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“ Dans la soirée du 3 décembre, les rassemblements qui se formaient, malgré les patrouilles et les charges d'artillerie, présentaient un aspect de plus en plus sombre et menaçant. Dans cette soirée, où le mouvement de résistance grandissait, on veillait à l'Elysée et l'on sentait qu'il était d'une importance capitale de prendre un parti énergique. Les projets du président ne pouvaient réussir qu'à la condition que le coup d'Etat parut être une sorte de victoire remportée sur les ennemis de la société. La terreur seule pouvait prolonger son existence. ”

“ Toute mesure par laquelle le président de la République dissout l'Assemblée, la proroge, ou met obstacle à l'exercice de son mandat, est un crime de haute trahison, par ce seul fait, le président est déchu de ses fonctions, les citoyens sont tenus de lui refuser obéissance. ”

“ Bien que toute la journée du 2 se fût écoulée sans que le coup d'Etat eût rencontré de résistance matérielle, on doutait, même parmi les partisans haut placés du Président, du succès définitif.
Presque personne, sauf les chefs supérieurs de l'armée, n'avait fait acte d'adhésion au coup d'Etat.
La résistance grandissait d'heure en heure et prenait des proportions inattendues. Tout le centre de Paris se couvrait de redoutes improvisées, les quartiers barricadés formaient une sorte d'immense trapèze compris entre les halles et la rue Rambuteau d'une part et les boulevards d'autre part. ”

“ De l'autre coté du Rhin, il n'est pas un Allemand qui ne croie à la guerre dans un avenir prochain. Les plus pacifiques, qui, par leurs relations de famille ou par leurs intérêts, sont plus français, considèrent la lutte comme inévitable et ne comprennent rien à notre inaction. Comme il faut chercher une cause à toutes choses, ils prétendent que notre Empereur est tombé en enfance.
A moins d'être aveugle, il n'est pas permis de douter que la guerre éclatera au premier jour. ”

“ Il n'admet pas du tout que l'empereur doive avoir un rôle effacé, ni que le trône soit un fauteuil vide. Il désire que l'empereur gouverne avec l'opinion et dans le sens de l'opinion. Il ne veut, à aucun prix amoindrir un prestige qu'il considère avec raison comme une des meilleures garanties de l'ordre.
Son dévouement (un peu tendre) pour Votre Majesté le fortifie encore dans sa conviction. Ollivier ne veut, au fond, que deux choses qui me semblent raisonnables. ”

“ Le gouvernement provisoire ne se laissa pas attendrir et invita Louis Bonaparte à retourner en Angleterre.
Aux élections d'avril, le suffrage universel envoyait deux Bonaparte à la Constituante, tandis que le prince Louis fût oublié. A ce moment, l'armée parut si franchement ralliée à la République, que le prétendant crut ses espérances à tout jamais détruites. Ses complices de Strasbourg et de Boulogne avaient eux-mêmes abandonné toute idée de restauration impériale : Libérés par la Révolution de février, ils étaient devenus de chauds républicains. ”

“ Pour réunir dès la première heure une forte majorité, l'éclat du talent ne suffit pas, il faut le fait accompli. Entre les hésitations d'une fraction de l'ancienne majorité sourdement travaillée peut-être par les amis des anciens ministres, les colères de la gauche et les intrigues du tiers-parti, Ollivier pourrait avoir un succès douteux, échec qui le rendrait impossible pour six mois, ou être conduit à contracter des engagements qui le compromettraient. Arriver ministre, c'est la certitude d'avoir un vote de confiance et la possibilité de gouverner avec les autres. ”

“ Louis-NAPOLÉON. "
Louis Bonaparte retourna se fixer à Londres et reprit son ancienne vie de débauches et de conspirations.
Un soir, à la recherche d'une maîtresse facile, il rencontre sur le trottoir une fille, se met à la suivre, la reconnaît et demeure stupéfait autant que charmé de la rencontre. C'était Miss Howard. Il monte chez elle et il y eût entre eux un mutuel échange de confidences.
Ravie d'apprendre qu'elle a fait la conquête d'un prétendant, Miss Howard se voua à lui corps et âme. ”

“ L'empire avait entrepris l'expédition de Crimée pour faire oublier à la France la campagne de Décembre et à l'armée ses anciens chefs. Une nouvelle guerre devenait nécessaire pour lui faire oublier la liberté (1) . L'empereur hésitait entre une guerre en faveur de la Pologne et une guerre en faveur de l'Italie, il se décida pour cette dernière.
A la réception diplomatique du 1er janvier 1859, Napoléon III adressait à l'ambassadeur d'Autriche quelques paroles qui furent vivement commentées et regardées comme un indice certain de prochains et graves événements. ”

