Taxile Delord

“ Il ne faut pas égarer l'opinion publique ; il ne faut pas faire croire que nous voulions aller contre notre drapeau. Nous sommes plus que personne intéressés à la sauvegarde de notre honneur, mais lors même que nous aurions subi un échec, il ne faut pas que nous aggravions notre position en cherchant à la réparer dans le sang, en rentrant dans Rome de vive force ; car ce ne serait pas une victoire, ce serait une honte. Il ne peut y avoir de victoire contre le droit. Il y a quelque chose de supérieur à la question d'honneur, c'est la question de droit, c'est la question de justice immortelle. ”

“ Le peuple ne savait, en définitive, de la Révolution que ce qu'il en apprenait dans les écoles et dans les camps, ces vraies écoles de l'Empire : il croyait en Napoléon, rédempteur de la France et du peuple, crucifié par les rois sur le calvaire de Saint-Hélène. L'histoire, la poésie, la peinture, complices de cette légende, l'avaient profondément gravée au fond de son coeur.
L'impérialisme ne s'était jamais complètement éteint dans la haute bourgeoisie. Quelques âmes fières protestaient sous Napoléon Ier contre le despotisme et souffraient du mal de la liberté perdue ”

“ Le prince Napoléon, son fils, grand-croix de la Légion d'honneur, général de division, de par le coup d'Etat qu'il avait combattu, croyait protester contre ces distinctions en se montrant en simple habit noir dans toutes les solennités : cet habit noir trahissait, son embarras plutôt que son dédain des grandeurs monarchiques. La princesse Mathilde, sa soeur, mariée à l'un des plus riches habitants de la Russie et de l'Europe, semblait une de ces étrangères qui viennent à Paris jouir de la vie de luxe et d'élégance plutôt qu'une Française véritable. ”

“ Vous avez raison de parler de l'enfer, car depuis que je vous ai quitté je vis dans un enfer intellectuel, c'est-à-dire dans un pays où l'intelligence et la science sont réputées choses infernales par qui a la bonté de nous gouverner. Oui, mon cher, voilà bientôt deux mois que je respire une atmosphère pleine d'ignorance et de préjugés, que j'habite une ville où il faut se cacher pour échanger quelques idées qui sortent de la sphère politique et morale où le gouvernement voudrait tenir les esprits enfermés. ”

“ Esclaves, sans s'en douter, d'hommes qui abusent de leur crédulité, les Alsaciens se refuseront à voir dans l'élu de la nation le représentant légitime de tous les droits et de tous les intérêts. Et moi, je me suis dit : je dois aller partout où il y a des illusions dangereuses à dissiper et de bons citoyens à raffermir; on a calomnié l'Alsace. Dans cette terre des souvenirs glorieux et des sentiments patriotiques, je trouverai, j'en suis assuré, des coeurs qui comprendront ma mission et mon dévouement au pays. ”

“ Quand en face de la vieille Europe on est porté par la force d'un nouveau principe à la hauteur des anciennes dynasties, ce n'est pas en vieillissant son blason et en cherchant à s'introduire à tout prix dans la famille des rois qu'on se fait accepter : c'est bien plutôt en se souvenant toujours de son origine, en conservant son caractère propre et en prenant franchement vis-à-vis de l'Europe la position de parvenu, titre glorieux lorsqu'on parvient par le libre suffrage d'un grand peuple. ”

“ « Le président de la République, les ministres, les agents et dépositaires de l'autorité publique, sont responsables, chacun en ce qui le concerne, de tous les actes du gouvernement et de l'administration.
» Toute mesure par laquelle le président de la République dissout l'Assemblée nationale, la proroge ou met obstacle à l'exercice de son mandat, est un crime de haute trahison.
» Par ce seul fait, le président est déchu de ses fonctions ; les citoyens sont tenus de lui refuser obéissance; le pouvoir exécutif passe de plein droit à l'Assemblée nationale. ”

