Charles-Yves Cousin d'Avallon

“ Aussitôt
Napoléon, Berthier et Caulaincourt descendent de leurs voitures : ils rebroussent à pied vers la Cour de-France, et c'est en marchant dans la boue, à travers les ténèbres d'une nuit profonde que l'Empereur apprend l'occupation de Paris parles troupes de la coalition, et la capitulation du duc de Raguse. Frappé comme d'un coup de foudre, il s'écrie : J'aurais préféré qu'on m'eût percé te cœur d'un coup de poignard.
Rentré à l'auberge de la Cour-de France, Napoléon tint conseil avec le peu d'officiers qui étaient avec lui. ”

“ Sainte-Hélène, est l'histoire de la France elle-même ( 1 ) .
Dès son apparition sur la scène du moe, il commanda l'attention et l'intérêt de l'Europe entière, et jusqu'à son dernier jour, les peuples, les rois, la politique, la guerre, ont pâli près de lui, ou n'ont brillé que de ses reflets.
Dans aucun autre individu, les faiblesses inséparables de l'humanité n'ont été effacées par plus de gloire; cette gloire appartient tout entière à la France ; elle est le patrimoine de ses héros ses faiblesses appartiennent au caractère de tous les hommes. ”

“ Cet armistice devait produire une négociation pour laquelle l'Autriche proposait sa médiation. Les prétentions de l'Autriche étaient successives : c'était du prix de toutes nos conquêtes qu'il fallait payer son alliance. Napoléon ne put y consentir.
Il rencontra dans son beau-père un individu tout à la fois privé d'âme et de sentiment, et qui le payait de la plus noire ingratitude.
Les affaires ne firent que traîner au congrès de Prague, et y prirent une marche évasive. ”

“ Le public se demandait pourquoi on avait exclu de cette réunion Marmont, Maisons, Murât, Beauharnais, lorsqu'on n'avait pas hésité à y admettre Bernadotte, Berthier, Augereau, Davoust, Mortier et quelques autres. Des renommées d'une proportion gigantesque étaient représentées au dessus des archivoltes, et sur chacune des faces des quatre massifs on lisait les noms de toutes les batailles qui se rattachent à la gloire de Napoléon. ”

“ Sur le tout était jeté un immense crêpe violet flottant au vent. Ce cercueil de parade reposait sur un vaste bouclier de forme ovale, soutenu par des faisceaux de javelines qui s'appuyaient sur la tête de quatorze cariatides, sculptées par M. Feuchères. Ces élégantes figures s'élevaient sur une base commune, portée sur un piédestal décoré de longues draperies de velours
violet au chiffre et aux armes de l'Empereur. ”

“ Tu as épargné le vicaire d'Issa, et tu l'as traité avec clémence et bonté.
Bonaparte,
C'est un vieillard que j'honore ( qu'il accomplisse ses devoirs quand ils seront réglés par la raison et la vérité ! ) ; mais il a tort de condamner au feu éternel tous les Musulmans; et Allah défend à tous l'intolérance.
Ibrahim.
Gloire à Allah, et à son prophète qui t'a envoyé au milieu de nous pour réchauffer la foi
des faibles , et rouvrir aux fidèles les portes du septième ciel. ”

“ Ainsi mourut Napoléon , sur un sol étranger, sur un rocher au bout du monde, séparé par l'immensité des mers, de son épouse , de son fils, de sa patrie et de ses amis!. Ainsi disparut comme un astre que la nuit vient voiler à nos yeux cet amant passionné de la gloire, ce héros qui, par l'énergie de sa volonté , a su , pendant quinze ans, communiquer son âme et son gé-
nie à une nation entière, à une nation dont il connaissait la bravoure et la vaillance , et à laquelle il ne doutait pas de faire illusion en l'appelant à parcourir avec lui les vastes champs de la gloire et de l'honneur. ”

“ Les instructions que Hudson-Lowe avait reçues de son gouvernement, à l'égard de la détention de Napoléon, parurent au gouverneur trop douces ; il crut devoir les dépasser, par un sot esprit d'orgueil et de méchanceté. ”

“ C'est ce que ne pensait pas Louis XVIII, qui retranchait de notre histoire ces vingt ans si pleins de gloire et d'héroïsme, pour y substituer son règne imaginaire.
v
Ecartant toute digression qui ralentirait la marche que nous devons suivre, nous mettrons successivement sous les yeux de nos lecteurs, l'assemblage extraordinaire et inconnu jusqu'à Napoléon, des dons les plus précieux; le génie qui conçoit les grandes choses; l'imagination qui leur donne des formes colossales; l'enthousiasme qui augmente les conséquences de l'idée première ; les calculs positifs d'un esprit méthodique ”

