Politique britannique

“ Le jour où un ouvrier entrera au parlement, la constitution anglaise n’en sera pas changée sans doute, et les partis qui se disputent le pouvoir ne garderont pas moins leur puissance ; mais ce sera certainement une nouveauté et le symptôme d’une singulière transformation dans la société britannique.
Les événemens d’aujourd’hui ne naissent pas au hasard, ils procèdent du passé, et c’est toujours assurément une chose curieuse de suivre à travers le mouvement des peuples la filiation des problèmes de la politique européenne. ”

“ Ainsi, en Angleterre comme en France, on proclame que c’est un devoir de s’occuper du bien être des peuples et d’imprimer à la société un progrès régulier. Aujourd’hui l’aristocratie britannique met son honneur et sa politique à professer ces principes ; elle comprend qu’elle ne peut elle-même se maintenir qu’en acceptant le mouvement, à la condition de le régler. Les affaires extérieures de l’Angleterre sont très brièvement mentionnées dans le discours prononcé au nom de la reine ”

“ Le gouvernement britannique peut croire utile à ses projets de proclamer des principes dont il pense ne pas devoir redouter pour lui les épouvantables conséquences, mais dont il ne serait pas fâché peut-être de voir le funeste poison livrer à l'influence de sa politique les autres Etats, affaiblis par des divisions intestines. ”

“ Certains économistes et politiciens britanniques ont voulu rendre la France responsable d’un état de choses qu’elle déplore, dont elle souffre, qu’elle avait prévu et qu’il aurait été possible de prévenir si la politique anglaise avait été plus prévoyante et moins personnelle. ”

“ Et cependant l'Angleterre elle-même, dont le gouvernement ne peut subsister que dans les conditions spéciales où elle se trouve placée, quel que soit d'ailleurs l'esprit national qui distingue le peuple anglais, l'Angleterre doit comprendre à quel point les vieilles institutions, les vieux priviléges même, nécessaires, indispensables à son existence constitutionnelle, sont attaqués chaque jour par la jeune génération politique, ardente, impatiente de réformes, prête à envahir ce Parlement qui domine, après tout, le trône de la Grande-Bretagne ! ”

“ Chaque mouvement politique, chaque guerre sur le continent a fait passer en Angleterre, comme dans le pays qui possédait pour ainsi dire le privilège de la liberté et de l’asile, de la tranquillité intérieure et de la paix, de la sûreté légale et de la prospérité, des masses de capitaux et de talents. ”

“ Si l’Europe vit avec un étonnement et un respect nouveaux les représentans d’une politique si heureuse, si ses souverains mêmes se firent les courtisans des hommes d’état de la Grande-Bretagne, le peuple anglais pouvait-il rester insensible à ces triomphes? ”

“ Au milieu des circonstances pénibles et éminemment critiques sous lesquelles la France se débat, et malgré tous les avis contraires, nous persistons à croire qu'il n'y a encore de possible et de juste que l'alliance anglaise. Aucune autre ne pourrait être obtenue par nous qu'à un prix trop haut ou même déshorant.
L'aristocratie anglaise qui compose le gouvernement et le dirige, le haut commerce qui le soudoie et jusqu'à un certain point le conduit, ont à cette heure irrévocablement engagé l'Angleterre dans une politique d'abstention absolue. ”

“ Ces réformes qui passionnent l’Angleterre aujourd’hui, il y a longtemps qu’elle les a faites, et elle les a accomplies avec une rapidité, avec une fureur de logique qui n’a point servi à fortifier sa constitution politique et morale. ”

“ En résumé, la société anglaise, plus jalouse de la liberté que de l'égalité, accepte et tolère les priviléges conservés à son aristocratie, en récompense des services rendus par elle dans l'ordre politique. ”

“ Jetez les yeux sur une nation rivale : ce qui fait la force de l'Angleterre, c'est que sa politique, qui est toute nationale, et non une politique de cour, n'est point influencée par celle-ci, mais seulement par la raison d'état et de nationalité. ”

“ Sans doute, la puissance productive extraordinaire et la richesse colossale de l’Angleterre ne sont pas uniquement le résultat de la force matérielle de la nation et du labeur des individus ; le sentiment primitif de la liberté et du droit, l’énergie, l’esprit religieux et la moralité du peuple y ont concouru ; la constitution politique, les institutions, la sagesse et la vigueur du gouvernement et de l’aristocratie y ont leur part ”

“ En France, c’est l’asservissement des villes et de l’aristocratie à l’absolutisme ; l’alliance de celui-ci avec le sacerdoce contre la liberté, mais l’unité nationale et la puissance ; la conquête avec ses profits et ses malédictions, en même temps la ruine de la liberté et de l’industrie. L’Angleterre offre la prospérité des villes, les progrès de l’agriculture, du commerce et des arts ”