“ Le général Changarnier se croyait maître de l'armée; celle-ci n'appartenait qu'à ses intérêts, et elle ne discernait pas bien encore de quel côté ils étaient; il aurait fallu la convaincre qu'ils se trouvaient du côté de l'Assemblée, mais elle ne faisait rien pour cela, et le général Changarnier n'était pas en mesure de lui dicter seul sa détermination : satisfait de son importance, arbitre imaginaire, dictateur sans dictature, il n'était qu'un simulacre de chef à la tête d'un parti qui n'avait que des velléités de force et pas de force réelle. ”

“ « Je représente devant vous un principe, une cause, une défaite. Le principe, c'est la souveraineté du peuple: la cause, celle de l'Empire ; la défaite, Waterloo. — Le principe vous l'avez reconnu ; — la cause, vous l'avez servie ; — la défaite, vous voulez la venger. » L'Europe, malgré cette déclaration, ne croyait pas le nouvel empereur des Français très empressé de prendre sa revanche de Waterloo. L'Europe avait si souvent reconnu le principe de la souveraineté du peuple depuis la fin du dernier siècle, qu'elle ne pouvait plus le repousser ”

“ L'Europe sait maintenant, à n'en pas douter, que si la France tire l'épée, c'est qu'elle y aura été contrainte. Elle sait que la France n'a aucune idée d'agrandissement : elle veut uniquement résister à des empiétements dangereux; aussi, j'aime à le proclamer hautement, le temps des conquêtes est passé sans retour. Ce n'est pas en reculant les limites de son territoire qu'une nation peut désormais être honorée et puissante, c'est en se mettant à la tête des idées généreuses, en faisant prévaloir partout l'empire du droit et de la justice. ”

“ L'élection de M. Louis Bonaparte remplissait d'agitation toutes les classes de la société, surtout la classe populaire. Napoléon, du haut de son rocher, a jeté aux quatre vents la semence du bonapartisme : égalité démocratique, gloire militaire, sentiments humanitaires, vagues idées de socialisme, que de germes de fermentation dans ces dictées fiévreuses de Sainte-Hélène! Le vent chaud d'une révolution en favorisait le développement : ils venaient de produire l'élection du neveu de l'Empereur. ”

“ Le coup d'Etat n'avait point à redouter cette alliance entre le peuple et la bourgeoisie : jamais les divisions entre ces deux classes ne s'étaient plus nettement accusées. Le peuple et la bourgeoisie, en haine l'un de l'autre, approuvaient même le coup d'Etat : le peuple, parce qu'il semblait devoir porter un coup sensible à l'influence de la bourgeoisie ; la bourgeoisie, parce qu'il la rassurait contre les excès de la domination populaire. Le peuple craignait, en s'opposant au coup d'Etat, de relever les affaires de la bourgeoisie ; la bourgeoisie, d'assurer le triomphe de la révolution. ”

“ Londres, 9 juin. — Je m'associe du fond de mon âme à la protestation de mon oncle Joseph. Le général Bertrand, en remettant au roi Louis-Philippe les armes du chef de ma famille, a été le jouet d'une déplorable illusion. L'épée d'Austerlitz ne doit pas être dans des mains ennemies; il faut qu'elle puisse être encore brandie, au jour du danger, pour la gloire de la France. Qu'on nous prive de notre patrie, qu'on retienne nos biens, qu'on ne soit généreux qu'envers les morts; nous savons souffrir sans nous plaindre lorsque notre honneur n'est pas attaqué. ”

“ La vérité est que l'unanimité d'adhésion à la République, et l'empressement des chefs militaires à s'y rallier, avaient jeté le découragement dans l'âme de Louis Bonaparte. L'unique force, capable à ses yeux de l'aider à rétablir l'Empire, l'armée, lui manquant, il croyait ses espérances à jamais détruites. Il n'était pas seul à partager cette opinion. Ses complices de Strasbourg et de Boulogne, rendus à la liberté par la révolution de Février et devenus de chauds républicains, se moquaient fort de leurs anciens projets de restauration impériale. ”

“ Un gouvernement qui s'appuie sur la masse entière de la nation, qui n'a d'autre mobile que le bien public et qu'anime cette foi ardente qui vous guide sûrement même à travers un espace où il n'y a pas de route tracée, ce gouvernement, dis-je, saura remplir sa mission, car il a en lui, et le droit qui vient du peuple, et la force qui vient de Dieu! ”

