le lendemain même de sa défaite.
Une nouvelle bataille fut livrée à Ligny : la perte de l'armée prussienne s'éleva à vingt-cinq mille hommes tués, blessés ou pris. Celle de notre armée fut de sept mille soldats. Blücher opéra sa retraite par Mont-SaintGuibert et par Gembloux ”

“ L'affaire étant ainsi fortement engagée, le général Blücher, qui, avec les vingt-cinq escadrons, avait passé entre les divisions Wartensleben et Orange, filait — rapidement par Spillberg sur Punscherau. Le brouillard s'était un peu dissipé; il s'aperçut qu'il était déjà sur le flanc et sur les derrières de l'infanterie française ; il n'hésita pas à la charger avec vigueur dans tous les sens. ”

“ L’ennemi peut toujours saisir notre bagage derrière notre dos. — Pourvu, tout de même, que ces maudits Français ne s’avisent pas de saisir mon Champagne ! — Ma foi, je serais presque tenté de souhaiter qu’ils le saisissent, Excellence, ce serait toujours pour nous un souci de moins ! — Oui, cela vous est facile à dire, — gémissait Blücher, — mais savez-vous que ce serait une catastrophe effroyable, un coup qui aurait de quoi me réduire au désespoir ? ”

“ Les Français n'étant parvenu à se rendre complètement maîtres du champ de bataille qu'à la tombée de la nuit, toute poursuite sérieuse a été rendue impossible et n'a même pas été entamée : battu, mais non point mis hors de cause, Blücher a pu effectuer sa retraite sans être inquiété : on ne sait même pas au juste la direction qu'il a prise. ”

“ Le 10 octobre, le général Blücher, malgré les grands obstacles qu'il avait à surmonter, avait cédé au désir du prince de Suède qui lui demandait à le remplacer et à occuper avec son corps l'aile droite de l'armée. Cette condescendance permit au général de s'approcher plus près de l'ennemi. Ce
mouvement doit être regardé comme très heureux, et comme ayant puissamment contribué au succès de la campagne ”

“ En effet, la première idée du maréchal Blücher était de réunir ses troupes dans une posilion concentrée, et de ne déboucher qu'à la nuit, espérant surprendre les Français dans le moment de désordre qui suit ordinairement la victoire, car il admettait notre supériorité. Sur cette fausse manœuvre, nous maintenons notre opinion qui ne sera contredite, nous osons l'espérer, par aucun homme de guerre. ”

“ Chaque jour était marqué par une victoire, mais chaque victoire rendait une nouvelle bataille nécessaire : funeste enchaînement qui préparait la ruine du vainqueur. Blücher avait profité du répit qui lui était laissé pour reprendre sa marche en avant. Napoléon essaya de l'enfermer entre la Marne et l'Aisne. Blùcher, vivement pressé, fut sauvé par la capitulation de Soissons. Malgré sa jonction avec l'armée du Nord venue de Belgique, il fut encore battu à Craonne, mais il résista sur la hauteur de Laon à tous les efforts des Français. ”

“ À ce moment, l’armée cessa d’être concentrée dans la main de Napoléon : obligé de la disposer pour ainsi dire en éventail, il confie l’aile gauche à Ney, l’aile droite à Grouchy, garde le centre. La journée du 16 va s’ouvrir.
Grouchy doit se diriger sur Sombref, et Ney sur les Quatre-Bras : ainsi la jonction de l’armée prussienne et de l’armée anglaise est impossible. Mais Blücher déjoue ce plan. Averti par la défection de Bourmont, il quitte Namur, où l’empereur le croyait, rallie ses troupes, marche vers l’armée anglaise, et l’empereur le trouve devant lui. Il voulait surprendre. ”

“ MAUVAIS GUIDE A NAPOLÉON, BON GUIDE A BULOW
On connaît la poignante méprise de Napo- léon; Grouchy espéré, Blücher survenant ; la mort au lieu de la vie.
La destinée a de ces tournants ; on s'attendait au trône du monde ; on aperçoit Sainte-Hélène.
Si le petit pâtre , qui servait de guide à Bülow, lieutenant de Blücher, lui eût conseillé de
déboucher de la forêt au-dessus de Frischemont plutôt qu'au-dessous de Plancenoit, la forme du dix-neuvième siècle eût peut-être été différente. ”

“ Trois jours plus tard, Blücher, se trouvant à Vauchamps, se vit tout à coup en face de l'armée française, qu'il croyait encore devant Schwartzemberg, et fut attaqué dès le matin du 14. Ce fut une véritable bataille et, pour l'armée de Silésie, un échec sanglant : tout s'enfuit et il n'en resta que quelques débris.
Napoléon avait tué beaucoup de monde à Blücher, et il avait
fait vingt mille prisonniers. ”

“ Cependant Blücher, malgré son dernier échec, a opéré sa jonction avec l'armée de Schwartzen- berg, et le 1 cr février, cent vingt mille hommes attendent Napoléon dans les plaines de l'Aube: il n'a pas quarante mille combattans à leur opposer, et n'accepte pas moins le combat, qui est livré près du village de la Rothière; mais il oppose vainement à l'ennemi la plus vigoureuse résistance : l'intrépidité française ne peut, cette fois, l'emporter sur la supériorité du nombre, et la nuit qui vient mettre un terme à l'action, laisse la victoire incertaine. ”

