Armée de l'Empire

“ Le gouvernement de la Défense, honnête entre tous, s'est donné comme mission de repousser l'invasion allemande. L'armée de l'Empire n'existait plus, il a fallu former une armée nouvelle, fabriquer des fusils, des canons, trouver des chevaux, emmagasiner des subsistances; il a fallu tout créer, tout organiser ”

“ L'armée tout entière est sous les ordres de l'Empereur qui seul la commande en temps de paix comme en temps de guerre, qui peut faire élever des forteresses dans toutes les parties de l'Empire, et même, en cas de troubles intérieurs, mettre une des parties de l'Empire en état de siège. ”

“ Si cette jeune armée se lie plus à nos intérêts du moment, aux nécessités et aux besoins du jour, les succès obtenus, les hauts faits d'armes par lesquels elle s'est distinguée, ne sont véritablement que le dégagement d'une immense lumière de gloire qui vient se confondre avec la grande épopée de l'Empire. ”

“ Ainsi, une armée mal organisée, mal pourvue, sans subsistances, sans médecins ; une armée qui, suivant l'expression même de l'empereur, « n'était pas prête pour la guerre » ; une armée qui n'existait, n'était victorieuse que grâce à l'admirable courage de nos soldats ; voilà ce que l'empire avait su préparer en 1859, après les leçons et les critiques de 1854. ”

“ L'Empereur a rétabli sur ses anciennes bases l'armée, dont le gouvernement des Bourbons avait dispersé les élémens.
Tous les braves ont reconnu sa voix et se sont ralliés à leurs aigles. L'armée française est sur un pied respectable; les différentes armes sont relativement dans la proportion nécessaire, et les forces convenablement réparties sur les différentes frontières de l'Empire : toutes les branches du service militaire ont reçu une nouvelle impulsion. ”

“ Cette armée, si belle le 6, était bien différente dès le 14 : presque sans cavalerie, sans artillerie, sans transports. Sans cavalerie, nous ne pouvions pas nous éclairer à un quart de lieue; cependant sans artillerie, nous ne pouvions pas risquer une bataille et attendre de pied ferme ; il fallait marcher pour ne pas être contraint à une bataille que le défaut de munitions nous empêchait de désirer; il fallait occuper un certain espace pour ne pas être tournés, et cela sans cavalerie qui éclairât et liât les colonnes. ”

“ « Aux armes! » est répété de ba- taillon en bataillon, toutes les baïonnettes jettent leur reflet sur l'étranger; c'est le cri de l'aigle : il plane avant d'ouvrir sa serre. Là, l'Empereur se montre général et soldat; il trace un plan et l'exécute avec son épée. L'arme au poing , il fait tête de colonne ; il se jette dans la mêlée , comme un officier qui va conquérir un bouillon pour ses épaulettes.
L'armée combinée des alliés formait un cercle
autour des Français ”

“ Comme réserve dernière, l'Empereur eut la garde impériale, qui forma à elle seule une armée d'élite et comprit bientôt plus de 50,000 hommes, tous éprouvés, vétérans attachés à la fortune de l'Empire et à la gloire du maître. Enfin Napoléon augmenta extrêmement dans son artillerie le nombre des bouches à feu. Mais il ne se soucia pas de perfectionner l'armement. A ce dernier point de vue, l'Empire est une période d'arrêt ; les troupes se servirent jusqu'à la lin du fusil à pierre et du canon de Gribeauval. ”

“ AVEC L'EMPEREUR ET L'IMPERATRICE 279
de vouloir bien signer les préliminaires d'un traité de paix, obtenez de l'armée qu'elle manifeste sa ferme intention de suivre l'Impératrice et, dans ces conditions-là, vous aurez ce que je vous ai dit hier : l'armée se retirera avec les honneurs de la guerre, emmenant ses canons et ses drapeaux. Mais, lui dit-il, c'est bien à la Régente que vous allez vous adresser. C'est le seul pouvoir qui existe encore, le seul avec lequel je puisse traiter. ”

“ Napoléon avait organisé son armée de manière qu'elle fût tout entière dans sa main. Chaque corps était complet seulement en infanterie; il avait en artillerie le nécessaire, et en cavalerie tout juste ce qu'il fallait pour se bien garder, c'est-à-dire quelques escadrons de hussards ou de chasseurs. Napoléon se réservait ensuite de les compléter en artillerie et en cavalerie, à l'aide d'une réserve de ces deux armes, dont il disposait seul. Suivant le terrain et les occurrences, il retirait à l'un pour le donner à l'autre, ou un renfort de bouches à feu, ou une masse de cuirassiers. ”