“ Le bruit du canon en a fait taire bien d'autres, et sans doute, pour le véritable équilibre du monde, pour que nous sortions enfin d'une position humiliée, il va devenir nécessaire qu'il retentisse de nouveau, que la dernière raison des rois soit aussi la dernière raison du peuple français rentré dans ses limites naturelles. ”

“ Quelle gloire pour un hussard, un dragon, un fantassin, quand Napoléon leur avait adressé la parole à la tête de leurs régimens 1. Chacun portait envie à l'heureux privilégié , et long-tems après, dans les camps, dans les bivouacs, que dis-je?. pendant toute sa vie, l'heureux militaire répètera sous la neige de ses cheveux blancs: Bonaparte m'a dit telles paroles à la bataille d'Eylau. ”

“ « Le premier Consul ordonne qu'il soit mis à l'ordre de la garde : » Qu'un soldat doit savoir vaincre la douleur et la mélancolie des passions ; qu'il y a autant de vrai courage à souffrir avec constance les peines de l'âme qu'à rester fixe sur la muraille d'une batterie.
* S'abandonner au chagrin sans résister, se tuer pour s'y soustraire , c'est abandonner le champ de bataille avant d'avoir vaincu. ”

“ «Le bonhomme , disait l'Empereur, » dans sa reconnaissance, eût écrit depuis cet II instant volontiers et du fond de son cœur, » tout ce qu'on eût voulu. »
Peu d'hommes ont su , comme Bonaparte , diversifier leur style, et assimiler leur langage à celui des tems où ils ont vécu, et des pays qu'ils ont parcouru. Grave, énergique, concis , et quelquefois sublime, lorsqu'il parle au soldat français ; son langage emprunte le luxe , l'abondance et l'enflure de celui des Orientaux,
lorsqu'il s'adresse aux muphtis et aux imans de l'Egypte. ”

“ Depuis l'orchestre jusqu'au chœur, toute l'église est tendue de noir ; tout l'espace qui n'est pas indispensable aux mouvements du service est occupé par des estrades ; toutes les fenêtres du temple ont disparu sous d'énormes écussons entourés de couronnes de lauriers; toutes les arcades ont été ornées de draperies noires à franges d'argent et de guirlandes de verdure. Au bout de chaque pilastre ont été attachés des trophées d'armes peints en or ; au bas sont des trophées de drapeaux tricolores, entre lesquels des inscriptions rappellent les hauts laits de notre gloire moderne. ”

“ UN homme extraordinaire s'est élevé dans le XIXe siècle au rang des souverains, aidé puissamment par les circonstances.
Il a illustré son pays par une gloire militaire inconnue dans l'histoire ; et par une administration aussi forte que régulière Napoléon n'est plus !. C'est une terre étrangère qui a reçu ses cendres, c'est une île qui a été le lieu de sop exil, et qui a vu s'éteindre ce héros qui fit trembler toutes les puissances de l'Europe. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'armée le vit partir avec un mécontentement qu'elle ne se donna pas la peine de dissimuler.
Les dangers et les maux inouis que l'armée eut à combattre et à souffrir pour repasser le Niémen , furent innombrables. Nous croyons devoir les passer sous silence pour ne pas mettre sous les yeux de nos lecteurs un tableau qui les reporterait au passage de la Bérésina; nous citerons seulement un trait qui fait honneur au patriotisme français, et qui prouve à quels hommes Napoléon avait affaire. ”

“ Napoléon ayant reçu la nouvelle de l'arrivée des Russes qui avaient paru à Prague , il courut au devant d'Alexandre, et lui livra bataille dans la plaine d'Eylau. Les ennemis étaient
réunis sur un vaste plateau, protégés par une ligne de cent-cinquante bouches à feu qui couvrait tout leur front ; les quatre-vingt mille hommes qui composaient leur armée nous attendaient de pied ferme, L'Empereur prit position près de l'église de la ville de Pruss-Eylau. ”

“ Les tambours roulent sourdement, les symphonies funèbres remplissent l'air de leurs sons lugubres dont les trompettes gigantesques augmentent la mélancolie ; on sait que le bateau s'avance; tous les cœurs se serrent et sont émus, des larmes coulent des yeux des vieillards et même des jeunes gens. Enfin, voici le noble navire; noble par le dépôt qui lui est confié, noble aussi comme objet d'art, car il est splendidement décoré et sa coupe est d'une majestueuse élégance, c'est le duc de Joinville qui commande sur ce bord imposant. ”

