Gustave Naquet

“ Elle attire à elle toutes les intelligences et tous les coeurs, et supporte toutes les atteintes sans en être ébranlée. Après quatre-vingts ans de luttes, de sacrifices, d'héroïsmes et de dévouement, la France est rentrée en possession de presque tous ses droits et réclame la jouissance de toutes ses libertés. Ceux qui oseraient lui en contester le plein exercice, ceux qui oseraient attenter de nouveau à l'inaliénable et imprescriptible souveraineté de la nation, paieraient cher leur audace ! ”

“ La victoire revint sous le drapeau tricolore, et des derniers rangs du peuple surgirent des généraux pleins d'enthousiasme, de vigueur et de talents. La France fut sauvée. Mais la République, successivement privée de ses fondateurs et de ses partisans les plus éclairés, tomba, après le 9 thermidor, par la mort de Robespierre, entre les mains d'hommes sans valeur et sans foi. Ils composèrent un Directoire qui, au lieu de consolider les conquêtes de la Révolution, ne craignit pas de les sacrifier à l'esprit de réaction. ”

“ La haine remontait jusqu'au roi, à la reine et à leurs complices du dedans et du dehors. Louis XVI avait beau protester de son attachement à la nouvelle Constitution, de son amour pour la France, on persistait à le soupçonner de vouloir recourir à la guerre étrangère et à la guerre civile pour ressaisir le pouvoir absolu. ”

“ Louis XVI fut véritablement le dernier roi de France. La monarchie est morte avec lui. Le pacte ancien à été brisé, les traditions ont été rompues et la République est apparue comme l'astre lumineux qui, malgré de passagères éclipses, doit éclairer la France de ses rayons et la réchauffer de sa chaleur. ”

“ La résurrection de l'Empire, sans enrayer absolument ce mouvement, détermina le réveil du militarisme. On continua à travailler, à produire, à pratiquer les échanges, à construire les chemins de fer et les télégraphes, mais en même temps chaque nation renforça son état militaire, augmenta le nombre de ses soldats et celui de ses canons.
Louis Bonaparte, avant do se faire empereur, avait dit : « L'Empire c'est la paix ». ”

“ Les impôts, mal répartis, écrasaient les pauvres et ménageaient les riches, frappaient surtout le travail et épargnaient l'oisiveté. Les coffres de l'État étaient vides.
Comme moyen suprême de remédier à une telle situation, Louis XVI se résolut à convoquer ce qu'on nommait alors les États généraux de la nation. On comptait trois états, savoir : la noblesse, le clergé et la bourgeoisie, dite tiers-état, car autrefois les deux premiers étaient seuls quelque chose dans la monarchie.
Chaque état se réunit séparément dans les diverses provinces et nomma ses députés aux États généraux. ”

“ La première condition pour la durée d'une monarchie parlementaire, c'est que la dynastie soit au-dessus et en dehors des luttes de partis. Cela n'était pas possible pour Louis-Philippe, que les légitimistes d'un côté et les républicains de l'autre combattaient directement. Soutenu d'abord par la bourgeoisie égoïste et censitaire , il perdit peu à peu sa popularité, grâce à une politique sans franchise et sans grandeur. ”

“ Que si la transition entre l'antique monarchie absolue et la République a été brusque et pénible, c'est parce que les partisans de la monarchie ont refusé de se prêter aux transactions les plus légitimes, et qu'ils ont tout sacrifié à leurs haines et à leurs passions ;
Que, depuis le 22 septembre 1792, la République a été le seul gouvernement national de la France, les autres, qu'on a vus successivement paraître et disparaître depuis cette époque, n'ayant été que des aventures et des attentats. ”

“ Enfin, l'Empire s'aliéna la papauté en lui laissant enlever les Romagnes, et l'Italie en l'arrêtant dans ses aspirations nationales.
Lorsque la guerre éclata en 1866 entre la Prusse et l'Autriche, il permit à la première de ces deux puissances de s'agrandir considérablement au détriment de la seconde, sans exiger pour la France une garantie sérieuse contre l'éventualité d'une agression future. Ilse contenta d'échanger avec l'Italie un petit coin de territoire contre les provinces italiennes que l'Autriche était contrainte d'abandonner à l'alliée de la Prusse. ”

“ Ceux que les circonstances placèrent à la tête du gouvernement commirent la faute de ne pas convoquer immédiatement les électeurs, afin que de leurs suffrages sortît une Assemblée souveraine et constituante. Ils crurent, de bonne foi, que les circonstances rendaient cette convocation impossible et ils essayèrent de reprendre, contre la Prusse, la lutte que l'Empire n'avait pu soutenir. S'ils échouèrent, ils purent du moins sauver l'honneur national. ”

“ Les républicains français ayant voulu, le 13 juin .1849, protester révolutionnairement contre cette entreprise qui violait la Constitution dans sa lettre et dans son esprit, furent vaincus, dispersés, condamnés ou proscrits.
Le parti républicain s'étant ainsi laissé décimer et amputer dans la personne de ses chefs les plus vaillants, Louis Bonaparte resta en face de la majorité réactionnaire et monarchique de la Législative que contenait à peine une minorité républicaine honnête mais timide. ”

“ On ne saura jamais tout ce que l'Empire engloutit d'hommes, de millions et de matériel de guerre dans cette téméraire et lointaine aventure, car les comptes
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étaient falsifiés, le contrôle législatif était nul et l'empereur et ses confidents manipulaient à leur gré les finances de l'État et surtout le budget de la guerre.
C'est pourquoi la France se trouva, après dix-huit ans de ce régime, surchargée de dettes et d'impôts. La dette publique s'était accrue de six ou sept milliards, sans compter les emprunts des départements et des villes. ”

