Bibliothèque nationale

“ Or cette gloire posthume, couronnant les succès lentement venus mais élargis sur les années de l'âge mûr et de la vieillesse, s'illumine encore de ce qu'elle a de paradoxal. Car enfin, dans une langue où le lyrisme eut si souvent la malchance de devoir accepter le corset de la logique, Claudel le fait déborder sur le drame dès Tête d'Or, puis éclater dans le chant des Grandes Odes et jusque dans la dialectique abstraite de l'Art poétique avec une abondance et parfois une démesure dont les Romantiques et les Symbolistes avant lui s'étaient bien gardés. ”

“ Aux yeux de ce contemplateur de l'éternel, les orages de l'histoire, aussi bien que les épreuves fatales des individus, ne sont que des accidents intégrables à une aventure dont le sens est garanti par un projet transcendant. Le dessein de Dieu se tord en lignes courbes ou brisées, mais la phrase est faite, elle est claire et elle va vers sa fin. Il arrive, certes, que ce providentialisme de Claudel déconcerte la raison par la mystique, irrite les coeurs par une résignation trop facile et presque trop dure aux souffrances humaines. ”

“ De même qu'un homme assis dans la campagne se sert, pour accompagner sa méditation, de tel arbre ou de tel rocher à qui son oeil s'attache, une oeuvre de Camille Claudel dans le milieu de l'appartement est, par sa seule forme, de même que ces roches curieuses que collectionnent les Chinois, une espèce de monument de la pensée intérieure, la touffe d'un thème proposé à tous les rêves. ”

“ « Ce qui fait que Claudel touche tant d' hommes pourtant étrangers à ses croyances, c'est qu'il est un des rares écrivains français qui aient rendu sensibles le tintamarre et la prodigalité du monde. » Rien n'en témoigne mieux que le Soulier de Satin, où le salut vient à travers les catastrophes et dans l'échec même, où l'absurde traverse ou renverse le rationnel comme le comique trouble ou dissout le tragique et comme l'humour corrige et assourdit le lyrisme. ”

“ Qu'est-ce que c'est que ces jeunes gens qui annoncent qu'ils donneront le Partage de midi de Paul Claudel et qui n'en donnent que le troisième acte ?
Ce n'est pas par dérision, croyez-le, c'est par impuissance qu'ils l'ont joué aussi maladroitement.
Ils sont d'un temps où l'on n'admet plus la poésie au théâtre et où l'on n'a pas besoin d'entendre parler des acteurs. Pour eux, le théâtre, c'est leurs nerfs et ils recherchent un théâtre de nerfs. ”

“ « Les grands artistes, au lieu de restreindre, aiment à élargir leur clavier, ils aiment à se ménager de tous côtés des effets de contraste, ils savent que rien ne raffraîchit comme la surprise », Claudel gonflait ses voiles du vent de son siècle.
Par une autre dimension, qui est encore de consonance mais aussi de contraste, on peut voir une explication à la prise persistante du grand oeuvre claudélien sur la conscience de notre monde. ”

“ On trouve, ce n'est pas douteux, en cette oeuvre énorme des flux de mots, en cette intelligence souveraine des lacunes et des partis pris, en ce torrent puissant, des épaves. Jacques Chardonne avait écrit dans ses Lettres à Roger Nimier, comparant Claudel à ses contemporains : « Seul il s'éteindra dans une gloire sans ombre » – ce qui est vrai – mais il ajoutait avec une sévérité calculée : « Exception incroyable, qui a des causes pathologiques dans le public. Il écrit la meilleure prose quand il n'y met pas de prétentions. Que Dieu ait son âme. Les lendemains seront durs. » ”

“ Du premier, la publication monumentale et malaisément accessible des Cahiers intéresse ou passionne un petit nombre d'esprits exigeants sans émouvoir largement le monde littéraire. Quant au second, ses subtils jeux d'escarpolette entre Dieu et son absence, entre le Christ et le grand Pan, et toutes les ruses d'un style qui ne s'est jamais totalement nettoyé du joli, laissent indifférents un nombre croissant de lecteurs, surtout parmi les jeunes gens. Au lieu que Claudel, par tous les travaux que suscite son oeuvre en France, en Suisse, au Canada, demeure présent. ”

