Pierre Lanfrey

“ Jamais on n'a vu une telle entente cordiale entre les peuples, un si touchant échange de procédés entre les souverains. C'est un embrassement général. On s'adore et on se le dit. Demandez à l'Italie ce qu'elle pense de sa bonne alliée la France ; demandez à la France ce qu'elle pense de sa bonne soeur l'Angleterre, à celle-ci ce qu'elle éprouve pour sa protégée la Turquie. Interrogez encore la Prusse sur l'Autriche et l'Autriche sur la Prusse. C'est partout le même sentiment, on s'aime à s'entre-dévorer à force de tendresse, mais personne n'ose donner le signal. ”

“ Le retour du Sud au sein de l'Union dans de semblables conditions, c'est l'inévitable asservissement du Nord, c'est la corruption des institutions républicaines, c'est le triomphe de l'absolutisme en Amérique comme en Europe, c'est l'irrémédiable décadence des États-Unis. Le Sud est aujourd'hui gangrené d'esprit militaire, il ne se soutient plus que par la dictature, il en a contracté toutes les habitudes, il n'aura garde de renoncer à un instrument de salut aussi précieux, et ne se sentira rassuré que lorsqu'il l'aura introduit dans l'Union. ”

“ Mais avec une rivalité aussi envenimée que l'est celle de l'Autriche et de la Prusse, il n'y a de possible qu'une union restreinte, soit au profit de l'une, soit au profit de l'autre; et tout effort trop violent pour resserrer le lien fédéral n'aurait pour effet que de le briser. On ne fait pas violence au temps et à la nature des choses. Tant que subsisteront les passions qui divisent aujourd'hui l'Allemagne et les éléments si divers dont elle se compose, le dernier mot de l'unité allemande, c'est une conquête et une sécession. ”

“ Les hommes n'entendent plus diviniser ces destructeurs qui n'ont fondé leur grandeur que sur l'abaissement de tous ; ils admirent ceux qui les élèvent, ceux qui les ennoblissent, ceux qui stimulent les passions généreuses de la nature humaine, au lieu de spéculer sur ses faiblesses; ceux qui les encouragent à plus de liberté et à plus de vertu ; ceux qui établissent leur pouvoir non sur la force, mais sur le libre assentiment de leurs concitoyens, et pour tout dire en un mot, le héros moderne, ce n'est pas Napoléon, c'est Washington. ”

“ Une pareille intervention est en vérité bien faite pour effrayer la Russie! Si vous n'avez que de vaines et impuissantes démonstrations à offrir à la Pologne, laissez-lui du moins le bénéfice de votre silence, et ne faites pas du secours que vous lui offrez un piège et un outrage de plus. C'est pitié que de voir la politique d'un grand pays tombée dans les mains d'un vieillard vaniteux, et se donnant à elle-même de pareils démentis. ”

“ Du moment où ces belles phrases n'apparaissent plus que comme du temps perdu, elles prennent un caractère odieux, parce que chacune des lettres dont elles se composent représente la vie d'un homme. La diplomatie a souvent le tort de se trop prendre au sérieux, d'oublier qu'elle n'est qu'un intermède : dans la question polonaise, ce tort devient presque un crime. Avec un adversaire aussi subtil que le cabinet russe, il n'y a qu'une seule façon pratique de procéder : c'est une mise en demeure ferme et catégorique, et le jour où il la recevra, la diplomatie fera place à la guerre. ”

“ On a beaucoup débattu dans ces derniers mois la question de savoir si l'Autriche avait enfin réussi à obtenir cette garantie introuvable qui semble devenue son idée fixe, qu'elle demande au ciel, à la terre, à la force, aux traités, aux rois, aux peuples, à la tyrannie, à la liberté, sans trêve ni repos, comme si elle ne pouvait jamais être assez rassurée, comme si elle sentait elle-même qu'aucune puissance ne peut lui en donner une suffisante et qu'après l'avoir trouvée elle sera condamnée à la chercher encore. ”

“ Ce n'est jamais impunément qu'un peuple pratique la politique de la paix à tout prix. Telle est à peu près la seule règle de conduite qu'on puisse aujourd'hui apercevoir dans ses actes, et sa considération n'y gagne pas. Comme le peuple anglais est très libéral en démonstrations de sympathie, en même temps que son gouvernement devient plus avare de son appui et de ses ressources, tout le monde est plus ou moins trompé pour avoir compté sur l'un ou sur l'autre, et ne pouvant l'avoir pour allié, on s'habitue à se passer de lui. ”

