Jules Cambon

“ Cambon avait brisé la glace, il avait nommé de son nom la victoire de la Commune : une tyrannie, une résurrection de la royauté sous un autre nom. Le revirement fut très fort. Il arriva ce qu’on voit dans ces moments où personne n’ose parler : dès qu’un parle, tous se mettent à parler courageusement.
Les commissaires de l’Assemblée, envoyés par elle dans les sections, y furent reçus, contre toute attente, avec bonheur, avec transport. C’est que la foule était revenue aux assemblées des sections ”

“ Barère appuie l’impression et Couthon la veut à grand nombre, pour envoyer à toutes les communes. La chose est décrétée ainsi. Vadier, sans se décourager, reprend pour son Comité, incidente sur la Mère de Dieu.
Mais Cambon s’est élancé : « Avant d’être déshonoré, je parlerai à la France ! » Il explique le décret attaqué, et finit par cette explosion : « J’ai dénoncé toutes les factions, quand elles attaquaient la fortune publique... Toutes, elles m’ont trouvé sur leur route... C’est l’heure de dire la vérité : un homme paralyse la Convention, cet homme est Robespierre... Jugez. » ”

“ Au moment de leur mariage, voulant de l’argent sans doute, elle le jette dans un faux pas, dangereux et ridicule. Elle lui fait prendre en main la cause des agioteurs, celle de son père Cabarrus pour faire lever le séquestre mis sur les fonds Espagnols. Cambon empêchait la levée. Tallien (le 8 novembre) attaque Cambon qui le perce à jour. Il est démasqué. L’Assemblée en eut la nausée, voyant la malpropre main qui le poussait par derrière. ”

“ Cambon, du reste, est justifié par un mot même de Saint-Just.
Dans ce discours du 16 avril, il dit que le mode d’acquisition par annuités permettait d’agioter, et un peu plus loin : Qu’il faut tranquilliser les acquisitions, innover le moins possible dans le régime des annuités. — Établissant ainsi : 1° que ce mode est détestable ; 2° qu’il faut le maintenir.
Fatalité ! infranchissable mur où venait heurter la Révolution.
Au fond même des lois révolutionnaires, l’ennemi s’est glissé, caché. L’insecte vit au fond du fruit ; on ne l’en sortira pas. ”

“ Il prit un parti violent contre le monde de l’argent, les banquiers, les fournisseurs. Il joua sa tête. Le 15 novembre, il fit décider que l’ancienne régie cesserait pour les fournitures de l’armée et que la nouvelle ne commencerait qu’au 1er janvier. C’était décréter que, pendant six semaines, l’armée deviendrait ce qu’elle pourrait. Dumouriez jetait les hauts cris, disait que Cambon était fou. Cambon savait parfaitement qu’une armée établie dans le plus gras pays du monde ne périrait pas ”

“ « Doit-on croire qu’on pourra toujours vous faire voter l’ordre du jour ? Quel gouvernement voulez-vous donc ? Quel apprêt funèbre vous préparez-vous à vous-mêmes ?... »
L’Assemblée eut froid, se tut. Mais elle reprit courage peu après, lorsqu’un homme, indépendant de la coterie girondine, Cambon, brisant à l’improviste tous les vains ménagements, lui montra sa position réelle, son danger, l’abîme où elle se laissait glisser, fascinée par la violence. Les Jacobins voulaient faire partir les fédérés, autrement dit, désarmer la Convention. ”

“ Dans la Commune même, il fallait distinguer. Frapper indistinctement la Commune du 10 août, c’était combler les vœux des royalistes ; une assemblée républicaine devait, dans la Commune, respecter le 10 août, qui était la République, isoler, frapper les meneurs. Cambon le proposa en vain : Faites-vous apporter les registres, dit-il avec bon sens, vous verrez si le délit est celui du corps tout entier ou de quelques individus. ”

“ Le 4 août, Cambon obtint que l’Assemblée demandât à sa commission des Douze un rapport « pour rappeler le peuple aux vrais principes de la constitution ». Cette commission y travailla immédiatement, et Vergniaud vint, en son nom, séance tenante, proposer d’annuler l’acte insurrectionnel de la section de Mauconseil, ce qui fut à l’instant décrété sans discussion. ”

“ Prudemment, comme on l'a vu, elle le fit partir pour Paris, et s'en remit, pour lui trouver un emploi, à des amitiés puissantes. Grâce à elles, mon père entra comme employé à l'imprimerie des Assignats, place Vendôme. Rien ne calme l'imagination comme un travail régulier. Les règlements étaient fort sévères. Cambon avait mis
là des dogues attentifs à la surveillance ”