“ « Faisons comme Napoléon; il faut ménager les forces et nourrir le combat jusqu'à ce que nous passions à l'attaque principale. Puis, lorsque l'attaque principale se produit, il faut la pousser très vigoureusement avec une grande masse d'infanterie et d'artillerie. »
V. — De 1815 à 1870.
A la chute de l'Empire, tout le monde est las de la guerre. En 1815, la Restauration licencie une partie
de l'armée et abolit la conscription, qui fut d'ailleurs rétablie en 1832, mais avec le remplacement et l'exonération. ”

“ Aussi, l'armée impériale régulière ne se compose-t-elle actuellement que d'éléments tartares, les seuls qui soient instruits et constitués en régiments susceptibles d'être transportés d'une extrémité à l'autre de l'empire. ”

“ On y joignit les dépôts des régimens, les détachemens de convalescens, les canonniers de marine, les gardes-côtes et de nombreuses levées. On prit les chevaux des gendarmes pour la cavalerie; on réunit, comme par enchantement, une formidable artillerie; enfin, en quatre mois, le génie de Napoléon, secondé par les ressources encore immenses de son empire, avait refait une armée de 200,000 hommes que soutenaient toujours le_courage et la discipline, mais qui n'avait plus le prestige ni l'enthousiasme de la victoire. ”

“ Enthousiaste et
passionné, le soldat français porte aux nues le général imprudent que le hasard seul rend vainqueur et accable le chef malheureux trahi par ces fatalités inexplicables, que nous trouvons dans cette dernière guerre; je ne parlerai pas de ces espions (prussiens je l'espère) , placés dans notre armée, chargés de livrer l'Empereur, instruisant les Allemands de tous nos mouvements de troupes et qui en trahissant l'Empire ont livré la France ”

“ Vous êtes l'élite de nos compagnons d'armes, et vous justifierez la haute réputation de votre nom ; vos beaux antécédents sont, du reste, un sûr garant de l'avenir. Nous sommes ici pour défendre les intérêts de la France, soutenir l'indépendance de l'Europe et l'honneur de nos armes!. Vous supporterez encore, comme vous l'avez déjà fait, des fatigues et des privations, avec toute la discipline, le courage et le dévouement qui caractérisent l'homme de guerre, en un mot, l'armée française. Zouaves de la garde, au nom de l'empereur, je vous remets votre aigle ”

“ Qu'on se représente une armée formée à la hâte, d'enfans de dix-huit à vingt ans, et de dépôts avec quelques troupes de marine, qui n'avaient jamais servi en ligne ; qu'on se la représente, dis-je, réunie et formée sous les yeux de Napoléon, et manœuvrant sans cavalerie, et avec l'artillerie lourde de siège, en rase campagne, suppléant à tout à force de zèle, de courage et de génie, arrêtant les vieilles légions du Nord, et leur arrachant la victoire. ”

“ En résumé, ce qu'il y a de régulier, de pratique, d'efficace dans la défense nationale n'est que la continuation de ce qui avait été commencé par l'Empire. C'est l'Empire qui avait mis sur pied les mobiles, c'est l'Empire qui avait créé les régiments de marche, c'est l'Empire qui avait appelé l'infanterie de marine à la défense du territoire, c'est l'Empire qui avait assuré les ressources pécuniaires par le succès de l'emprunt, c'est l'Empire qui avait préparé la défense de Paris. ”

“ L’Empereur avait le projet, à la paix générale, nous a-t-il dit plus d’une fois, d’amener chaque puissance à une immense réduction des armées permanentes. Il eût voulu que chaque souverain se bornât à sa seule garde, comme cadre du reste de l’armée à composer au besoin. ”

“ À ces levées plus ou moins légales, l'Empereur ajouta le produit d'une conscription anticipée et de nombreux et excellents bataillons formés avec les matelots, ouvriers ou artilleurs de la marine militaire, tous hommes faits, instruits au maniement des armes, et qui, ennuyés de la vie monotone des ports, désiraient ardemment depuis longtemps aller acquérir de la gloire auprès de leurs camarades de l'armée de terre. ”

“ Toutes les places fortes étaient désarmées, les palissades et les approvisionnements de siège avaient été vendus ; mais le matériel de l'artillerie pouvait suffire à leur armement.
II. 800,000 hommes étaient jugés nécessaires pour combattre l'Europe à forces égales. Les premiers soins se portèrent sur le moral de l'armée. ”

“ C'est vrai, malheureusement ! puisqu'en temps de paix, le soldat ne sera sous les drapeaux que cinq ans, au lieu de huit, comme sous nos rois, et au lieu de sept, comme sous Louis-Philippe : en cas de désastre, au lieu d'une « levée en masse » qui nous ferait partir tous et ne présenterait guère à l'ennemi que de la chair à canon, l'empereur aura à sa disposition, et sur son simple décret, une armée de 400 mille excellents soldats disciplinés et aguerris, avec les quels il pourra rétablir ses affaires. ”