“ C'est un fait que le Danemark, où il n'est resté que 18 mois, est un des pays dont Claudel ait le mieux parlé. Il lui apparaît comme le pays « non seulement cultivé, mais patiemment orné et choyé comme une oeuvre d'art » avec « son horizon de porcelaine », mais Claudel est aussi tout naturellement repris par les thèmes qui lui sont familiers : à Tien-tsin, la terre était comme absorbée par le ciel. Ici « la terre, comme répandue, se liquéfie... la couleur cède à la nuance, la réalité à son reflet ». ”

“ Romain Rolland a laissé un portrait du Claudel de 1889 : « L'étrange garçon que ce Claudel – très superficiel, très incohérent, mais d'une personnalité violente et d'une sensibilité passionnée jusqu'à la boursouflure, gonflée comme ses joues lorsqu'il émet quelque énorme assertion. Son ennemi personnel, c'est la métaphysique... Seuls existent la Nature, l'Instinct, la Sensation, l'Amour, le Désir, la Passion, la Flamme, la Vie., etc., mais nettoyés de la pensée qui n'en est qu'un champignon » (Mémoires de la rue d'Ulm, p. 281) . ”

“ Celle-ci est manifestement obsédée par le caractère
d'une histoire que la profusion des forces de l'existence, la puissance des hasards et les faux pas de la liberté rendent tragique et absurde. Or, non seulement Claudel a été, comme la plupart des esprits de son siècle, passionnément attentif aux mesures historiques de la condition humaine, mais c'est, chez lui aussi, le sentiment de la contingence et de la confusion qui domine. ”

“ Le goût de Camille Claudel pour l'art d'Extrême-Orient et spécialement pour l'art japonais n'est certainement pas étranger à l'attirance que Claudel subit pour l'Est. Claudel a suivi les cours de l'École des sciences politiques dans la section administrative et semble accepter docilement l'idée de faire une carrière de fonctionnaire lorsque le concours des affaires étrangères lui paraît une porte vers l'évasion, tout en lui assurant la liberté matérielle dont il a besoin pour créer son oeuvre en sécurité. ”

“ Ainsi dès ces premières années créatrices, se dessinent des traits qui demeureront essentiels tout au long de la vie de Claudel : le sens profond de l'enracinement dans le monde rural de son enfance et un violent besoin d'évasion, des aspirations passionnées vers la liberté et le bonheur ainsi qu'un goût invétéré de l'ordre et de la discipline. Délibérément, il a fait un choix : désormais « l'exil où il est entré le suit ». Ce n'est pas dans les épisodes de sa biographie mais dans son oeuvre qu'il faut chercher la trace de son débat intérieur. ”

“ Il n'en est pas moins considéré comme un « excellent agent » par son supérieur hiérarchique, Jules Cambon, ambassadeur à Berlin qui, à la fin de 1913, s'exprime à son sujet dans les termes les plus élogieux : « Je n'ai pas besoin de marquer ici la distinction d'esprit d'un homme dont la réputation comme écrivain commence d'être universelle et qui jouit d'une situation singulièrement haute, particulièrement en Allemagne ; mais ce côté de M. Claudel n'a rien à voir avec ses fonctions. » ”

“ Arrivé à Shanghaï en juillet 1895, Claudel quitta cette ville dès le mois de mars de l'année suivante. Mais c'est dans « la cité des lanternes aux dix mille visages » qu'il connut les impressions fortes des premiers contacts avec la Chine, avec tout un monde nouveau d'images qu'il « absorba d'un coup ».
Lui qui s'imposera le plus souvent à l'égard des églises, orthodoxe ou protestante, l'attitude rigoriste du catholique intransigeant, pénètre d'emblée, en dépit du dépaysement spirituel, dans la pensée chinoise et l'univers bouddhiste ”

“ Il lui est d'autre part plus aisé de participer directement à la mise en scène de ses oeuvres et d'assister aux répétitions, à Paris ou à Hellerau, près de Dresde. Dans ces drames nés du retour à l'Europe, imprégnés des réminiscences de son enfance qu'il retrouve à nouveau à chaque congé et des impressions neuves que suscite en lui la découverte de l'Europe centrale, désormais un point de vue plus objectif domine le débat subjectif qui constituait le fond des premières oeuvres. Le lyrisme cède le pas au souci de la construction. ”

