Alfred de La Guéronnière

“ La religion l'enseigne, l'histoire le constate.
Il n'y a pas de milieu : il faudrait, pour nous rédimer des périls, des désastres accumulés par l'empereur, une guerre sainte qui, transformant chaque Français en hussard de la mort, ferait tressaillir le sol jusque dans ses fondements. Il ne faut pas se le dissimuler, l'empereur a pour longtemps produit l'éclipse sanglante de la vertu militaire de la France. C'est pourquoi nous pensons qu'à l'intelligence, à la grandeur morale, alvéole de toutes les autres supériorités, il appartient de relever la France. ”

“ Qu'il fasse évanouir les murmures que nous porte la presse étrangère ; qu'il explique sa conduite molle, les faux bulletins de ses victoires, ses sorties partielles, ces allées et venues de messagers suspects, ses mensonges avec lesquels on lui impute d'avoir donné le change à ses soldats; qu'il détermine les motifs, le sens de ce qui a précédé, a suivi les fourches caudines sous lesquelles il a réduit à passer la plus grande armée de la France. Il le doit : nul ne désire plus que nous ne pas trouver un attentat pareil à la vie d'une nation. ”

“ OU EST LA TRAHISON.
Lorque nous flétrissons l'homme de Sedan, nous avons élevé si haut l'indignation qu'on croyait que nous surfaisions la mesure du mépris. Qu'on en juge aujourd'hui. — Laissons ce qui se murmure ; ce n'est pas l'heure de s'y arrêter. La lumière se fera sur les causes, les incidents, la marche du terrible drame. Chacun de ses coups semble avoir été prémédité dans les arcanes de l'enfer. Durant cette phase que clôt la capitulation, divers symptômes avaient éveillé nos inquiétudes exprimées dans un autre ouvrage (1) . ”

“ Aujourd'hui un maréchal est accusé du désastre de Metz. Cette fois-ci, c'est 180,000 hommes, une place imprenable jusqu'alors, un matériel à défrayer des armées, aux mains de notre terrible ennemi.
C'est là une étrange fin pour le dernier des généraux en exercice que l'empire avait préposés au salut de la nation.
C'est là un désastre qui en contient mille autres. Il n'y a plus de moyens de résistance en rapport avec l'attaque. — La France peut protester par l'héroïsme de la mort, car, suivant les probabilités humaines, l'empire ne lui a pas laissé d'issue : il l'a mise au tombeau. ”

“ Avec un cynisme à ironie cruelle, il ose donner un conseil à ses victimes : « Que nos malheureux compatriotes qui sont prisonniers, dit-il, profitent au moins de leur séjour en Prusse, pour apprécier ce que donnent de force à un pays le pouvoir respecté, la loi obéie, l'esprit militaire et patriotique dominant tous les intérêts et toutes les opinions. » C'est le cynisme de l'ingratitude.
D'un autre côté, l'empereur se plaint que les Chambres fussent trop économes, des déplorables habitudes introduites dans l'armée par la guerre d'Afrique. ”

“ On cherche des ministres de la guerre où le prétorianisme, instrument du gouvernement personnel, importe plus que les vertus auxquelles revenait la préséance. Le plébiscite, le moyen qu'on préconise, ne vient pas impunément faire échec à la discipline. On l'avait toujours dit : Une armée doit obéir, combattre, mais non délibérer.
Le président de la république, comme s'il se fût calqué sur Catilina, fit de son nom un piège où un homme prit la place de la nation. Ce qu'il appelait l'ordre n'était que la sédition d'une armée détournée de la voie du devoir et du patriotisme. ”

“ Ce qui ailleurs aurait accablé un homme, grâce à ce torrent de l'ignorance des comices, emportait les immondices de sa vie pour laisser triompher l'audace, le mensonge, et faire régner sur la rive où pesait l'usurpation, l'abomination de la désolation. On n'en peut douter, en voyant ce qu'ont fait de la terre de Louis XVI, les Napoléon, les Bazaine, les Failly, les Frossard avec de dignes vis-à-vis, non moins défectueux dans la direction politique ! ”

