Théodore Juste

“ « Mon frère, mon intention est que dans les premiers jours de février vous entriez dans le royaume de Naples, et j'entends que vous m'instruisiez dans le courant de février que nos drapeaux flottent sur les murs de cette capitale. Vous ne ferez aucune suspension d'armes et n'entendrez à aucune capitulation. Mon intention est que les Bourbons aient cessé de régner à Naples ; je veux asseoir sur ce trône un prince de ma maison; vous d'abord, si cela vous convient; un autre, si cela ne vous convient pas. » C'est ainsi que Napoléon agissait avec ses frères. ”

“ Le lendemain, par une proclamation datée de Valeggio, Napoléon III annonçait à l'armée française la fin de la guerre. « La lutte, disait-il, va prendre des proportions qui ne sont plus en rapport avec les intérêts que la France a dans cette guerre formidable. »
Napoléon III avait trompé les espérances des Italiens, à qui il avait solennellement promis de les aider à conquérir l'affranchissement de leur pays jusqu'à l'Adriatique. Lorsque, le 13 juillet, l'empereur partit pour la France, la foule, qui remplissait les rues de Milan et de Turin, l'accueillit avec froideur et tristesse. ”

“ En effet, Maximilien Ier, qui comptait cinq empereurs parmi ses ancêtres, et qui avait sérieusement désiré d'avoir son fils, Philippe le Beau, pour successeur sur le trône de l'Empire, était trop attaché à la grandeur de la maison d'Autriche pour détruire les espérances de Charles ou de Ferdinand, ses petits-fils. Il voulait donc transmettre la couronne impériale à sa descendance, en faisant élire, de son vivant même, Charles ou Ferdinand, roi des Romains. ”

“ Le 23 juillet, Napoléon III, après avoir conféré la régence à l'impératrice, annonçait, dans une proclamation adressée au peuple français, qu'il allait se mettre à la tête de l'armée. «... En présence, disait-il, des nouvelles prétentions de la Prusse, nos réclamations se sont fait entendre. Elles ont été éludées et suivies de procédés dédaigneux. Notre pays en a ressenti une profonde irritation et aussitôt un cri de guerre a retenti d'un bout de la France à l'autre. Il ne nous reste plus qu'à confier nos destinées au sort des armes. » ”

“ Je ne veux pas être sous la tutelle de mes inférieurs; je ne veux pas voir mes provinces administrées par des hommes qui n'ont pas ma confiance; je ne veux pas être un enfant couronné, parce que je n'ai pas besoin de couronne pour être homme, et que je me sens assez grand par moi-même pour ne pas vouloir monter sur des échasses. Je demande à l'Empereur franchise et amitié, si je reste roi ”

“ Les ambassadeurs représentaient que François et Charles, jeunes tous deux, avaient carte blanche ; aussi devaient-ils souhaiter que la première impression fût bonne, honorable et profitable nonseulement pour eux, leurs pays et sujets, mais aussi pour toute la chrétienté. Comme ils avaient l'espoir et l'apparence, moyennant la grâce de Dieu, de vivre, régner et dominer longtemps, l'amitié, qu'ils contracteraient dès leur avènement, croîtrait avec eux, se fortifierait toujours de plus en plus et deviendrait indissoluble. ”

“ Quand la nouvelle de la capitulation de Sedan eut été révélée aux Chambres dans la nuit du 3 septembre, Jules Favre demanda la déchéance de l'empereur et de sa dynastie. Cette déchéance fut consommée le lendemain par le peuple, qui envahit le Corps législatif et proclama la république.
Dans cette terrible crise, l'impératrice Eugénie avait montré la plus grande fermeté. Prosper Mérimée écrivait le 16 août : « Je suis allé aux Tuileries et j'ai passé un quart d'heure avec l'impératrice. Elle voit la situation de la manière la plus nette et elle conserve un calme vraiment héroïque. » ”

“ Dans la supposition que la France voulût gratuitement prodiguer son sang et son or pour me placer et me maintenir sur le trône des Espagnes, je ne puis pas cacher à Votre Majesté que je ne pourrais pas supporter l'idée qu'un autre que Votre Majesté pût commander en Espagne les armées françaises. Devenu le conquérant de ce pays par les horreurs de la guerre à laquelle tous les individus espagnols prendront part, je serai longtemps un objet de terreur et d'exécration. Je suis trop vieux pour avoir le temps de réparer tant de maux ”

“ D'autres soins allaient distraire la vigilance et la sollicitude du jeune et fortuné souverain.Non content de régner sur les Pays-Bas et les royaumes espagnols, non content d'être possesseur de l'héritage des maisons de Bourgogne, de Castille et d'Aragon, le petit-fils de Maximilien devait encore aspirer à la dignité impériale, comme un complément nécessaire de sa grandeur, comme un attribut naturel du chef futur de la maison d'Autriche. ”

