Satin

“ Une petite antichambre tapissée de damas de soie à larges fleurs jaunes, une chambre de réception tendue de velours bleu, une chambre à coucher, dont le lit à colonnes torses et à rideau de satin cerise enchâssait une ruelle ornée d’un miroir garni d’argent et de deux tableaux tirés des amours de Vénus et d’Adonis ; tel était le logement, aujourd’hui l’on dirait le nid, de la charmante fille d’atours de la reine Catherine de Médicis. ”

“ Montalais, légère comme une biche, Athénaïs, ardente comme une jeune louve, bondissaient dans l’herbe sèche, et parfois un Actéon téméraire eût pu apercevoir dans la pénombre leur jambe pure et hardie se dessinant sous l’épais contour des jupes de satin.
La Vallière, plus délicate et plus pudique, laissa flotter ses robes ; retardée ainsi par la faiblesse de son pied, elle ne tarda point à demander sa grâce. ”

“ Et, sans une goutte de sueur, madame Jules attendait de son air raide, tandis que Satin, étonnée dans son vice de voir un prince et des messieurs en habit se mettre avec des déguisés après une femme nue, songeait tout bas que les gens chic n’étaient déjà pas si propres. ”

“ Mademoiselle Rosa se met en devoir de préparer la coupable. Elle lui retire son corsage de satin broché, défait sa jupe de soie bleu-pâle, retire les jupons, tandis que la patiente tremble de tous ses membres. Bientôt, elle n’a plus que son pantalon et sa chemise, avec un fort élégant corset, qui emprisonne sa taille de guêpe, s’évasant en double entonnoir, formant vers le haut un nid bombé, aux jolis tétons blancs, dont la pointe rose se dresse dans les dentelles, en s’élargissant vers le bas sur les hanches et sur les fesses. ”

“ Quand Renée entra, il y eut un murmure d'admiration.
Elle était vraiment divine. Sur une première jupe de tulle, garnie, derrière, d'un flot de volants, elle portait une tunique de satin vert tendre, bordée d'une haute dentelle d'Angleterre, relevée et attachée par de grosses touffes de violettes; un seul volant garnissait le devant de la jupe où des bouquets de violettes, reliés par des guirlandes de lierre, fixaient une légère draperie de mousseline. Les grâces de la tête et du corsage étaient adorables, au-dessus de ces jupes d'une ampleur royale et d'une richesse un peu chargée. ”

“ Le lecteur doit se souvenir qu'à propos des chaussures que Santini avait faites à son maître, nous avons parlé des morceaux de satin blanc qui lui avaient été donnés par mesdames Bertrand et Montholon ; quelques fragments de celte étoffe étaient restés dans les mains du montagnard ; à la fin de l'entrevue dont nous venons de rendre compte, et au moment où l'Empereur allait congédier Santini, celui-ci, sortant le satin de sa poche, le présenta à Napoléon et lui dit: — Sire, il m'est venu une pensée que Votre Majesté approuvera sans doute. ”

“ Puis, venaient des tissus plus forts, les satins merveilleux, les soies duchesse, teintes chaudes, roulant à flots grossis. Et, en bas, ainsi que dans une vasque, dormaient les étoffes lourdes, les armures façonnées, les damas, les brocarts, les soies perlées et lamées, au milieu d’un lit profond de velours, tous les velours, noirs, blancs, de couleur, frappés à fond de soie ou de satin, creusant avec leurs taches mouvantes un lac immobile où semblaient danser des reflets de ciel et de paysage. Des femmes, pâles de désirs, se penchaient comme pour se voir. ”

“ LE SOULIER DE SATIN. Quatrième journée. Brouillon autographe. 23 avril-22 octobre 1924. – Arch. P. Claudel, 14.
A la fin du manuscrit : « Explicit opus Tokyo amb. de France 22 octobre 1924. »
456. LE SOULIER DE SATIN ou le Pire n'est pas toujours sûr. Action espagnole en quatre journées, par Paul Claudel. Avec les frontispices composés par José Maria Sert. Vol. I. – Paris, Gallimard, 1928. – B.N., Impr., Rés. m. Yf. 47.
457. LE SOULIER DE SATIN par José-Maria Sert. Quatre gouaches. – A Mme Raymond Frégnac. ”

“ Allons, les petits messieurs, reprit Paul en s’adressant à Alexandre et à moi, nous montrant ses colossales épaules, est-on prêt à remonter en carrosse ?... Pour sûr, vous serez mieux là que chez ces satans de bohèmes !... Ah ! leur affaire est toute réglée ; pas besoin de juge pour avoir reçu la raclée qu’ils méritaient !...
Allons, à tous bonsoir ! Merci bien, madame Satin et la compagnie. Vous savez comme on dit : On est bien toujours bon pour se revoir, n’est-ce pas ?... ”

“ Le rayon des soieries était comme une grande chambre d’amour, drapée de blanc par un caprice d’amoureuse à la nudité de neige, voulant lutter de blancheur. Toutes les pâleurs laiteuses d’un corps adoré se retrouvaient là, depuis le velours des reins, jusqu’à la soie fine des cuisses et au satin luisant de la gorge. Des pièces de velours étaient tendues entre les colonnes, des soies et des satins se détachaient, sur ce fond de blanc crémeux, en draperies d’un blanc de métal et de porcelaine ”