“ Barère, enhardi par Cambon, reprit avec beaucoup de force : « Vous ne fonderez jamais la liberté qu’avec des représentants qui émettent librement leurs opinions... Quelle nation pourrait être assez avilie pour recevoir une constitution dictée par la force ?... Vous ne pouvez poursuivre les députés dénoncés pour leurs opinions ; vous ne le pouvez que pour des faits. Le Comité de salut public ne fera aucun rapport, si les dénonciateurs ne donnent la preuve des faits qu’ils allèguent. »
L’Assemblée soutiendrait-elle son Comité de salut public dans cette défense de la Gironde ? ”

“ « Point de sursis, dit Couthon ; au nom de l’humanité, le jugement doit s’exécuter, comme tout autre, dans les vingt-quatre heures... » — Robespierre répéta, je ne sais combien de fois ce mot d’humanité... — La Convention perdait patience. La Révellière-Lepeaux, Daunou, Cambon, exprimèrent courageusement leur indignation sur cette douceur exécrable, qui ressemblait tant à l’hypocrisie.
La séance fut levée à dix heures et demie, malgré les cris de la Montagne, qui resta jusqu’à minuit, tellement furieuse et délirante, qu’un membre proposa le massacre des représentants royalistes ou brissotins. ”

“ Pour concilier toute chose, l’adresse réserva le droit de la Convention ; le serment fut individuel, chaque député s’engagea pour lui.
La commission extraordinaire, par l’organe de Vergniaud, dit alors qu’accusée dans le sein de la Commune, elle demandait à finir, à déposer ses pouvoirs. L’Assemblée ne le voulut pas. Un mouvement héroïque échappa alors à Cambon (qu’on songe qu’à cette heure on massacrait à Bicétre, et encore à la Force, à l’Abbaye) . ”

“ Le Comité de salut public s’était bien gardé de tenir parole à Marat ; il n’avait point convoqué l’Assemblée ; Cambon l’avoua intrépidement. Mais, au bruit du tocsin, elle se rassembla d’elle-même, vers neuf heures du soir. Le côté droit était désert. La Montagne était venue et une partie du centre. Le Département et la municipalité se présentent à la barre. La pétition, lue par Hassenfratz, était mêlée du double esprit de ses rédacteurs ; les Jacobins y étaient pour la demande d’accusation ; l’Évêché y avait mis quelques paroles de mort : les conspirateurs mordront la poussière ”

“ Aussi ai-je fait dire à son auteur qu’il s’en aille bien vite de Paris, (et c’est ce qu’il a fait !) pour nous revenir avec un nouveau chef-d’œuvre, sans doute.
Notre brave Cambon est un bien digne jeune homme, et je crois avoir fait tout ce que j’ai pu pour son salul. Facile à se dérouter, il réglera un jour ce qu’il sait ; et alors il ira, j’espère. ”

“ Il suffisait, du reste, de pénétrer un peu les couches profondes de la nation pour sentir l’extraordinaire puissance d’assimilation de l’idée américaine et éprouver la solidité du lien moral que crée entre les hommes la pratique de la liberté. ”

“ Le passé ne revit jamais, et ce n’est pas à l’heure où chaque jour les peuples semblent plus proches les uns des autres, où la science et l’industrie humaine mettent entre leurs mains de nouveaux instruments de concurrence, que les États-Unis pourraient revenir à une politique d’isolement. ”

“ Quand nous parlons de l’Amérique, nous l’appelons volontiers la République sœur. Ce n’est là qu’une assimilation verbale : en effet, la démocratie américaine ne ressemble pas à la démocratie française ; ses mœurs ne diffèrent pas moins des nôtres que ses institutions. Il est donc à propos, dans un temps où l’Amérique a fait irruption dans le vieux monde avec la force que l’on sait, de l’étudier davantage, et peut-être trouvera-t-on dans les traditions d’un Washington, d’un Hamilton ou d’un Lincoln, des exemples à suivre et des leçons à méditer. ”

“ La durée de la politique d’isolement préconisée par Washington a été plus longue qu’il ne le croyait nécessaire ; elle s’est prolongée pendant près d’un siècle. Elle avait du reste sa contre-partie dans la doctrine de Monroe. Si les États-Unis entendaient n’être pas mêlés aux querelles de l’Europe, ils n’acceptaient pas que les puissances européennes développassent leurs intérêts sur le continent américain, et cela suffisait pour caractériser la politique du gouvernement fédéral et l’esprit de jalouse indépendance dont elle s’inspirait. ”

“ L’Allemagne avait commis quelques erreurs fondamentales sur les États-Unis. La première était de croire qu’il n’existait pas chez eux de véritable esprit national. Une démocratie composée d’éléments venus de tous les coins du monde, sans traditions communes, ne pouvait, aux yeux de cette nation hiérarchisée, constituer un tout homogène. ”