“ Guillaume Ier ajoutait que, pour lui, il n'avait jamais pu croire à la neutralité de la France et qu'il s'était décidé difficilement à dégarnir la province du Rhin.
M. de Beust, premier ministre du roi de Saxe, avait cherché un refuge à Vienne. Dans la seconde semaine du mois de juillet 1866, il accourait à Paris, chargé par l'empereur François Joseph de solliciter l'intervention de Napoléon III. Celui ci était malade et dans un état de prostration morale. Il balbutiait comme un enfant, dit M. de Beust : « Je ne suis pas prêt à la guerre. » ”

“ Alors seulement, à défaut du roi de Hollande, il arrêta son choix sur le roi de Naples. Le 18 avril, il fait pressentir à Joseph ses intentions en lui écrivant : «. Les circonstances veulent que je couvre l'Europe de mes troupes. L'Angleterre commence à souffrir. La paix seule avec cette puissance me fera remettre le glaive dans le fourreau, et rendre à l'Europe la tranquillité. Il ne serait pas impossible que je vous écrivisse, dans cinq ou six jours, de vous rendre à Bayonne. » ”

“ A chaque pas que Charles avait fait vers la possession de la dignité impériale, il avait vu surgir un ennemi plus puissant et plus formidable. Ce fut d'abord François Ier, puis Luther, puis le grand Soliman II qui avait ceint à Constantinople le sabre de Mahomet, le jour même où le petitfils des rois catholiques recevait à Aix-la-Chapelle la couronne de Charlemagne. ”

“ Vous allez, disait-il à ses troupes, combattre une des meilleures armées de l'Europe; mais d'autres, qui valaient autant qu'elle, n'ont pu résister à votre bravoure. Il en sera de même aujourd'hui. La guerre qui commence sera longue et pénible, car elle aura pour théâtre des lieux hérissés d'obstacles et de forteresses; mais rien n'est au-dessus des efforts persévérants des soldats d'Afrique, de Crimée, de Chine, d'Italie et du Mexique. Vous prouverez une fois de plus ce que peut une armée française animée du sentiment du devoir,maintenue par la discipline, enflammée par l'amour de la patrie. ”

“ « Vous ne devez jamais faire aucun pas rétrograde, lui dit l'Empereur, et périr, s'il le faut, sur le territoire napolitain. — Un roi doit se défendre et mourir dans ses Etats, ajoute-t-il ailleurs. Un roi émigré et vagabond est un sot personnage. » Nous allons voir maintenant comment Joseph Bonaparte, qui s'était réellement attaché aux Napolitains, fut soudainement arraché au plus beau royaume du monde, comme disait l'Empereur, et envoyé, roi nominal, dans l'Espagne soulevée contre les Français. ”

“ Philippe de Commines les vit plusieurs fois dans la chambre de ce souverain et en grande assemblée du conseil; il vit même le vieillard outragé présenter le gage de bataille à son fils. Charles désirait vivement leur réconciliation; mais il favorisait le fils, parce que celui-ci s'était allié à la maison de Bourgogne (1) : il lui offrait le titre de gouverneur ou mambour du pays de Gueldre, avec la jouissance de tout le revenu, à l'exception de la ville de Grave, qui demeurerait au père, avec une pension de six mille florins et le titre de duc. ”

“ Wimpffen proposait une résolution héroïque. « Il ne lui vint pas à l'idée, dit Jules Simon, que l'empereur refuserait de répondre à l'appel d'un général préférant les chances d'une lutte suprême à une capitulation. L'honneur ne permettait pas d'hésiter. L'intérêt de l'empereur était manifeste : le succès pouvait le remettre sur le trône ; la mort, en rendant son nom légendaire, donnerait à sa dynastie, qui ne pouvait être sauvée par nul autre moyen, de nouvelles chances de durée. » ”

“ Il est certain que l'intérêt de ces papiers détat augmente encore à mesure que l'on avance vers le dénoûment.
L'antagonisme de deux caractères, radicalement différents, donne une signification éminemment dramatique à la correspondance du roi Joseph avec Napoléon.
Joseph Bonaparte est l'honnête homme par excellence, esprit sage, modéré, méthodique; cœur chaud, plein de dévouement, mais d'une sensibilité presque maladive. Il comprenait bien les nécessités de la guerre, mais il en envisageait les conséquences d'une tout autre façon que l'Empereur. ”

