Hippodrome

“ Ils en étaient là de leurs hésitations — aucun des hippodromes projetés ne les satisfaisant complètement — quand, au retour de cette partie de chasse à Chantilly, et de la course qui l'avait suivie, M. de Normandie leur vanta les avantages et l'heureuse disposition de la pelouse, la beauté du site et l'élasticité du sol, si propres à l'établissement d'un hippodrome semblable à ceux d'Angleterre. ”

“ Au VIIe siècle, celle des verts en avait quinze cents, celle des bleus neuf cents seulement. Si l’on songe que ces espérances, ces inquiétudes, ces joies, ces douleurs bouleversaient le cœur, non pas d’un citoyen isolé, mais d’une immense multitude, on peut juger ce qu’était le public byzantin à une représentation hippodromique. Tous les spectateurs d’une même faction, assis sur un même côté de l’hippodrome, revêtus des mêmes insignes, suivaient, le corps penché en avant, la respiration haletante, suspendus entre la crainte et l’espoir, les vicissitudes de la course. ”

“ Les obstacles naturels de toute espèce qui s' y trouvaient en grand nombre , la nature variée du terrain et sa conformation mouvementée , offraient aux hunters et aux chevaux d' armes un hippodrome à souhait pour mettre en valeur les qualités spéciales qu' on attend de cette double catégorie d' animaux , et permettait de constater dans des épreuves sévères leur adresse et leur endurance . ”

“ C'est l'hippodrome classique par excellence qui met d'accord les plus sévères exigences sportives avec la tradition.
L'animal souple y trouve son compte sur un sol élastique et dans les tournants, alors que la légère montée de la longue ligne droite soumet à une dure épreuve les qualités de résistance. Enfin l'arrivée a lieu en terrain plat, ce qui permet à l'animal dont les ressources ne sont pas épuisées par la sévérité du parcours de bondir et de déployer tous ses moyens. ”

“ Nous souhaitons que cette ville aux grands souvenirs, aimée des touristes à cause de la magnificence de son palais et de ses incomparables jardins, comprenne ce qu'un beau champ de course ajouterait encore à la puissante attraction qu'elle exerce. Un hippodrome grandiose et un riche programme, offrant des prix de quelque valeur, servirait sa gloire , sa dignité et son budget municipal tout à la fois. ”

“ De nos jours, notre hippodrome paraît se ressentir un peu des années écoulées, qui lui ont suscité nombre de concurrents mieux partagés que lui. Mais qu'importe !
Tous les ans, un renouveau de vitalité le rend tout guilleret en l'espace de quelques jours, et il paraît défier le temps qui le menace par l'espace brillant, sous lequel il se montre au cours des réunions qui y sont données. ”

“ A l'extrémité du terrain opposée à la grande porte d'entrée est placé un bâtiment destiné à servir d'infirmerie; il est disposé de la même manière que les écuries des jumens; chaque animal y est séparé de ses voisins. Il y a en avant un terrain de parcours dans lequel on pourra pratiquer les divisions qu'on jugera nécessaires.
A droite et à gauche sont deux enclos de prairies et deux écuries isolées où Ton pourra au besoin placer les animaux blessés.
HIPPODROME.
Le terrain de course, ou hippodrome, est
absolument nécessaire à l'éducation des élèves ”

“ Sur chaque hippodrome où je me trouve, j'entends dire que les chevaux de pur sang ne sont bons que pour une course rapide, mais de peu de durée, que, si on leur demandait une fatigue prolongée, ils seraient bientôt épuisés, et que des chevaux communs sont mieux organisés pour le service même du luxe. ”

“ C'est ainsi qu'en tout temps les joutes de l'hippodrome, habilement combinées avec les soins et la pratique, produisent inévitablement, comme le résultat d'une science exacte, l'amélioration dans les races chevalines. ”

“ Le petit hippodrome de courses, créé par Adolphe Dennetier, l'excellent coeur enlevé trop tôt à ses amis et aux véritables amateurs de sport, sert de rendez-vous fréquents aux duellistes. Le garde du terrain est tellement habitué à ce genre de visites, qu'il va presqu'au devant des visiteurs avec un sourire des plus aimables et leur indique les places convenables suivant l'heure a laquelle ils arrivent. Quand il pleut, il tolère que l'on se mette à l'abri sous l'un des toits des tribunes. ”

“ Ce monsieur paraissait m'écouter avec intérêt, et me regardait surtout avec une attention dont je me demandais la cause, sans la deviner.
—Je crois, mademoiselle, me dit-il, après m'avoir bien considérée, que je suis à même de vous offrir un emploi plus avantageux que celui que vous allez perdre à Beaumarchais; je cherche des écuyères pour l'Hippodrome. Il nous faut des femmes jeunes et élégantes.
—Oh! me dit Mme Alphonse, voilà votre affaire. Vous avez de l'adresse et du courage, vous apprendrez bien vite à monter à cheval. On va ouvrir un hippodrome magnifique, barrière de l'Étoile ”

