Abraham Lincoln

“ Abraham Lincoln acquit rapidement une force physique remarquable et une taille de 6 pieds 4 pouces ; aussi, à l'âge de dix-neuf ans, obtint-il la permission de courir seul le monde, c'est-à-dire d'aller sur un bateau plat jusqu'à la Nouvelle-Orléans. Ce voyage, accompli comme simple batelier, se grava profondément dans sa mémoire, d'abord parce que c'était la première fois qu'il
était livré à lui-même, au milieu d'inconnus à moitié barbares, et ensuite parce qu'il put juger sainement l'esclavage, auquel il voua dès lors, une éternelle haine. ”

“ Une insurrection formidable l'avait presque anéantie. Ah ! si jamais homme, si jamais chef d'État eût été justifié d'invoquer des raisons de salut public pour suspendre les lois, pour faire appel à la terreur, c'était bien Abraham Lincoln, car, en arrivant au pouvoir, il rencontrait la trahison partout. Le président auquel il succédait avait livré aux esclavagistes du Sud les arsenaux de la république, les cadres de l'armée, ses flottes, et presque toutes ses ressources. La majorité des agents du pouvoir exécutif étaient suspects. L'anarchie, la discorde régnaient partout. ”

“ Le président, dont les débuts modestes et pénibles autant que le génie et la fin tragique ont rendu le nom populaire et même légendaire, comme la plus haute personnification de l'énergie et de la ténacité de la race yankee, est Abraham Lincoln, qui dirigea les destinées de la grande République pendant la guerre de Sécession. ”

“ En 1813, le père de Lincoln vendit sa ferme et descendit l'Ohio à la recherche d'un endroit nouveau où il pourrait s'établir. Il se décida pour un établissement commode dans l'Indiana, retourna chercher sa famille, et alors commença pour Abraham Lincoln, le futur président des Etats-Unis, la rude vie des pionniers et des chasseurs. Dans le jour, il se livrait aux plus rudes travaux, et, la hache à la main, il abattait des arbres pour y tailler des palissades. Le soir, à la lueur du foyer, le jeune homme continuait à apprendre à lire. ”

“ En lisant les récits des derniers événements qui s'accomplissent dans la grande République, j'éprouve les joies messiaques qui ravissaient le vieux Siméon en extase à la venue du Sauveur.
Oui ! le monde est sauvé! les vieilles monarchies, les aristocraties de toutes origines et sortes, les sacerdoces persécuteurs, ne prévaudront pas contre la conscience et la dignité de l'âme humaine.
Décidément ce n'est plus notre France, hélas!
ni aucune des nations européennes, c'est la république d'Abraham Lincoln qui désormais sera la fille aînée des nations. ”

“ A peine arrivé dans l'Indiana, Thomas Lincoln ne tarda pas à choisir un emplacement convenable pour y établir son home, c'est-à-dire son foyer. Là, à l'aide de troncs d'arbres et de boue délayée, il construisit une log house ou maison en bûches, et s'y installa de son mieux.
En cet endroit, tout désert qu'il était, le jeune Abraham Lincoln eut pourtant plus d'occasions de s'instruire qu'au Kentucky, où il avait reçu, déjà par hasard, quelques leçons. En effet, sur ces confins de la civilisation venaient s'échouer parfois des hommes de savoir et de coeur ”

“ Vers deux heures du matin, le foyer lumineux reparut, non moins intense, à cinq milles au vent de l’Abraham-Lincoln. Malgré la distance, malgré le bruit du vent et de la mer, on entendait distinctement les formidables battements de queue de l’animal, et jusqu’à sa respiration haletante. Il semblait qu’au moment où l’énorme narwal venait respirer à la surface de l’océan, l’air s’engouffrait dans ses poumons, comme fait la vapeur dans les vastes cylindres d’une machine de deux mille chevaux. ”

“ Je le sais, répondit Georges ; je sais que peu d'hommes ont rendu autant de services que les Mormons à la cause publique. Vous reliez nos Etats de l'Atlantique à ceux du Pacifique, vous nourrissez les mineurs d'Idaho, de Nevado et de Montana ; vous avez créé des villes, des cultures abondantes, des canaux sur un sol ingrat où pouvaient vivre à peine le bison et le Peau-Rouge. Abraham Lincoln n'est pas votre ennemi, il vous admire ”

“ Delaware, Maryland, Virginie, Caroline du nord, Caroline du sud, Géorgie, Floride, Ala-
bama, Louisiane, Texas, Mississipi, Arkansas, Tennessee, Kentucky et Missouri. Enfin, la cause des principes et de la morale prévalut, et le candidat anti- esclavagiste à la présidence, M. Abraham Lincoln, fut élu le 6 novembre 1860. Cet échec ne fut point accepté par les États du sud, ou États à coton, c'est-à-dire à esclaves, et ils prétendirent se séparer de l'Union qui ne donnait plus gain de cause à leurs façons de voir ou à leurs intérêts. ”