“ Il voyait avec déplaisir la puissance croissante de Ferdinand, qui, tout récemment enepre, avait profité du soulèvement général contre le roi de France pour attaquer déloyalement Jean d'Albret, et enlever la Navarre à ce prince, un des plus fidèles alliés de Louis XII (1) . Jules ne disputait point la Navarre à Ferdinand, mais il songeait à le repousser de l'Italie et à lui enlever le royaume de Naples, afin de faire cesser entièrement le règne des Barbares. Ce fut au milieu de ces projets que la mort vint le surprendre, le 21 février 1515. ”

“ Quand, en face de la vieille Europe, dit-il, on est porté par la force d'un nouveau principe à la hauteur des anciennes dynasties, ce n'est pas en vieillissant son blason et en cherchant à s'introduire à tout prix dans la famille des rois qu'on se fait accepter. C'est bien plutôt en se souvenant toujours de son origine, en conservant son caractère propre, et en prenant franchement vis-à-vis de l'Europe la position de parvenu, titre glorieux lorsqu'on parvient par le libre suffrage d'un grand peuple. ”

“ Le chef de l'Empire eut beau marcher lui-même contre Charles d'Egmont, il ne put l'expulser. Maximilien se consola en augmentant, d'un autre côté, son influence dans les provinces septentrionales des Pays-Bas. David de Bourgogne, bâtard de Philippe le Bon et évêque d'Utrecht, étant mort en 1496, Maximilien lui fit donner pour successeur Frédéric de Bade, son cousin. Déjà il avait également imposé aux Frisons le duc Albert de Saxe; et, après une longue guerre, ce peuple héroïque fut subjugué et dépouillé peu à peu de ces libertés qui l'avaient rendu si célèbre au moyen âge. ”

“ Les hommes impartiaux, et qui n'ont vu que les faits extérieurs, diront qu'il est probable que Napoléon eût été aussi supérieur à Auguste qu'il l'avait été à Octave ; qu'un homme d'autant de génie ne pouvait vouloir que ce qui était convenable au peuple français; et que, s'il vivait aujourd'hui, il rendrait la France aussi heureuse par ses institutions que l' heureux pays que lhabite, qui prouve que les institutions libérales rendent les peuples heureux et sages. ”

“ « Non, non! je ne veux pas de capitulation ! Qu'on fasse disparaître tout de suite ce drapeau blanc. Je veux qu'on continue à se battre. »
Il est regrettable que cette relation n'ait pas été publiée plus tôt ; elle prouve, en effet, que l'empereur a voulu, de propos délibéré, assumer la responsabilité de la capitulation ; Napoléon III n'a pas cessé, d'ailleurs, de revendiquer pour lui cette triste conclusion de la première partie de la guerre. ”

“ Le 10 décembre, Marguerite d'Autriche, le cardinal d Amboise et l'ambassadeur du roi d'Aragon jurèrent solennellement, dans la cathédrale de Cambrai, l'observation du traité qu'ils venaient de conclure. On proclama qu'il y aurait paix et alliance perpétuelles entre le pape et tous les princes confédérés; mais on tint secrètes les vraies conditions de cette alliance et on dissimula soigneusement aussi le but que l'on se proposait d'atteindre. ”

“ Le métier que je fais est intolérable tel qu'il est aujourd'hui. Si les rapports de l'Empereur avec moi ne doivent pas ehanger, il faut que ma position change; si sa conduite a eu pour objet de me dégoûter de l'Espagne, son but est rempli. Toute autre destination politique vie conviendra mieux. S'il lui convient de me laisser retirer au fond d'une province, loin des routes fréquentées,
avec ma famille et un très-petit nombre de personnes, je lui promets d'y vivre comme si je n'avais jamais connu d'autre état. ”

“ Le conseil avait aussi appris que le roi de France était dans l'intention, s'il ne pouvait lui-même être élu, de procurer l'Empire au margrave Joachim de Brandebourg et de faire élire son fils roi des Romains, en lui accordant la main de la princesse Renée avec une dot de 500,000 écus comptant, indépendamment d'une rente considérable. Or, si le margrave de Brandebourg, le due de Saxe ou quelque autre prince était élu par la faveur des Français, il en pourrait résulter un grand préjudice pour le Roi Catholique et ses États. ”

“ « Le roi de Prusse a pu s'assurer par lui-même de notre désir de nous unir davantage à un gouvernement et à un peuple qui marchent d'un pas calme et fier vers le progrès. »
C'était au delà des mers que Napoléon III portait alors ses regards. Il croyait nécessaire de toujours occuper et d'amuser le peuple français pour avoir fortement prise sur son imagination. Les gouvernants, qui avaient précédé Napoléon III, dit un de ses biographes, trouvaient une issue à l'activité surabondante de la France en Algérie. ”

