Édouard Ferdinand de La Bonninière Beaumont-Vassy

“ La Commune de Paris avait pour devoir d'abattre le symbole du despotisme : elle l'a rempli. Elle prouve ainsi qu'elle place le droit au-dessus de la force et qu'elle préfère la justice au meurtre, même quand il est triomphant. Que le monde en soit bien convaincu, les colonnes qu'elle pourra ériger ne célébreront jamais quelque brigand de l'histoire, mais elles prépareront le souvenir de quelque conquête glorieuse dans le champ de la science, du travail et de la liberté. ”

“ Un store brodé à la main faisait l'admiration de toutes les visiteuses, ainsi que la glace en verre de Venise, dont le cadre, également en verre, produisait un effet charmant sur la soie rose de la tenture. Une table et une console signées par un des meilleurs ouvriers du temps du premier Empire et ornées de médaillons en porcelaine de Sèvres, complétaient, avec un tapis en damas de soie blanc, la décoration de ce petit sanctuaire où perçait déjà ce luxe qui, comme une désastreuse marée, devait monter, monter toujours, durant le second Empire et amener tant de naufrages. ”

“ Ecoutez-moi, vous dis-je : vous savez bien, car je vous l'ai dit et redit, vous savez bien que je n'aime pas le prince Max ; vous savez bien que c'est une situation exceptionnelle que je convoite ; que c'est une couronne que je veux ; que c'est une ambition et non un sentiment qu'il s'agit pour moi de satisfaire, et que le coeur n'est pour rien dans tout cela. Mon Dieu ! je n'ai jamais eu la pensée de me faire à vos yeux meilleure que je ne suis ; la vanité, l'orgueil me guident seuls dans cette affaire où l'amour n'est pour rien, je le répète. Je suis femme ”

“ « Je profite de ce banquet comme d'une tribune pour ouvrir à mes concitoyens le fond de mon coeur. Une nouvelle phase de de notre vie politique commence. D'un bout de la France à l'autre des pétitions se signent pour demander la révision de la Constitution. J'attends avec confiance les manifestations du pays et les décisions de l'Assemblée, qui ne seront inspirées sans doute que par la seule pensée du bien public Quels que soient les devoirs que le
pays m'impose, il me trouvera décidé à suivre sa volonté, et croyez le bien, messieurs, la France ne périra pas dans mes mains. » ”

“ Le vent du soir sifflait dans les toits élevés, dans les cheminées sculptées du vieux manoir; quelques zones d'un rouge foncé demeuraient suspendues au-dessus de l'horizon lointain, dernières traces du passage de la lumière, derniers adieux du crépuscule. Une sorte de brume blanche montait le long des murs noircis et rongés par le temps ; tous les bruits avaient cessé dans la campagne.
Sur le balcon dont les larges rosaces, de pierre entouraient un des donjons du château, une porte s'ouvrit, une femme se montra; Léonie, souffrante venait demander un peu de fraîcheur a la brise. ”

“ En présence des grands corps de l'État, Napoléon III prononça ces paroles : « Quand, en face de la vieille Europe, on est porté par la force d'un nouveau principe à la hauteur des anciennes dynasties, ce n'est pas en vieillissant son blason et en cherchant à s'introduire à tout prix
dans la famille des rois qu'on se fait accepter, c'est bien plutôt en se souvenant de son origine, en conservant son caractère propre et en prenant franchement vis-à-vis de l'Europe la position de parvenu, titre glorieux lorsqu'on parvient par le libre suffrage d'un grand peuple. » ”

“ Je ne m'étonne pas beaucoup que tu n'y voies pas plus clair, mon cher Roland: la passion est aveugle, mais moi qui n'ai pas les mêmes raisons que toi pour n'y pas voir, je t'avouerai que j'ai souvent remarqué chez la belle baronne, surtout lorsqu'elle ne pouvait pas supposer qu'on l'aperçût, de singuliers regards, d'étranges sourires, de bizarres façons. Il semble que cette femme joue un rôle appris d'avance et qu'elle ne redevienne elle-même que lorsqu'elle n'est plus en scène. ”

“ On répand le bruit absurde que le gouvernement prépare un coup d'Etat. Le gouvernement de la République n'a et ne peut avoir d'autre but que le salut de la République. Les mesures qu'il a prises étaient indispensables au maintien de l'ordre; il a voulu et veut en finir avec un comité insurrectionnel dont les membres, presque tous inconnus à la population, ne représentent que des doctrines communistes et mettraient Paris au pillage et la France au tombeau, si la garde nationale et l'armée ne se levaient pour défendre, d'un commun accord, la patrie et la République. ”

