Eugène Bonhoure

“ Mais quand la bourgeoisie conservatrice, riche de capital, ayant à perdre autant et plus que les campagnes, prend parti dans la lutte, les campagnes se rassurent, sachant parfaitement que là où va la bourgeoisie, la propriété, le capital, la famille ne sauraient courir aucun risque. L'identité des intérêts est le véritable lien de confiance, et la supériorité reconnue d'intelligence et de pouvoir constitue la véritable force souveraine d'influence et d'autorité. ”

“ Comment s'étonner de l'ignorance où s'attarde le pays ? Comment éviter que, dans la grande majorité des citoyens, les idées fausses pénètrent et s'incrustent ?
Les conséquences inévitables de ce système, les voici :
La haute bourgeoisie, riche et puissante, s'abstient des affaires, s'écarte de la politique; de là, l'inertie absolue du parti conservateur-libéral, inertie qui nous coûte si cher.
Les libéraux énergiques, désespérant d'agir par le raisonnement sur des masses sans éducation politique, cherchent le succès dans la violence, et tournent au jacobinisme. ”

“ Quand l'autorité se partage entre tous — et c'est l'effet du suffrage universel — l'Etat devient une république démocratique. Sa valeur alors, c'est à dire sa stabilité, ses garanties, la sécurité, la liberté qu'elle assure aux citoyens, dépendent d'une seule condition : le degré d'éducation que possède la masse gouvernante, c'est-à-dire le pays tout entier. ”

“ Jusqu'à 1848, la chose était faite : le pouvoir, enlevé justement aux classes privilégiées, qui, bien ou mal, savaient l'exercer, est demeuré jusqu'en 1848 aux mains de la bourgeoisie, qui pouvait et savait en faire usage. La révolution de Février a changé l'état des choses, et jeté le pouvoir en des mains qui n'en connaissent pas le maniement. Il le leur faut enseigner, ou courir toutes les fortunes d'une direction inconsciente et aveugle. ”

“ Au fond du caractère national se rencontre un vigoureux sentiment d'indépendance, une répulsion innée contre toute sujétion, un instinct de fierté qui se refuse à toute contrainte, un appétit naturel de liberté. Comment se fait-il que, malgré cette prédisposition irrésistible, la France soit un des pays du monde où s'établissent le plus facilement, où se conservent avec la plus regrettable aisance les despotismes les plus variés ? ”

“ Toutes les entreprises, toutes les usurpations deviennent possibles. Il suffit de tromper ou de flatter les masses pour disposer de leur force. L'empire a pu le faire au moyen des candidatures officielles ; la Commune l'a fait à Paris par le mensonge et la terreur.
Cette situation dangereuse n'a que deux issues : ou bien, retirer au nombre la force en lui retirant le suffrage universel, ce qui, de l'aveu de tous, n'est point possible; ou bien, donnera la masse gouvernante l'éducation qui lui manque. ”

“ Point du tout, car il est un fait dominant qui suffit à trancher la difficulté : c'est que, d'une part, l'instinct de liberté, l'instinct de révolte contre le principe d'autorité va toujours croissant, ce qui rend impossible le retour définitif à un régime autoritaire quelconque; d'autre part, le suffrage universel contraignant les citoyens à s'occuper, bon gré mal gré, de choses politiques, l'éducation du pays se fait, lentement il est vrai, mais toujours un peu plus et un peu mieux, ce qui rend la République facile. ”

“ Le prolétariat, désireux à bon droit des mêmes avantages, mais dépourvu de travail acquis, c'est-àdire de capital, et par conséquent privé de l'instruction,— car l'instruction suppose du loisir et de la dépense, c'est-à-dire, toujours, du capital, — le prolétariat n'a point compris que la bourgeoisie lui était accessible, mais qu'un effort patient et de longue durée pouvait seul l'y faire parvenir. ”

“ COMMENT DOIT SE FAIRE L'ÉDUCATION POLITIQUE
DU PAYS?
Le suffrage universel a donné la force au nombre;
Si donc le nombre est ignorant ou aveugle, le pays marche au hasard vers des révolutions et des catastrophes.
I.
Le premier devoir auquel un honnête homme soit tenu strictement envers son parti, c'est la sincérité. Il est des vérités faciles à discerner, pénibles à dire, qui, pour le bien du pays, auraient besoin d'être largement vulgarisées, et sur lesquelles cependant ceux qui les comprennent gardent un silence craintif. ”