“ VI. Nous avons vu l’hippodrome au temps de sa splendeur ; il déclina avec l’empire. Dès le Xe siècle, ses magnificences ont quelque chose de mesquin et de fripé. On n’a de chevaux que le nombre strictement nécessaire pour fournir les huit courses de la journée ; si l’un d’eux tombe malade, il y en a un qui est forcé de courir deux fois. Les cochers ont des vêtemens brodés d’or et d’argent, mais qui ont déjà été portés par plusieurs générations de rochers. Autrefois, au temps des césars de Rome, au temps encore de Justinien, les vainqueurs étaient magnifiquement récompensés ”

“ Les hippodromes sont si nombreux et les chevaux disponibles restent si rares qu'on se heurte à des époques déjà prises et à la crainte fondée de n'attirer à soi qu'un nombre insuffisant de coursiers. Par ailleurs, chaque chef-lieu de courses, songeant par nécessité à la recette, veut avoir au moins un dimanche, seul jour où l'hippodrome ait quelque chance d'être encadré par la foule, d'avoir un public payant nombreux. ”

“ Aujourd'hui on appelle hippodrome l'emplacement sur lequel ont lieu les courses de chevaux. On comprend dans cette désignation le plan général d'une réunion de course, c'est-à-dire non seulement la piste, mais encore les tribunes, l'enceinte du pesage, l'intérieur du champ de courses, etc.
HOMME DE CHEVAL. — Qualification donnée aux personnes qui
s'occupent exclusivement du cheval, pour l'élever, le dresser, le conduire ou l'utiliser. ”

“ Mais la supériorité dominante réside dans l'étude des parcours de nos hippodromes. Il faut que le jockey se place pour franchir les obstacles presque toujours au même endroit; il faut qu'il coure de l'un à l'autre avec le souci visible de faire le moins de chemin possible. Sur un hippodrome comme celui d'Auteuil par exemple, où il n'y a pour ainsi dire pas de corde pour appuyer les chevaux, où l'on change deux ou trois fois de main pendant le parcours, il arrivera à gagner quelque 50 ou 100 mètres suivant les incidents de course. ”

“ Or, partant de cet équitable principe, en ne mettant en concurrence sur un hippodrome que des chevaux d'une même origine, d'une même force ou à peu près, d'un même tempérament, et, chose essentielle, élevés dans la même circonscription, avec les mêmes soins, il ne cessera un seul instant d'y avoir, entre ces chevaux d'une même contrée, les mêmes chances de réussite, sans compter qu'une pareille mise en pratique aurait pour effet immédiat d'ouvrir la lice à un plus grand nombre de jouteurs. ”

“ Après tout, l'épreuve particulière ne peut donner confiance entière, pour la raison donnée précédemment, surtout dans les chevaux qui n'ont jamais vu un hippodrome, et tels sont ceux que l'on éprouve généralement de la sorte, puisque ceux qui ont paru en public sont bien essayés par cela même, et que moins on les bouscule mieux cela vaut. ”

“ Les hippodromes de Longchamps, de Chantilly et de Fontainebleau, sont à la Société d'encouragement, ou Jockey-Club, qui y donne exclusivement des courses plates; les hippodromes d'Auteuil et de la Croix-de-Berny, à la Société des Steeple-Chases (course d'obstacles) ; l'hippodrome de Vincennes à la Société pour l'amélioration du demi-sang (courses plates d'obstacles bu au trot) ; les hippodromes de Saint-Ouen, Maisons-Laffilte, La Marche, Enghien, le Vésinet, à la Société sportive d'encouragement ; l'hippodrome de Colombes, à la Société des courses de Colombes ”

“ Autre inconvénient encore: rien n'est glissant comme cette herbe épaisse et grasse, et un quart des accidents qui sont le résultat des courses viennent d'écarts ou de faux écarts occasionnés par des glissades. Le sol convenable pour un hippodrome est un terrain maigre, légèrement sablonneux, recouvert d'un petit gazon fin et rabougri, assez épais pour donner de l'homogénéité à la surface de la terre et offrir un tapis moelleux au pied du cheval, et pas assez pour amortir sa réaction, ou ne lui offrir qu'un appui incertain et glissant. ”

“ L'action excitante du milieu, la présence du public, le bruit, la vue de la casaque, le contact des autres chevaux, le son de la cloche, etc., produisent chez certains sujets, une période d'excitation se traduisant par une nervosité excessive, une sudation abondante, des tremblements accusés. Aussi les « hypernerveux » se livrent-ils beaucoup plus volontiers à l'exercice que sur l'hippodrome ; ainsi s'expliquent les déceptions qu'ils causent à leur écurie, alors que les essais donnaient un grand espoir. ”

