Révolution de Février 1848

“ La révolution de février 1848, qui avait d'abord commencé par une émeute, comme il y en avait eu un si grand nombre sous le règne de Louis-Philippe, prit tout à coup des proportions effrayantes. Le mouvement populaire, entraîné par une opposition irrésistible, souleva le sol de la capitale jusque dans ses plus grandes profondeurs. Ete sanglants combats furent partout livrés entre le peuple
et les soldats du gouvernement, pendant trois jours. ”

“ La révolution de février 1848 fut pour elle un vif chagrin et une alarme immense. L’alarme devint promptement sa préoccupation dominante. Les amis sérieux de la liberté et du progrès social ne savent pas assez quel mal font à leur cause et quels obstacles, quels retards lui suscitent les emportemens révolutionnaires. ”

“ Il nous raconte avec autant de naïveté que d'éloquence ses mécomptes et ses échecs, sans paraître en deviner la cause et sans s'apercevoir des faux principes qu'il a pris pour point de départ.
Remarquons néanmoins qu'il y a progrès vers le bien et retour vers les saines doctrines dans l'Histoire de la Révolution de Février 1848. ”

“ Quand arriva la révolution de Février, elle se sentait solidaire des fautes de la dynastie à ce point qu’elle estima ne pouvoir trop se racheter aux yeux du pays par des démonstrations exagérées de zèle pour la République, dont rougissaient tous les hommes intègres et fiers qu’elle comptait encore dans ses rangs. ”

“ Sous la restauration et sous le gouvernement de juillet, la France avait simplement devant elle la perspective d’une révolution politique. Le libéralisme se levait devant la royauté du droit divin, la république devant la royauté élue ; mais ces éventualités révolutionnaires ne mettaient pas en question l’existence même de la société. Février 1848 a placé la France non plus en face d’une révolution politique comme avaient fait 1815 et 1830, mais en face d’une révolution sociale. La révolution sociale ou le socialisme, c’est la dissolution des élémens constitutifs de la société. ”

“ Plus d’un qui, depuis vingt ans, raillait toute grande pensée, se laissa gagner à l’émotion générale. Ce fut là la véritable surprise de Février. Cette société froide, calculée, sceptique, parut un moment comme enlevée à elle-même. Elle sentit que ces hommes du peuple, si au-dessous d’elle par la culture, lui étaient supérieurs par la vertu. Elle leur rendit un hommage involontaire en s’engageant d’honneur à servir le gouvernement qu’ils lui imposaient, en reconnaissant hautement qu’il n’y avait plus d’autre état possible en France que l’état républicain fondé sur l’égalité démocratique. ”

“ LA RÉVOLUTION DE 1848 — LE GOUVERNEMENT PROVISOIRE - LE MANUEL POUR LES ÉLECTEURS
L'heure de l'impartiale justice ne me paraît pas sonnée encore pour les événements qui ont accompagné la Révolution de février 1848. En les abordant, même après trente ans, je ne me sens pas dans un complet sang-froid. ”

“ Dans ce même palais d’où le peuple, en se jouant, avait ôté, comme un meuble inutile, le fauteuil d’un roi citoyen, Napoléon III fit remettre, avec l’appareil militaire et la pompe des cours, le trône impérial. Aujourd’hui, de la révolution de 1848, il ne reste plus qu’une seule institution, et c’est précisément l’institution qui a servi à la détruire : le suffrage universel. Aussi, par un grand nombre de gens, la révolution de février est-elle considérée comme une tentative déraisonnable, un accident, un contre-sens historique dont il serait souhaitable d’effacer jusqu’à la dernière trace. ”

“ La révolution de février 1848 vous a légué une arme entre les mains , plus terrible et plus puissante que toutes celles qui vous avaient si bien servi jusqu'à ce jour. Vous ne serez donc plus exposées aux reproches injustes dont on vous accablait, et que nous venons de combattre pour l'honneur de votre rang dans la société. ”

“ Mais la Révolution de Février a rendu à ces vieux partis une force toute nouvelle, une force durable, et l'un dés plus grands maux que cette terrible commotion aura produit, sera peut-être d'avoir préparé au pays, dans l'avenir, de longues divisions, des luttes sanglantes, des alternatives de succès et de revers entre des prétendants au pouvoir, qui tous y aspireront avec des titres plus ou moins plausibles, qui tous verront se grouper autour d'eux de respectables affections et des intérêts puissants. ”

“ À toutes les difficultés soulevées brusquement par la révolution de Février venait encore s’ajouter l’embarras des finances. Soit que le gouvernement provisoire voulût arrêter ou précipiter la révolution politique, soit qu’il voulût refouler ou favoriser la réforme sociale, faire ou non la guerre, organiser de grands travaux publics ou mettre sur pied une armée, il avait besoin d’argent et de crédit ; or l’état économique de la société lui ouvrait à cet égard les perspectives les moins rassurantes. ”