“ C’est seulement deux ans après l’ouverture du conflit, en 1862, que Lincoln, donnant aux États rebelles un délai pour se soumettre en acceptant l’inévitable, lança la proclamation d’où est sortie l’émancipation des esclaves ; il rallia à la cause du Nord tout ce qu’il y avait de généreux dans le monde. Il faut remarquer comme Lincoln hésita à prendre cette grande mesure, combien il retarda sa décision, de quelles précautions il l’entoura. C’est ainsi qu’avant lui, Washington se défendait d’avoir eu, au début de la guerre de l’Indépendance, l’idée de la séparation d’avec la mère Patrie. ”

“ L’expérience la plus contemporaine apportait ainsi la preuve que ni l’unité de race ni l’unité de langage ne sont les éléments nécessaires à la formation de cette âme commune qui constitue la nationalité. ”

“ Il est dans l’histoire peu de figures aussi pures et aussi originales que celle de Lincoln. On pourrait imaginer un Washington, si les États-Unis n’avaient pas existé : c’est un gentleman, un fils de la vieille Angleterre, dont les idées et les actes représentent excellemment ce qu’il y a à la fois de libre et de traditionnel, de résolu et de temporisateur dans l’esprit anglais : la façon même dont il défend les droits des colonies a quelque chose qui rappelle Hampden. — Au contraire, rien ne rattache Lincoln au vieux monde. ”

“ Certains critiques ont disputé sur les motifs qui avaient poussé nos pères à soutenir les insurgents ; on a attribué ce noble mouvement à l’intérêt, à la rancune, au désir d’obtenir une revanche contre l’Angleterre. Je ne sais pas de pire cause d’erreur que de vouloir juger les actes des hommes par la recherche de leurs intentions. L’élan de notre Nation ne pouvait pas abolir, chez les hommes d’État qui la dirigeaient, le légitime souci de leurs devoirs envers elle, mais pourquoi contester au cœur la générosité avec laquelle il se livre si, quand il se donne, il est d’accord avec la raison ? ”

“ C’est un bûcheron qui s’est formé lui-même par l’étude des lois : son parli l’a porté à la Présidence : son élection a été le signal du conflit qui met en péril l’existence de son pays. Il se montre supérieur à toutes les difficultés. Son âme s’élève avec elles : elle dépasse les hommes et les circonstances. Sa cause n’est plus celle de son parti : Lincoln touche le cœur de l’Humanité toute entière. ”

“ Il n’en savait rien lui-même, personne ne le savait mieux que lui, et peut-être le gouvernement ne le savait-il pas davantage. Il attendait que quelque manifestation parlementaire vint lui indiquer la voie dans laquelle il devait entrer, et, en attendant, il s’abstenait juste assez pour ne pas se compromettre lui-même, mais pas assez pour ne pas compromettre son gouverneur général, en ayant l’air de le livrer à ses risques et périls. Heureusement, M. Cambon était homme à se tirer d’affaire à lui tout seul. ”

“ Il a d’abord atténué ce qu’il y avait d’un peu systématique dans les vues de M. Cambon sur l’histoire. Il a sinon complété, du moins marqué d’un nouveau crayon le portrait de Francis Charmes, et fait allusion au devoir de conseil qu’il a su remplir. L’amitié fraternelle a fourni à M. Ribot une heureuse transition pour passer de la biographie de Francis Charmes à celle de M. Cambon. Il a, selon l’usage, raconté à celui-ci sa propre vie, avec une gravité courtoise et en hochant la tête ; et M. Cambon l’écoutait, les yeux éperdument clignés, la figure tournée vers la coupole battue par la pluie. ”

“ Cambon, marchand de bois, l’adjoint du maire Benassis, en 1829, dans une commune des environs de Grenoble, et l’un des auxiliaires dévoués de l’œuvre rénovatrice entreprise par le médecin (Le Médecin de Campagne) .
Cambremer (Pierre) , pêcheur du Croisic (Loire-Inférieure) , qui, pour l’honneur du nom compromis, avait jeté à la mer son fils unique, et depuis, resté veuf, vivait tout seul sur un promontoire élevé, au temps de Louis-Philippe, en expiation de son crime de justice paternelle (Un Drame au bord de la Mer. — Béatrix) . ”

“ Cambronne étant mort le 28 janvier 1842, Nantes, sa ville natale, fut autorisée par une ordonnance du 5 décembre suivant, à élever à l'illustre général une statue au bas de laquelle fut gravée la fameuse réponse : « La garde meurt et ne se rend pas ! » Aussitôt M. le comte Michel, capitaine au 45me de ligne, et M. le baron Michel, auditeur au conseil d'État, tous deux fils du lieutenant général tué à Waterloo, adressèrent au roi une requête
demandant la suppression des paroles qu'ils considéraient comme une propriété de famille. ”