“ On a accusé Bonaparte d'avoir fait sauter le pont de Leipsick pour sauver sa personne; les mépris du monde entier ont, depuis long-tems, fait justice de cette calomnie. Napoléon avait chargé le général Dulau de faire sauter le pont dès que l'ennemi paraîtrait : celui-ci en confia l'exécution au colonel Monfort qui lui-même crut pouvoir en charger le caporal Lafontaine : tout est préparé, l'ennemi paraît , et le pont n'est plus. ”

“ A midi, les premiers coups de canon partirent des lignes de l'armée française, et le feu commença à s'engager.
Nos attaques multipliées firent perdre du terrain aux ennemis; mais nous n'obtînmes aucun avantage réel. L'artillerie faisait des ravages épouvantables dans les rangs ; sept heures du soir étaient arrivées, et rien n'était décidé encore, quand, impatient d'obtenir un résultat
quelconque, Napoléon forma une quatrième colonne d'attaque, presque entièrement composée de sa garde, et se dirigea, presque au pas de charge, sur le mont Saint-Jean ”

“ A SAINTE-HÉLÈNE
Le 20 octobre 1815, Las-Cases étant auprès de Napoléon , ce dernier se servait d'une tabatière où se trouvaient enchassées plusieurs médailles antiques ; des inscriptions grecques étaient autour ; l'Empereur doutant des noms de ces portraits, dit à Las-Cases de les lui traduire, et celui-ci lui répondant que c'était au dessus de ses forces , il se mit à rire , disant : « Vous n'êtes pas plus fort que moi? » Alors le fils de Las-Cases s'est offert en tremblant, et a lu Mithridate, Démétrius-Poliocertes et quelques autres. ”

“ Une idée profondément enracinée dans l'es- prit de Napoléon, c'est qu'on voulait l'assassiner ou l'empoisonner; son imagination en était frappée; il vit en Hudson-Lowe, le sicaire ou l'empoisonneur, dépêché par le ministère anglais pour accomplir et mettre à exécution ces projets de mort. Napoléon ne savait que trop que la morale des cabinets n'était pas la morale des chaumières, et que se défaire d'un souverain, dont la vie et les projets importunent et embarrassent, n'avaient jamais été un cas de conscience pour la politique anglaise. ”

“ Une pluie violente et non interrompue ne permit point à l'armée de goûter un seul moment de repos. Le mauvais état des chemins retarda l'arrivée des vivres. Cependant les soldats supportèrent gaîment cette double disgrace, et à la pointe du jour ils annoncèrent, à Napoléon, par des acclamations multipliées qu'ils étaient prêts à voler à une nouvelle victoire. ”

“ L'armée de l'autocrate était forte de trois cent mille hommes.
Napoléon avait partagé ses forces en cinq armées, qui devaient manœuvrer dans les directions qui leur avaient été assignées.
L'armée française s'avançant sur le Niémen , l'Empereur qu'une voiture avait jusqu'alors transporté, monta à cheval; il était deux heures du matin, il s'avança près du fleuve, pour en reconnaître les rives; son cheval broncha et lui fit perdre les arçons (2) . ”

“ Au moment où la capitale allait se voir entourée de nouveau d'armées ennemies, un sentiment honorable , joint à des considérations politiques, pouvait faire espérer à Napoléon que les représentans seraient disposés à laisser de côté toute animosité personnelle , pour recourir à ses talens extraordinaire et à son influence sur l'esprit des troupes et des fédérés, qui seuls pouvait défendre Paris, et qu'ils le solliciteraient de reprendre de nouveau l'épée pour protéger la capitale. ”

“ La curiosité s'empara de toute les classes. Une foule immense de la province et de Londres accourut dans ce port pour voir Napoléon , quoique l'on sut très-bien qu'il ne descendrait pasà terre, et qu'on ne permettrait à personne de se rendre à bord du vaisseau.
Le Gouvernement anglais décida, d'après le consentement des puissances alliées, que Bonaparte serait transporté à Sainte-Hélène sur le vaisseau amiral le Northumberland, et on ne permit qu'à un certain nombre de personnes (1) et de domestiques de l'accompagner. Sir Lowe fut nommé gouverneur de Sainte-Hélène. ”

“ Toutes les autorités de l'île, tous les principaux habitants et la garnison entière ont suivi la marche funèbre depuis le tombeau jusqu'au quai. Mais, sauf l'escorte d'artilleurs nécessaires pour conduire les chevaux et pour soutenir par moments le char lui-même, dans les descentes difficiles, les places les plus rapprochées du cercueil avaient été réservées pour la mission française. Le général Middlemore, malgré l'état fort affaibli de sa santé, a voulu suivre toute la marche à pied, ainsi que le général Churchill, chef d'état major de l'armée des Indes, arrivé depuis deux jours de
Bombay. ”