“ RÉVOLUTION DE FÉVRIER. 219
les riches habitants de Paris, publiait, à l'adresse de l'Assemblée constituante, les lignes qui suivent :
« Songez-y bien! le peuple dépasse toujours les limites, quand il obtient par la force. — En 89, il demandait l'abolition des privilèges.... il eut la République. —En 1850, il voulait la liberté de la presse.... il eut le renversement de Charles X. — En 1848, il voulait la réforme.... il eut encore la République. —Aujourd'hui, que demande-t-il ? Du pain.... Qu'obtiendra-t-il? L'avenir bientôt répondra! » ”

“ Jusqu'à 1848, la chose était faite : le pouvoir, enlevé justement aux classes privilégiées, qui, bien ou mal, savaient l'exercer, est demeuré jusqu'en 1848 aux mains de la bourgeoisie, qui pouvait et savait en faire usage. La révolution de Février a changé l'état des choses, et jeté le pouvoir en des mains qui n'en connaissent pas le maniement. Il le leur faut enseigner, ou courir toutes les fortunes d'une direction inconsciente et aveugle. ”

“ Ce qui a donné à la révolution de février 1848 sa force d'expansion, c'est moins l'énergie des revendications politiques que la puissance des idées socialistes et économiques qui, à la faveur de la crise ouvrière issue de l'application des principes nouveaux dans le monde du travail, entretenaient dans l'esprit des masses, avec la haine des classes, la chimérique espérance d'un bonheur idéal. ”

“ Nous ne sommes donc point suspect de partialité en faveur de la Révolution et de la République de Février. Eh bien ! malgré cela, nous avons nos raisons pour accepter le fait accompli, et pour l'accepter résolument et sans arrière-pensée : car, où irions-nous avec l'opinion que nous avons des autres partis?
Si nous tenons à la République, c'est qu'il est de sa nature de présenter plus de moyens que tout autre gouvernement pour faire le bien des peuples : elle en a du moins une obligation plus étroite ”

“ Ce qui console et qui rassure, c'est qu'on commence à savoir partout en France et à l'Etranger ce que signifie la Révolution. L'objet et la formule, il faut bien l'avouer, n'étaient point aussi palpables qu'en 89 ; détrôner le capital, et supprimer, par élimination continue, l'Etat ; c'était loin de la pensée des hommes de février. Enfin, c'est compris, c'est adopté. Encore un peu d'agitation dans les esprits, un peu de vulgarisation, et la Révolution est enlevée. Les portes de la Liberté seront ouvertes, et l'infini, cette fois, nous apparaîtra. ”

“ Sortie de février et baptisée par la révolution, l'assemblée nationale constituante ne pouvait oublier son origine jusqu'à laisser démanteler la constitution, son oeuvre; jusqu'à laisser faire les factions qui travaillaient, en plein soleil, à relever les ruines que le peuple avait faites. Ces motifs, non avoués, devaient donc réunir autour de la proposition Rateau tous les ennemis cachés du gouvernement républicain, tous les amis dévoués des deux à trois dynasties, et on pouvait être certain de les voir marcher ensemble au scrutin anonyme qui devait chasser les constituants. ”

“ RÉVOLUTION DE FÉVRIER. — Journée du 22 février. — Se conformant au programme publié et repoussant les dernières résolutions prises par les députés de l'opposition, des bandes d'ouvriers et d'étudiants se rendent à l'endroit désigné deux jours auparavant. Elles se rencontrent dans le trajet, se réunissent, et les voilà parcourant la ville en tous sens aux cris de : A bas Guizot! Vive la Réforme! En butte à toutes les excitations, elles croyaient marcher à la défense d'un droit sacré, mis en péril par l'arbitraire le plus violent. ”

“ Il redoute bien plutôt que, par des mesures prudentes et bien combinées, on gagne sans secousse le moment prochain où l’Assemblée va discuter la constitution. Si cette constitution est faite en conformité avec les principes de la révolution de Février, si elle est votée en pleine paix publique, sans effroi, sans que la scission entre la bourgeoisie et le prolétariat soit consommée, l’état républicain, selon toute vraisemblance, est fondé ; la démocratie française a trouvé son expression et sa forme. ”

“ Oh ! alors proscrivons à jamais cette forme de gouvernement, car, si les révolutions font éclater la bravoure, les vertus et le désintéressement du peuple, elles font couler le sang de nos frères, et jettent la dévastation et le deuil dans notre belle et riche cité. Que le sang versé retombe sur les rois parjures !
Une manifestation solennelle avait eu lieu dans toute la France. L'agitation des esprits était grave et profonde ; tous les citoyens s'unissaient, dans une pensée commune, la réforme parlementaire et électorale, car cette réforme était le précurseur de grandes choses ”