“ Un décret de Vous, Sire, est un ordre suprême. Je dois obéir dans la sage mesure des dispositions qu'il trace, et non à ce qu'un zèle mal entendu peut y ajouter.
Vous avez voulu, Sire, que la gendarmerie veillât au repos public, qu'elle fit respecter la loi, qu'elle fut la protectrice de tous, qu'elle fut paternelle, mais redoutée seulement par les malfaiteurs. Rien, dans sa manière d'être, ne doit exciter de la méfiance, rien ne doit faire supposer que ses devoirs demandent mystères et ténèbres. ”

“ C'est la dynastie qui est menacée, et c'est elle qui en subira les suites. Je le dis parce que telle est la vérité, vous le reconnaîtrez trop tard. Ne croyez pas que le malheur qui m'accable dans le désastre de ma patrie me rende injuste ou méfiante.
La Vénétie cédée, il fallait secourir l'Autriche, marcher sur le Rhin, imposer vos conditions ! Laisser égorger l'Autriche, c'est plus qu'un crime, c'est une faute. ”

“ L'Assemblée constituante confie la défense de la présente Constitution, et les droits qu'elle consacre, à la garde nationale et au patriotisme de tous les Français.
" Le peuple désormais et à jamais en possession du suffrage universel, le peuple qui n'a besoin d'aucun prince pour le lui rendre, saura châtier le rebelle.
" Que le peuple fasse son devoir, les représentants républicains marchent à sa tête.
" Vive la République ! Vive la Constitution ! Aux armes ! ”

“ Il ne faut pas qu'un ministre, en s'exposant aux coups de l'opposition, soit affaibli par l'attitude incertaine ou hostile de quelques-uns de ses collègues. A une opposition révolutionnaire disciplinée, il faut opposer un gouvernement qui ne le soit pas moins. Des ministres luttant les uns contre les autres ouvertement ou sourdement, ayant chacun des coteries dans le gouvernement et des organes dans la presse, c'est là, que Votre Majesté me pardonne de le lui dire, un des plus grands périls de la situation. ”

“ Etre un passant, c'est un crime. Pourquoi êtes-vous dans la rue? Pourquoi traversez-vous le gouvernement ? Le gouvernement est un coupe-gorge. On a annoncé une chose, il faut bien qu'on la fasse; il faut bien que ce qui est commencé s'achève ; puisqu'on sauve la société, il faut bien qu'on extermine le peuple.
Est-ce qu'il n'y a pas des nécessités sociales ? Est-ce qu'il ne faut pas que Béville ait quatre-vingt-sept mille francs par an, et Fleury quatre-vingt-quinze mille ? ”

“ Le Préfet de police,
Signé : DE MAUPAS.
Pour Louis Bonaparte il n'avait guère dormi dans cette nuit du 3 au 4 décembre. Il avait donné des ordres mystérieux ; de là, le matin, sur cette face pâle, une sorte de sérénité épouvantable.
Le crime tranquillisé, chose inquiétante.
Dans cette matinée affreusement historique du 4 décembre, l'entourage observait le maître. Louis Bonaparte s'était enfermé ; mais s'enfermer c'est déjà se révéler. Qui s'enferme, médite; et, pour de tels hommes, méditer c'est préméditer. Quelle pouvait être la préméditation de Louis Bonaparte ? ”

“ En publiant ce petit livre je n'ai pas la prétention d'avoir fait une oeuvre originale et qui m'appartienne en propre. Mon plus grand,et je dirais presque mon seul mérite, est d'avoir recueilli et coordonné parmi des documents qui désormais appartiennent à l'histoire, ce que j'ai trouvé de plus topique, de plus décisif, de mieux fait enfin, pour apprendre, principalement aux populations de nos campagnes Charentaises encore ignorantes de l'histoire vraie du bonapartisme, ce qu'ont été réellement l'Empire et l'empereur. ”

“ Mon cher commandant, il est de la plus grande nécessité que vous voyiez de suite le général en question ; vous savez que c'est un homme d'exécution et sur lequel on peut compter. Vous savez aussi que c'est un homme que j'ai noté pour être un jour maréchal de France. Vous lui offrirez 100,000 fr. de ma part, et vous demanderez chez quel banquier ou chez quel notaire il veut que je lui fasse compter 300,000 francs, dans le cas où il perdrait son commandement. ”

“ L'armée de terre y a laissé un maréral, cinq généraux de division, huit généraux de brigade, 2033 officiers et 171,983 sous-officiers ou soldats, morts, blessés ou estropiés et à toujours rayés des cadres. Et dire que l'on infligeait aux familles d'aussi sanglantes hécatombes pour arriver à consolider le pouvoir de Napoléon III. Les empereurs coûtent gros de sang, d'argent et de larmes !
Un pouvoir improvisé comme le fut l'empire ne rallie que les intrigants en disponibilité, le rebut des règnes précédents. ”