“ Aucune société d'encouragement ne devrait ignorer, et n'ignore, à n'en pas douter, les inconvénients et les dangers qui résultent pour la race pure de l'introduction de ces courses dans les programmes. A peine connu cependant, le type s'est rapidement multiplié, universalisé sur l'hippodrome, et aussi sa mauvaise influence. ”

“ Celui qui a eu lieu à Paris lors du concours de la Société hippique comprenait : 1° Une épreuve de dressage. 2° Une épreuve de fond, comprenant elle-même : 7 kilomètres sur route, un parcours de steeple de 4.000 mètres sur l'hyppodrome d'Achères, 15 kilomètres sur route, un cross-country de 8.000 mètres sur le parcours de MaisonsLaffite et enfin 2.000 mètres à allures libre sur la piste plate de l'hippodrome.
3° Une épreuve de sauts d'obstacles.
La diversité des ces épreuves demande un ensemble de qualités que ne peut posséder qu'un vrai bon cheval arrivé au maximum de sa condition. ”

“ Des ce moment, les chevaux et les courses devinrent l'occupation des gens de loisir. Un hippodrome fut établi dans la plaine des Sablons, à' la porte de Paris; on fit courir des chevaux, on fit des paris comme en Angleterre. On produisait sur le champ de course les sujets les plus distingués que pouvaient fournir le Limousin, la plaine de Tarbes, les haras Particuliers et ceux du roi, on achetait même des coureurs anglais, mais on n'avait pas les meilleurs. ”

“ L'hippodrome, qui appartient à la Société du Jockey-Club de Londres, est construit sur le sol le plus merveilleusement approprié à sa destination qu'il eût été possible de rencon- trer; il est élastique et résistant sans être dur; ni la pluie, ni le soleil ne peuvent le rendre boueux ni poudreux. ”

“ Les herbages furent reconstitués, retravaillés à nouveau ; de magnifiques écuries furent construites où viennent au moment de leur éducation, se réfugier les beaux poulains élevés dans l'herbe voisine, et l'entraînement au trot se fait sur un hippodrome particulier, enclavé dans la propriété et réunissant tout le confort d'un champ de courses public — Quels enseignements ne peut-on tirer d'une visite à Montigny ? ”

“ Nous avons fait précéder d'un astérisque les noms des localités dont les Sociétés nous ont renseignés, pour que le lecteur sache que cette documentation est certaine.
Les chiffres qui sont placés pour le prix des entrées sur l'hippodromes figurent : le premier, le prix d'entrée pour hommes, le second pour dames, le troisième pour enfants.
Les indications concernant l'hippodrome sont données dans l'ordre suivant : Nom de l'hippodrome (quand il existe) , sa distance de la localité (quand il y en a une) , sa forme générale, son périmètre, la main à laquelle on court, la nature du terrain. ”

“ Elle a depuis fusionné avec la Société de Iaisons-Laffitte, et ce dernier hippodrome dont la longue ligne droite de 2m 0 mètres, unique en France, convient admirablement aux courses de two year olds, a pris aujourd'hui une importance particulière et très justifiée. Son organisation est, du reste, aussi complète et aussi bien entendue que possible ; on ne saurait faire mieux pour assurer le confortable du public et lui rendre moins sensibles les ennuis d'un déplacement peu commode. ”

“ Nevers a pu se placer au nombre des sociétés privilégiées. Mais le plus grand nombre des hippodromes de France se trouvent, sous ce rapport, aux prises avec des difficultés que viennent encore augmenter les prétentions et les tracasseries des propriétaires du sol même, Conciliants et pleins de bonne volonté au début de la fondation d'un hippodrome, leurs exigences augmentent en proportion du succès de la réunion ; elles arrivent parfois à devenir un véritable obstacle, et un empêchement sérieux pour la société. ”

“ Voici un animal qui trottera le kilomètre en deux minutes et qui aura une respiration normale ; vous placez ce cheval sur un hippodrome, vous le poussez à marcher en 1'40", et vous contatez qu'il n'a pas les moyens respiratoires suffisants pour soutenir sa vitesse, parce qu'il n'a pas reçu de ses ancêtres maternels cette hérédité de la vitesse et, tôt ou tard, si le parcours est trop long, l'animal aura une sorte de congestion du larynx qui, pendant un moment, 1 étouffera et produira un bruit anormal de la respiration ”

“ Autour des limites de l'hippodrome, les masses s'agitent et s'entassent; sur le plateau des dames, les gentlemen riders s'élancent; ils courent; leurs escadrons s'évanouissent comme des cavaliers exécutant une charge en fourrageurs. Les chevaux partent ”

“ L'hippodrome était un lieu destiné, chez les Grecs, aux courses de chevaux. L'hippogriffe est un animal fabuleux qu'on suppose être un cheval allé. L'hypocrite joue la dévotion afin de cacher ses vices. ”