Désastre de Sedan

“ Imaginons, en effet, une France tourmentée, aux aguets, descendue du rang qu'elle avait toujours occupé, et certainement rien de ce que nous voyons aujourd'hui ne serait arrivé ; la détestable quiétude dont les gouvernements successifs que la France a subis ont fait preuve, aurait fait place, au contraire, à une grande prévoyance, et le désastre de Sedan n'eût jamais existé. ”

“ Quand arriva la nouvelle si foudroyante de nos premiers revers, la stupeur ne fut nulle part plus profonde qu'à Sedan, nulle part la douleur plus poignante. A nos angoisses patriotiques se mêlait-il, pour en doubler l'amertume, un vague pressentiment du désastre qui, en atteignant de nouveau la France entière, devait nous frapper tout particulièrement? ”

“ C'était au lendemain même du 4 Septembre qu'il fallait préparer ses moyens d'action, et les diriger dans un sens diamétralement opposé à celui qui a été suivi. Le désastre de Sedan , dû à l'imprévoyance de l'empereur et à son manque absolu de notions militaires, même les plus élémentaires , était une leçon dont on devait profiter. Que s'était-il passé en effet ? Sedan, ville de 16 ou 17,000 âmes, avait dû contenir à un moment donné une population de 80,000 soldats, à laquelle il était impossible de fournir des moyens d'existence, non-seulement pour plusieurs jours, mais pour le lendemain même. ”

“ L'Empereur n'est pas responsable du désastre de Sedan
Aidés d'apparences dont les masses ne pouvaient découvrir la fragilité, les républicains accréditèrent facilement cette légende entretenue depuis par le mensonge et l'ignorance semés sans cesse parmi les populations. Non seulement l'Empereur ne saurait être responsable de la défaite de Sedan, mais il a tout fait pour la conjurer. ”

“ UN COUP D'ÉTAT [Illustration de JEANNIOT]
Paris venait d'apprendre le désastre de Sedan. La République était proclamée. La France entière haletait au début de cette démence qui dura jusqu'après la Commune. On jouait au soldat d'un bout à l'autre du pays.
Des bonnetiers étaient colonels faisant fonctions de généraux; des revolvers et des poignards s'étalaient autour de gros ventres pacifiques enveloppés de ceintures rouges; des petits bourgeois devenus guerriers d'occasion commandaient des bataillons de volontaires braillards et juraient comme des charretiers pour se donner de la prestance. ”

“ VI.VI. Ce désastre de Sedan était facile à éviter pour le premier venu, impossible pour Louis Bonaparte. Il l’évita si peu qu’il vint le chercher. Lex fati.
Notre armée semblait arrangée exprès pour la catastrophe. Le soldat était inquiet, désorienté, affamé. Le 31 août il y avait, dans les rues de Sedan, des soldats qui cherchaient leur régiment et qui allaient de porte en porte demandant du pain. On a vu qu’un ordre de l’empereur indiquait le lendemain 1er septembre pour jour de repos. En effet l’armée était épuisée de fatigue. ”

“ Les faits n'ont que trop justifié leurs appréciations ; et l'on ne peut nier que sa présence au sein de l'armée de Châlons n'ait eu une large place parmi les causes qui ont amené le désastre de Sedan. ”

“ La première conséquence et la plus inévitable du désastre de Sedan fut la journée du 4 septembre.
Une fois l'empire renversé par un mouvement populaire, il devenait absolument impossible d'éviter l'armement universel de la population parisienne, et surtout de ses éléments les plus mauvais ; la conséquence infaillible de cet armement devait être une insurrrection effroyable; il était à craindre qu'elle n'éclatât pendant le siége même : le patriotisme de la majorité de la ' population nous a épargné cette suprême honte, contrairement aux espérances de M. de Bismark ”

“ Les calculs du maréchal commençaient donc à se réaliser.
Il avait parfaitement deviné l'inévitable conséquence du désastre de Sedan.
Un peuple ne saurait supporter l'incapacité inouïe d'un gouvernement qui le lance, malgré lui, dans les aventures d'une guerre si mal préparée, qui le conduit de désastres -en désastres.
Il né saurait avoir aucune confiance dans une chambre issue du système des candidatures officielles, qui faussent la représentation nationale dans son essence même : chambre de complaisants et d'incapablés ”

“ Autant il a respecté les égards dus au géant encore debout, autant il s'est fait un devoir d'être indulgent pour le géant tombé. Le désastre de Sedan n'a été, tout le monde en convient, qu'une formidable revanche de la Providence contre les perfidies du vaincu dans la question romaine. Pie IX avait plus que personne le droit d'en faire publiquement cette interprétation. ”

“ A Sedan, Napoléon III tomba platement, pouvant finir avec quelque éclal. La raison d'humanité, qu'il a mise en avant, empêchera toujours qu'on lui fasse un reproche d'avoir parlementé le premier.
Sedan fut un désastre, non une honle. Dans cette malheureuse entreprise, beaucoup ont commis de lourdes fautes, nul n'a commis d'infamie. Presque tout le monde a fait noblement son devoir 1. ”