“ Et les éléments de cette transformation, la France les possède à un plus haut degré peut-être que tout autre pays : nulle part ne se rencontre une bourgeoisie plus nombreuse, plus influente, plus apte à répandre autour d'elle le mouvement des idées, l'activité de la pensée et du travail. C'est à elle que nous devons, à défaut de convictions raisonnées, cet instinct puissant de liberté qui fait la France rétive à toute sujétion. ”

“ Et la constitution d'une monarchie quelconque ne nous arrêterait pas dans cette série de chutes. Toute monarchie, en peu de temps, nous conduirait à des révolutions. Par quelque terme que commence la série, elle forme un cercle dont nous parcourrons toujours tous les points : révolution, anarchie, dictature, corruption, révolution, et ainsi de suite jusqu'à la fin, à moins que, tout de suite, nous ne trouvions la formule définitive d'une république qui puisse durer.
C'est à la bourgeoisie de le faire ”

“ D'autre part, après chaque révolution, la République, déjà menacée parce qu'elle naît à la suite d'une crise, au milieu des plus graves difficultés, la République, ne rencontrant pas dans le pays l'appui d'une opinion raisonnée et d'une conduite guidée par des convictions clairvoyantes, subit les entraînements de la passion, dévie de la voie régulière dans laquelle devrait la maintenir l'application logique de ses principes; si bien qu'au bout d'une période, généralement courte, d'agitations et de crises, elle succombe misérablement. ”

“ Tels sont, dans leur situation respective, les éléments actifs qui, dans la vie politique de la nation française, prennent part à la lutte.
A côté d'eux, une masse presque toujours inerte et passive, se mouvant à peine et difficilement remuée, constitue un appoint énorme de force que se disputent les partis. Elle est composée, presque en totalité, d'hommes qui, possédant à divers degrés le capital, n'ont pas su ou n'ont pas pu se donner l'instruction, l'intelligence. ”

“ Outre que, venant de lui, l'éducation serait suspecte, pouvant être faussée, altérée dans un but d'influence — comme elle l'était sous l'empire qui s'en faisait un instrument de pouvoir, — l'État ne saurait avoir un programme d'éducation politique; tant qu'il y aura des partis en France, le gouvernement n'aura pas le droit de s'ingérer dans l'enseignement politique, parce qu'il y ferait acte non pas de gouvernement, mais de parti, ce qui doit lui demeurer interdit. ”

“ Oui, la France est «centre-gauche, » et le principe de liberté sous sa formule simple, en tant que principe, possède la majorité dans le pays. Mais quand il se précise, lorsque, dans la pratique, il faut le traduire par des institutions, par une forme de gouvernement, cette majorité se divise et s'éparpille. Le plus grand nombre des libéraux sont libéraux d'instinct et de sentiment; ils ont le goût de la liberté, sans en avoir le plus souvent le discernement ”

“ Mais aux partis, il est permis, il est même nécessaire de diriger, autant qu'il est en eux, le mouvement de l'opinion publique. Le parti libéral, dont le principe est le libre arbitre, c'est-à-dire la discussion, l'intelligence, doit, s'il ne veut pas mentir à son principe, s'adonner tout entier à l'éducation du pays. ”

“ Le seul levier du principe d'autorité, sa seule base, c'est la foi ; la foi doit être aveugle, l'obéissance passive. Or, l'opinion politique ne saurait exiger une telle subordination, une pareille intensité de passion. L'Église seule peut les obtenir. C'est pourquoi le parti monarchique n'est quelque chose que par l'Église ”

“ La restauration, la monarchie de juillet, l'empire, en ont fait l'épreuve ; et si, par malheur, une monarchie nouvelle parvenait à s'établir, l'expérience serait moins longue cette fois, et plus décisive encore. Pourquoi ces révolutions périodiques ? C'est que tout pouvoir qui se perpétue s'impose et devient nécessairement autoritaire. Cela suffit pour que, devenu antipathique aux instincts de la nation, il soit, au bout d'un certain temps, renversé. ”

“ Les campagnes sont conservatrices ; les excès de parole, les exagérations de langage et d'actes que le parti républicain peut se reprocher les ont effrayées. Le capital, de sa nature, est facile à prendre peur; le défaut d'instruction, livrant les esprits sans défense à toutes les impressions, facilite encore sa frayeur et la décuple. ”

“ Le reste est pris un peu partout : les uns sont guidés par des relations personnelles ou des intérêts, beaucoup sont retenus par la peur des aventures et la frayeur qu'ont inspirée certaines violences; le plus grand nombre, sans opinions bien arrêtées, subit l'influence de l'éducation première, toute pleine des préjugés et des traditions autoritaires, dominée par l'influence de la femme, sur qui l'Église conserve une action puissante. ”

