Philippe Albert Meyrac

“ « Levons-nous en masse, cria Gambetta à la France et mourons plutôt que de subir la honte du démembrement. A travers nos désastres et sous le coup de la mauvaise fortune il nous reste encore le sentiment de l'unité française, l'indivisibilité de la République. Paris cerné, affirme encore son immortelle devise qui sera celle de la France : Vive la Nation, Vive la République indivisible. »
Et la France entière répondit à cet appel suprême de Gambetta; comme un seul homme elle se leva et se fit légion pour marcher poitrine découverte à l'ennemi ! ”

“ ATTENTAT D'ORSINI. AU moment où la voiture qui conduisait Napoléon III et l'Impératrice arrivait à l'Opéra, alors situé rue Le Pelletier, trois explosions successives se firent entendre. La compression de l'air éteignit un instant le gaz qui, bientôt rallumé, éclaira une scène lamentable. Sur le pavé de la rue gisaient des femmes, des hommes, des chevaux morts ou blessés. Un fragment de projectile traversa le chapeau de l'Empereur; l'Impératrice n'avait pas été touchée. ”

“ DE NAPOLÉON III 189
démontés, des fusils brisés, des sacs éventrés, des tambours crevés, des tas de cervelles ou de chair humaines gisant sur l'herbe, dans les champs de betteraves ou sur les haies des jardins : des cadavres partout, crispés, immobiles, gardant dans la mort l'attitude de la vie et faisant avec leurs poses bizarres, leurs mains exsangues, leur visage d'une pâleur jaune ressembler ce champ de carnage à une campagne peuplée de figures de cire. Les morts frappés par les balles, en effet, conservent encore très souvent la dernière expression, le dernier geste de leur existence. ”

“ Autant le premier de ces généraux était impopulaire et méprisable, autant le second méritait l'estime qui l'entourait : aussi répugna-t-il à ce vieux soldat sans tache, type de l'honneur et de la loyauté militaires, d'associer son commandement à celui du sinistre personnage qui s'appelait Saint-Arnaud. Il dut, certes ! faire appel à toute son énergie, à tout son dévouement pour l'Angleterre, dont il croyait servir les intérêts, en imposant à sa main loyale le contact de celle du maréchal Saint-Arnaud. ”

“ LES CHASSEPOTS ONT FAIT MERVEILLE. — Le 30 avril 1867, les troupes franco-pontificales se battaient à Mentana avec les volontaires de Garibaldi : le grand révolutionnaire rêvait alors d'achever l'oeuvre de l'unité italienne en faisant de Rome la capitale de l'Italie et en renversant le pouvoir temporel du pape.
Le soir de la bataille, le général de Failly adressait à l'Empereur cette dépêche tristement célèbre qui parut dans le Moniteur du 12 octobre et qui se terminait par ces mots devenus trop fameux :
— « Nos fusils chassepots ont fait merveille ! » ”

“ Le pays tout entier accueillit avec le même enthousiasme que Paris la Révolution du 4 septembre et tous les bons citoyens, sans distinction d'opinion, s'unirent alors dans un même sentiment de réprobation contre l'Empire et applaudirent avec une égale satisfaction à son effondrement. Ce régime néfaste, en effet, avait tellement révolté les esprits par les malheurs qu'il avait attirés sur la France que personne n'avait pitié de sa chute et que personne n'avait la pensée d'y résister. ”

“ Bornons là ces citations désolantes: car on se sent la rougeur monter au front et le coeur bondir d'indignation en face de tant d'imprévoyance, de tant d'ineptie.
Mais en revanche, pendant que nos corps d'armée manquaient de tout, de fours de campagne et d'ambulances, de lard, de riz et de pain, de tentes-abri, de couvertures, de boulangers et d'infirmiers, Napoléon III réglait minutieusement, à Saint-Cloud, les services de sa table et de sa maison. ”

