Théodore Iung

“ On était surtout heureux de se voir débarrassé de l'entourage impérial, des intérêts multiples qui s'y agitaient; on respirait, on n'avait plus qu'un chef et un seul chef d'état-major. En résumé donc, à part les défauts inhérents au déplorable agencement de nos troupes et du commandement, l'armée était pleine d'ardeur et ne demandait que l'occasion d'une rapide revanche. Elle possédait un effectif de 170,000 hommes, avec lesquels elle était en droit d'espérer des succès. Nous verrons quel parti sut tirer le maréchal de ces forces. ”

“ Qu'on soit soldat, caporal, capitaine ou maréchal; qu'on sorte des rangs de la troupe ou des écoles, qu'on serve comme artilleur ou comme fantassin, on ne doit avoir sous les armes qu'un objectif : l'anéantissement de l'ennemi qui foule le sol natal ; qu'un ami, tout individu qui vous aide à atteindre ce but ; qu'un gouvernement, celui qui accepte ce principe, que le drapeau de ce gouvernement soit vert ou rouge, blanc ou noir. ”

“ Or, la responsabilité d'un commandement qu'on accepte ne se partage pas. D'ailleurs, en conscience, dira-t-on jamais, en parlant de l'armée du Rhin, l'armée de Frossard ou de Canrobert? Non. Elle demeurera, pour l'histoire, l'armée de Bazaine.
Il n'en résulte pas pourtant que le commandant de la place de Metz, le chef d'état-major général, les chefs de corps, les membres présents aux différents
conseils de guerre soient déchargés de toute récrimination. ”

“ Nous croyons que toutes les provinces méridionales sont fédérées et reconstituent une armée qui va bientôt, peut-être, faire pencher la balance en notre faveur.
Nous croyons que la tranquillité règne à Paris, et que tous restent unis pour la défense de la capitale.
Nous croyons que l'hiver qui s'approche est aussi un redoutable auxiliaire qui pourrait bien nous débarrasser des Prussiens.
Espérons donc, ayons confiance : un seul jour peut changer la face des choses, et transformer une marche triomphante en une déroute désastreuse. ”

“ Le sort de l'armée était facile à prévoir ; mais jusqu'ici le sort de la place avait été réservé ; l'ordre du maréchal liait le sort de la place à celui de l'armée: que devais- je faire? Me soumettre aux décisions du conseil et obéir aux ordres du général en chef en lui laissant la responsabilité, ou me mettre en état de révolte ?
Je réfléchis mûrement, comme doit le faire tout homme qui ne se résout à un acte extra-légal que lorsqu'il est certain d'obtenir un résultat positif, honnête et d'une importance réelle. ”

“ Il était trop fin, d'ailleurs, pour n'avoir pas compris que derrière les désastres de Wœrth et de Sedan, un mouvement semblable devait nécessairement surgir. C'était peut-être même cette conviction qui l'avait encouragé et poussé dans cette idée du statu quo, cette habitude des gens faibles et sans moralité, dont toute la politique se résume en ces deux mots : voir venir. Sa conduite à l'affaire de Forbach, et plus tard vis à vis du maréchal MacMahon, son attitude expectante à l'égard de l'empereur sembleraient devoir faire accepter cette hypothèse. ”

“ Dans la capitulation, il ne se sépare jamais de ses officiers, ni de ses troupes, et il partage leur sort, après comme pendant le siège. Il s'occupe surtout du soin d'améliorer le sort du soldat, et de stipuler pour les blessés et les malades toutes les clauses d'exception et de faveur qu'il peut obtenir.
Et comme péroraison à cette série de décrets, l'article S18 du service en campagne ajoute : La loi militaire condamne à la peine capitale tout commandant de place qui livre sa place.
Tout commandant qui a perdu une place est tenu de justifier sa conduite devant un conseil d'enquête. ”

“ D'un autre côté, je suis assailli par les plaintes des habitants qui disent que l'armée, en prolongeant son séjour autour de la place, absorbe toutes leurs ressources, et la met dans l'impossibilité de se défendre. Le mot de trahison est même prononcé et l'irritation est à son comble. En qualité de commandant de la place, je dois veiller à ses approvisionnements, tandis que pour alimenter l'armée, je suis forcé d'enlever les vivres aux habitants, après avoir épuisé tous les magasins militaires, et après avoir entamé même la réserve des forts. ”