“ A quoi se réduit-il donc, dans la pratique, ce droit de vote qu'on fait sonner si haut, à quoi se réduit-il, surtout quand il n'est éclairé ni par une presse libre ni par le droit de réunion ? A une souveraineté qui dure une minute tous les six ans, à une influence infinitésimale et abstraite à laquelle il ne reste aucun moyen d'action sur la masse et le nombre auxquels elle ne se mêle que pour s'y anéantir. Est-ce là ce qui doit nous tenir lieu de tout ce qui fait la vie, l'activité et la dignité du citoyen libre ! ”

“ Quels que soient les prétextes qu'on invoque pour son excuse, on sera forcé de reconnaître qu'une telle sujétion, pour un peuple qui vient de naître à la liberté et que ses traditions n'ont que trop accoutumé à recevoir ses maîtres des mains de la force ou de la victoire, est une initiation qui ne peut le conduire qu'à la servitude. C'est une corruption lente qui atteint toutes ses forces vives. Les convulsions mêmes du désespoir valent mieux pour une nation que l'humiliation longtemps acceptée d'une telle dépendance. ”

“ J'ai eu tort de parler des liens historiques et des sympathies nationales qui nous attachent à la Pologne : pour prendre parti en sa faveur aujourd'hui, il suffit d'être homme. C'est une question non plus de patriotisme, mais d'humanité. Il ne s'agit ici ni du principe des nationalités, ni de celui de liberté, il s'agit de la civilisation elle-même.
Il y a longtemps que la guerre sans merci déclarée par la Russie a la Pologne s'est affranchie de toutes les règles qui ont été consacrées par le respect, des nations civilisées. ”

“ Mais on sait que la politique est comme le feu qui purifie tout. Ce n'est pas au nom de la morale que nous voudrions attaquer ce système ; une pareille prétention ne pourrait que nous couvrir d'un juste ridicule. Nous l'attaquerions au nom de l'habileté et du succès, comme une méthode usée, vieillie, bonne tout au plus pour les radoteurs du machiavélisme. Quand tout le monde trompe, personne ne trompe; quand tout le monde ment, la suprême habileté ce serait de dire la vérité. ”

“ Il y a, dans la lutte singulière qui s'est engagée entre ces deux puissances, des surprises, des revirements, des gageures, des interversions de rôles, qui forment assurément le spectacle le plus curieux et le plus intéressant de l'histoire contemporaine. Les naïfs Allemands, qui aspirent à fusionner ces deux États en un seul, pourraient faire de leurs aspirations un emploi beaucoup plus judicieux en tirant parti pour leur propre liberté de cette heureuse rivalité. Quel que soit, en effet, le vainqueur, il dépend de l'Allemagne du centre de recueillir tous les fruits de la victoire. ”

“ Ce qui nous frappe encore dans ce que nous appellerons la stratégie des orateurs du gouvernement, c'est l'usage précieux qu'ils savent faire du suffrage universel, en tant qu'argument et artifice oratoire : quant à ce qu'ils en savent faire dans les élections, il est superflu d'y insister. Si l'on a cru pouvoir dire que la presse est une manufacture de révolutions, avec combien plus de raison ne peut-on pas déclarer que le suffrage universel est une merveilleuse machine de gouvernement. ”

“ Non, on ne sert pas deux maîtres à la fois. Tant que le libéralisme de M. de Montalembert restera placé sous le coup de cette sorte de veto suspensif, tant qu'il sera le serviteur dévoué d'une autorité dont toutes les traditions dogmatiques et historiques sont une négation de la liberté, les efforts de ce brillant esprit pour réconcilier deux causes ennemies n'aboutiront qu'à un travail stérile. Sa vie politique est un paradoxe en action qui aura toujours des admirateurs, mais qui ne lui donnera jamais une prise sérieuse ni dans un camp ni dans l'autre! ”

“ L'Europe, longtemps égarée à la poursuite d'une liberté chimérique, est enfin en pleine possession de la substantielle réalité des gouvernements paternels. Elle en savoure à son aise les douceurs, elle en recueille tous ces fruits auxquels on reconnaît au premier coup d'oeil une grande civilisation et une grande époque : la hauteur dans les desseins, la suite dans les vues, la sûreté dans les relations, la fidélité dans les engagements ! ”

“ Le jour où l'on reconnaîtra aux populations romaines le droit qui depuis la Réforme est la loi commune des nations, c'est-à dire le droit de choisir librement leurs institutions politiques et religieuses, ce jour là il n'y aura plus lieu d'établir une comparaison entre les titres du pontife et ceux de son peuple, et le vieux droit théocratique s'évanouira comme un brouillard confus sous les ardents rayons du soleil. ”

