Septfontaines

“ Ce n'est pas que le couple princier tienne beaucoup au monde. A la gravité de la représentation, à la gêne de l'étiquette, il préfère l'intimité aimable du foyer et l'indépendance de la vie bourgeoise. Mais comment se soustraire aux devoirs de sa position, comment décourager les empressements de ses amis?
Et puis, quelque rang qu'on occupe, on se sacrifie toujours un peu pour ses enfants. Le prince Henri a vingt-deux ans, la princesse Marguerite en compte vingt. A cet âge on ne voit que les sourires de l'existence; tout mouvement est une ivresse, toute sortie devient une fête. ”

“ Décoré de lampas rouge et de rideaux de velours et de soie de même nuance, il contient aussi d'admirables tableaux parmi lesquels on remarque le portrait de MUe Dugazon dans le rôle de Nina, production exquise de l'art du dix-huitième siècle, et un délicieux pastel de la baronne de Diétrich, parente de la comtesse de Pourtalès.
Aussi bien, dans l'une et l'autre de ces pièces, tout révèle le goût délicat qui a valu à la maîtresse "de la maison d'obtenir le rang suprême dans le royaume de l'élégance. Elles sont comme le reflet de sa grâce lumineuse ; le temple est digne de la déesse. ”

“ La baronne, dont l'avenant accueil rehausse si bien l'immuable beauté, est en blanc, dans une superbe robe brochée, recouverte de point d'Angleterre; une ceinture de satin vieil or flotte autour de sa taille, un magnifique collier de perles s'enroule à son cou. A côté d'elle est sa fille, Mme Maurice Ephrussi dans une robe de soie brochée rose hortensia, pailletée d'or, qui sied à ravir à sa taille élégante et à sa physionomie si gracieuse. Un seul rang de perles au cou et une abeille de diamants dans les cheveux. On dirait l'aurore descendue de l'empyrée pour sourire de plus près aux mortels. ”

“ Jamais on n'y a vu plus d'entrain. Dîners, réceptions, concerts, bals blancs, bals roses, tout est fête sous les lambris de nos élégantes demeures.
On a dansé tour à tour chez la baronne de Morogues, dans le bel hôtel de la rue Vaneau, autrefois occupé par la famille Dalloz; chez la marquise de Laborde, rue d'Anjou et chez la comtesse Jean de Montebello, cousine de l'ambassadeur de France à Constantinople, qui possède, en cette aristocratique et verdoyante rue Barbet-de-Jouy, qu'on prendrait pour une rue de Versailles, une installation merveilleuse, cadre digne de son éclatante beauté. ”

“ Le somptueux hôtel de l'avenue Kléber, malgré la dimension de sa galerie, que divisent en trois parties de hautes colonnes à chapiteaux corinthiens, avait peine à contenir la foule des invités, et beaucoup d'entre eux avaient cherché un asile dans le jardin d'hiver, Olt, grâce à la distribution ingénieuse des appartements, l'acoustique ne laissait rien à désirer, à tel point qu'on éprouvait un charme raffiné à entendre, au milieu des verdures épaisses, des fleurs au capiteux parfum, et sur le bord des vasques de marbre, cette musique suave, digne du jardin de Marguerite. ”

“ La princesse de Sagan s'était portée à leur rencontre, superbe dans sa robe de crèpe de Chine mauve, enserrée d'une ceinture de crêpe jaune, le corsage et la jupe recouverts de dentelles blanches, un chapeau à la Rembrandt, orné de plumes lilas et jaunes, ombrant son aristocratique visage. Elle était suivie du comte de Talleyrand-Pcrigord, son second fils, cavalier brillant et aimable s'il en fut, qui commence à tenir dans la société le rang dû à sa naissance; à sa fortune et à son mérite. ”

“ Le prince avait, lui, l'âge de Roméo et, charmants tous deux, souriant à tous les eni vrements du bonheur et de la puissance, il semblait qu'ils dussent passer dans la vie comme les héros d'un conte de fées. Ils s'aimaient. Une délicieuse enfant était venue cimenter leur union. Mais tout à coup, l'indifférence, la froideur s'y glissèrent. L'archiduc, qui, par les femmes, descendait d'Henri IV, avait dans ses veines la versatilité du roi vert-galant. La princesse ressentit une immense amertume de son abandon. ”

“ Chaque année la société parisienne redouble d'animation au printemps. Pareille au papillon qui s'abandonne aux caresses du soleil et à l'enivrement des fleurs, elle court de plaisir en plaisir, laissant les noirs soucis s'en aller avec les frimas, et ne s'arrêtant plus qu'aux côtés aimables de la vie qui lui sourit comme un jardin délicieux où tout est lumière, grâce et parfum.
Aux séductions accoutumées qui la retiennent à la ville se joignent les splendeurs de l'Exposition. Elle n'échappe point à l'impression captivante de cette œuvre colossale qui unit la nouveauté à la grandeur. ”