“ L'état-major général, la cavalerie de la garde, la cavalerie de réserve, avaient peu ou point souffert, et si la garde n'avait pas eu l'affaire inutile du 7 octobre pour accroître son bulletin de pertes, elle n'eût eu à inscrire à son passif que la part de feu d'une de ses divisions à Rezonville.
L'opération du 7 octobre, dit le général Deligny, fut la dernière de la campagne. Les troupes de l'armée du Rhin ne franchiront plus désormais en armes les limites de leurs camps respectifs. Elles sont ensevelies vivantes et bien vivantes. ”

“ Non!!! la capitulation de Sedan n'est une honte ni pour le peuple ni pour l'armée ; la lourde responsabilité de cet acte inqualifiable retombera sur ces hommes qui, aux termes de l'article 3 de la capitulation, ont livré à l'ennemi les armes, le matériel, les drapeaux, les aigles, les canons et les munitions de la France, quand ils pouvaient imiter les zouaves. ”

“ La défense d'une place est une des plus belles occasions de se signaler que le sort puisse offrir à un officier.
Pour ce qui concerne les troupes, il les verra souvent, fera droit à leurs demandes, préviendra leurs besoins, améliorera leur situation, leur parlera sans cesse, excitera en elles le désir de se distinguer ; leur rappellera leur gloire acquise et la réputation de leur corps ”

“ Se faisant respecter, dit le maréchal, dans tous les combats, une pareille armée ne pouvait être composée de traîtres et de lâches. La famine, les intempéries ont fait seules tomber les armes des mains des 65,000 combattants réels qui restaient.
Ce chiffre de 65,000, dans les derniers jours de l'agonie, était répété partout dans le camp par les soins de l'entourage et des fidèles du maréchal, en même temps qu'on exagérait les forces de l'ennemi, leurs travaux de terre et leurs batteries sur des cartes fictives. ”

“ Les chefs prussiens, au contraire, punissaient sévèrement les soldats que nous avions la sottise de leur rendre, et faisaient passer les officiers devant un conseil de guerre. Ils agissaient de la sorte pour arrêter cette tendance qu'ont les troupiers, à se trouver heureux de cette position relativement douce que leur fait la captivité. Toutes les armées sont pleines d'éléments pareils; et, personnellement, à Metz, nous avons vu nombre de Prussiens prisonniers tout tristes d'être obligés d'aller recommencer leur vie de misère et d'incertitude à leurs avant-postes. ”

“ Comme on le voit, le maréchal n'avait pas perdu son temps pour préparer la situation, pendant l'absence de Boyer. Dans l'armée, on répandait à plaisir les mauvaises nouvelles ; on laissait la discipline se détendre, les désertions s'accroître, les rapports se nouer avec les avant-postes ennemis. On faisait agir contre les officiers supérieurs énergiques, dont les propos étaient trop belliqueux. On préparait les états de solde pour le mois de novembre, solde qu'on devait toucher d'avance. On semait la division, en multipliant à profusion les récompenses, grades, décorations, médailles. ”

“ Tenter des pronunciamento militaires, c'est faire, des soldats qu'on doit mener au feu, des mercenaires ne cherchant dans le succès de leur entreprise que la satisfaction de leur ambition. Mais pour cet intérêt, entrer en pourparlers avec l'ennemi, jouer enfin le jeu de l'adversaire, sacrifier sciemment la portion du pays qui se défend, quelque minime qu'elle soit, c'est avoir à se reprocher plus tard le sang versé et se couvrir d'une infamie perpétuelle. ”

“ Vous n'aviez pas, le 31 août, le sincère projet de percer les lignes ennemies; car si telle eût été votre ferme intention, le combat eût commencé plus tôt; les 2e et 6e corps et la garde ne fussent plus restés inactifs; une partie de ces corps eût été, dans la nuit, renforcer les troupes de maréchal Le Bœuf, et Servigny fût demeuré en notre possession; il y aurait eu, en outre, des ordres donnés pour faire suivre, en cas de succès probable, les transports essentiels, tandis qu'en réalité, pas une voiture, pas un fourgon n'avaient été avertis de se tenir prêts à marcher. ”

“ A force de disserter, de faire de l'esprit, de tenir des conseils, il arrivera ce qui est arrivé dans tous les siècles en suivant une pareille marche : c'est qu'on finit par prendre le plus mauvais parti, qui, presque toujours à la guerre, est le plus pusillanime, ou, si l'on veut, le plus prudent. La vraie sagesse, pour un général, est dans une détermination énergique. ”