“ Se demandaient-ils alors ce qu'avait coûté l'Empire à la France ? calculons !
L'Empereur Napoléon III recevait 25 millions par an plus un million et demi pour sa famille ; soit en tout vingt-six-millions cinq cent mille francs, ce qui représente, par jour 72, 602 francs. L'Empereur mangeait donc, par jour, le salaire de trente-six mille trois cent un paysans ou de vingt-quatre mille deux cents ouvriers.
On s'explique à merveille, en face de pareils chiffres, que les bonapartistes regrettent ce bon temps-là; mais il est permis aux paysans et aux ouvriers d'être d'un autre avis. ”

“ « La jeunesse d'aujourd'hui fait fi des idées libérales qui nous passionnaient; à quoi bon la discussion? à quoi bon la tribune ? à quoi bon la liberté de la Presse ? Tout cela n'a rien produit ! Cette liberté qui nous était si chère vous l'avez perdue et par votre faute !... Et si les générations qui vivent sur la terre de France doivent se partager entre le scepticisme et le regret, j'aime mieux être dans la génération qui regrette que dans celle qui doute ou qui dédaigne. Le regret, mêlé d'espoir est pour l'âme une meilleure nourriture que le dedain et l'insouciance ». ”

“ Nous avions les Persigny, les Fould, les Morny, les Rouher, les Drouyn de Luys, à la dévotion de l'impératrice qui était pour le clergé et fit la guerre du Mexique comme elle voulut la guerre d'Allemagne. En Angleterre il y avait les Derby, les John Russel, les Palmerston, les Peel, les Normanby, les Salisbury, les Disraéli, les Walpole, les Malmersbury. La Russie avait Gortschakoff. L'Italie avait Cavour et Ricasoli. La Prusse avait déjà Bismarck qui grandissait.
Hélas ! les hommes n'étaient pas égaux et nous en fîmes, en 1870, la sanglante expérience ! ”

“ Un condottiere entouré de gens prêts, comme lui, à se jeter dans les aventures. Il nous semble le voir passant dans les rues de Londres, au triple galop de son cheval, se souciant fort peu des piétons qu'il risquait d'écraser, tirant l'épée et le pistolet et paraissant étranger à toute pensée vraiment sérieuse, bien que déjà convaincu qu'il régnerait un jour sur la France. ”

“ « Le but constant de mes efforts est atteint ; les ressources militaires de la France sont, désormais, à la hauteur de ses destinées dans le monde. Dans cette situation, nous pouvons proclamer hautement le désir de maintenir la paix : il n'y a point de faiblesse à le dire lorsqu'on est prêt pour la défense de l'honneur et de l'indépendance du pays ! »
Quelle démence ou quel cynisme ! Napoléon se faisait-il illusion, ou voulait-il en imposer à la France et à l'Europe ? ”

“ Charles-Louis-Napoléon Bonaparte, — Napoléon III, — naquit au château des Tuileries, à Paris, le 20 avril 1808. Celui qui ne devait ressusciter l'Empire que pour tomber du trône en déchaînant sur la France les effroyables malheurs de l'invasion étrangère, était le dernier des trois fils nés pendant l'union du roi de Hollande, Louis Bonaparte, frère de Napoléon Ier avec Hortense de Bauharnais : encore le père, si nous en croyons certaine lettre qu'il écrivit au pape Grégoire XVI, eut-il toujours des doutes sur la légitimité de ce troisième fils. ”

“ « Au moment de quitter cette enceinte où notre dignité ne nous permet plus de siéger et malgré l'amertume de notre douleur, la pensée suprême que nous trouvons au fond des coeurs est une pensée de reconnaissance pour ceux qui, pendant six mois, n'ont pas cessé de nous défendre, et d'inaltérable dévouement à la Patrie dont nous sommes arrachés.
« Nous vous suivrons de nos voeux et nous attendrons, avec une confiance entière dans l'avenir que la France reprenne le cours de sa grande destinée. » ”