“ Mme Patti a été traitée en marquise à la cour du prince de Galles et, en cette qualité, elle a recu les hommages de la Russie quand elle la parcourut avec son mari en 1870.
Aujourd'hui elle ne porte plus la couronne aux fleurons entremêlés de perles. Qu'importe, puisqu'elle a au front l'étoile que le talent met sur les têtes prédestinées ? En se bornant à être une grande dame, elle eût fait à son génie musical une prison dorée. Il faut aux chantres des bois la liberté de leurs ailes ; leurs mélodies animent les bosquets suivant la saison, et les migrations lointaines sont pour eux une loi. ”

“ Mme. Adolphe de Rothschild est, en effet, une nature éminemment intelligente et fine. Si elle ne compose
pas comme sa sœur la baronne Willy à qui la jolie mélodie : Si vous n avez rien à me dire, interprétée avec tant de succès par la Patti, a fait une célébrité européenne, personne n'apporte plus de compétence qu'elle au jugement d'une œuvre musicale. Elle peint des aquarelles exquisés et son attrait pour la nature est si grand qu'elle ne dédaigne pas de s'occuper de photographie, afin d'emporter un souvenir immédiat des paysages qui l'ont frappée. ”

“ Et, pendant que le triste cortège s'avançait, majestueusement au milieu de tout l'apparat qui entoure de ses démonstrations légitimes la dépouille d'un grand fonctionnaire de l'Etat, la foule témoignait, par son attitude, combien elle s'associait au deuil officiel. Massée sur la place de la Concorde, sur la terrasse des Tuileries, sur le péristyle du Palais-Bourbon et aux abords de l'hôtel des Invalides, son émotion se traduisait par un silence digne et recueilli. On a constaté souvent
le respect que la population parisienne garde pour la mort. ”

“ L'art de cette époque délicieuse, dont la fin fut si douce à vivre, au dire de Talleyrand, se fait admirer à la villa de la Salamandre, chez le baron Double. Qui ne connaît ses inestimables collections? Dans ce milieu exquis, la grâce piquante de la baronne fait songer aux belles et aimables amies de Jean-Jacques quand elles cherchaient à égayer l'humeur sombre du philosophe. L'ardeur des enthousiasmes généreux, les fusées de l'esprit ne font jamais défaut autour d'elle ; une étincelle est toujours là pour les allumer. ”

“ Au temps des Biron, les jardins de leur hôtel étaient ouverts au public du Ier avril au Ier octobre et, dans les dernières années du règne de Louis XVI, la musique des gardes françaises, dont le duc était colonel, y faisait souvent entendre ses concerts. Les belles dames s'y donnaient rendez-vous et les petits-maîtres les suivaient ; leur marivaudage précédait le flirt qui anime nos réunions modernes. C'était le même enjouement sous un autre nom ; il n'y a pas lieu de s'en étonner, puisque la beauté et la grâce sont immortelles. ”

“ La duchesse n'est pas seulement la meilleure des mères; elle a aussi toutes les vertus de l'épouse. Son union avec le duc est des plus heureuses. Comme une nouvelle mariée empressée à plaire à l'élu de son cœur, elle n'aime rien tant que les soirées qu'elle passe avec son mari en tête-à-tête à Mouchy; elle le consulte, elle suit ses avis et veut obtenir ses suffrages, même pour les toilettes qu'elle porte dans le monde.
C'est, sous d'aristocratiques lambris, l'affectueuse confiance d'un foyer bourgeois. ”

“ Le duc de Noailles, qui est à la fois un grand seigneur et un lettré hors de pair (l'Académie lui prouvera sans doute bientôt qu'elle en sait quelque chose) , ne veut point que son logis soit maussade. Il y réussit d'autant mieux qu'à la distinction de sa race, il joint l'esprit héréditaire des Mortemart auxquels il se rattache par sa mère, descendante de cette illustre famille que le duc de Vivonne, la marquise de Montespan, la marquise de Thianges, l'abbesse de Fontevrault ont marquée comme d'un sceau de finesse et de grâce. ”

“ Mme Gabriel Bocher joignait, dans le frissonnement des pâles et soyeuses étoffes qui l'enveloppaient, l'élégance d'une nymphe de Pigalle à la fraîcheur d'une bergère de Watteau. Très belles aussi : Mme Guillaume Beer en lampas hortensia, avec des franges de perles formant coiffure, Mme Dubos, la robe noire, fleurie de roses; Mme Ferdinand Bischoffseim, en rouge, Mme Ratisbonne, en rose et blanc, la baronne de Gunzburg, dans une toilette saumon, le
front ombré d'une touffe de plumes noires ”