“ Le gouvernement qui a reconnu la légitimité du droit de ma famille est forcé de me reconnaître comme prince, et de me traiter comme tel. La politique a des droits que je ne prétends pas contester. Que le gouvernement agisse à mon égard comme un ennemi, qu'il me prive des moyens de lui nuire, je n'aurai pas à me plaindre ; mais en même temps sa conduite sera inconséquente s'il me traite comme un prisonnier ordinaire, moi, fils d'un roi, neveu d'un empereur et allié à tous les souverains de l'Europe (1) . ”

“ République, ils lui obéiraient. Les chances entre les deux adversaires étaient égales, l'avantage semblait assuré à celui qui porterait le premier coup : l'Assemblée, qui avait le droit pour elle, n'eut pas le courage de le faire respecter. Parmi tant de généraux, tant d'hommes politiques qui composaient la majorité, il n'y eut pas un homme d'action. C'est ici le cas de le répéter : après les prodigieux efforts du commencement du siècle, on eût dit que la nature se reposait ; de l'action le monde passait à la critique. Dans l'histoire, dans la philosophie, tout était à la critique. ”

“ M. Thiers, fils de la révolution, avait proclamé que la révolution était sacrée : « Quand la révolution se sera développée en Europe sans autre complicité de notre part que Montesquieu, Descartes, Pascal, ces sublimes agitateurs de la pensée humaine, sans autre complicité de notre part que la prise de la Bastille et la révolution de Juillet, quand la révolution se sera développée ainsi, elle est sacrée et personne ne doit y toucher ; personne: ce serait un attentat contre la nature et l'humanité (2) .» ”

“ La Prusse, produit d'une révolte religieuse, chef-d'oeuvre d'un roi philosophe, compromise par les fautes des successeurs de Frédéric le Grand, sauvée, rajeunie par sa mise au régime des idées de la Révolution, n'en était pas moins encore un ardent foyer d'absolutisme : le parti des hobereaux y maintenait dans toute leur pureté les traditions de l'ancien régime germanique et le culte du droit divin. Enchanté du succès du coup d'État qui en France avait tué la République, ce parti déplorait néanmoins l'établissement dans ce pays d'une monarchie par le suffrage universel. ”

“ Le roman n'était pas plus que le théâtre une école de liberté; ses peintures, quoiqu'il attaquât parfois avec vigueur les moeurs de la société, ne visaient en général qu'à l'amusement d'un public qui remplaçait par les émotions factices du feuilleton les émotions vivifiantes de la vie publique. L'art était monarchique comme la littérature. La peinture, la sculpture reproduisaient les vieilles légendes, les anciennes traditions qui prêtent plus à ses pinceaux que les tableaux de la vie moderne ; l'art vivait dans le passé dont il ne doit être ni l'ennemi ni l'esclave ”

“ A l'époque où le communisme était représenté par des hommes aussi dangereux par la force de leur intelligence que par l'énergie de leur caractère, il ne faisait peur à personne; cinquante ans après, la société, bien plus forte et mieux organisée, tremblait au seul mot de socialisme.
Pour comble d'anarchie dans les esprits, le Napoléon, messie de la Révolution, cette hallucination de l'histoire, hantait encore les imaginations. ”

“ Je désire voir cesser l'occupation française aussi bien que l'occupation autrichienne, mais je ne puis m'empêcher de considérer l'une comme bien autrement dangereuse que l'autre pour les États indépendants de l'Italie : un faible corps d'armée à une grande distance de la France n'est menaçant pour personne, tandis qu'il est fort inquiétant de voir l'Autriche, appuyée sur Ferrare et sur Plaisance dont elle étend les fortifications contrairement à l'esprit, sinon à la lettre des traités de Vienne, s'étendre le long de l'Adriatique jusqu'à Ancône. ”

“ Prenez possession, Prince, du pouvoir qui vous est si glorieusement déféré ; servez-vous-en pour développer, par de sages institutions, les bases fondamentales que le peuple lui-même a consacrées par ses votes. Rétablissez en France le principe d'autorité trop ébranlé depuis cinquante ans par nos continuelles agitations, combattez sans relâche ces passions anarchiques qui attaquent la société jusque dans ses fondements. ”