Charles Barthélemy

“ Rochefort descendit de la tribune et gravit les hauteurs de la gauche. Il ne se distingua guère à la Chambre que par des médiocrités ou des gamineries de rapin ; c'était là son fort. Exemple : M. Forcade de la Roquette, ministre de l'intérieur, avait traité de ridicule le projet de loi de Rochefort sur l'armée ; le député de Paris lui répondit en pleine séance : « Si ridicule que je sois, je ne me suis jamais promené sur une plage avec une aigle sur l'épaule et du lard dans mon chapeau. » C'était une allusion à l'aigle dont le prince Louis-Napoléon s'était muni lors de sa descente à Boulogne. ”

“ Voilà comment la France était prête ! Du côté des alliances, rien ou à peu près rien : seule, l'Autriche, par bien des motifs, pouvait désirer une entente avec la France. Mais le ton arrogant de l'Empereur menaçant l'Europe, au moment où lui-même courait à sa perte, retint François-Joseph dans les bornes d'une stricte neutralité. On pouvait encore moins compter sur l'Italie. C'est ainsi que Napoléon III songeait à la guerre et la préparait avec ce mélange d'irrésolution et de témérité qui perdit la France. ”

“ Le 27 août, Napoléon, dans un discours, à Lille, fit des aveux graves : « Des points noirs assombrissent notre horizon. Vous n'oublierez pas que la première condition de la prospérité d'une nation comme la nôtre, c'est d'avoir la confiance de sa force, de ne pas se laisser abattre par des craintes imaginaires et de compter sur la sagesse et le patriotisme du gouvernement. »
C'était la sagesse du gouvernement qui avait fait l'expédition du Mexique, permis Sadowa et soulevé la question du Luxembourg. ”

“ Aujourd'hui qu'élu par la France entière, je suis devenu le chef légitime de cette grande nation, je ne saurais me glorifier d'une captivité qui avait pour cause l'attaque contre un gouvernement régulier. Quand on a vu combien les révolutions les plus justes entraînent de maux après elles, on comprend à peine l'audace d'avoir voulu assumer sur soi la terrible responsabilité d'un changement. ”

“ La génération précédente s'était fait une légende, la légende napoléonienne, véritable virus de corruption et de mort inoculé dans les veines de la France. Celte légende, ce culte pour l'homme qui se glorifiait d'être un Robespierre à cheval 1, et qui n'était que la parodie sanglante et sinistre du césarisme byzantin, a fait dévier le sens politique de la nation et égaré les hommes sans distinction de classe et finalement nous a conduits à la restauration de l'Empire. ”

“ Le besoin d'une entente avec la Prusse n'avait fait que s'accroître chez l'Empereur depuis Villafranca ; l'unité de l'Italie le poussait à favoriser celle de l'Allemagne.
A ce moment, la situation imposait à Napoléon III l'alternative entre ces deux partis extrêmes : laisser la Russie écraser la Pologne ou entraîner l'Angleterre dans une guerre contre l'Allemagne. L'Angleterre se méfiait singulièrement du gouvernement impérial et de sa bonne foi 1. ”

“ Le préfet de la Seine, M. Berger, offrit publiquement la couronne à Louis-Napoléon : « Cédez, monseigneur, aux voeux d'un peuple tout entier ; la Providence emprunte sa voix pour vous dire de terminer la mission qu'elle vous a confiée, en reprenant la couronne de l'immortel fondateur de votre dynastie. Ce n'est qu'avec le titre d'Empereur que vous pouvez accomplir les magnifiques promesses du magnifique programme que, de Bordeaux, vous venez d'adresser à l'Europe attentive. » ”

“ M. Jules Favre répondit aux partisans de l'élévation du contingent que la force d'une nation n'est pas dans les soldats, mais dans les citoyens. M. Thiers remonta à la tribune et exprima ses craintes depuis que la bataille de Sadowa avait complètement changé l'état de l'Europe et mis à la disposition de la Prusse 45 millions d'habitants. « Je ne crois pas, dit-il, au peuple armé ; la véritable force réside dans une armée sachant bien son métier et facile à mettre en mouvement. L'Autriche n'était pas prête, c'est ce qui a causé sa ruine ; ne l'imitons pas. » ”

“ L'Empire semble crouler de toutes parts ; la lutte acharnée, implacable, que vous font ceux qui ont juré votre perte, se poursuit de succès en succès ; enfin chaque victoire oratoire de vos ministres est une défaite pour Votre Majesté. J'ai suivi les derniers débats. J'ai vu d'un côté la haine la plus atroce, et quelque chose de plus que la haine s'attaquant à vous
et à vous seul, et, de l'autre, votre gouvernement,
forcé peut-être à cette altitude par la situation des choses, s'inclinant devant vos ennemis, demandant humblement à des adversaires acharnés de retirer leurs interpellations... ”