“ Celui qui ne voit que les embarras du gouvernement anglais, et les nombreuses et difficiles affaires qu’une politique impatiente et téméraire lui a laissées sur les bras, celui-là doit penser qu’un traité par lequel, après tout, l’Angleterre ne renonce formellement et irrévocablement à rien d’essentiel, est une œuvre d’habileté, le produit d’une haute et saine politique. ”

“ Quelques-uns des représentans les plus illustres de cette haute société emploient honorablement leurs loisirs parlementaires à rapprocher d’eux les tenanciers de leurs vastes états. Il est plus d’un esprit élevé en Angleterre qui voudrait maintenant profiter de ce que la féodalité y laisse encore d’institutions et de réminiscences patriarcales pour relever cet antique rempart contre les doctrines dissolvantes de notre temps. Les robustes familles des fermiers anglais, attachées par des baux sans fin au sol qu’elles cultivent, sont le vrai corps de bataille de la société britannique. ”

“ La forme du gouvernement anglais est donc une sorte de synthèse nationale qui embrasse toutes les forces politiques agissant dans le pays. C'est à cela qu'il faut attribuer la liberté politique et la stabilité des institutions dont on jouit en Angleterre : les deux Chambres, le trône et la responsabilité ministérielle sont les moyens, non la cause. ”

“ Voyez l’aristocratie et la bourgeoisie anglaises : n’ont-elles pas conservé sur le peuple cet ascendant du génie et du civisme ? Le peuple, de son côté, par un long usage de la liberté politique, a contracté l’habitude de s’en reposer sur ses chefs ; il a des traditions et des mœurs politiques, il suit des routes battues ; il les suit de confiance ; il obéit respectueusement, sans susceptibilité ni jalousie. Le peuple anglais croit à la supériorité des hommes qui le gouvernent, parce qu’en effet ils justifient l’opinion que ce peuple a de leur mérite. ”

“ La constitution politique de la Grande-Bretagne n'est l'ouvrage d'aucun philosophe et d'aucun monarque ; c'est l'ouvrage de tout le peuple anglais ; précipité durant des siècles, à travers des flots de sang, de despotisme en despotisme, de révolution en révolution, et, ne perdant jamais ni le sentiment ni l'espérance de la liberté, le peuple anglais construit ce beau temple des lois sans plan général, et pièce à pièce, comme les abeilles construisent leurs cellules et les castors les bourgs qu'ils élèvent du sein des eaux. ”

“ On dirait que la conscience politique est en Angleterre en pleine sécurité. Au dehors, la politique anglaise se tient à l’écart de toute conspiration et de toute intrigue ; à l’intérieur, elle a foi dans la bonne volonté et l’énergie des citoyens loyalement nantis des vertus et des forces de la liberté. ”

“ Peut-être aussi la chambre haute a-t-elle la conscience du peu de pouvoir qu’elle exerce sur l’opinion publique. Les Anglais sont fort revenus, quoi qu’on en dise, de la superstition du sang. Richesse, autorité, influence sociale, l’aristocratie britannique possède tout cela, et pourtant ce n’est plus aujourd’hui ce que nos voisins appellent la classe gouvernante. ”

“ Accumulant ainsi les progrès de toute sorte successivement enfantés par son continuel développement historique , l' Angleterre parvint à bâtir un édifice politique , où , malgré la monarchie , la nation se trouve investie de sa propre puissance , où , malgré les privilèges de certaines classes , l' opinion publique domine en souveraine . ”

“ C'est là ce que les diplomates ont appelé, avec raison, la politique illimitée de la Grande-Bretagne. Tout peuple qui peut aspirer à produire à aussi bon compte que l'Angleterre ; à paraître auprès d'elle sans désavantage sur les grands marchés du monde; à défendre, contre la dictature du pavillon anglais, la liberté des mers, est l'ennemi né de l'Angleterre, Or, de tous les peuples, celui qui, par sa position géographique, l'étendue de ses côtes, les productions de son sol, le génie de sa population, est le plus manifestement appelé à remplir cette mission en Europe, c'est la France. ”

“ De cette lutte victorieuse, soutenue au nom et avec l'arme puissante de la liberté, l'aristocratie anglaise a recueilli des avantages immenses , l'habitude d'agir en commun et avec ensemble, l'entente des institutions parlementaires, la richesse, la force ; et ce qui est plus que tout cela la reconnaissance du peuple qui, associé à la lutte, en a partagé les avantages, sa confiance envers les chefs qui l'ont guidé, et qui heureusement trop faibles pour qu'aucun d'eux songeât à se faire une position politique isolée, ont constamment été fidèles au drapeau sacré de la nationalité. ”