“ Vous allez, disait-il à ses troupes, combattre une des meilleures armées de l'Europe; mais d'autres, qui valaient autant qu'elle, n'ont pu résister à votre bravoure. Il en sera de même aujourd'hui. La guerre qui commence sera longue et pénible, car elle aura pour théâtre des lieux hérissés d'obstacles et de forteresses; mais rien n'est au-dessus des efforts persévérants des soldats d'Afrique, de Crimée, de Chine, d'Italie et du Mexique. Vous prouverez une fois de plus ce que peut une armée française animée du sentiment du devoir,maintenue par la discipline, enflammée par l'amour de la patrie. ”

“ Lorsque le ministre de la guerre, l'empereur, le Moniteur affirment que l'armée française est la plus formidable du monde, que notre armement est complet, quelle nécessité pour le Corps législatif de voter des crédits nouveaux, d'augmenter encore une puissance qui peut braver toutes les attaques du dehors ? ”

“ Mais l'armée! l'armée, nous dit-on, forcera l'Empereur à faire la guerre quelque part. J'accorde humblement que, s'ils veulent à toute force chercher querelle et déclarer la guerre n'importe à qui, il y aura avantage pour eux à marcher contre la Hollande, la Prusse ou la Belgique, en tant surtout que dans cette direction la marche est possible en avant-et, ce qui n'est pas moins important, en arrière. Si notre gouvernement avait des craintes de ce genre, il est évident qu'il ramènerait sur nos côtes l'immense flotte qui se prélasse dans la Méditerranée. ”

“ L'entreprise est grande et digue de vous. Vous la réaliserez à l'aide du plus formidable appareil militaire et maritime qui se vit jamais. Les flottes alliées, avec leur trois mille canons et leur vingt-cinq mille braves matelots, vos émules et vos compagnons d'armes, porteront sur la terre de Crimée une armée anglaise dont vos pères ont appris à estimer la haute valeur; une division choisie de ces soldats ottomans qui viennent de faire leurs preuves à vos yeux, et une armée française que j'ai le droit et l'orgueil d'appeler l'élite de notre armée tout entière. ”

“ Une belle plaine de quatre cents toises sépare les ailes de l'armée ennemie : notre cavalerie y pénètre, et, avec la rapidité de la pensée, se trouve sur les derrières de la gauche et de la droite de l'ennemi, qui, sabré, culbuté, se noie dans la mer : pas un n'échappe. Si c'eût été une armée européenne, nons faisions trois mille prisonniers: ici ce furent trois mille morts. ”

“ Une armée moderne, de force égale à une armée consulaire, aurait 26 bataillons de 840 hommes, formant 22,840 hommes d'infanterie, 42 escadrons de cavalerie, formant 5040 hommes; 90 pièces d'artillerie servies par 2500 hommes. ”

“ L'armée (sic) ayant manifesté son vœu sur la déchéance de l'empereur Napoléon, et le rétablissement de Louis XVIII au trône de nos anciens Rois; l'armée essentiellement obéissante et nationale doit se conformer à la volonté de la nation. ”

“ Les armées de l'Empire, réduites au chiffre total de 230,000 hommes, mal armées, mal pourvues et mal commandées, se trouvèrent en présence d'un million de soldats soutenus par une artillerie formidable et munis de fusils perfectionnés. ”

“ Ces troupes, infanterie, cavalerie, artillerie, formaient un corps de plus de trente mille hommes, qui pouvait, dans cette position, soutenir les opérations du coup d'État et au besoin protéger ses auteurs dans leur fuite. ”

“ On y lit cette inscription : A Napoléon III! le 1er bataillon de la garde nationale!
Les boulevards des Capucines et de la Madeleine sont bordés de mâts pavoisés dressés par les bataillons de la garde nationale. On remarque les inscriptions suivantes aux mâts du 9e bataillon : « Le droit vient du peuple, la force vient de Dieu. L'Empire « c'est la paix. La gloire se lègue, mais non la guerre. La guerre « ne se fait que par nécessité. Confiance dans le présent, sécurité « dans l'avenir. Vous voulez le bien de la patrie. Nous sommes vos « soldats : Vive l'Empereur! » ”

“ Puisque l'Empire ne peut être sauvé que par la force des armes, il me semble que tout doit être militaire, ou du moins concourir au succès des opérations,, soit en servant activement, soit par l'emploi de moyens. ”

“ Bientôt vous joindrez l'ennemi que vous savez vaincre. Les sympathies les plus ardentes dont la France ait jamais accompagné ses Armées vous suivront devant lui, comme elles vous ont suivi dans vos victoires précédentes et dans les glorieuses souffrances de cette guerre. Le cœur et les vœux de notre Empereur sont avec nous. Sa sollicitude a triplé vos effectifs et vos moyens. Soldats, soyez-en surs, les Armées Anglaise, Ottomane et Française, étroitement unies, triompheront avec l'aide de Dieu, qui protège les bonnes causes.
Au Grand Quartier général, devant Sébastopol, le 21 février 1855. ”