“ PROMENADE DE CLAUDEL près de la Muraille intérieure de Tokyo. Photographies. – Arch. P. Claudel. – Pl. : troisième page de la couverture.
« Non point la forêt ni la grève, chaque jour le site de ma promenade est un mur. Il y a toujours un mur à ma droite. Je regarde à mes pieds pour y trouver le soleil. Je n'ai qu'à baisser les yeux et tout ce qui n'était que confusion est devenu image dans un cadre, le mouvement lui-même est incorporé à la durée de l'eau immobile »
(Poèmes au verso de Sainte-Geneviève) . ”

“ La seconde version, aussi profondément imprégnée que la première du souvenir des êtres et des lieux du Tardenois, porte cependant la trace des nouvelles expériences de l'auteur. Le départ d'Anne Vercors n'est plus l'expression d'un rêve d'évasion assez vague, c'est le séjour même de Claudel en Amérique qui lui donne une réalité : « Je n'aime pas ces gens de là-bas. Ils recueillent une richesse suspecte... Comme des vieillards décrépits, ils aiment les choses sucrées, ils mangent des bonbons, ils boivent de la limonade. Tout est fait à la mécanique, la garniture du corps et celle de l'esprit. » ”

“ Le séjour de Claudel à Rio, bien qu'il ait été de courte durée, semble être une étape assez particulière de la vie de Claudel. Après les années européennes, le poète retrouve l'exil, tout au moins l'éloignement des siens. « C'est lui éternellement l'Amateur, et l'Invité partout, et le Monsieur précaire : l'exil seul lui enseigne la patrie. » Sur cette rive de l'Océan d'où il peut jeter un regard sur les lieux divers de sa carrière, les premiers mots du Soulier de satin paraissent être déjà en puissance : « La scène de ce drame est le monde. » ”

“ Il est difficile à Claudel d'échapper à la solitude, conséquence de l'exil. Encore a-t-il rencontré en Chine l'amitié solide de Philippe Berthelot. Mais quels que soient son éloignement de la vie littéraire parisienne et la diffusion restreinte de son oeuvre, il n'en commence pas moins à être connu d'un public peu nombreux mais fidèle. De l'époque chinoise datent les grandes correspondances avec Jammes, Gide, Frizeau, Suarès. Il ne se défend pas de poursuivre dans ses lettres un propos apologétique, ce qui entraîne parfois réticence et déception. ”

“ Il écrit le 6 mars 1920 à Darius Milhaud : « Je suis plongé jusqu'au cou dans les choses importantes et n'ai guère le temps de faire de la littérature. » Sur un autre plan, ce n'est plus pour Claudel ni « la maison fermée » du temps de la Cinquième Ode ni la bohème diplomatique de Rio, c'est la vie affairée du haut fonctionnaire international, avec les séances de travail multipliées, irritantes, interminables, les fréquents déplacements, la famille retrouvée et quittée, rassemblée puis dispersée. ”

“ « Il faut le voir dans une compagnie, tout maussade et rencogné, n'intervenant dans la conversation que par des plaisanteries saugrenues et des coups de boutoir, quand ce n'est pas une de ces gaffes profondes auxquelles le génie naturel ne suffit pas. Il y faut la collaboration d'une puissance occulte. » Ce portrait que Claudel trace de lui-même dans les Conversations dans le Loir-et-Cher coïncide avec d'autres témoignages attestant sa réticence à l'égard des obligations mondaines et des cérémonies officielles. ”

“ En 1897, Jammes adresse un poème à Claudel qui se trouve alors à Han-Keou. Un échange de lettres suit cet envoi et l'amitié qui naît entre les deux hommes n'est pas seulement d'ordre littéraire. Ils ont le même âge : « Ces coïncidences chronologiques ont un sens et c'est presque une parenté d'avoir le même âge », constate Claudel dans dans une de ses premières lettres, le 28 juin 1898. Ce n'est qu'au cours du congé parisien de Claudel en 1900 qu'a lieu leur première rencontre, à laquelle assistent Marcel Schwob et André Gide. ”