“ Au bout de la terrasse, le château du Val, qui tire son mom de pittoresques escarpements d'où l'on domine une vaste et merveilleuse échappée sur la Seine et qui doit à Mansart sa belle et sobre architecture, est le séjour de prédilection de Mme Benoist Fould.
Les deuils irréparables qui ont successivement accablé sa véjiérable propriétaire en ont banni les réceptions d'apparat. Mais une intimité d'élite n'a cessé d'entourer la marquise de Broc, petite-fille de la châtelaine, qui a passé tout l'été auprès de son aïeule. ”

“ La fiancée est la fille du comte et de la comtesse de Breteuil et sœur de l'éminent député qui, à l'exemple des héritiers des grandes familles comtales remontant aux premiers temps de la monarchie, porte le titre de marquis comme étant moins ancien et partant moins élevé que celui du chef de leur maison. C'est une jeune fille charmante et d'une fraîcheur de rose, brune, avec des yeux vifs et intelligents. Elle ne se contente pas d'avoir tous les talents qui sont le résultat d'une éducation accomplie. ”

“ Le roi et la reine se retirent heureux et émus des transports qui suivent leurs pas. De douces illusions pénétrent leur cœur. Ils croient encore à l'avenir !
Tout est fini pourtant. L'ancien régime touche à son agonie; ce n'est plus qu'un décor qui va tomber au premier souffle. Louis XVI aura encore quelques occasions de parler en maître. Jamais plus Marie-Antoinette n'apparaîtra dans l'éclat de la majesté royale.
Au milieu de la désaffection et de l'impopularité grandissantes, le soleil de Louis XIV ne jettera plus que des rayons s'affaiblissant. ”

“ Chaque année, au début de l'hiver, la société parisienne reste dans une sorte de torpeur : elle s'observe, elle attend que l'exemple soit donné par quelque reine de la mode dont le goût est incontesté.
Elle commence à se réveiller aux approches du carême, Jamais elle ne soupe plus volontiers qu'en cette période que la sainte Église recommande aux mortifications de ses pénitents. A Pâques, elle retrouve son entrain et, jusqu'au Grand Prix, c'est un délire de valses échevelées, qui s'agitent aux quatre coins de Paris.
Chez nous, comme chez nos voisins d'outre-Manche le printemps est la season. ”

“ Ses serres dépassent en richesse et en variété tout ce que l'imagination peut rêver. Sa collection d'orchidées est fameuse. On avait coutume d'en admirer les délicats et étranges spécimens, chaque printemps, dans la galerie de son merveilleux hôtel. Mais la mort prématurée du jeune fils du prince et de la princesse Joachim Murât, un bel enfant rose et blond, dont le babil nouveau ravissait sa grand'mère adoptive, a fermé brusquement les salons de la rue de Monceau et fait tomber des mains des Waldteuffel l'archet qui devait entraîner de si jolis pieds. ”

“ La beauté du décor et l'éclat de l'assistance en ont fait un éblouissement.
Il est onze heures. Encadré de ses grilles solennelles , le portail monumental de l'hôtel du grand banquier, qui fut autrefois la demeure du prince de Talleyrand, laisse passer les équipages ; ils s'arrêtent sous un flot de lumière devant le large perron qui présente, au fond de la cour, ses degrés hospitaliers. Les lions énormes qui y sont accroupis semblent regarder d'un air doux les fraîches toilettes et les souriants visages passant devant eux. ”

“ Il a donné des ordres pour qu'une chasse brillante fût préparée à leur intention, vendredi dernier, dans les tirés de Rambouillet. Entouré de sa maison militaire, il a accompagné lu -même les grands-ducs et toute la ville s'est mise spontanément en fête pour accueillir ces augustes visiteurs. De la gare au château, une foule nombreuse s'était échelonnée, empressée à leur témoigner sa respectueuse sympathie. Des trophées de verdure, mêlés à des enroulements de draperie, décoraient les rues, et, aux fenêtres, comme un symbole d'union,
se mariaient gaiement les couleurs de France et de Russie. ”

“ Rome attire le prince Alexis Galitzin, au vif déplaisir des salons parisiens : c'est en effet un des grands seigneurs qui ont gardé le plus pur reflet des grâces de l'ancien régime. Personne mieux que lui ne sait causer. Il s'en acquitte avec un tour heureux ; pénétré de toutes. les finesses de notre langue, il y ajoute le relief d'une originalité exquise. Empressé, galant, point hostile au madrigal, il eût mérité d'être l'ami de Mme de Boufflers, celle que les beaux esprits admis chez le prince de Conti, grand prieur de Malte, appelaient l'Idole, la Divine Comtesse. ”