“ Vous vous faites d'étranges illusions, écrivait la reine de Hollande, le 18 juillet 1866, à M. d'André, ministre de Napoléon III, à La Haye. Votre prestige a plus diminué dans la dernière quinzaine que pendant toute la durée du règne. Vous permettez de détruire les faibles... Je regrette que vous ne voyiez pas le danger d'une puissante Allemagne et d'une puissante Italie. Laisser égorger l'Autriche, c'est plus qu'un crime, c'est une faute. ”

“ Restaient ces deux questions : la France a-t-elle des alliés ? est-elle préparée à faire la guerre ? Sur la première question, M. de Gramont dit avec une confiance marquée quelques mots de ses rapports avec les Etats du Sud ; le Wurtemberg et la Bavière n'attendaient plus, à l'entendre, que le signal pour se ranger à nos côtés ; il en était de même du Danemarck; de plus, M. de Gramont tenait l'Autriche et l'Italie dans sa main.
Sur la deuxième question, le ministre de la guerre répondait : « Nous sommes prêts jusqu'au dernier bouton de guêtre, et nous avons huit jours d'avance sur l'ennemi. » ”

“ « Personne n'obligera les soldats à marcher contre le droit, à marcher contre cette Assemblée. L'armée n'obéira qu'aux chefs dont elle est habituée à suivre la voix. Mandataires de la France, délibérez en paix. »
Tout en applaudissant ces belles phrases, la majorité se montre plus rassurée, jusqu'à un certain point, par cette déclaration du ministre de l'intérieur : « Le discours du président de la République a été publié ce matin dans le Journal officiel ; le gouvernement n'en reconnaît pas d'autre. » ”

“ M. Thiers sentit que le principe des neutralités qu'on essayait de substituer à celui de l'équilibre et que le gouvernement impérial avait essayé de faire prévaloir en Pologne, en Italie, en Danemark n'avait produit que de funestes résulats. Quel avantage avait eu pour la France l'unité de l'Italie? Aucun, à moins qu'on ne considérât comme un avantage la création de l'unité allemande, qui en était la conséquence forcée. L'unité n'était qu'un besoin factice pour la péninsule. Quel rôle avait joué le gouvernement impérial dans les derniers événements en Allemagne ? ”

“ Cependant l'alliance intime entre la France et l'Angleterre n'existait plus que de nom; l'Angleterre, ardente à continuer la guerre contre la Russie, voulait qu'on l'attaquât par la Pologne ; l'empereur consentait, mais en échange des sacrifices qu'exigeait une telle entreprise, il avait demandé que l'Angleterre s'associât à une revendication des frontières du Rhin, faite au nom de la France ; le gouvernement anglais répondit d'une façon peu encourageante à ces ouvertures ; ce fut alors que Napoléon III fit la paix avec la Russie. ”

“ On a déjà une idée des embarras et des dangers intérieurs en face desquels se trouvait l'Empire; sa situation extérieure n'était pas meilleure : la guerre de Crimée avait été la seule conception politique du règne de Napoléon III, expédition, en somme, plus conforme à ses intérêts dynastiques qu'aux intérêts permanents de la France. Cependant si l'a guerre de Crimée a accru le prestige de l'Empire, elle n'augmenta point en réalité sa force. ”

“ L'Europe sait maintenant, à n'en pas douter, que si la France tire l'épée, c'est qu'elle y aura été contrainte. Elle sait que la France n'a aucune idée d'agrandissement ;... aussi, j'aime à le proclamer hautement, le temps des conquêtes est passé sans retour. Ce n'est pas en reculant les limites de son territoire qu'une nation peut désormais être honorée et puissante, c'est... en faisant prévaloir partout l'empire du droit et de la justice. ”

“ Ni le roi de Prusse, ni aucun de ses commandants d'armée et de corps d'armée, n'avaient fait la grande guerre comme officier général. Les généraux autrichiens avaient puisé un peu plus d'expérience dans les campagnes d'Italie, mais Benedeck commandait en chef pour la première fois devant l'ennemi. Le génie du commandement n'a pourtant jamais été aussi nécessaire aux généraux que depuis que la science et l'industrie modernes fournissent de si grandes facilités pour opérer rapidement d'énormes concentrations de troupes. ”

“ La bataille et la victoire de l'Aima, préface du siège et de la prise de Sébastopol, disparurent un moment dans la fausse joie qu'avait répandue en Europe la nouvelle prématurée de la réduction de la puissante forteresse. Quand la vérité fut connue, chacun parut consterné comme après une défaite ; le public oublia l'Alma. Cependant, les alliés marchaient et s'avançaient de plus en plus sur Sébastopol ; la bataille d'Inkermann (5 novembre) , si glorieuse pour notre armée, fut aussi une des plus meurtrières que l'on eût eues depuis celles du premier Empire. ”