“ Pendant que cette France monarchique tombait peu à peu en décrépitude, l'esprit humain s'émancipait, et des écrivains de génie mettaient au jour des oeuvres immortelles, inspirées par la philosophie la plus pure et par l'ardent amour de la liberté. ”

“ Les débuts ne furent pas heureux et d'ailleurs Louis XVI et ses généraux étaient plus ou moins d'accord avec les ennemis de la France.
Jusque-là, les Girondins ou modérés, qui occupaient les ministères et les principaux emplois, avaient défendu Louis XVI. Ce dernier se crut assez fort pour les renvoyer et ne s'entourer que de partisans de l'ancien régime.
La Législative, soutenue par l'opinion publique et par le zèle ardent des Parisiens, tint la royauté en échec et arma la garde nationale. ”

“ L'histoire, même celle des années précédentes qui avaient vu s'accomplir tant de grandes choses, fut outrageusement falsifiée, et les héros de la sublime épopée révolutionnaire furent indignement sacrifiés au despote ambitieux qui avait fait litière de tous les droits et de toutes les libertés de la nation. ”

“ En même temps, il fit arrêter les principaux membres de la Législative, les généraux connus par leur dévouement à la Constitution et par leurs glorieux états de service. Il annonça au peuple que son but était de « maintenir la République » menacée par les complots monarchiques.
Le peuple de Paris ne s'opposa que faiblement à cet attentat. La résistance fut plus énergique dans les départements. Malgré cela, malgré beaucoup d'actes isolés d'héroïsme, Louis Bonaparte réussit. ”

“ L'heure approche cependant où il faudra rendre la parole au suffrage universel, et malgré toutes les manoeuvres du ministère et de ses agents, il n'est point douteux que son verdict ne soit favorable aux idées de démocratie et de liberté qui sont l'essence même de la République.
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Cette fois, ce verdict sera sans appel. Tous les hommes du 16 mai, du premier au dernier, devront s'incliner devant la manifestation de la volonté nationale. Il importe que cette manifestation soit imposante, afin d'être irrésistible.
La France à besoin, au dehors, de sécurité et de prestige ”

“ Offensé par le langage de 221 députés qui s'élevèrent contre ces tendances arbitraires, il renvoya la Chambre devant les électeurs, qui renommèrent les 221, en leur adjoignant en outre plusieurs autres députés de même opinion. Charles X voulut recourir de nouveau à une dissolution et remanier même la loi électorale et les lois sur la presse. On était en juillet 1830. La bourgeoisie se souleva. Le peuple s'unit à la bourgeoisie comme aux beaux jours de 1789 et de 1792, car rien de grand, de durable, de sérieux, n'est possible en France sans cette union. ”

“ La République, loyalement pratiquée, peut seule les lui assurer.
Que la France veuille, et devant son arrêt souverain disparaîtront toutes ces factions monarchiques et cléricales, qui, sous la bannière immorale d'un faux ordre moral, ont osé la défier, la molester et la menacer. ”

“ On les verrait, semblables aux voyageurs qui posent le pied sur des sables mouvants, s'avancer d'abord avec assurance, puis s'enfoncer peu à peu chaque jour, et disparaître enfin dans un enlisement mortel qui les engloutirait bientôt à jamais. ”

“ Quelle meilleure et plus saine préparation aux prochaines élections générales, que l'étude de cette période historique, pendant laquelle le génie moderne a lutté, sans trêve ni relâche, contre les vieux préjugés et les vieilles traditions de la société tombée en dissolution depuis 1789! ”

“ Le libre échangé et le principe si fécond des expositions internationales que l'Angleterre avait inauguré avec éclat en 1851, paraissaient devoir créer entre les divers États et les différents peuples européens une solidarité d'intérêts qui rendrait toute guerre impossible tant elle serait désastreuse. ”

“ Les armées de l'Empire, réduites au chiffre total de 230,000 hommes, mal armées, mal pourvues et mal commandées, se trouvèrent en présence d'un million de soldats soutenus par une artillerie formidable et munis de fusils perfectionnés. ”

“ Il croit avoir démontré que la Révolution était nécessaire et légitime ;
Que si, à côté des immenses bienfaits qui en sont résultés, on a pu lui reprocher des emportements et des excès, la faute en est surtout imputable à l'aveuglement féroce de ses ennemis ”

“ Cette bourgeoisie, elle-même , se recrutant dans le peuple dont ne la sépare d'autre ligne de démarcation que la fortune, chose variable et précaire, voulut ouvrir, ses rangs à des électeurs plus nombreux. ”

“ Il effaça d'un trait de plume les dix-neuf années qui s'étaient écoulées depuis la mort du fils de Louis XVI et il supposa que, pendant ce long laps de temps, la France était restée sans gouvernement. Il donna pourtant une Charte ou Constitution dans laquelle figuraient plusieurs des garanties imposées à la monarchie par les constituants de 1790. ”

“ Les électeurs furent convoqués pour nommer les 730 députés qui devaient composer l'Assemblée législative, d'après la Constitution eu vigueur. Il n'y avait pas de seconde Assemblée, mais parmi les prérogatives laissées à la royauté , figurait celle du veto , c'est-à-dire que le roi avait le droit de se refuser à la promulgation d'une loi, et de demander un nouvel examen à l'Assemblée. D'après cette constitution, tous les citoyens n'é -
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taient pas électeurs; ceux qui remplissaient certaines conditions de cens prenaient le titre de citoyens actifs et participaient seuls aux élections. ”