“ Notre 5e corps d'armée mis en lambeaux se repliait sur Sedan en traversant Bazeilles. Jamais spectacle plus déchirant. Le village était rempli de troupes, les rues encombrées de voitures, les équipages de l'empereur disputaient le pas aux caissons d'artillerie.
La nuit se passa au milieu d'un trouble et d'un bruit qui répandaient la terreur. ”

“ Car toute la France d'en haut courait à la Bourse tandis que celle d'en bas courait au Mont-de-Piété ! Il s'établissait ainsi dans la Nation comme deux nations et cet antagonisme des classes ne profitait qu'au pouvoir absolu en compromettant l'avenir. A mesure que l'Empire montait, la Nation baissait et paraissait n'avoir d'autres soucis qu'un assouvissement de jouissances grossières. ”

“ Comme les chiffres prouvent, avec une triste éloquence, que l'empire ne se souciant nullement du bien-être de la France, ne songeait qu'à lui, ne vivait que pour lui !
Il était accordé 1,900,000 à la police; 50,000,000 à l'État-Major ; 100,000,000 à la guerre, alors que le budget de l'Intérieur était le plus considérable : il est vrai qu'il fallait acheter les consciences, salarier les journaux vendus et payer des complaisances infâmes. ”

“ Les derniers moments de cet Empereur d'un jour sont une des pages les plus sinistres de cette époque si féconde en sanglants souvenirs.
Le jour de l'exécution il monta dans la première voiture ; les généraux Miramon et Méjia le suivaient chacun dans une voiture séparée, accompagnés d'une escorte de quatre mille hommes. Ils furent conduits à travers Queratero jusqu'au Cerro de las Camuanas.
Ils se tinrent debout, pendant le trajet, la tête haute et le sourire aux lèvres : ils étaient vêtus avec soin, comme s'ils se rendaient à une fête. ”

“ Gracié par Louis-Philippe il partit pour New-York « où il mena folle vie » et revint en Europe pour assister, le 3 octobre 1837, aux derniers moments de sa mère dont il devait, plus tard, justifier ces paroles sinistres qu'elle répétait souvent :
« Si jamais Louis devient Empereur, il mangera la France.
Et certes il voulait si résolument « devenir empereur et manger la France » qu'il ne tardait pas à tramer un nouveau complot qui eut Boulogne pour théâtre. ”

“ « Au passage du régiment, hommes, femmes, tous crièrent : « Vive la Constitution ! Vive la loi ! Vive la République ! »
« Le colonel Rochefort lance alors son cheval au milieu de l'un des groupes, à travers les chaises du trottoir ; les lanciers se ruent à sa suite et, hommes, femmes et enfants, tout est sabré. « Bon nombre d'entre eux restèrent sur la place, » écrit un apologiste du coup d'État, lequel ajoute : « ce fut l'affaire d'un instant! » ”

“ Avec votre nom, mon cher fils, vous serez toujours quelque chose, soit dans la vieille Europe, soit dans le nouveau monde ; les hommes sont partout et en tous temps les mêmes ; ils révèrent malgré eux le sang d'une famille qui a possédé une grande fortune. Un nom connu est le premier à-compte fourni par le destin à l'homme qu'il veut pousser en avant... ”

“ C'était un spectacle admirable, dit un témoin, de voir nos petits soldats intrépides et fort inférieurs en nombre, courir comme des lions sur les ennemis, balayer les régiments et semer, dans les rangs bavarois, le désordre et la mort ; partout où l'Allemand égaré ou fou de terreur se réfugie, il y est forcé; on se bat corps à corps, on se perce avec la baïonnette, on s'assomme avec la crosse, on se foule aux pieds. ”

“ Le meilleur gouvernement sera celui où tout abus du pouvoir pourra toujours être corrigé, où sans bouleversement social, sans effusion de sang, on pourra changer les lois et le chef de l'Etat ; car une génération ne peut assujettir à ses lois une génération future. ”