“ Il établit que les dépenses des grands Corps de l'État l'emportait de vingt millions sur celles de ces mêmes corps sous le règne de Louis-Philippe. « Nous ne sommes gouvernés à un si haut prix, conclut M. Picard, que parce que nous sommes trop gouvernés ; les pouvoirs de l'État ont trop à faire, je le reconnais ; ils ne sont pas payés à raison de tout ce qu'ils ont à accomplir. Ils se sont chargés de notre bonheur, qu'ils ne nous donnent pas, mais enfin ils en ont pris la charge. » Vexé de cette ironie si piquante, M. de Morny cria à l'orateur : « Parlez sérieusement. » ”

“ Jamais pareils mensonges, semblables flagorneries, ne furent émises qu'en cette circonstance, à l'égard de « celui qui voit tout et sait tout.» C'était ainsi que M. Dupin désignait Napoléon III. De son côté, M. Billault déclarait que l'empereur voulait à la fois l'indépendance de l'Italie et du Saint-Siège ; qu'il cherchait, comme par le passé, à concilier ces deux intérêts en lutte, et que ce que le Sénat avait de mieux à faire, c'était de s'en rapporter à lui. Toujours le dogme de l'obéissance aveugle en matière de politique ! ”

“ Félicitons-nous d'avoir reçu parmi nous la plupart des souverains et des princes de l'Europe et tant de visiteurs empressés. Soyons fiers de leur avoir aussi montré la France telle qu'elle est, grande, prospère et libre. Il faut être privé de toute foi patriotique pour douter de sa grandeur, fermer les yeux à l'évidence pour nier sa prospérité, méconnaître ses institutions qui parfois tolèrent jusqu'à la licence, pour ne pas y voir la liberté. ”

“ Cependant, cette indifférence pouvait, d'un moment à l'autre, se changer en un mouvement de réaction contre le coup d'État; mais personne n'osait en prendre l'initiative, et ce fut ce qui sauva Louis Bonaparte, qui pouvait compter sur l'armée.
Voilà où était réellement le coup d'Étal, à la fin du 3 décembre ; il n'avait personne contre lui ni personne pour lui ; ni la bourgeoisie ni le peuple ne se ralliaient franchement à lui. Il est certain que le peuple craignait, en s'opposant au coup d'État, de relever les affaires de la bourgeoisie, qu'il n'aimait pas ”

“ Seul, parmi les parents de l'empereur, CharlesLouis-Napoléon Bonaparte, second fils de Louis-Napoléon, ex-roi de Hollande, et de la reine Hortense de Beauharnais, neveu, conséquemment, de Napoléon Ier, crut à la restauration de l'Empire à son profit. Femme d'une intelligence supérieure, « vivant symbole des traditions, des actes, de la littérature, des plaisirs du temps de l'empire, vraie fée du bonapartisme, la reine Hortense ne contribua pas peu à faire naître et entretenir cette confiance dans l'esprit de son fils 1. » ”

“ Montrant Rome tombée aux mains de l'Italie après le départ des troupes françaises, la France rappelée dans cette ville par les périls du Saint-Siège et retenue peut-être par de subits obstacles, il adjura le gouvernement et la Chambre de ne pas désespérer les coeurs catholiques par l'abandon du pouvoir temporel, de ne pas briser l'unité de l'Eglise que remplaceraient des églises nationales prêtes à réunir dans la même main le pouvoir religieux et politique. ”

“ La conférence, comme on pouvait le prévoir, ne se réunit pas, et bientôt les armées de la Prusse envahirent la Saxe, le Hanovre, la Hesse électorale : la guerre avait commencé. Mais M. de Bismarck était toujours sans nouvelles de Napoléon III, qui ne se prononçait pas, et l'homme d'État prussien, découragé, semblait ne plus douter de l'intention de l'Autriche, favorisée par la neutralité de l'Empereur des Français, de se jeter sur la Silésie. ”

“ Dans les premiers jours de mai, M. de Moustiers annonça à la Chambre que le grand duché du Luxembourg était déclaré État neutre, et que la forteresse allait être évacuée par les Prussiens et démolie. Le gouvernement français semblait se féliciter de cet heureux résultat ; c'était avoir la satisfaction facile. Aussi M. Latour du Moulin reprit-il en sous-oeuvre cette question, et en fit-il le sujet d'un discours très énergique. M. Latour du Moulin qualifiait, avec raison, la politique du gouvernement de politique hésitante, étrange, pleine de contradictions ”