“ Ce qui est plus dangereux pour lui que ces grandes extrémités, c'est l'inertie, la stagnation, l'indifférence, l'amoindrissement du sentiment public; c'est un asservissement qui se déguise sous la forme de la reconnaissance pour les services rendus, c'est l'habitude de ne rien oser par soi-même et de tout attendre de la volonté d'autrui; c'est l'équivoque sous le nom d'habileté, et la servilité sous le nom de complaisance. ”

“ Le suffrage universel, sans la liberté de la presse, c'est le mouvement sans la lumière, c'est une machine immense qui se meut dans les ténèbres. Le droit de réunion, même dans les conditions si restreintes que nos lois lui ont faites, suppléait jusqu'à un certain point à ce qui manquait à la presse ; il laissait aux minorités un espoir, quelque lointain et affaibli qu'il fût, sinon de faire prévaloir leur opinion, du moins de faire entendre leurs voeux ”

“ Nous no croyons être désavoué par personne en affirmant que la France vaut mieux que le mouvement politique qui s'est produit à sa surface dans ces dernières années. Ceux qui savent, pour l'avoir vu, ce qu'elle a dépensé de vie et de force en luttes intérieures, peu bruyantes, mais non stériles, ne regarderont jamais son silence et son immobilité apparente comme un sommeil définitif. Cependant il se présente de temps à autre, chez nous, des faits mille fois plus accusateurs que les abdications ou les défaillances politiques. ”

“ La guerre se poursuit aux États-Unis avec un acharnement que l'Europe cherche en vain à comprendre. Jamais races ennemies ne se sont exterminées avec cette rage inextinguible. Il faut, à ce qu'il paraît, être issu du même sang pour arriver à cette intensité de haine. Pour peu que la guerre continue, l'esclavage finira bientôt faute de maîtres. On a pu craindre un instant que l'intervention étrangère ne vînt porter le coup de grâce à cette grande et malheureuse république autrefois si prospère. Aujourd'hui ces appréhensions sont, grâce à Dieu, dissipées. ”

“ Sa faute doit être imputée à ceux qui l'ont réduit à s'user dans les agitations désespérées d'une vie inactive, aussi bien qu'à ceux qui ont exploité la duperie de son coeur chevaleresque. L'avenir se souviendra surtout de ses premières années si belles et si brillantes, de l'éclat, de l'élan merveilleux de ce brave des braves, de sa compréhension si vive et si rapide, de ce temps enfin où l'armée semblait vouloir mettre sa gloire à être l'appui de la liberté, et où Lamoricière comptait au premier rang parmi les grands citoyens qu'elle nous avait fournis. ”

“ Profiter de l'élan et des espérances que la convention franco-italienne vient de rendre à l'esprit national, stimuler l'activité de la nation, organiser ses ressources, préparer, en un mot, par tous les moyens et sous toutes les formes, les éléments industriels, politiques et militaires qui doivent accompagner et assurer la consolidation de l'unité italienne, il y a là pour des patriotes, et même pour des hommes d'Etat épris d'une gloire solide et durable, une entreprise dont l'attrait surpasse à coup sûr les difficultés, bien que nous n'ayons nullement. ”

“ Quant à l'Angleterre, comment expliquer, je ne dirai pas l'extraordinaire impassibilité, mais l'espèce de satisfaction peu déguisée avec laquelle elle endure ou plutôt savoure sa déconvenue diplomatique? L'affront, il faut le reconnaître, n'a pas été aussi sanglant pour elle que pour ses alliées, puisqu'elle avait déclaré ne pas vouloir la guerre; mais il y a une grave erreur, de la part de ses hommes d'État, à croire qu'une nation peut rester froidement sous le coup d'un si brutal démenti sans que son autorité morale et son influence politique en reçoivent aucune atteinte. ”

“ Les partis n'étant autre chose que les éléments constitutifs d'un peuple, il est naturel et légitime qu'ils aient leur participation successive au pouvoir à mesure que l'opinion publique les désigne en se portant de leur côté, qu'ils se le transmettent les uns aux autres comme un patrimoine commun et indivis, et la responsabilité ministérielle est le mécanisme même au moyen duquel cette transmission bienfaisante s'opère. Là où elle n'existe pas, le pouvoir n'en est pas moins soumis jusqu'à un certain point aux variations de l'opinion publique, car comment s'y déroberait-il d'une façon absolue? ”

“ L'administration romaine est, au point de vue historique comme au point de vue logique, l'anéantissement nécessaire de toute initiative individuelle, de toute spontanéité, de toute vie locale, de toute liberté d'opinion, de tous les éléments en un mot qui ont fait la force, la grandeur et la vitalité des institutions anglaises. Entre ces deux systèmes, selon nous, il faut choisir; ils se nient et s'excluent l'un l'autre, et l'on no peut admirer le premier sans affaiblir ou rendre suspects les éloges qu'on fait du second. ”