“ Au résumé, le désastre de Sedan n'a point ébranlé notre armée, mais à mis en lumière à la fois sa solidié et son apathie morales. Depuis ce lemps, les jours de blocus se sont écoulés sans modifier sen-
siblement ce double aspect : nous savons que l'adversaire, qui depuis notre concentration n'a jamais réussi en rase campagne à nous entamer, ne tentera pas, malgré les provocations journalières de nos sorties, de forcer notre camp retranché ”

“ Ce brave général, dont la capacité ne peut être révoquée en doute, avait fait des efforts inutiles pour arracher la direction de cette vaillante armée au mauvais génie qui s'est obstiné à la perdre : à l'Homme de Sedan.
Ce désastre nous envoya des défenseurs : plus de 2,500 évadés de Sedan, auxquels la population entière envoya des vêtements dans les forêts des Argonnes, parvinrent, grâce à leur déguisement, à entrer furtivement dans nos murs. Plusieurs femmes intrépides des environs se chargèrent de leur fournir les moyens d'échapper à
leurs surveillants. ”

“ Quelques jours après Saint-Privat, en effet, Georges Cardignac recevait à Bazeilles le baptême du feu, et réussissait à s'évader de Sedan, accompagné de Pierre Bertigny que vous n'avez pas oublié non plus, n'est-ce pas, mes enfants ?
Sedan! nom évocateur du pire désastre, car ce jour néfaste du 1er septembre 1870 vit tomber, malgré sa bravoure, la dernière armée française, que des ordres ineptes avaient contraint son chef héroïque, le Maréchal de Mac-Mahon, à entasser dans cette position désastreuse de Sedan.
1er septembre 1870 : hélas! ”

“ Indépendamment des troupes régulières, en garnison ou de passage dans les départements non envahis, les corps de l'armée auxiliaire en formation lors du désastre de Sedan, les régiments désorganisés par les combats successifs qu'ils avaient soutenus, enfin, les évacuations de malades et de blessés des armées en campagne ont amené dans les chefslieux de ces départements une agglomération dangereuse non-seulement pour la santé des soldats, mais aussi pour celle des habitants. ”

“ Sedan, le Ier septembre 1870.
Qu'espère l'Empereur ? Une entrevue avec le roi de Prusse? Us ont eu autrefois de bons rapports. Ils discuteront d'homme à homme, de souverain à souverain, et Napoléon III, qui se pique d'être bon diplomate, entrevoit vraisemblablement Plusieurs solutions. Ce ne serait pas la première fois que la diplomatie réparerait un désastre mili-taire ! Sa déception va être cruelle.
Chez les Allemands, la joie est à son comble. Notre armée est prise au piège. Ils sont en train de la détruire. Elle n'a plus qu'à se rendre. ”

“ Au régiment, le major Antoine jouait au grand seigneur, et la maison du baron Michel était de beaucoup la plus fastueuse qui fût à Sedan.
Sedan, ville travailleuse, ne possède point de cour des miracles. Vous n'y trouveriez point de ces quartiers misérables, où le dénûment, le vin, l'oisiveté atrophient une population pullulante. A cet égard, Sedan peut regarder haut Paris, son suzerain, Augias entêté, dont les étables ont déjà lassé quatre ou cinq Hercules. Sedan est une ville propre, sinon une ville coquette. C'est de l'eau pure qui coule dans le ruisseau de ses rues les plus pauvres. ”

“ Sedan, la ville même de Sedan n’est qu’un réduit, un dernier refuge, avec son vieux château qui la surmonte et ses vieux remparts qui ne lui font plus qu’une impuissante cuirasse contre l’artillerie moderne. Le vrai champ de bataille est tout autour, irrégulier, tourmenté, marqué néanmoins dans son ensemble d’une certaine unité frappante, formant un vaste cercle que coupe la Meuse de son cours sinueux. ”

“ Sedan allait être bombardé; nos troupes, entassées dans les rues de la ville, auraient eu pour sortir à passer sous une pluie de fer. Nul sans doute n'eût hésité à tenter cet effort suprême, et, ne pouvant vaincre, à chercher du moins à mourir, lorsque l'empereur avait envoyé son épée au roi Guillaume. Le rude soldat, refusant l'épée, avait exigé que Napoléon lui-même se constituât prisonnier, et celui qui avait gouverné la France était, avec quelques officiers de sa suite, détenu à cette heure à Vanderesse, au quartier général du roi de Prusse! ”

“ Proclamation du Maire.
Au milieu des malheurs qui sont venus surprendre la France, Sedan a été exceptionnellement éprouvé.
Témoin de la lutte inégale qui a ensanglanté ses murs, il a subi l'invasion, et, pendant trois longues années, il a été la rançon de l'ennemi.
Aujourd'hui, Sedan est libre !
Nous sommes rendus à nous-mêmes, nous sommes rendus à la Patrie.
Et cependant, si nos cœurs doivent se réjouir, il ne faut pas oublier que l'étranger est à quelques lieues de nous et que la
patriotique ville de Verdun reste, durant quelques semaines encore, sa garantie suprême. ”