“ Le président des ministres essaya de le faire revenir sur cette détermination. Mais il fut impossible de vaincre la résistance de M. de Malleville.
Toutes les consciences ne sont pas à vendre, heureusement.
A partir de son avènement à la présidence, les efforts de Louis Bonaparte et de ses familiers, convergèrent vers ce but, frapper un grand coup pour renverser l'Assemblée et détruire la République.
Dès le début, l'accord fut complet entre Louis-Napoléon et l'Assemblée nationale, il en profita pour la pousser par des manoeuvres habiles, dans la voie de la réaction. ”

“ Vive l'Italie! vive la France! " Quand le couteau tomba, tous les fronts se découvrirent. Les journaux reçurent l'ordre de garder le silence le plus absolu sur cette exécution.
Cependant, Orsini ne devait pas supporter seul le châtiment de l'attentat. Les premiers coups du gouvernement portèrent d'abord sur la presse et plusieurs journaux furent supprimés.
Afin de mieux pourvoir à sa sécurité, l'empereur divisa le territoire militaire de l'empire en cinq commandements, confiés à cinq maréchaux de France ayant leurs sièges à Paris, à Nancy, à Lyon, à Toulouse et à Tours. ”

“ Piéveillé brusquement au milieu de la nuit, et relevé de sa faction de ministre comme les sentinelles de l'Assemblée, le bonhomme, tout ahuri et se frottant les yeux, balbutia :
Eh! mais, le Président est donc un?... — Oui, dit Morny avec un éclat de rire.
Puis il s'assit en face de la machine qui fait mouvoir les fils du télégraphe, et apprit aux préfets l'acte accompli par le Président. ”

“ Son autre force, c'est l'argent. Avant d'entreprendre une expédition, il se préoccupe de s'assurer des fonds pour acheter le dévouement de ses collaborateurs ; ceux-ci, d'autant plus ardents qu'ils sont mieux rétribués. Un chef de bande bien avisé donne à ses hommes droit au pillage ; Louis Bonaparte fait mieux, il donne des arrhes. Celles-ci sont généralement proportionnées à ses ressources du moment. Cela a été juridiquement prouvé par les procès de Strasbourg et de Boulogne. ”

“ Le nuit venue, il y eût enthousiasme et joie à l'Elysée. Ces hommes triomphaient, Conneau, naïvement, a raconté la scène,
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Les familiers déliraient ! Fialin tutoya Bonaparte .
— Perdez-en l'habitude, lui dit tout bas Vieillard. En effet, ce carnage faisait Bonaparte empereur. Il était maintenant majesté. On but, on fuma, comme les soldats sur le boulevard ; car, après avoir tué tout le jour, on but la nuit ; le vin coula sur le sang. A l'Elysée on était émerveillé de la réussite. On s'extasiait, on admirait. Quelle idée le prince avait eue ! ”

“ J'ai fait soixante pas sur le boulevard, j'ai vu soixante cadavres, raconte Xavier Darieu, et il recule.
Etre dans la rue est un crime, être chez soi est un crime. Les égorgeurs montent dans les maisons et égorgent. Cela s'appelle chaparder dans l'infâme argot du carnage. ”

“ En ce moment on tâte le gouvernement. Si les désordres aux écoles recommencent demain, il faut absolument qu'un coup de vigueur y mette fin. L'opposition sait qu'il règne un certain malaise dans l'armée. Les rapports reçus ces jours derniers des départements le signalent. "
Mais c'est en vain que les familiers de Napoléon III s'évertuaient à chercher un remède au discrédit qui de plus en plus s'attachait à l'empire. Le mal était bien incurable de l'avis même de ceux qui tenaient de plus près à l'empereur. ”

“ Un nouveau sénatus-consulte fixa, le 2 décembre, la liste civile de l'empereur. Le Sénat ne pouvait pas accorder moins à Napoléon III qu'à Napoléon 1er, lequel touchait vingt-cinq millions par an. Le revenu des forêts de la couronne ajoutait à cette somme
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trois raillions par an, — à charge, il est vrai, d'entretenir les palais et les manufactures.
Les princes impériaux obtinrent un million et demi, que l'empereur était chargé de répartir à son gré. Quant au douaire de l'Impératrice, il devait être fixé par le Sénat, au moment même du mariage de l'Empereur. ”

“ Si vous voulez continuer cet état de malaise qui nous dégrade et compromet notre avenir, choisissez un autre à ma place, car je ne veux plus d'un pouvoir qui est impuissant à faire le bien, me rend responsable d'actes que je ne puis empêcher, et m'enchaîne au gouvernail quand je vois le vaisseau courir vers l'abîme. ”