“ La vieduimur président des États-Unis, jusqu'à sept ans, c'est-à-dire jusqu'au moment où nous le voyons traverser l'Ohio avec son père, pour venir dans l'Indiana, fut celle de tous les enfants dont les parents n'ont qu'un but, celui de gagner modestement leur vie par un travail manuel pénible et incessant. A cette époque, paraissait à l'horizon politique Henri Clay, l'illustre politicien qui commençait alors sa brillante carrière. Nous verrons plus tard quelle influence eut ce grand orateur sur son jeune compatriote, Abraham Lincoln ”

“ Peut-être n'y seraitil pas arrivé s'il avait eu à sa tête un homme moins résolu, moins absorbé dans une seule pensée, l'Union, moins inflexible que le président Lincoln. Lincoln fut l'âme, la tête, le bras d'un grand peuple; il sentit pour lui, pensa pour lui, frappa pour lui. Il croyait en sa nation, en sa résolution de vivre puissante et forte, en son avenir. Il est de la race des vrais grands hommes qui mettent le génie ou la foi, féconde comme le génie, au service du devoir. ”

“ La foi dans l’Union, tel a été le trait dominant de la politique de M. Lincoln. Tout s’explique sans difficulté dans sa conduite, quand on cherche sous la confusion des événemens, des actes et des paroles, cette trame forte et serrée. Du premier coup d’œil, il comprit le caractère de la guerre ; il connaissait bien ses ennemis et les savait redoutables : on ne trouve pas dans son langage un mot qui prouve qu’il se fît jamais illusion sur les difficultés de sa tâche. ”

“ Dans le flux des opinions, des passions, des projets contraires, il n’aperçut qu’un point immobile, et il s’y fixa. Tout devait changer, mais une chose devait rester debout, l’Union. La grande sagacité de M. Lincoln pénétra vite ce qu’il y avait dans les sentimens du peuple américain de faux, d’artificiel, de périssable, et ce qu’il y avait de stable et de fondamental. Les yeux n’aperçoivent pas la racine tenace qui sous le sol fait presque partie du rocher : ils ne contemplent que les branches, les feuilles, les fleurs avec lesquelles jouent l’air et le soleil ”

“ Avec cette âme si haute, et qui par momens se réfugiait dans des pensées supérieures à la politique vulgaire, M. Lincoln n’avait pourtant rien d’un doctrinaire. Il avait été élevé à la rude école de l’expérience ; elle resta toujours son seul guide. Il ne se piquait point d’une inflexible logique, et sa volonté dédaignait l’appareil des vaines formules. Les livres lui avaient appris moins que les hommes ; il ne se croyait point meilleur que l’humanité. Homme du peuple, il pensait qu’on ne sauve point un peuple en dépit de lui-même. ”

“ Il est de fait que Lincoln, pendant sa présidence, que tant d'autres, plus vulgaires, se fussent empressés de changer en dictature, fit preuve d'une honnêteté, d'une modestie et d'une simplicité de moeurs qui remplissaient d'admiration tous ceux qui l'approchaient. ”

“ Il est difficile d’échapper à la vigilance de ceux qui combattent pour la cause de la liberté, dit la voix calme de Ralph qui parut inopinément devant eux ; le major Lincoln a trop longtemps suivi les conseils des tyrans et des esclaves, et oublié le pays qui l’a vu naître ; s’il veut être en sûreté, qu’il ouvre les yeux et qu’il revienne sur ses pas, tandis qu’il le peut encore avec honneur. ”

“ Il est dans l’histoire peu de figures aussi pures et aussi originales que celle de Lincoln. On pourrait imaginer un Washington, si les États-Unis n’avaient pas existé : c’est un gentleman, un fils de la vieille Angleterre, dont les idées et les actes représentent excellemment ce qu’il y a à la fois de libre et de traditionnel, de résolu et de temporisateur dans l’esprit anglais : la façon même dont il défend les droits des colonies a quelque chose qui rappelle Hampden. — Au contraire, rien ne rattache Lincoln au vieux monde. ”

“ Lincoln peut être un honnête homme, mais si l'on en fait un président, il se laissera diriger par Seward, qui déteste le Sud, Seward gémira et nous cajolera, et tâchera de nous ramener par ses cajoleries; mais, écoutez bien ce que je vous dis, monsieur, je le connais ; il est physiquement, moralement et constitutionnellement lâche, il ne frappera pas un seul coup en faveur de l'Union. S'il est trop pressé par l'opinion publique, il pourra, pour sauver les apparences, faire le fanfaron et paraître se préparer au combat ”

“ C’est un bûcheron qui s’est formé lui-même par l’étude des lois : son parli l’a porté à la Présidence : son élection a été le signal du conflit qui met en péril l’existence de son pays. Il se montre supérieur à toutes les difficultés. Son âme s’élève avec elles : elle dépasse les hommes et les circonstances. Sa cause n’est plus celle de son parti : Lincoln touche le cœur de l’Humanité toute entière. ”