“ Nous tirâmes d'un bahut un magnifique morceau de satin cerise ou vermillon de la Chine, que nous déployâmes triomphalement sous les yeux du tailleur épouvanté, avec un air de tranquillité et de satisfaction qui l'alarma pour notre raison. ”

“ Entre les vignettes rouges et bleues, sa peau blanche luisait comme du satin ; ”

“ Satni dit au vieillard : « Par la vie ! qu' on me dise ce que tu souhaites , et je te le ferai donner ; mais mène -moi au lieu où est le livre ! » Le vieillard dit à Satni : « Le livre en question n' est pas mien . Il est au milieu de la nécropole , dans la tombe de Noferképhtah , fils du roi Mînibphtah ( 1 ) , v s . f . Garde -toi bien de lui enlever ce livre ; car il te le ferait rapporter , une fourche et un bâton à la main , un brasier allumé sur la tête . » Sur l' heure que le vieillard parla à Satni , celui-ci ne sut plus en quel endroit du monde il se trouvait ”

“ Les larmes de Sathaniel parurent redoubler, et Armand, agité des sentiments les plus divers, se sentit enchaîné malgré lui à écouter cet entretien où l'on parlait d'amour, de pouvoir magique, et dans lequel il croyait entrevoir une espérance de salut.
— Eh bien ! reprit Éros, tu ne réponds plus, Sathaniel ; et cependant j'ai de tristes nouvelles à t'apprendre : il périra le beau soldat que tu aimes, il périra dans des tortures épouvantables et que tout ton pouvoir ne pourra lui épargner. ”

“ Oh! s'écria Sathaniel avec une surprise haletante, au fond de laquelle perçait un joie anxieuse ; votre association s'étend sourdement d'un bout de la Gaule à l'autre... Mon Dieu... ne me trompe pas Armand ! C'est ainsi que m'a été désigné celui à qui doit appartenir ce précieux talisman: un roi caché dans l'ombre jusqu'au jour où il se lèvera radieux et puissant comme le soleil; un roi qui n'aura qu'un mot à dire pour se faire obéir, et ce mot, n'est-ce pas... ”

“ Combien de gens à Saint-Santin, et même ceux qui étaient au troisième rang sur le champ de-foire, se disaient dans cet instant-là, au fond du cœur:
Je donnerais toute ma part des châtaignes de la Saint-Simon prochaine pour être à l'heure qu'il est à l'une des fenêtres de la gendarmerie. C'est de là qu'on ne perd rien! C'est là qu'on est bien assis sur de bonnes chaises !
r — Vous dire au juste combien on tira de pétards, de fusées, d'artichauts, de soleils, de marrons , de chandelles romaines , je ne le pourrais en vérité pas ”

“ Je ne sais pourquoi il me vint à l’idée qu’il s’appelait Saturnin. Il avait les traits du pauvre malade, mais transfigurés et intelligents. Nous étions dans une campagne éclairée des feux des étoiles, nous nous arrêtâmes à contempler ce spectacle, et l’esprit étendit sa main sur mon front comme je l’avais fait la veille en cherchant à magnétiser mon compagnon ; aussitôt une des étoiles que je voyais au ciel se mît à grandir, et la divinité de mes rêves m’apparut souriante, dans un costume presque indien, telle que je l’avais vue autrefois. ”

“ Ils se séparèrent donc, tous deux la joie dans le coeur; elle, se croyant au bout de la lutte; Euric, voyant enfin comment il pourrait la terminer. Après de longs mois de douleurs et de calculs, Sathaniel se trouva vaincue par la victoire même qu'elle venait de remporter.
Qu'on nous pardonne d'avoir fait pénétrer le lecteur dans cette lutte incessante de trahisons et de perfidies. Les chemins honteux par lesquels passent les mauvaises passions sont souvent plus honteux encore que nous ne l'avons montré. ”

“ Ne reconnais-tu pas, répondit l'eunuque, les soins d'Euric à t'entretenir dès choses qui te sont agréables? il sait, par moi, de quel oeil curieux tu as suivi les combats du Bagaude Armand : Scylla n'était pas plus attentive à épier les actions du roi Minos que tu ne l'as été pendant deux jours à admirer la beauté de ce soldat mercenaire; seulement l'objet de tes voeux était sur les remparts, et toi dans la plaine; seulement, tu n'avais pas de ville à lui livrer ni de talisman à détruire, car tu l'eusses fait, Sathaniel, tu l'eusses fait pour obtenir son amour, tant il est déjà maître du tien. ”

“ SATHANIEL. 189
— Ce n'est pas lui, c'est donc elle, c'est donc Sathaniel? reprit Armand, avec un cri où il y avait autant de douleur que de colère.
— Ce n'est pas Sathaniel.
— Et qui est donc l'infâme ?
— L'infâme! dit Gandoin, c'est le Bagaude Armand qui a livré la ville aux Visigoths, en disant à la femme d'un de leurs princes comment on pouvait y pénétrer.
Armand demeura un moment anéanti. Un sourd gémissement sortit de sa poitrine. On vit se gonfler les veines de son front; sa face devint pourpre, puis une pâleur livide succéda à cette rougeur; il parut prêt à défaillir ”