“ Celui du 5 avril 1792 ne reconnaissait excusables les capitulations de postes fermés, que dans le cas où la garnison, après avoir perdu la plus grande partie de son monde, n'a plus de retraite, plus d'espoir de secours, plus de munitions ni de vivres.
Le décret du 1er mai 1812 est plus formel encore.
Il est ainsi conçu : Il est défendu à tout général, à tout commandant d'une troupe armée, quel que soit son grade, de traiter en rase campagne d'aucune capitulation par écrit ou verbale. ”

“ Mais c'est surtout, pour tout ce qui concerne ces prétendus conseils de guerre fameux dont a abusé le maréchal, que les écrivains militaires se montrent sévères : A la guerre, dit Napoléon, le chef seul comprend l'importance de certaines choses ; et il peut seul, par sa volonté et par ses lumières supérieures, vaincre et surmouter toutes les difficultés. ”

“ De l'arrivée de la nouvelle du désastre de Sedan et des événements du h septembre, le maréchal passe sans transition à la fin des opérations et au 7 octobre. La lacune est vraiment trop considérable, d'autant plus considérable qu'elle laisse dans l'ombre la partie la
plus curieuse de ce malheureux drame de Metz, le nœud gordien de cette question délicate, dont la solution doit être la plus honteuse des capitulations. ”

“ Représentant le dévouement et le sacrifice, c'est aux jours d'épreuves qu'elle doit se montrer et affirmer sa valeur; son devoir est de s'interposer, coûte que coûte, entre le pays et l'envahisseur. Il ne doit y avoir pour elle ni trêve, ni repos, tant qu'elle demeure en puissance d'elle-même, et qu'elle n'est atteinte ni dans son organisation, ni dans ses principes fondamentaux !
On cherchera peut-être à trouver une excuse à cette immobilisation de l'armée autour de Metz, en représentant la place
comme insuffisamment armée ”

“ Un événement aussi désastreux que celui de la capitulation de la place et de l'armée de Metz est sans précédent aucun dans l'histoire des nations modernes, et il faut remonter le cours de dix-neuf siècles, jusqu'au resserrement et à la défaite de l'armée gauloise sous Alise, pour trouver la trace d'un fait historique qui puisse lui être comparé ”

“ Au reçu de ce télégramme, le ministre de la guerre répondit aussitôt à l'empereur : Paris, 27 août. Si vous abandonnez Bazaine, la révolution est dans Paris, et vous serez attaqué vous-même par toutes les forces de l'ennemi ; contre le dehors, Paris se gardera. Les fortifications sont terminées; il me paraît urgent que vous puissiez parvenir rapidement jusqu'à Bazaine. Ce n'est pas le prince royal de Prusse qui est à Châlons, mais un des princes frères du roi avec une avant-garde et des forces considérables de cavalerie. ”

“ Nous l'avons déjà dit, depuis le 18 août il ne voulait plus tenter en grand le sort des armes; il avait peur d'un désastre. Mais, contraint par les impatiences de l'armée,de sortir de son immobilité ; sentant, d'ailleurs, l'obligation de manifester son désir de concourir aux opérations du maréchal Mac Mahon, il crut qu'il lui suffirait, pour donner satisfaction à ces nécessités, de déployer ses troupes, de feindre la volonté d'attirer de son côté le gros des forces de l'ennemi, et de ne s'engager que tout autant qu'il le faudrait pour ne rien compromettre. ”

“ La défaite de l'empereur et de son armée ne devenait plus qu'un fait individuel. Aussi, venant après cet accident, la République, au lieu de correspondre à un grand principe, ne représentait pour l'instant qu'un parti; loin d'être une force, c'était donc une faiblesse, dont M. de Bismark allait se servir pour diviser nos efforts et les atténuer.
Tout le monde a fait de la politique en France, à Metz comme à Paris; mais peu de guerre nationale. ”

“ Le 8 octobre, par ordre du général en chef, les commandants des corps d'armée réunirent chez eux les généraux de division, afin de les informer qu'il ne restait plus à l'armée que pour huit jours de vivres, en réduisant la ration d'un
tiers, et que la villa de Metz en avait tout au plus pour une dizaine de jours; qu'il fallait gendre un parti avant l'épuisement total de nos provisions de bouche ; quant à nos munitions de guerre, l'artillerie avait encore assez de projectilés et l'infanterie une quantité suffisante de cartouches pour livrer une bataille. ”