“ Avant que la douleur privée ne vienne se joindre à la tristesse amère que nous causent les épouvantables désastres de l'invasion, j'essaie de tracer, d'une main qui frémit d'indignation, l'histoire de la lamentable capitulation de Sedan. ”

“ Sauf les vexations quotidiennes à recevoir et l'impôt de guerre à payer, ils n'eurent à supporter ni dégât territorial, ni blessure morale ou physique, ni enfin pertes d'hommes. Comparons.
Une armée de 150,000 hommes avait à se répartir entre dix-sept places fortes. Chacune d'elles eut sa part, et Sedan fut du nombre comme en 1870, soit deux fois en un demi-siècle.
Après Napoléon Ier, il fut le quartier-général de l'armée prussienne, comme après Napoléon III il devint le point de ravitaillement de l'armée envoyée sous les murs de Paris. ”

“ Sur les collines qui enserrent Sedan et forment autour de la place comme un vaste cercle en entonnoir où la citadelle semble enfoncée, nos troupes, épuisées, harassées, avec l'amertume au cœur, sans confiance dans leurs chefs, sans espoir maintenant, sans autre foyer d'héroïsme dans l'âme que la rage sourde du soldat battu, nos troupes sont désorganisées, railleuses ”

“ Le dieu Macer, qui a donné son nom à Mézières, est devenu saint Masert dans les chapelles de l’église.
Aucun monument, aucun édifice architectural dans Sedan, où j’arrivai vers midi. De jolies femmes, de beaux carabiniers, des arbres et des prairies le long de la Meuse, des canons, des ponts-levis et des bastions, voilà Sedan. C’est un de ces endroits où l’air sévère des villes-citadelles se mêle bizarrement à l’air joyeux des villes-garnisons. J’aurais voulu trouver à Sedan des vestiges de M. de Turenne ; il n’y en a plus. ”

“ Floing, Illy, Iges, Saint-Menges sont à gauche. Là, entre ces deux premiers villages, se tenait en réserve pendant l'action la cavalerie du général Margueritte. Plus loin, formant comme le décor du fond de cette immense scène sur laquelle s'est joué le drame sanglant, la forêt de Bouillon, épaisse et profonde, délimite la frontière.
La bataille de Sedan a été si souvent décrite que la
raconter encore pourrait paraître oiseux. ”

“ On le pousse vers Montmédy et Metz, il veut revenir sur Mézières, il tombe sur Sedan! Sedan n'est plus ainsi un hasard, c'est la résultante de tout ce qui s'accomplit depuis huit jours. On dirait qu'un destin implacable a désigné d'avance la malheureuse ville comme le point mystérieux où doit expirer le dernier effort d'une armée française, où va s'achever la grande manœuvra de l'ennemi, impatient de saisir et d étreindre sa proie. ”

“ Quoi qu'il en soit de leur vérité, toujours est-il que le résultat a déjoué les efforts de cette combinaison aussi honteuse qu'elle était impraticable.
L'auteur de l' Homme de Sedan avait pronostiqué cet inévitable dénouement. — Il suffisait de connaître l'âme de la France, qu'on ne peut tuer dans le soldat, dans le coeur duquel la patrie est au-dessus de tous les chefs. Il obéit au champ de manoeuvre. On peut le tromper par la magie d'un nom grandi par la victoire, on ne lui fait pas de propos délibéré trahir son pays. ”

“ Souvenez-vous de nos frères, tombés par milliers à Reischoffen, à Gravelotte, à Sedan et sur tant d'autres champs de bataille.
Souvenez-vous enfin de ces saintes et pacifiques victimes, qu'une fureur plus que sauvage vient d'immoler à Paris, et qui, en union intime avec le Rédempteur des hommes, ne demandaient qu'une chose : c'est que l'effusion de leur sang achevât pour nous tous le sacrifice expiatoire, et nous rouvrît la source de vos miséricordes.
O Dieu « qui avez fait les nations guérissables (2) , » rendez à la France, ses vertus, son énergie, sa force et sa gloire d'autrefois ”

“ Sedan pendant la guerre et l'occupation 1870-71.
Quelques historiens, sans rechercher les causes du fait, ont beaucoup admiré la conduite du vainqueur dans certaines villes, parce qu'il n'a pas mis à feu et à sang- ce qui lui avait opposé une résistance ; à Sedan, on l'acclama lorsqu'il fit son entrée ; cette générosité, qu'on ne l'oublie pas.
était nécessaire pour assurer à l'ennemi les moyens de vivre et de ravitailler ses autres corps de troupes.
Si la ville fut épargnée en général, en particulier elle souffrit beaucoup. ”