“ Les Esquiros, les Cluseret, les Flourens, les Pyat, c'est le sans-culottisme, c'est-à-dire l'impuissance devant les légions disciplinées de la Prusse : c'est pire encore, c'est la décomposition sociale qui, inaugurée par la France, dévorerait successivement les forces virtuelles des États et l'existence de l'Europe. Il faut en finir avec le règne de la violence et l'effusion du sang, car il en surgirait une révolution qui ferait de l'indignation barbare des peuples le linceul des rois violateurs de l'humanité. ”

“ Au sein des protestations d'un grand nombre d'officiers, il est juste de dire que la conspiration pour une usurpation personnelle ou pour une régence impériale, a tenté vainement de recruter ses complices parmi les fils de ces paysans dont les pères, attirés aux oui du plébiscite, ont été les instruments de leur propre ruine. — Dans les chaumières des plus rustiques montagnes du Limousin et de l'Auvergne, comme dans les cottages des plus fertiles contrées, dans les villes et les châteaux jadis si riants, il n'y a plus que larmes, deuil et désespoir. ”

“ Les empereurs romains tombés le plus bas ne connurent pas l'ombre des hontes de Sedan et de Metz. M. le maréchal Bazaine frelatait la vérité de la situation pour faire de ses soldats les instruments aveuglés de ses intrigues. Aujourd'hui peut-on croire que le souvenir de défaites et de hontes sans exemple soit une attraction devant laquelle il n'y a plus de patrie, de morale : il n'y aurait plus de Dieu ? ”

“ L'impartialité fait à l'écrivain un devoir de reproduire, au sujet du maréchal Bazaine, les témoignages et imputations qui se fondent sur des vraisemblances, ou qui se réfèrent à des faits que l'on ne saurait passer sous silence. Les hautes situations n'obtiennent le crédit qui leur est gloire, que lorsqu'elles peuvent justifier de leurs actes : les écrivains sont les juges d'instruction devant ce tribunal qu'on appelle la postérité dont les arrêts sont sans appel. ”

“ Il suffisait de connaître l'âme de la France, qu'on ne peut tuer dans le soldat, dans le coeur duquel la patrie est au-dessus de tous les chefs. Il obéit au champ de manoeuvre. On peut le tromper par la magie d'un nom grandi par la victoire, on ne lui fait pas de propos délibéré trahir son pays. En attendant que Bazaine réponde à ces accusations qui ne semblent pas dériver du délire de l'imagination, mais de faits que les officiers et les soldats racontent, ce sentiment si répandu de graves torts ne court pas seulement la rue ”

“ Dans ce grand tripot ouvert aux menées ténébreuses, nous avons vu avec peine, tout d'abord, tomber le nom du maréchal Bazaine. Les événements ont justifié notre pronostic quant au roi Guillaume et à M. de Bismark. Néanmoins, la conspiration bonapartiste, on la verra tour à tour s'assoupir, se réveiller, s'éclipser, pour réapparaître. Le crime n'abdique pas, il est condamné à chercher son salut dans l'audace. La Prusse aurait-elle besoin d'autres preuves que ce qui lui est venu à elle-même de la perfidie de Napoléon III? ”

“ Qui a énervé, atterré l'esprit militaire qui fut si longtemps la force de l'armée française?—Nous vous l'avons crié dans la Politique nationale : sans la dynamique morale qui remue, soumet, lie la masse, lui inculque un même coeur, la dirige avec l'âme d'un pays placée au bout des baïonnettes, il n'y a qu'une vaine et trompeuse apparence. ”

“ Un tableau de désolation, comme celui qu'offraient Metz et l'armée, ne peut être retracé dans son horrible vérité que par celui qui a vu, senti, pleuré, saisi par la douleur d'un désastre, qui'a pour première cause Sedan. Malheureusement Metz ne semble pas le dernier terme du Calvaire, où col homme, ses conseillers et quelques-uns de ses généraux, ses alter ego, ont poussé la France, par leur mensonge et leur incapacité. ”

“ Son protecteur, qui préludait par la trahison de celui qu'il avait entraîné, n'a pas imité sa victime dans son sacrifice : il trouve plus doux d'accuser la France, sa dupe, devant le vainqueur, qui lui a fait l'aumône d'un palais. Il y conspire le retour dont la monstruosité a fait sortir de notre poitrine oppressée l'Homme de Sedan. ”