“ Nous admirons, il est vrai, l'organisation politique de l'Angleterre. Quelle nation a su établir le principe d'autorité sur des bases plus solides? Où trouver une combinaison plus heureuse des libertés publiques et des droits du pouvoir, des garanties plus sûres de l'ordre social, un respect plus religieux des droits de tous, une conscience plus vraie de la dignité de chaque citoyen? ”

“ L’Angleterre et la France, avec des génies différens, représentent la même civilisation libérale, occidentale, et, si les Anglais n’en sont plus à s’apercevoir que les malheurs de notre pays n’ont point tourné à leur profit, les Français sentent assurément aujourd’hui que l’énergie avec laquelle le gouvernement britannique s’est réveillé est la suprême garantie des droits, de la sécurité, de l’équilibre de l’Europe. ”

“ Toutes ces garanties que le peuple anglais s’est assurées contre le pouvoir royal au moyen des institutions parlementaires n’ont pas d’autre objet et n’ont pas eu d’autre conséquence que de mettre la vie civile de la nation, son existence financière, industrielle, commerciale, à l’abri des ruineuses surprises que causent à un peuple les fantaisies soudaines d’un gouvernement absolu. ”

“ On comprend en Angleterre qu’il est déraisonnable et impolitique de perpétuer au pouvoir les mêmes hommes ; pour élargir le personnel des hommes d’état, il est sage, quand aucun intérêt important ne s’y oppose, de faire passer alternativement au pouvoir ce qu’on pourrait appeler les états-majors des grands partis. ”

“ Il faut donc faire connaître vos sentiments par tous les moyens légitimes. Il faut qu’on sache que vous souhaitez de voir l’Angleterre renoncer à sa politique d’oppression et de fanfaronnade, pour adopter des principes de paix et de respect envers le droit d’autrui. Qu’il soit bien entendu surtout, que l’activité que l’on a jusqu’ici gaspillée à l’extérieur, doit désormais être consacrée à la solution des questions sociales intérieures. ”

“ Notre intention est d'éclairer votre peuple sur les errements de la politique impérialiste, telle qu'elle semble acceptée par son gouvernement actuel, lequel en suivant la politique de ses prédécesseurs, contribue plutôt à desservir l'intérêt et la dignité de l'Angleterre qu'à les sauvegarder. ”

“ De même qu’on n’a jamais vu chez eux toutes les classes de la société aussi unies qu’elles le sont maintenant, de même on n’a jamais vu la politique extérieure de l’Angleterre plus conciliante et plus désireuse de ne pas se mêler aux affaires des autres. L’immensité de son empire qui lui ôte tout sujet de jalousie vis-à-vis de l’étranger, l’énormité des intérêts et des capitaux que, par suite de la réforme économique, elle a eu la faculté d’engager partout, la rendent à la fois plus accommodante et plus respectueuse pour autrui qu’elle ne l’a jamais été à aucune époque de son histoire. ”

“ Pour arrêter ou suspendre cette révolution qui menace l'Angleterre , le Gouvernement Britannique doit se hâter de demander la paix ; alors il doit s'occuper à régénérer les mœurs publiques, à rétablir ses finances délabrées, à adopter un système d'ordre et d'économie , à renoncer à cette voie dangereuse des emprunts qui épuise l'Etat , et à fonder la prospérité , le bonheur et la liberté des colonies sur les véritables principes de la sagesse, et sur les maximes éternelles de la justice et de la morale. ”

“ L'alliance intime et absolue du pouvoir et de la richesse, et l'agglomération de cette richesse une fois reconnue, n'en faut-il pas conclure que la plus évidente unité est la base du gouvernement anglais, concentré héréditairement par le droit d'aînesse dans les mains de trente ou quarante mille familles, les plus riches du pays, qui, choisissant les premiers talents parmi elles, ou attirant les hommes nouveaux de grande valeur, leur confient le gouvernement, les soutiennent et les défendent avec une sagacité et une énergie traditionnelles qui s'expliquent facilement? ”

“ L’esprit pacifique et l’esprit libéral grandissaient dans le royaume-uni en se donnant la main. Dès que les arrangemens de 1815 furent accomplis, l’Angleterre se détacha de cette conspiration dirigée bien plus encore contre la liberté que contre la France, et qui s’appelait la sainte alliance. Les libres discussions de sa presse et de son parlement ne laissèrent point dormir ces souverains despotiques occupés à traquer toutes les aspirations nationales et libérales des peuples en les flétrissant du nom d’esprit révolutionnaire. ”