“ Mais un premier corps prussien arriva pour le secourir; enfin Blücher se présenta lui-même avec son armée tout entière. Dès lors les Français, mutilés par sept heures de combat, ne purent résister à des troupes fraîches. L'empereur attendit en vain Grouchy; les estafettes qu'il lui envoya coup sur coup pour le presser d'arriver se perdirent. Le désordre se mit dans nos rangs, une terreur panique s'en empara bientôt; et la cavalerie de la garde impériale, qui avait été compromise dans le fort du combat ”

“ Muffling, il est vrai, n’est pas si sûr de son affirmation qu’il ne s’empresse de répondre par avance à ceux qui la mettraient en doute. « Au cas, dit-il, où Blücher n’aurait pu éviter la bataille, il aurait eu le temps de prendre une formation de combat sur le plateau de Fismes, derrière la Vesle, et d’y attendre en bonne position, avec 80,000 hommes, l’attaque des 45,000 hommes de Napoléon. » ”

“ Rien n'abat l'âme intrépide de Blücher. Si la lettre de Müffling contient « une nouvelle désagréable », selon l'expression modérée de Grolman, elle lui apprend du moins que Napoléon n'a pas toute son armée avec lui, comme il le croyait, et lui donne l'assurance de n'être point pris à revers, puisque Wellington contient le corps
français détaché sur la route de Bruxelles. ”

“ Si les réservistes, sans lesquels la France ne peut pas être victorieuse, sont animés d'un véritable patriotisme, et si on ne leur a pas faussé les idées avec des phrases ronflantes mais creuses, il n'y a pas de raisons pour qu'ils ne montrent pas la même fermeté que la landwehr de Blücher, en 1813. ”

“ Au moment même où, péniblement et comme à regret, Grouchy le cherchait à Gembloux, à deux lieues seulement de Ligny, Blücher avait déjà concentré près de 90000 hommes, acheminé Ziethen et Pirch sur Wavres, et rallié Bulow. Les Français croyaient n'avoir qu'à pousser devant eux des fuyards, et ces prétendus fuyards manœuvraient déjà pour opérer leur jonction avec les Anglais et nous prendre entre deux feux. On ne peut s'empêcher de comparer cette décision à nos lenteurs intempestives. Blücher nous a certes fait bien du mal, mais à quoi bon se complaire dans la stérile admiration de nos mérites? ”

“ « Les longues guerres qui ont ensanglanté l'Europe de 1792 à 1815, ont fait, dans toutes les armées, rétrograder l'instruction de la cavalerie. »
Blücher, qui avait été fait maréchal et prince de Wahlstatt, mourut en 1819, âgé de 78 ans, comblé d'honneurs et pouvant à bon droit s'enorgueillir des témoignages de la reconnaissance nationale. L'Université de Berlin l'avait acclamé : Germanicae libertatis vindicem acerrimum, gloriae Borussiae reciperatorem invictum, felicem, immortalem ! ”

“ Les Prussiens sont arrêtés.
Blücher se multiplie en vain ; de la voix, du geste, il anime ses soldats ; mais ses efforts sont impuissants ; il cherche à pousser en avant ses troupes, qui, loin d'avancer, ont déjà de la peine à se maintenir. Bientôt il les voit céder, il ne peut plus les retenir; une avalanche qui écrasait son centre en était la cause.
Le maréchal Blücher s'est aussitôt éloigné dans la direction de Bussy, au galop le plus vite de son cheval, espérant encore conjurer la défaite.
La vieille garde, conduite par l'Empereur, venait en effet de frapper le coup décisif. ”

“ Avec une armée pareille, ils pouvaient faire ce qu'il leur plairait; ils pouvaient même livrer une seconde bataille à l'Empereur ; mais ce qui leur plaisait le plus c'était de nous tomber en flanc, pendant que nous avions les Anglais en tête. C'est tellement clair et simple, qu'on ne comprend pas que des gens trouvent que c'est étonnant.
Blücher nous avait déjà fait le même tour à Leipzig, et maintenant il nous le faisait encore, en laissant Grouchy le poursuivre bien loin derrière. Est-ce que Grouchy-pouvait le forcer de revenir sur lui, pendant que Blücher voulait aller en avant? ”

“ Tous les avis indiquant que les Prussiens étaient aux environs de Brienne, déterminent l'Empereur à marcher sur Blücher, par les chemins les plus difficiles et que le mauvais tems avait rendus presqu'impraticables. En dépit de tant d'obstacles, l'armée française avance, et le matin du 29 elle atteint l'ennemi près du village de Maizières, à peu de distance de Brienne. Alors on commença à s'égorger avec un acharnement sans exemple. Ce combat
effroyable dura jusqu'à la nuit, et Blücher manqua d'être pris dans Je château. ”

“ Après la bataille de Brienne, Blücher s'est aussitôt séparé de l'armée autrichienne; il a rallié à lui, entre Arcis-sur-Aube et Châlons, les diverses parties de son armée, dont il avait été un moment coupé par notre excursion de Saint-Dizier; et, toutes ses forces réunies, il s'est chargé de descendre la Marne, tandis que les Autrichiens descendront 109 la Seine. Le général York est entré à Châlons le 5 février. Le corps du duc de Tarente s'y trouvait, arrivant du pays de Liége; mais ce maréchal, poussé par toute l'armée prussienne, n'avait pu opposer qu'une faible résistance. ”