“ S'il est de par le monde des esprits qui cherchent à excuser l'acte par lequel Bazaine a souillé le drapeau français, qu'ils se rendent à Metz, qu'ils parcourent la ville. Ils n'y entendront que des paroles de malédiction contre celui qui l'a livrée ; qu'ils parcourent les environs, jadis si riants, ils n'y verront que ruines, douleurs, famines, maladies, toutes les misères, provoquées, prolongées, pour arriver à la trahison la plus basse dont l'histoire fasse mention. ”

“ Encore le pouvoir des empereurs romains n'était rien, comparé à l'excès de centralisation formant l'assemblage d'oppression qui s'était concentré dans la main de Napoléon III. L'humiliation militaire de la France, le péril et les malheurs qui l'enveloppent sont la conséquence d'un régime politique où le niveau moral allait s'abaissant toujours. Cependant le grand coupable ose attribuer sa chute à une indépendance qu'il refusait aux hommes, après l'avoir détruite dans les institutions. Il fondait son règne sur le mépris de la nature humaine. ”

“ « Pauvre Metz, la plus fière des villes, tout est perdu, c'en est fait de la France ! » quand tous ensemble confondaient leurs lamentations dans ce refrain : « Qui sera notre maître, qui nous gouvernera, où irons-nous pour ne pas voir la ruine de notre nation? » quand tous ensemble, à l'envi, ils jetaient le mépris, l'insulte, la menace à ce maréchal en défaillance, qui renouvelait pour la France l'oeuvre noire qui a fait périr Maximilien et a rendu folle de sa grande douleur une princesse aussi noble que belle, oh! ”

“ Nous avons la mort dans l'âme. Je ne puis protester avec assez d'indignation contre le piége infâme dans lequel la trahison de Bazaine et de ses collègues a fait tomber toute une armée qui ne demandait qu'à se sacrifier pour le salut de la patrie, et dont le dégagement — possible jusqu'au dernier moment — aurait pu changer la face des choses. ”

“ Sur ces affiches, nos autorités militaires appelaient l'attention de messieurs les officiers sur le fait qu'un convoi extraordinaire pour 800 personnes partait l'après-midi pour l'Allemagne, et qu'ils pourraient y prendre place.
Sur vingt soldats français dans les rues, on voyait à peine un Prussien. S'ils eussent voulu nous tuer avec leurs bâtons, la peine n'eût pas été grande. Pourtant, comme à Sedan, tout alla tranquillement, aucun acte de violence n'eut lieu, même dans les cafés, où les Français et les Prussiens étaient confondus ensemble. ”

“ Peut-être l'imagination va-t-elle trop loin quand on se figure une armée forcée à capituler par la faim; mais toujours est-il que cette armée-ci s'est rendue avant d'avoir subi le martyre de la faim.
Impossible de voir un plus beau sujet pour un peintre que ce camp, qui, du reste, me rappelle beaucoup celui de Sedan. La route qui conduit à la ville, devant les tranchées de nos avant-postes, fourmillait également de soldats français de toutes les armes, qui se rendaient au camp en petites troupes. ”

“ Avec qui pouvons-nous traiter? Nous avons la résolution inébranlable de profiter de notre situation présente, pour éviter à l'avenir, au moins durant une longue période, toute nouvelle guerre avec la France. Pour obtenir ceci, une modification des frontières de ce pays nous est indispensable. — D'un autre côté, nous nous trouvons en présence de deux gouvernements, l'un de fait, l'autre de droit. Nous ne pouvons pas changer leur position et il nous est difficile, sinon impossible, de traiter avec l'un ou l'autre. ”

“ Sous prétexte que l'on est sauveur, à l'aide de cette étiquette de contrebande, on se croit en droit de tout usurper : on se porte à l'oppression avec l'ardeur d'un parvenu, on abat les palais qui avaient défrayé les plus grands rois pour les remplacer par une magnificence d'insolence, comme si elle pouvait compenser la petitesse de l'âme et les hontes du règne. ”

“ Le général commandant militaire von Kummer s'est installé à l'hôtel de l'Europe avec tout son état-major, et à l'heure de son dîner, une musique prussienne vient exécuter les airs les plus variés sur cette même terrasse où, trois mois avant, se prélassaient, dans leurs brillants uniformes, les officiers d'état-major de Leboeuf et de Bazaine. ”