“ On n'apercevait que les soldats armés de tournevis qui démontaient la culasse mobile de leurs armes et en lançaient au loin les débris. Des artilleurs, fous de rage, silencieusement, enclouaient leurs canons.
Napoléon n'osa point reparaître dans son armée : il lui fallut éviter Sedan et se rendre en Allemagne en longeant les frontières belges. Des hussards noirs prussiens, protégeant sa fuite, escortaient sa voiture dans laquelle mollement étendu, il fumait des cigarettes. ”

“ Napoléon ne manqua pas de tourner sa vengeance contre les républicains français, et, sur la déposition à peine intelligible, — et démentie d'ailleurs, — d'un Italien, M. Ledru Rollin, malgré les protestations publiques, fut impliqué dans cette affaire et condamné à la déportation.
Jules Favre défendit Orsini : son plaidoyer fut magnifique. Le célèbre avocat frappait juste en montrant le coupable « égaré par un patriotisme ardent, par une fiévreuse aspiration à l'indépendance de la patrie qui est le rêve de toutes les nobles âmes. » ”

“ NOVEMBRE 1868.— AFFAIRE BAUDIN. — A la suite d'une manifestation faite le 2 novembre, jour des Morts, autour de la tombe de Baudin, quelques journaux ouvrirent une souscription pour élever un monument funèbre à ce patriote tué sur les barricades par les soldats de Napoléon. Ces journaux furent d'abord saisis puis poursuivis comme coupables de manoeuvres à l'intérieur et d'excitation à la haine et au mépris du gouvernement. ”

“ Le gouvernement de l'Empereur est le plus honnête qui ait jamais existé, mais il s'est laissé contaminer par des hommes qui, sans être au pouvoir, étaient en relation avec le gouvernement et qui le compromettaient par leurs spéculations. ”

“ Un revolver d'une main, une épéc de l'autre, il enflammait par son exemple, l'ardeur de ces soldats-citoyens.
Quand les premières lignes des Prussiens parurent à 500 mètres de la ville, on commença le feu. L'ennemi riposta par le canon et la fusillade.
De nombreux morts jonchèrent bientôt la route. Il y eut comme un instant d'intimidation parmi ces hommes dont la plupart n'avaient jamais assisté à une bataille. Le préfet se multiplia pour ranimer les courages. ”

“ Il est impossible de juger le peuple mexicain, si comme, nous on ne l'étudie pas sur place. Il est impossible d'arriver à fonder ici un ordre de choses stable. Du jour où l'armée française quittera Vera-Cruz, l'empire mexicain retombera dans le néant ; le parti libéral qui est composé d'éléments ardents et intelligents retournera de nouveau ce malheureux pays et son souverain actuel devra s'estimer heureux si, par la fuite ou au moins l'abdication, il se soustrait au sort de la plupart de ses prédécesseurs..
Maximilien est à Mexico, On grogne toujours contre son inactivité. ”

“ « Il voulait devenir l'arbitre des destinées de la France. »
Rien n'est plus vrai. Dès le 14 septembre, en effet, le maréchal Bazaine pour hâter l'accomplissement de ses sinistres desseins entrait en relations avec les Prussiens, déclarant à leurs généraux « qu'il ne tenterait plus rien de sérieux. » Puis il charge les colonels de prévenir les officiers que l'anarchie la plus complète règne à Paris, que Rouen et le Hâvre ont demandé des garnisons prussiennes, que la Patrie ne veut traiter qu'avec la dynastie déchue et que la régence sera représentée par lui ”

“ S'il n'a jamais renoncé à ses droits, si le commerce languit, si le peuple souffre, s'il est dans un de ces moments de de crise où la misère et la déception le livrent à ceux qui masquent sous des promesses leurs projets contre la liberté, répondrez vous que cet ambitieux ne parviendra pas à renverser la République ? ”