“ Les forces du parti libéral sont loin d'avoir la même unité, d'observer la même discipline. Leur nature même les met en révolte contre toute direction absolue, la discipline des opinions n'étant pas imposée comme celle de la foi, mais simplement volontaire et consentie ”

“ Un état social nouveau s'est produit, qu'il faut analyser et connaître à fond, si l'on veut comprendre le mouvement de notre vie politique, et dont il est indispensable de tenir compte, si l'on veut faire quelque chose de stable et de définitif. ”

“ Et si l'on me demandait de formuler les moyens pratiques, je répondrais que la première et là plus efficace de toutes les mesures à prendre, c'est que, dans chaque pays, dans chaque ville, la bourgeoisie libérale se donne un centre d'action, constitue un comité, fasse-connaître son existence et formule ses principes. ”

“ Quand la bourgeoisie demandera franchement a l'État de ne pas empêcher l'éducation politique du pays, l'État, à qui la bourgeoisie ne saurait inspirer aucune suspicion, cessera de mettre l'embargo sur l'enseignement politique. Quand la bourgeoisie le demandera, nous aurons des chaires d'économie politique, des écrits vulgarisateurs ; quand elle-même s'efforcera de propager les saines idées de liberté, ces idées n'inspireront plus a personne aucune défiance ”

“ Donc, que l'Etat fasse le labour et que la bourgeoisie soit le semeur. Elle seule peut remplir ce rôle. Ce n'est pas au clergé, ce n'est pas à la noblesse qu'on peut demander de répandre les idées de liberté. Ce n'est pas aux campagnes, ce n'est pas au prolétariat qu'on peut demander de les produire spontanément. Ce n'est pas à l'Etat qu'il appartient de les imposer et. de les répandre. Que reste-t-il? La bourgeoisie.
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C'est là son devoir ; non- seulement envers le pays, mais envers elle-même. Sa sécurité l'exige, son existence en dépend. ”

“ Voilà pourquoi, si libérale qu'elle soit dans ses instincts, la France, depuis 1848, est la terre promise de tous les aventuriers de la politique. Croiton, si la population de Paris eût possédé les moindres notions d'économie sociale et gouvernementale, si la moindre dose d'instruction eût pu venir en aide à son esprit naturel, croit-on que la Commune eût duré huit jours? ”

“ Ils sont le labour et ne sont pas la semence. Dans la terre ainsi préparée, l'ivraie poussera comme pousserait le bon grain, si le semeur, au lieu de bon grain, y jette l'ivraie. Et je n'en veux pour preuve que l'effroyable fécondité des idées fausses dans le prolétariat des villes. ”

“ Jusqu'à présent, l'éducation politique en France a été peu de chose; elle s'est faite incidemment. L'enseignement a été nul ; et même les matières économiques, publiquement professées chez d'autres peuples, ont été chez nous l'objet d'une suspicion constante qui les a bannies de l'éducation. Les traditions autoritaires n'admettent pas qu'en
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dehors de l'autorité «légitime, » quelqu'un s'ingère dans les affaires du pays. L'empire lui-même n'a point dérogé à ce principe, que « tout citoyen qui s'occupe des affaires publiques est un brouillon. » ”

“ Cette bourgeoisie, quand elle se décide à l'action, est irrésistible. Le parti légitimiste et l'Église ultramontaine sont en passe d'en faire l'épreuve; non pas que, dans la lutte commencée, la bourgeoisie ait pris délibérément un rôle actif ”

“ A cette suspicion jalouse, à cette prohibition, à ce préjugé, nous devons toutes nos catastrophes ; nous lui devons toutes nos émeutes, celle de juin 1848 et celle du 18 mars 1871 ; nous lui devons le jacobinisme et les menaces du socialisme et de l'Internationale ; l'empire est son oeuvre, et nos désastres sont ses faits. ”

“ Telle est, depuis longtemps, la situation polititique du pays. Faut-il en conclure que, la monarchie n'étant plus possible, la République ne l'étant pas encore, nous soyons condamnés à la perpétuité des révolutions périodiques, au va-et-vient perpétuel entré la dictature et l'anarchie? ”

“ Ce n'est pas du jour au lendemain, ni dans l'espace de quelques mois qu'on en peut venir à bout ; mais, comme pour toutes les grandes entreprises, quand les premières difficultés du commencement seront surmontées, la chose ira de soi, chaque jour facilitée par les progrès de la veille. ”