“ Je sentis une étreinte chaude et parfumée qui me fit monter le sang au cerveau, puis par un mouvement brusque, nerveux, inattendu, inexplicable, je fus repoussé, presque renversé par cette même main qui avait serré la mienne, par cette charmante personne dont j'avais senti sur mon front le souffle embrasé.
— Grand Dieu ! s'écria-t-elle avec une indescriptible expression d'étonnement et de terreur ; et elle tomba à la renverse sur un sopha qui se trouvait là fort à propos pour cette circonstance exceptionnelle où un évanouissement était à peu près inévitable. ”

“ Comment croire que cette femme, douce, aimante, dévouée, qui porte dans ses yeux la limpidité de son âme, se métamorphosant tout à coup, devienne la vile intrigante que dépeint la lettre ? Pourquoi abuser ainsi de mon amour si vrai, de la passion si réelle qu'elle a su m'inspirer ! dans un but de coquetterie, d'ambition, de vanité? Léa serait capable de ressentir de pareils sentiments ! Non ! mille fois non ! c'est impossible !
Et le prince Max se levant brusquement parcourait de nouveau son appartement de long en large dans une anxiété profonde. ”

“ Rien de plus piquant que la première nuit de ses noces, telle que, dans nos orgies de Napoléonshœhe (c'est le Willemshœhe, où Napoléon III a été conduit après Sedan) ; le roi s'amuse à nous la retracer. Imaginez-vous un homme dont la première femme est vivante, un jeune Corse, un Jérôme Buonaparte, le fils d'un bourgeois d'Ajaccio, imaginez-le approchant sans ménagement
une princesse orgueilleuse et timide, méprisant ses pleurs, la poursuivant jusque dans les bras de madame de Westerholt, sa gouvernante, près de qui elle s'était réfugiée. ”

“ Toute la rue de Lille était, pour ainsi dire, en feu, et, comme pendant, de l'autre côté du fleuve, la rue Royale, le ministère des finances, les Tuileries, une partie du Louvre et de la rue de Rivoli, le Palais-Royal, l'Hôtel de Ville, le palais de Justice, la Préfecture de police, le Théâtre-Lyrique, le Grenier d'abondance, le théâtre de la Porte-Saint-Martin et bon nombre d'habitations privées allaient, durant cinq jours, éclairer comme de gigantesques flambeaux la scène où se déroulait le plus affreux drame que l'histoire ait jamais enregistré ”

“ Pauvre fou ! ne va pas donner ton amour à une femme qui a tant aimé déjà! et me répétait deux ou trois noms qui vous ont été bien chers, madame !
— Frédéric, je ne sais ce que vous voulez dire. Le monde ne m'a jamais rien reproché, et vous pourriez tout au plus, en ce moment, vous faire l'écho de ce monde pervers et menteur. Vos accusations sont donc odieuses et mal fondées, dit madame de Valombray en pâlissant. ”

“ Nous sommes de ceux qui regrettent le champ de Mars comme champ de courses, avec ses tribunes élégantes et ses talus où, de chaque côté de l'arène, trouvait place une population tout entière. Nos hippodromes, aujourd'hui, ont le mérite de ressembler davantage aux champs de courses anglais et, franchement, c'est le seul auquel ils puissent prétendre. Celui de Longchamps ou du bois de Boulogne présentait un aspect des plus brillants et des plus animés, le jour où le hasard servit si bien le prince Max. ”

“ Non, répond M. de Palikao, l'Empereur ne donne plus d'ordres. — Alors le gouvernement de fait a cessé d'exister , répond Jules Favre ; que la France et la ville de Paris, directement menacées, avisent par elles-mêmes; que tous les partis s'effacent devant un nom représentant la France, représentant Paris, un nom militaire, le nom d'un homme qui vienne prendre la défense de la patrie. Ce nom, ce nom cher et aimé, il doit être substitué à tout autre; tous doivent s'effacer devant celui-là, ainsi que ce fantôme de gouvernement. ”