“ Maintenant Éros, dit-elle, en s'adressant à l'eunuque, tu vas me guider pour reconnaître de quel côté s'est dirigé Théodoric, car lui seul serait assez hardi pour oser arrêter notre marche.
— Ne sors point seule avec cet homme, dit Armand.
— Je prendrai ce poignard, repartit Sathaniel, avec un sourire superbe; et tirant cette arme du chevet de son lit, elle ajouta : Il ne faut pas plus que le courage d'une femme pour faire trembler un vil eunuque. ”

“ On lit en particulier dans cette vie, que lorsque le Seigneur Jésus, avec cinq pains et deux poissons nourrit cinq mille hommes dans le désert, saint Saturnin était présent avec la foule des disciples, De même, au moment de la dernière Cène, quand le Seigneur Jésus lava les pieds à ses Apôtres et les essuya avec le linge dont il était ceint, saint. ”

“ Sur un signe qu'elle donna en frappant dans ses mains, deux esclaves apportèrent des flambeaux de cire dans des chandeliers d'argent, sans paraître étonnés de ce que Sathaniel ne fût point seule. Aussitôt, désignant un siège à Armand , et se recouchant sur le lit qu'elle avait quitté, comme si sa languissante jeunesse se fatiguait dans toute autre position, elle commença son récit en appuyant sur Armand ses regards timides et confiants à la fois, comme ceux d'un
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enfant qui va dire à sa mère une faute d'amour pour laquelle il est sûr d'obtenir son indulgence. ”

“ Sathaniel ; et à chaque fois que tu prononceras ce mot, un de tes semblables, un homme enfin, mourra dans un pays lointain ; « tu n’assisteras ni à son agonie ni à sa mort, et personne au monde que toi ne saura que la réalisation d’un de tes désirs a coûté la vie à un de les pareils. » ”

“ Le poignard était levé sur Mascezel, quanti un cri déchirant se fit entendre derrière eux; une femme s'élança entre le maître et l'esclave : c'était Sathaniel !
Son aspect fit reculer Euric lui-même. Jamais l'indignation n'avait revêtu un caractère si saint de grandeur et de beauté ; l'expression du visage de Sathaniel était si hautaine, qu'Haben Moussi lui-même oublia qu'il était venu pour voir et embrasser sa fille; et, comme les autres, il demeura muet et immobile à l'écouter.
— Ah! s'écria-t-elle, en se plaçant devant Euric ; tu peux chasser le vieillard et tuer l'esclave ”

“ Oh ! dit Sathaniel en riant, est-il besoin de l'enfer pour inspirer aux hommes des pensées abominables ? Le prince Euric, si élégant et si charmant clans ces heures d'amour, où il restait couché aux pieds d'une femme qu'il aimait, comme le plus noble et le plus beau des guerriers ; le prince Euric, si fier et si superbe dans ces heures d'espérance, où il mesurait du regard le trône où il voulait faire monter cette femme avec lui; le prince Euric, si joyeux et si serein quand il cachait ses projets sous l'enjouement d'un caractère léger ”

“ Le bienheureux Saturnin partit donc, intrépide, sans être effrayé ni par l'aspérité des chemins, ni par la terreur qu'inspiraient les païens; et afin que ce peuple altéré, venu de si loin -, ne tombât point de défaillance en chemin, il lui apporta en toute hâte la douceur d'un breuvage nouveau. 0 puissance de la charité que rien ne peut lasser ! ô inappréciable bonté du saint pasteur qu'aucune fatigue ne rebute et qu'aucune cruauté n'épouvante ! ”

“ Alors une terreur inconnue s'empara de lui, tandis qu'il voyait la lueur qui pénétrait dans la tente, devenir plus vive et qu'il entendait le tumulte grandir au loin. L'effroi qui surprit Armand ne dura qu'un instant ; les contes fabuleux de Sathaniel se dissipèrent devant ce jour sanglant qui se levait sur sa tête. Il chassa toutes ces idées de puissances surnaturelles dont il s'était laissé étourdir. Pour parer à un danger présent le courage lui revint avec la raison. Saisissant ces voiles pendant autour de lui, il les arracha, les fit tomber, et se vit, au centre de ce camp presque désert. ”

“ Encore une fois Euric resta immobile. Déjà il y avait clans son regard plus de doute que de colère; et, s'il semblait encore incertain, ce n'était pas dans le parti qu'il devait prendre envers Sathaniel, mais dans la confiance qu'il devait avoir clans ses paroles. Sathaniel comprit que c'était l'heure d'assurer sa victoire; et, comme pour elle c'était la vie, la gloire, la puissance à conquérir, elle jeta dans la partie un enjeu qui risquait à lui faire perdre autant qu'elle voulait gagner : elle y jeta son salut, sa vengeance, sa vie même ”