“ On sait que, au moment de pénétrer sur le territoire français, les alliés, par une déclaration datée de Francfort le 1er décembre 1815, avaient offert à l'empereur des Français de lui laisser un territoire limité par le Rhin, les Alpes et les Pyrénées. Six semaines après, lorsqu'ils étaient au cœur de la France, ils lui offraient encore, par les préliminaires de Châtillon, la monarchie de Louis XIV, c'est-à-dire les anciennes limites du royaume. ”

“ Vers la fin du mois d'août 1866, le comte Benedetti, ambassadeur de France à Berlin, exécutant les instructions de l'empereur, rédigea un projet de traité en vertu duquel Napoléon III admettait et reconnaissait les acquisitions récentes de la Prusse et promettait de ne pas s'opposer à l'union fédérale de la Confédération du Nord avec les États du Midi de l'Allemagne, à la condition que le roi de Prusse faciliterait à la France l'acquisition du Grand-Duché de Luxembourg et l'aiderait, en outre, envers et contre tous à conquérir la Belgique entière. ”

“ C'était solliciter de nouveau l'ambition de Frédéric de Saxe; mais cet électeur, loin de se laisser ébranler, appuya fortement l'avis de l'archevêque de Mayence. Il démontra que François Ier était exclu de la prétention à l'Empire par les lois, tandis que Charles, archiduc d'Autriche, était un vrai prince allemand et avait un domicile en Allemagne. Il ajouta que l'Empire avait besoin d'un prince puissant et qu'aucun n'égalait Charles d'Autriche. ”

“ Il résulte de tout ce qui m'a été dit par les ministres, par les chefs de la garde nationale, par tout ce que je connais de personnes attachées à l'ordre actuel, que la paix est forcée par la nature des choses. Il n'est point d'individu dans Paris qui n'en fît hautement la demande, si on ne craignait de vous déplaire; et, dans le fait, il ne saurait y avoir que vos ennemis qui puissent vous engager à refuser la paix avec les anciennes limites. ”

“ Mac Mahon voulait se diriger sur Paris et l'empereur inclinait dans le même sens que le maréchal (1) . Mais la régence vient entraver ce projet. Le 28 août, le ministre de la guerre télégraphie à Mac-Mahon : « En aucun cas, et quoi qu'il advienne, ne ramenez pas l'empereur à Paris. C'est la révolution. » Le maréchal de Mac Mahon et l'empereur se mettent alors en route pour Metz avec des troupes fatiguées et mal pourvues. « Des considérations politiques nous forcèrent, écrivit Napoléon III, à faire la marche la plus imprudente et la moins stratégique qui a fini par le désastre de Sedan (2) . » ”

“ On n'ignore pas que la couronne impériale était élective et dépendait, depuis le XIIIme siècle, de sept hauts dignitaires qui représentaient le grand corps germanique, c'est- à-dire les princes séculiers, les prélats ou abbés, les villes impériales, les comtes territoriaux, les seigneurs médiats, etc. Ces sept électeurs étaient les archevêques de Mayence, de Trêves et de Cologne; le roi de Bohême, le duc de Saxe, le comte palatin de Bavière et le margrave de Brandebourg. ”

“ Il est sans doute inutile de refaire ici la biographie dif roi Joseph. Tout le monde sait comment Napoléon associa son frère aîné à sa puissance ; mais ce qu'on ignore peut-être, c'est que Joseph, à chaque degré qu'il franchissait dans la carrière des grandeurs, imposait à ses goûts et à son caractère un sacrifice réel. On a dit, avec vérité, que l'ambition n'eut jamais accès dans son âme. ”

“ Tandis que le Congrès de Paris délibérait sur les préliminaires de paix, la naissance du prince impérial (16 mars 1856) vint combler les voeux des partisans de l'empire. Aux félicitations du Corps législatif, Napoléon III répondit: « Cet enfant, que consacrent à son berceau la paix qui se prépare, la bénédiction du SaintPère apportée par l'électricité une heure après sa naissance, enfin les acclamations de ce peuple français que l'Empereur a tant aimé, cet enfant, dis-je, sera cligne des destinées qui l'attendent. » ”

“ Il y discutait longuement, si les avantages que le roi d'Angleterre pourrait recueillir de son avènement à l'Empire compenseraient les embarras et les difficultés d'une négociation formelle et d'une acceptation. Il croyait d'ailleurs peu probable le succès de cette négociation et concluait en conseillant à Henri VIII de décliner l'offre de l'Empereur qui, peut-être, n'y avait vu qu'un moyen nouveau d'obtenir quelque somme considérable à titre d'indemnité. ”