“ Au moment où la splendide baronne arrivait à la table de jeu, conduite par Bellechasse et entourée de son état-major, un joueur fatigué ou décavé se levait précisément de sa place et la laissait libre. Tout le monde s'écarta devant madame de Teufelsmacht, et, quoiqu'elle n'eût point annoncé l'intention de tenter la fortune, chacun parut tacitement l'y convier et supposer que l'inconstante déesse ne pouvait avoir de rigueurs pour une si belle personne. ”

“ Je ne me le rappelle pas, ma mère, répondit timidement Nathalie, que ce mensonge irréfléchi fit rougir; mais c'est un étranger, je crois.
Cependant on venait d'ouvrir la vaste serre où le plus magnifique souper était servi au milieu des fleurs. La fête se reposait un moment de ses rudes travaux et reprenait des forces pour les perdre bientôt dans de nouvelles joies. Le bal s'était arrêté un moment pour recueillir sa frivole, mais charmante chronique; chaque abeille apportait à cette grande ruche son butin de grâce, d'esprit, de coquetterie et de tendresse. ”

“ Ce mouvement simultané fut si rapide et l'émotion des deux Rocheville fut si visible, que Frimont et Saint-Landry, instantanément demeurés seuls, se regardèrent en accompagnant ce mutuel regard d'un singulier sourire.
Leurs amis étaient déjà à trente pas, entourant la calèche de la baronne.
— Que dites-vous de cela, Frimont? hasarda Saint-Landry. Comment ! tous les deux à la fois, sans compter Pintadel ?
— Je dis, Lionel, que voilà une dangereuse Circé. En quoi va-t-elle les transformer, mon Dieu ? ”

“ Rien jusqu'ici, dans l'histoire du monde, ne peut lui être comparé; car, si l'on a vu des conquérants barbares renverser et brûler des cités, détruire les monuments de l'esprit humain, anéantir les trésors des arts, on n'avait jamais pu admettre que des Français fussent assez insensés, assez misérables, pour porter une main sacrilége sur les richesses monumentales, scientifiques, artistiques, qui faisaient l'attrait, la gloire et l'orgueil de la capitale de la France. ”

“ Et puis, ajoutait-il, Léa ne peut avoir de passion ! Elevée comme elle l'a été, naïve, sans arrièrepensée, c'est inadmissible. Il y a là de l'enfantillage, de la curiosité, de l'émotion, tout ce qu'on voudra, enfin, excepté de la passion réelle. Que de fois j'ai cherché moi-même à voir ce qu'il y avait au fond de ce coeur-là et n'ai rien pu y découvrir !
Ce qui prouve que, malgré sa connaissance du monde, Lionel de Saint-Landry pouvait encore s'abuser sur bien des choses, et que ses études sur les femmes et sur les jeux du hasard étaient encore bien incomplètes. ”

“ Forts de l'expérience du passé, marchons résolument au-devant des éventualités de l'avenir ; cet avenir sera prospère, notre politique reposant sur la justice, sur l' amour de la liberté et de la patrie; notre pays, petit par le territoire, a grandi en crédit dans les conseils de l'Europe, parce qu'il est grand par les idées qu'il représente, par les sympathies qu'il inspire. Une telle situation n'est pas exempte de dangers, car, si nous respectons les traités, nous ne sommes pas insensibles au cri de douleur qui de tant de parties de l'Italie s'élève vers nous. ”

“ Cette mort frappa vivement son esprit ; en pleurant sur l'infortunée compagne de son exil, elle crut entrevoir sa propre tombe. C'était une bien rude épreuve que la perte de cette confidente très-digne de l'amitié de Nathalie. Soumise au charme de la passion qui avait été jusque-là l'espoir et l'aliment de sa vie, la comtesse de Carpegna avait souvent renfermé dans son coeur bien des peines, bien des ennuis, ou peut-être les avait-elle surmontés sous la sympathique influence d'un regard de Lucio. ”

“ Et si quelque chose peut surprendre davantage que leur manque absolu de talent politique, lorsqu'on étudie ces fonctionnaires de la Commune, c'est l'insatiable appétit de jouissances brutales et matérielles qui les distingue et a peut-être été le seul mobile de leur fiévreuse ambition. Ils semblent, à la façon dont ils en usent, n'avoir recherché le pouvoir que pour posséder l'argent et les plaisirs qu'il peut procurer. Les uns, tout en faisant arrêter dans les restaurants à la mode des couples qui leur paraissent trop enclins à la licence, se livrent eux-mêmes à de crapuleuses orgies. ”