“ Ainsi, il n'y avait pas de cause réelle à la révolution, iln'yavait pas de griefs sérieux; les démonstrations de l'opposition, les hostilités de la presse, la mauvaise volonté, ou si l'on yeut, la désaffection de la garde nationale, ne présentaient pas de, dangers imminents et véritables. Comment donc la révolution s'est-elle opérée? C'est certainement là un des problèmes historiques les plus difficiles à expliquer; c'est l'événement le plus extraordinaire et le plus imprévu qui se soit peut-être jamais produit. ”

“ C'està nous, héritiers des traditions du passé révolutionnaire dela France, c'est à nous défaire que la République de 1848 devienne pacifiquement le complément, le corollaire de son aînée; c'est à nous de faire que la révolution de février ne reste pas à l'état de grossière ébauche, mais qu'elle devienne le magnifique couronnement de cette coupole dont les architectes de la Convention posèrent les premières assises et sous laquelle un jour viendront, comme dans un immense caravensérail, s'abriter toutes les tribus de la terre. ”

“ Les clubs de la Révolution de Février ressemblaient à des académies où les ouvriers, avec la bonne foi naïve de gens dont l'intelligence vient de s'ouvrir, donnaient comme des découvertes les bribes de livres et de journaux restées dans leurs mémoires ; ces ouvriers, envoyés en assez grand nombre à l'Assemblée, ne contribuaient pas médiocrement à augmenter la confusion parmi les membres de l'opposition ; si les jacobins de 1848 rappelaient fort peu les jacobins de 1793, les socialistes de février rappelaient encore moins ceux de la première république. ”

“ Ceux qui en sont encore à célébrer l’anniversaire du 24 février, à glorifier par habitude la révolution de 1848, n’ont qu’à étudier cette histoire, et ceux-là aussi peuvent la relire, qui, sous prétexte de servir la vraie république, trouvent qu’il n’y a rien de mieux à faire que de recommencer ce qu’on a fait, de poursuivre surtout les parlementaires et les libéraux. ”

“ Loin donc de voir les causes de la Révolution de 1848 dans la résistance du roi et de son ministère à entrer dans les voies de concession où l'opposition voulait les entraîner; loin d'imputer la chute de la royauté de 1830 à des abus de pouvoir et à des tentatives d'envahissement sur les libertés publiques, je n'hésite pas à l'attribuer au contraire à la faiblesse de la répression opposée aux factieux, et peut-être au système d'indulgence et de douceur trop constamment pratiqué à leur égard pendant tout le règne de LouisPhilippe. ”

“ Il est assez prouvé que tout mouvement politique qui ne s'appuie pas sur les classes moyennes n'a jamais pu devenir une révolution ; il est resté à l'état d'émeute. Mais quand l'opinion prend parti contre un gouvernement, tout le monde devient dès lors une cause de sa chute : les uns en l'attaquant, et les autres en refusant de le défendre. C'est là l'histoire des événements de Février; les républicains delà veille ont semblé ne pas comprendre que si la garde nationale avait voulu combattre les émeutiers, jamais cette révolution ne serait arrivée ”

“ Quant à la position des blessés, des veuves et des orphelins et ascendants, il y a nécessité de la fixer d'une manière irrévocable,
L'Assemblée nationale n'oubliera pas la belle conduite du peuple dans la révolution de février. Il nous a donné la République, nous l'avons acceptée et proclamée dans cette enceinte, l'Assemblée ne voudra pas qu'on ait le droit de dire encore une fois : les révolutions sont ingrates. ”

“ Cette simplification grossière de la notion de souveraineté ne trouvait que trop d’échos dans les imaginations populaires, surexcitées par la facile victoire de février ; la conscience politique du peuple fut faussée par des prédications extravagantes, avant même de s’être formée ; le vertige d’une tyrannie démocratique emporta les esprits. Toutes les apparences du droit et de la raison furent abandonnées, comme à plaisir, aux ennemis de la démocratie, dans la lutte que nous allons voir si témérairement engagée par des hommes sans génie et par des chefs subalternes. ”

“ Si les 23 et 24 février ont prouvé ce que Paris savait faire pour la liberté, les journées qui ont suivi ont prouvé ce qu'il savait faire pour l'ordre, et il ne serait pas plus prudent d'oublier les journées de l'ordre que celles de la liberté. La république de 1848 doit donc réaliser ce que celle de 93 avait promis ; elle doit en outre tenir son titre d'investiture de la France réellement consultée ; elle doit améliorer la condition de l'homme, lui garantir l'exercice de ses facultés et de ses droits ”