“ Elle ne l’est point, reprit l’inconnu avec bonté ; la preuve, c’est qu’il se trouve parmi nous un grand nombre de braves Anglais qui ont embrassé notre cause ; mais le major Lincoln est notre compatriote, et c’est à ce titre que nous comptons sur lui. ”

“ L’orateur dont la voix a si souvent ému le sénat, et qui un jour seulement avait été au-dessous de lui-même par suite d’une indisposition passagère, a retrouvé des accens nobles, fermes et élevés. S’il s’y mêle plus d’amertume que dans les discours de M. Lincoln, ne peut-on l’expliquer par les terribles émotions qui ont agité la ville de Washington et tous les États-Unis ? Qu’on cherche dans l’histoire quelque chose de comparable à ce dernier acte du grand drame de la guerre, à ce peuple jeté des hauteurs du triomphe dans un abîme de trouble et de deuil ! ”

“ Eh quoi ! nous nous exposerions à périr, par un respect scrupuleux des principes, dans des circonstances si anormales ! Où donc avez-vous vu faire la guerre de cette façon ? Messieurs, s’il m’était permis de rappeler ici les légendes glorieuses de la démocratie, qui ont tant de fois bercé nos rêves, je vous dirais : Est-il une figure plus vénérée au monde que ce Lincoln, qui semble être venu sur la terre pour accomplir les promesses de l’Évangile ? ”

“ Il y a là une démocratie ardente, une république de républicains avancés, libres comme l'air qu'ils respirent, une terre d'égalité qui vit et prospère sans rois ni ducs, ni marquis, ni barons, ni comtes. Sa devise est go head : en avant ! et son dernier président, Lincoln, avait commencé par être fendeur d'échalas! son nom restera dans la mémoire des hommes comme un des plus illustres.
Eh bien ! les catholiques sont plus libres et plus fervents aux Etats-Unis qu'en Europe. Le prêtre catholique ne s'y occupe pas de politique. ”

“ L’outrecuidance yankee ne lui a jamais pardonné cet acte de bon sens et de patriotisme. Il est là comme isolé dans son ministère d’état, mais au fond tenant, je crois, tous les fils de la marionnette appelée gouvernement. Il lui importe peu que son pouvoir soit caché, pourvu qu’il soit réel. Les trois quarts des Américains croient ou feignent de croire que M. Lincoln est son maître, que la volonté ferme, persévérante du président met en mouvement cet ingénieux et subtil instrument. ”

“ On est toujours sur le forum ; dans un tel milieu, l’esprit de parti s’aiguisant, s’exaltant sans cesse, il est difficile de conserver la mesure et la froideur qui sont les défenses de la volonté individuelle. Pendant les quatre années de sa présidence, il ne s’est peut-être point passé un jour où M. Lincoln n’ait subi la pression des ambitions, des rancunes, des prétentions personnelles. Il se défendait par sa discrétion, se dérobait par sa souplesse, et au milieu de l’agitation universelle conservait son calme avec sa modération résolue. ”

“ Pour qui connaît Washington, il semblera merveilleux que M. Lincoln ait réussi à préserver l’indépendance et l’intégrité de sa volonté personnelle, tout, en restant aussi débonnaire, aussi abordable. Washington est en effet une ville purement politique : ôtez la Maison-Blanche et le Capitole, il n’y reste rien ; les hôtels, les maisons particulières n’y sont que des antichambres du congrès. On y coudoie sans cesse sénateurs, députés, envoyés de toutes les parties de l’Union, gouverneurs des états. ”

“ En même temps le président adressera son message au congrès. Malgré les bruits qui ont couru d’un changement de politique, le peuple américain ne témoigne rien de l’anxiété fébrile avec laquelle nous avons coutume d’attendre le discours de la couronne à l’ouverture des chambres. Les institutions vraiment démocratiques ont ce résultat, que le peuple choisit non pas seulement un homme, mais une politique et une doctrine. C’est sur la plate-forme républicaine que M. Lincoln est élu président des États-Unis, c’est sur la plate-forme républicaine qu’il doit faire la paix ou la guerre. ”

“ Washington et Lincoln ont, à un haut degré, l’esprit américain ; leurs âmes sont sœurs. C’est une tendance habituelle de notre nature de prêter plus d’attention aux actes en général qu’aux mobiles dont les actes s’inspirent. Ainsi le nom de Washington évoquera le souvenir des batailles qu’il a gagnées, des talents dont il a fait preuve dans le gouvernement de son pays, et celui de Lincoln demeurera attaché à l’abolition de l’esclavage qu’il a réalisée. ”

“ La mort semble avoir révélé à tous ce que valait cet honnête homme : elle a appris aux indifférens et aux inattentifs eux-mêmes la perte que faisait en lui la cause de la probité politique et de l’humanité. L’opinion a eu des torts envers M. Lincoln vivant ; on dirait qu’elle fait un effort religieux pour les réparer devant sa mort.
Ce spectacle est d’une haute moralité. Qu’était-ce que le dernier président lorsque l’élection le porta au pouvoir suprême, et lorsqu’éclata la guerre civile qui semblait devoir produire la dissolution des États-Unis ? ”