“ Venez ce soir après mon dîner. Mais ne me parlez plus ; on a les yeux fixés sur nous.
Après les tours de valse qu'il n'avait prolongés que pour faire briller le talent de la baronne, non moins que le sien propre, Gaston conduisit madame de Teufelsmacht au milieu du cercle formé par les danseurs du cotillon, et là elle s'acquitta avec toute la grâce et la malice convenables de la figure du coussin, sur lequel, après les essais désespérés et infructueux de tous les jeunes gens présents, elle finit, avec un petit geste plein de coquetterie, par laisser s'agenouiller Gaston. ”

“ M. de Sombreval resta muet. Il cherchait une réponse qui ne venait pas ; la princesse continua d'un ton moins sévère :
— Ce que je comprends, ce que je veux comprendre dans ce que vous me dites, monsieur, c'est que vous m'offrez votre dévouement, un dévouement sans bornes. C'est une belle et bonne chose que le dévouement vrai, chose fort rare, à la cour, surtout, et fort appréciable. ”

“ Pour les masses populaires, un attentat qui ne réussit pas est, pour ainsi dire, comme non avenu, eût-il fait de nombreuses victimes.
Le peuple n'apprécie que les résultats. Mais les gouvernements se placent à un autre point de vue et, tout en constatant l'effet, ne manquent pas de rechercher la cause, et c'est ce qui arriva en cette circonstance. L'émotion si vive ressentie par tous les hommes qui entouraient l'Empereur et auxquels la vie du souverain était si précieuse puisqu'elle leur garantissait leur fortune politique, se traduisit promptement par des faits. ”

“ En vérité, même en songeant aux quelques abus emportés par la Révolution, mais qui pouvaient si bien disparaître à meilleur marché, on rougit de tant de sottise, on gémit de tant de faiblesse! La plus désagréable sensation m'arrêta tout-à-coup dans le cours de cette méditation politique. Une pluie fine et froide tombait depuis quelques instants et me mouillait jusqu'aux os.
— Voilà une voiture, citoyen, me cria un cocher de fiacre qui stationnait à la porte du Luxembourg. ”

“ Son adversaire, jeune homme fort riche et beau joueur, lui donnait toutes les revanches possibles. Lui, pâle, le front couvert de sueur, allait doublant toujours et s'acharnant contre la mauvaise fortune. On allait même entamer la sixième partie, lorsque le bruit qui se faisait dans le grand salon et le silence soudain de l'orchestre, annoncèrent que le bal était terminé.
Il fallut que les joueurs se levassent et se retirassent avec tout le monde des danseurs, et lorsque la partie fut interrompue de la sorte, Albéric de Pintadel avait perdu douze mille francs de plus, dont six sur parole. ”

“ Paschal Grousset, le délégué aux affaires étrangères, va passer ouvertement ses nombreux moments perdus avec une maîtresse qui exige de lui un testament à la manière antique. Moins délicats encore que tous ceux-là, il en est plusieurs qui ne comprennent le pouvoir et ses avantages qu'en présence d'une table luxueusement et surtout abondamment fournie, ou sous l'empire des excès bachiques les plus dégradants. Deux sont des repris de justice; un se fait arrêter par ses collègues parce qu'il porte un faux nom et que, sous le vrai, il a servi jadis la police impériale contre ses nouveaux amis. ”

“ Le prince Napoléon avait, comme sa sœur, maison largement montée au Palais-Royal, et, de loin en loin, il donnait un bal monstre où tout Paris était convié. C'était surtout à des dîners qu'il réunissait les éléments d'une intimité assez compromettante, où la libre pensée, l'athéisme absolu, l'utopie politique et la rêverie sociale tâchaient de faire bon ménage. Jamais homme intelligent n'a été aussi dangereux, mais fort heureusement, aussi impopulaire dans notre pays.
On a trouvé de lui des lettres adressées à l'Empereur et qui sont vraiment curieuses. ”

“ N'auriez-vous jamais été jeunes, par hasard? et ignorez-vous qu'à dix-huit ans le premier coeur qui semble s'ouvrir pour nous, l'oreille qui nous écoute, le regard qui nous répond apportent tout-à-coup dans notre âme une joie si infinie que la vie entière ne semble dater que de ce jour à jamais fameux d'amour et d'initiation? ”

“ Merci pour l'honneur de ma nomination au commandement de la garde nationale de Paris, que j'aime et dont je serais bien lier de partager la gloire et les dangers.
Je vous dois cependant les considérations suivantes :
Un commandant de la garde nationale de Paris, un commandant de l'armée de Paris et un comité directeur, quels qu'ils soient, sont trois pouvoirs qui ne pourront se concilier dans la situation présente de la France.
Le despotisme a l'avantage sur nous de la concentration du pouvoir, et c'est cette concentration que vous devez opposer à vos ennemis. ”

“ A neuf heures précises, un premier déjeuner fut servi pour les chasseurs et les femmes qui allaient suivre la chasse. Madame de Teufelsmacht était de ce nombre, grâce aux soins de son amie, madame de Pintadel, qui était parvenue à faire aller supérieurement le corsage de son habit de cheval à la superbe faille de la baronne. Vêtue de la sorte, et coiffée de ce petit chapeau d'homme garni d'un long voile, qui sied si bien à certains visages féminins, celle-ci était encore plus jolie qu'à son ordinaire. ”

“ Les sociétés secrètes d'Italie ont été fatales à la France, et on peut dire qu'elles l'ont indirectement conduite à sa perte, en profitant de la faiblesse de Napoléon III, pour lui imposer la guerre d'Italie, l'unification de la péninsule italique y compris la Sicile, et en donnant ainsi à la Prusse l'idée et le goût d'imiter le Piémont et d'unifier aussi l'Allemagne à son profit.
L'ambition piémontaise qui, grâce à la profonde habileté de M. de Cavour, connaissait si bien le terrain sur lequel elle allait se développer,
commençait d'ailleurs à pointer à l'horizon politique. ”

“ Il en est jusqu'à trois, continua Frédéric; et loin de m'en étonner comme vous, mesdames, je comprends cela à merveille. La nature de l'homme le porte toujours à chercher chez la femme le dévouement et la tendresse ; ce n'est pas chercher l'inconnu, sans doute, et je suis de ceux qui pensent que l'on peut encore au XIXe siècle, trouver chez certaines femmes privilégiées ces deux trésors du coeur, si précieux et si rares ! Mais les femmes qui ont su garder ce feu sacré, est-ce dans le monde que nous les voyons ? ”

“ Ce dîner fut très-gai, chose rare à Paris, mais assez commune en province dans la vie de château. Dès le second service, un feu d'artifice de mots et de reparties était tiré pour le plus grand plaisir de tous par la partie jeune des convives. Jeunes hommes et jeunes femmes se renvoyaient la balle avec une merveilleuse dextérité. Plusieurs fois attaquée, madame de Teufelsmacht, avec ce grand bon sens qui était son apanage et sa force, avait compris que si elle se laissait aller, son ancienne nature reprendrait certainement, et pour ainsi dire involontairement le dessus. ”

“ La source de tout pouvoir et le seul pouvoir à Paris, c'est vous, gardes nationaux de la Seine, vous, le peuple avancé. Faites-vous respecter en arrêtant et mettant en accusation l'homme coupable qui après avoir aidé à faire le coup d'Etat, trahit une seconde fois la France en livrant l'armée de la Loire. Puis affirmez votre autorité ainsi que le principe de la souveraineté populaire en nommant vous-mêmes votre chef. Il n'y a pas un honnête homme en France qui puisse servir sous les ordres d'un Paladines. Deux décembriseurs à la tête des forces armées de la capitale, c'est trop. ”

“ L'Empereur, l'Impératrice et le général Roguet étaient dans la seconde ; les bombes éclatent ; des cris affreux se font entendre ; on se précipite sur la portière de la voiture de l'Empereur, on l'ouvre et on en fait sortir le couple impérial. Napoléon III n'a qu'une légère écorchure au visage, causée par un éclat de verre.
L'Impératrice n'a pas été atteinte. Le général Roguet, seul, a reçu au cou une blessure qui, sans être grave, saigne abondamment. On entraîne le couple impérial dans un petit salon d'attente-qui précédait l'escalier particulier, et dont on ferme vivement la porte. ”

“ Dans ce salon où étaient réunis les plus gracieuses femmes de France, et les personnages les plus connus du monde entier, tous ces hommes et toutes ces femmes se pressèrent pour faire une place à la nouvelle venue, que les uns admiraient tout haut, que les autres enviaient tout bas. De cette façon, madame de Francheville et sa fille furent parfaitement placées, pour jouir du bal qui semblait s'être arrêté afin de mieux les voir, pour bien juger cette foule qui s'était rangée si respectueusement devant elles. ”